承恩殿內，宮女們如魚貫入，將新上的貢品瓜果另數樣點心放在張貴妃的矮桌上，下首處，三皇子袖手而立，神色間頗為不滿。

“母妃為何對薛家一個小小的嫡女如此在意？”

張貴妃冷冷一笑：“昭兒你近來可是愈發得意忘形了，如今便是本宮也拿不來你的主意了。”

李昭聽出張貴妃是真的有氣，只得低頭道：“兒子不敢。”

實際上，他卻依舊是不服氣的。

自他前頭兩個兄長都去以後，李昭心知自己這帝位已是十拿九穩，只張貴妃卻十分謹慎，不但要通過聯姻籠絡大臣，平素裏也經常叮囑他要多結交朝中有能之士。

“你哪裏不敢，我看你是一萬個膽子。”張貴妃姣好的眼底帶著一絲陰狠，“李政只比你小兩歲，本朝歷法，皇子成年既要就藩，可你看你父皇，有把他攆到封地的意思嗎？你外祖家在朝中勢力太大，你父皇忌憚，這些你難道不知？”

李昭撇撇嘴：“孤倒覺得，母妃是多慮了，父皇那身子骨，大家都是知道的，老四如今在朝中並無根基，就這幾年的功夫，他就是想改天換日也是來不及了。”

張貴妃輕輕嘆了口氣：“你到底年輕，不知世間的兇險，想當初你父皇繼位還不是滿朝文武民心所向，可你那皇叔竟引北蠻入關，也要奪下皇位，若非威遠侯拼上一家子的性命，哪裏還有你的今日？”

“母妃的意思是？”李昭挑眉道。

“薛婉是威北侯餘下的唯一一點血脈，如今軍中諸多老將都是念著她的，你若納了她，不見得有人高看你一分，但若到緊要關頭，軍中定會有人肯看在薛婉的面子上來幫你。”張貴妃輕嘆了口氣，“你父皇忌憚張家頗深，不會再叫你掌握了兵權。林家這點籌碼，還太少。”

李昭神色漸漸變了：“母妃是明白人，聽您的。”

“薛婉之事，不必急於一時，你想用她，需她死心塌地的跟你。我賜了玉牌給她，便是要她隨意出入皇宮，日後你待她殷勤些，一個涉世未深的小姑娘，你若連這般的女子也拿不住，也枉為我兒了。”貴妃道。

李昭輕笑：“那是自然。”

而此時，薛婉已在出宮的馬車上了。

薛瑤連連追問，她都不肯再說一個字，只推說累了，閉著眼，細細思索著沈淮安方才說的話。

“威北侯在軍中盛名猶在，你是威北侯唯一的血脈，三皇子想納你以得軍中的好感，並非良人。”

“我一個三品官家的女兒，能做個皇子的側妃，日後還極有可能做皇妃，倒也算不錯的歸宿，不知沈將軍何意？”薛婉兀自裝傻地問道。

那一刻，沈淮安的臉上略過一絲詭異的微妙神色，薛婉一時之間分辨不出。

“薛大小姐，皇家的事可都說不準的。”沈淮安這般說，“小心跟錯人，他日連累全家，也未可知。”

薛婉自然明白這話裏的意思，沈淮安說的直白，叫她要再裝糊塗也是難了。

“沈將軍慎言。”許久，薛婉才回過神來，神色嚴肅道。

沈淮安卻不以為意，只道：“今日沈某說的清清楚楚，萬望薛大小姐謹記，終身大事，切不可糊塗。”

說罷，沈淮安雙手抱拳，行禮，轉身離開。

薛婉註視著沈淮安離去的背影，實在不知這廝葫蘆裏賣的什麽藥。

彼時，薛婉還不曾細想，如今在馬車上靜下心來，卻是後背都跟著發涼。

前世，沈淮安可是鐵桿的三皇子黨，他這樣的出身，能攀上皇子做靠山，十分不容易，尤其李昭對他十分重視，二人一拍即合，君臣和諧的很。

可這一世，沈淮安的口氣顯然是李昭根本不會繼承皇位，也不知到底發生了什麽變化，以至於許多事似乎都和過去不同了。

“姐姐如今就是不一樣了，得貴妃娘娘青睞，便不肯與妹妹多說一句話了？”薛瑤連叫了薛婉幾聲，薛婉都不答應，十分懊惱。

薛婉回過神來，笑了笑：“妹妹誤會了，只是還在想方才沈大人所言之事。”

薛瑤瞪大眼睛，問道：“沈大人到底與阿姐說了何事？”

薛婉張了張嘴，卻似乎不好意思啟齒的模樣，又羞澀地低下了頭。

張氏見此，心裏涼了半截，心知這定是婚事，否則薛婉又豈會做這樣小女兒扭捏的神態。

見薛婉又不說話了，薛瑤恨不得去掐她的脖子，反倒是張氏一把按下薛瑤，笑道：“這沈將軍也真是，這樣的事哪有傳話給你的？還是該由我先聽著，如今這般，倒叫婉兒不好言語了。”

薛婉低著頭，聲若蚊蠅：“母親定是猜到了，沈將軍說三皇子殿下似是相中了我。”

張氏雙手狠狠攥住手裏的帕子，幾乎要把帕子撕碎了。

薛瑤已是目眥欲裂，若不是張氏攔著，那模樣倒像是上前要撕了薛婉的。

“這可是好事啊。”張氏一張臉僵著，硬是勉強擠出一個扭曲的笑容，“只是婉兒，你到底是女兒家，這樣的事從來沒有先嚷嚷出去的，你可千萬不要往外說啊。”

“婉兒曉得，只是一會兒歸家，不知如何與父親交代。”薛婉繼續扭捏道，“過幾日的馬球會，女兒只怕也是要參加的，到時候，可得母親和瑤兒都與我一同去，也好壯個膽子。”

張氏正是求之不得，點頭盈道：“那是自然，那是自然。”

薛瑤更是紅光滿面，恨不得現在就開馬球會。

薛婉笑了笑，心想著自己這婚事能不能給攪和黃，可就要看二位給不給力了。

三人歸家，薛老太太和薛平都已等待多時，京中本就無秘密，孔翹和薛婉被帶走單獨問話的事，很快傳出皇宮。

後來又聽說孔翹被打個半死，薛婉遲遲不出，薛平更是心中焦慮，如今見女兒全須全尾的回來，終於松了口氣。

薛老太太的心思卻是不同。她之前被薛婉氣得中風，如今剛好了許多，斜倚在榻上，將薛婉上下打量了一番，見身上沒傷，才有些遺憾地收回目光。

“聽聞你和孔家的女兒惹惱了貴妃，被叫到承恩殿單獨訓話，那孔翹被打了三十大板送出來，你父親可擔心的不行。如今看來，若非你皮糙肉厚，不甚要緊。”

薛婉行了禮，低聲道：“倒叫祖母和父親擔心了，貴妃娘娘為人敦厚，不是那胡亂刑罰的，女兒不但無事，還有幸得貴妃娘娘垂青，得了一塊玉牌。

此話一出，薛平和薛老太太一起露出驚訝的模樣。

薛平：“還不快拿出來。”

薛婉起身，將玉牌遞給薛平。

“婉丫頭這回可是長了咱們薛家的臉，貴妃娘娘嘉獎了她，還邀請她過幾日進宮打馬球呢。”張氏笑了笑，真心實意的幫薛婉說起話來。

利益的力量果然偉大，為了薛瑤能去馬球會，張氏儼然是要和薛婉化幹戈為玉帛的意思啊。

薛平仔細打量了玉牌，神色卻漸漸變了。

這樣的玉牌有多珍貴他是清楚的，尤其得知是貴妃賞給薛婉的，不禁心中咯噔一下。

他素來是直臣，忠實恪守君君臣臣父父子子那一套，對黨爭尤其明白，薛婉若是被貴妃看中，那便是妥妥的將薛家拉入三皇子的陣營，有違薛平素來為官的準則。

“與三皇子如此交往過密，有失君子之道，你竟還在此沾沾自喜？”薛老太太心裏很是不爽，她一直看好薛瑤，想著這樣的場合薛瑤彬彬有禮，氣質出眾，定能有幾家有意結親的，卻未料到張氏一回來，說來說去，都是薛婉的事。

“孫女不曾沾沾自喜，婚姻大事，自然是父母定奪，因而婉兒特意來問父親，若實在不妥，婉兒明日便將這玉牌還給貴妃娘娘。”薛婉道。

“你……”薛老太太氣得臉色發白。

她自然不是這個意思，退回玉牌，雖只是個貴妃娘娘，也是公開打人家的臉，薛家於這樣的官宦人家，不過螻蟻一般，真惹惱了人家，只怕薛平很快就要搬出京城了。

“婉兒不必驚慌，橫豎貴妃娘娘只是給你玉牌，又不曾直接提婚事，你拿著便是。”薛平皺著眉頭，似也覺得十分棘手。

張氏看薛平的臉色，生怕他不讓薛婉去馬球會或是又有什麽旁的想法，忙道：“老爺放心，婉兒再入宮，也得妾身跟著，不會有事的。”

薛平點點頭：“你多留心些，宮裏的事歷來是表面平靜，暗流洶湧，不比尋常。”

“妾身知道了。”

至此，話題基本結束，薛婉、薛瑤和張氏告退，薛平原本也是要走的，卻被薛老太太留下。

“我薛家世代清明，從不攀附權貴，婉兒這般，實是敗壞薛家門風！”待人都走了，薛老太太屏退左右道。

薛平忙道：“母親說的哪裏話，此事也不是婉兒的意思。”

“她姓薛，外人便只會這般想。”薛老太太渾濁的目光看著薛平，“你還是速速給她尋個人家嫁了吧。”

薛平臉色大變：“此時給婉兒說親，那不是公開不給三皇子臉面嗎？”

薛老太太木著臉看薛平：“那便讓她早早病逝了吧。”

薛平渾身一顫，不可思議地看向自己的母親。

“母親可知，您到底在說什麽？”薛平臉色大變，說完這話，便拂袖而去。

這一日，入了夜，永安居內，盈姨娘正在寫字，可兒將薛老太太的話一字不落地學出來，只見那美麗女子盈盈一笑，寫下最後一筆。

“想推一門婚事，還有何難？若是老太太沒了，到時候別說什麽皇子，便是皇上皇後也說不出一個不字來。”

可兒神色大變：“姨娘可萬萬小點聲。”

盈姨娘卻不以為意，隨手擱下筆，只見潔白如雪的宣紙上，只寫了兩個大字——丁憂。

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