自葉修昀來後, 沈淮安松快了不少，政務和後勤, 有信任的人幫忙分擔，沈淮安便全力撲到軍營裏去。

他的身體底子本就好，之前受的又是皮外傷, 不過將養個三五日，便好多了，整日裏早出晚歸的到軍營裏去，另一邊卻仍在細細摸排薛瑤的下落。

如今, 金陵城裏李政的眼線被他拔了大半, 但李政那，卻還是有不少他的眼線。

不出十日，探子們便來報, 薛瑤跟著李政, 又輾轉去了揚州。

揚州城差點被沈淮安攻陷, 後又被李政奪回去，如今城內百廢待興，薛瑤那些陰詭計倆排不上用處，只得跟著四皇子妃在內院裏做些雜事。

沈淮安命探子們密切關註李政和薛瑤的消息，任何風吹草動, 都要來報。

又過了幾日, 他又找葉修昀來商議。

“我準備和李政議和？”

“什麽？”

沈淮安似笑非笑：“養寇自重這等事，既要做，自然就要坐實了。”

葉修昀神色微變：“我倒是小覷了你的野心。”

“我心中卻有些想法, 但並未成型，也不過走一步算一步罷了。”沈淮安道，“金陵也不是稱霸的去處，待李昭登基，我自會幫他除掉李政，給他一個順水人情。是以，咱們這位四皇子起碼還得再活個一兩年才行。”

他看葉修昀一眼，眼底卻略過一絲殺機：“我已想好了談判的條件，我要讓李政把薛瑤交出來。”

葉修昀恍然大悟：“你這算盤打的倒好，只是不知，薛家大小姐會不會領你的情。”

“想來是不會的。”沈淮安苦笑著搖了搖頭，而後卻冷聲道，“只是薛瑤不死，後患無窮，我不放心。“

葉修昀已聽過了薛婉這個妹妹的戰績，點了點頭：“此女倒真的是個奇人，確實該殺。”

而後，葉修昀和沈淮安又秘密謀劃了數日，才商定好了日程。

葉修昀來金陵的消息，薛婉是最後知道的，她先收到的，是韓三娘的信。

那封信本是年底寄出，輾轉到了錦溪薛府，又轉送金陵，加上戰亂，直到此時才送到薛婉手裏。

信裏，韓三娘提到了孔貞和葉修昀的事。

想當初，好好一樁親事，被薛家老太太的死攪和黃了，薛婉十分不爽，只是這事於她來說，也只是一時慪氣而已，未料到的是最後和葉修昀成就姻緣的，竟然是孔貞。

孔家和葉家到底達成了什麽協議，韓三娘並無打聽出來，只從葉家六娘的口氣裏聽出，這應裏面是有些緣由的。

想想孔貞那性子，葉家家大業大，只怕也會受些委屈。除了這樁婚事，葉六娘的親事也終於說定了，許的是五皇子李武，仍是皇子妃，婚期就定在今年秋。

韓三娘的信後面，竟還附著葉六娘的寥寥數語。

君離京一載，已是物是人非，他年待君歸來，當浮一大白。

寥寥數語，卻是無盡的感慨，叫薛婉忍不住有些傷感。

想當年，葉老太公的家宴，她們幾個姐妹還說笑逗趣，如今一個兩個都成了他人婦，日子過得似乎也並不舒心。

薛婉惆悵地擱下信件，輕輕嘆了口氣，叫了芷荷去庫房收拾幾件首飾，而後想了想又道：“罷了，你去叫門房套車，咱們出去瞧瞧，我得給六娘備些賀禮。如今有戰事，這兩日便可出發，晚了只怕要遲，算是我給六娘的添妝。”

芷荷掩嘴笑道：“大小姐，你是想出去逛逛了吧。”

薛婉嗔怪地看了她一眼：“小丫頭，你如今越發沒大沒小了。”

主仆兩個笑鬧了一陣，這才出門。

說來，薛婉已多日沒逛過金陵城了。

金陵到底是繁華的大城，縱然近來多有戰事，但金陵的繁華卻是絲毫不減。如今開了春，路邊綠柳依依，城中水網縱橫交錯，秦淮河畔，畫舫穿行，十分熱鬧。

臨出門前，芷荷才想起來慌慌張張問道：“大小姐，咱們還沒跟老爺知會一聲呢。”

薛婉盈盈一笑：“知不知會的，又有什麽差別？”

現如今，她是自己當著自己的家，薛平是管不到她的。

“也是。”芷荷笑著點了點頭。

主仆二人乘車出了薛府，一路去了城東最繁華的路段。南地好詩文，重學識，盛產筆墨紙硯，葉六娘家學淵源，才女之名更是譽滿京華，是以薛婉最先想買的，便是文房四寶。

筆選的是雞毛竹筆桿的紫毫，可開全峰，最襯葉六娘那手纂花小楷。

墨是上好的漆煙墨，帶著淡淡的麝香香氣，落紙如漆，色澤黑潤。

宣紙購了數種，從三尺到三丈，從灑金紙到雲母箋，橫豎薛婉也是不懂的，便閉著眼一股腦買了許多。

自然，最後是端硯。

江浙富庶，但如薛婉這般買筆墨紙硯的，卻還是少數，薛婉挑到一半，店裏的夥計便請了掌櫃的過來，買到端硯，薛婉更是十分看不懂。

“不必與我講那些彎彎繞繞，我是聽不懂的，揀好的拿過來就是了。”薛婉坐在廳裏，抿了一口茶水，笑道。

於是，那掌櫃的便神秘兮兮地叫夥計拿了一塊端硯出來，由紅絨布包著，在薛婉面前小心翼翼地打開。

那溫潤如玉，帶著淡淡松香味，上面雕了一幅溪山行旅圖，人物惟妙惟肖，景致細致，工藝精湛。

薛婉瞧了一眼便道：“行吧，這塊了。”

掌櫃的見薛婉如此爽快，便又推薦了不少東西，薛婉又買了一些，這才罷了。

“總共是八百三十兩，因小姐是頭回來，又如此爽快，便給您抹了零頭，給我八百兩便是了。”

薛婉點點頭，自荷包中取出四張二百兩的銀票，壓在櫃上。

“勞煩掌櫃的把這些東西送到成寶街薛府。”薛婉笑道。

對方自然稱是。

“這些東西要八百兩銀子，掌櫃的忒不厚道了些。”

此時薛婉身後，忽有一女子，輕聲說道。

薛婉循聲回頭，便見一女子梳著婦人發式，身上著一件月白色褙子，下面是煙紫繡裙，輕輕笑道：“那硯工藝雖好，卻統不過二百兩銀子的價錢，餘下那些，又怎值得了六百兩？姑娘可不要被他騙了，照我來瞧，這加起來統共給四百兩也就夠了。”

那女子瞧著年紀與薛婉相仿，聲音輕柔，自有一股婉轉嫵媚，眉眼間還帶著一絲少女的狡黠。

薛婉微微一楞，而後嘴角勾起一個笑意：“多謝夫人了。”

掌櫃的聽此立時變了臉色，惱怒道：“你這人怎來砸旁人生意。”

薛婉恍然大悟，朝掌櫃怒道：“卻原來是耍我呢！枉我當你是個實誠的生意人。”

說著，她伸手抽走兩張銀票。

“就四百兩，若是不收，我一樣也不要。金陵城賣筆墨紙硯的，可不止你一家呢！”

那掌櫃的聽此，想這個價錢也是有賺的，便應承下來。

薛婉結了賬，走出店鋪，就在門口等著方才那出言提醒的女子。

沒多久，她便出來。

薛婉微微一笑，瞇著眼上下打量那女子，氣道：“你這丫頭，嫁了人反倒比過去有膽量了，還真是士別三日，當刮目相看啊。”

那女子十分不好意思地低頭，臉上透著紅暈：“都是他說，要我厲害點，若不然在葉家會過不下去。”

卻原來，此人不是旁人，正是孔貞。

薛婉大笑：“說來你們怎麽跑到金陵來了？”

孔貞見薛婉對她嫁給葉修昀的事並無芥蒂，這才松了口氣，笑道：“皇上封了夫……葉修昀一個什麽監軍的官兒，他不放心我一個人留在家，便帶我一起過來了。”

監軍？

薛婉挑了挑眉，心中轉過數念，卻未開口，只笑道：“那感情好，你來可以陪我多聊一陣子，走，我請你吃茶。”

二人尋了一處茶樓，在雅間裏敘舊起來。

一關上門，孔貞方才那雍容的模樣便少了三分，透出點閨閣裏怯懦的模樣，她小心翼翼地看著薛婉，輕聲道：“你會不會生我的氣？”

“我為何要生你氣？”薛婉莫名其妙問道。

“葉……葉公子本是你在說的親事，如今卻成了我的夫君。”孔貞結結巴巴地說道，“三娘和六娘為了這事都和我鬧了別扭，可我也實在沒有辦法了。”

說著說著，孔貞的眼圈紅了起來。

原來，薛婉走後，孔貞的日子並沒有好起來，她那酒囊飯袋的爹爹年紀輕輕便掏空了身子，突然病倒了，家裏沒了主事的，亂成一團。孔家的主母沒有骨肉，就等著死了丈夫，好回娘家去，整日裏想著私吞公中的財物，原本就岌岌可危的孔家因此雪上加霜。

後來，瞧著孔家日漸衰落，孔夫人便渾水摸魚，有一次故意帶孔貞赴宴，竟派人將她引到前廳，在一眾外男面前拋頭露面，成了京城笑柄。孔貞歸家後差點上吊自盡。

就在這絕望之時，是葉修昀突然跑到孔家提親，說要娶孔貞。

此事一出，孔家人眼珠子瞪得都快要掉下來了。

“後來，他跟我說，那些日子他聽外頭傳的風言風語的，六娘也說再這般下去，我要麽死，要麽便只能剃頭去做姑子了。他瞧我可憐，便想著收了我也無妨。”這話說的並不好聽，仿佛孔貞是個什麽阿貓阿狗一般的東西，但於她來說，卻已經是天籟一般了。

而在外人看來，孔貞更是撿了大運氣，成了葉家的夫人。

“阿婉。”孔貞一邊說一邊流著眼淚笑道，“咱們女子怎就這般不容易呢？”

薛婉聽此，不禁黯然。

“是啊，女子在這世道，實在活的艱難。”

這之後，薛婉和孔貞又聊了些往日的趣事，這一聊便忘了時間，待到金烏墜地，已是黃昏時分，外頭傳來孔貞丫鬟的叩門聲：“三少奶奶，三少爺來了，就在樓下，您看……”

孔貞“啊”得一聲局促的站起來，臉上更是添了幾分焦慮：“怎麽辦？我竟在此呆了這麽久，不合禮數呢。”

薛婉無奈地笑道：“早前還說你有膽量，怎不過聊一會兒，就原形畢露了。多聊一會兒又如何，我一個未出閣的都不怕，你可是葉家三少奶奶了，還怕成這樣。”

孔貞臉上卻是血色褪盡：“你不懂，阿婉。”她壓低聲音道，“待回了京城，這些丫鬟都是會跟婆婆報告我的言行，若是不合規矩，是要罰的。”

外頭的丫鬟又叩了叩門道：”三少奶奶，可不能叫三少爺久等了啊。”聲音裏已是不耐煩。

薛婉冷笑一聲，隔著門，揚聲問道：“你們葉家的規矩都給狗吃了嗎？爺們兒來了通報一聲便罷了，如今還嫌棄起主子來了，也不知到底誰才是下人。”

外面的丫鬟沒再吭聲。

孔貞嚇得噤若寒蟬，薛婉卻上前挽住她的手，冷聲道：“怕什麽？那是你的丈夫，你是葉家的主人，還要被幾個丫鬟管著不成？”

說罷，她便拉著孔貞的手上前，嘩啦推開雅間大門，只見門外不但站著伺候的丫鬟，還有一臉驚訝的葉修昀和神色覆雜的沈淮安。

葉修昀和沈淮安都穿著官服，應是剛從哪出應酬回來，二人身上都帶著淡淡酒味。葉修昀瞧著薛婉，並不尷尬，只眼裏笑意更深，他折扇輕搖，點頭道：“那個，薛姑娘說的極有道理。”

沈淮安只沈默站在一旁，瞧著薛婉，欲說還休。

薛婉懶得理會葉修昀，伸手推了一把孔貞，將她推到葉修昀身邊。

“無論這姻緣因何成就，到底是你娶了她。娶了人家便該好好待她，若是做不到，便不要招惹。”薛婉這話看似是對葉修昀說的，眼睛卻瞄了一眼沈淮安。

葉修昀十分看得清局勢，一邊說著“受教了”，一邊火速帶著孔貞撤離現場。

只留下沈淮安和薛婉相顧無言。

“天色已晚，不若我送薛大小姐回家？”沈淮安澀然開口。

“不必了，既然天色已晚，就不勞煩沈將軍了。”薛婉淡淡道，之後她帶著芷荷繞過沈淮安，絲毫不把他放在眼裏。

“我有薛瑤的下落了。”沈淮安突然開口道。

薛婉停下腳步，回眸看他。

“薛大小姐可願與我單獨聊一次？”沈淮安輕聲說道。

薛婉瞇著眼睛：“只說消息，不談其他。”

“定不會有半分逾距。”

這之後，沈淮安讓身，把薛婉再度迎進了雅間內。

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