祠堂清冷，窗戶又小，便是白日，將大門關上，也是黯然的一片。

薛婉仍舊跪在蒲團上，看著薛平拿了一個火折子，將祠堂裏的長明燈一一都點上。

薛平三十五歲，樣貌清雋，身形挺拔，蓄一把短髯，仍是個風度翩翩的青年人。

薛家清高，歷來有四十方能納妾的傳統，是以薛平從不沈迷酒色，兢兢業業，無論為官做人，都是謹小慎微的。

“你娘也走了十五年了，我如今都有些記不清她的樣貌了。”薛平輕輕嘆了口氣，伸手拿起陳氏的牌位，小心摩挲著。

燈火搖曳，昏暗的燈光下，薛平的臉上看不真切，只手指輕輕描繪牌位上陳氏的閨名，一遍又一遍。那動作熟練而自然，竟像是做慣了一般。

薛婉心頭微微一顫，輕聲道：“以前祖母常說，我與母親生的相似。”

薛平輕輕嘆了口氣：“你們相似的不是模樣，而是性子。一樣的跳脫、倔強，性烈如火。爹爹看著你的眼睛，便好像見到了你娘。你外公視她如珠如寶，我們在邊關時，有一次吵了一嘴。她便騎著馬哭著跑回娘家，你外公竟拔劍殺上門來，差點要斬斷我一條腿。”

這樣的事薛婉上輩子從未聽過，她向來覺得她的父親迂腐中庸，過於縱容祖母，對張氏是過度信任，對自己是漠不關心。

但此時，她看著薛平，只見他眼裏竟隱隱閃過淚花。

薛婉突然間明白，薛平是愛著自己的生母的，哪怕他們總共只相處過兩年。他對她有愧，以至於甚至不敢面對她的女兒。

薛平笑起來：“那也就是在邊關，若是回到京中，有你祖母在，真不知這事得鬧成什麽樣子。你外祖常說，若是受不了陳家這般的女兒，便早早和離，兩家都好。他是巴不得你娘和爹爹和離的，他向來看不上我。”

“可是娘還是回了京的，對嗎？”

“是啊。”薛平神色黯然，“你娘回了京，和你祖母三天一小吵，五天一大吵，後來有了身孕，也不消停。你娘嘴笨，你祖母又刻薄了些，滿京城都知道，我薛家內宅不合，妻不賢，子不孝。”

妻不賢，子不孝。

這是多大一頂帽子扣下來啊。

薛婉的手不知不覺攥緊了衣襟。

“我本欲和離，放你娘歸去，可偏偏那時候，她有了身孕。後來她臨近生產，威北侯戰死沙場，消息傳到京城，她驚慌失措，提前發動，拼死生下孩子，人卻沒了。”薛平閉了閉眼，聲音愈發嘶啞。

他轉身，走到薛婉面前，將她扶起來。

薛婉十五歲，身量尚未長足，比薛平足足矮了一個頭。

薛平看著薛婉，眼裏紅絲布滿眼白，盡是欲說還休的難過和痛苦，他嘴唇顫了顫，眼淚一滴滴滑落，砸在薛婉手上。

“爹爹不能再忤逆你的祖母了，若因為孝字被申斥第二回 ，爹爹的官聲可就全毀了。更何況偌大個京城，沒了名聲閨譽，日後爹爹若有個萬一，無人護著你，你要如何在夫家立足？如何安樂太平？”

薛婉看著這樣的薛平，微微楞住了。

她曾經一度怨恨薛平，薛平不是虐待女兒的父親，卻也從不真正關心她，他只要她吃得飽穿的暖，出門在外時，做個合格的閨秀便可，什麽天倫之樂，父女親情，統統都是沒有的。

可此時，薛婉突然意識到，薛平也是愛她的，只是他的愛帶著歉疚和小心翼翼，帶著忌憚，帶著不可言說的懦弱和苦悶。

“女兒明白了。”薛婉澀然道，“爹爹用心良苦。”

薛平輕輕嘆了口氣：“本不該與你說這些的，只是爹爹實在怕你隨了你娘的性子。”說著，薛平自袖中取出一張黃紙，遞給薛婉，那張紙年代久遠，早已泛黃。

薛婉接過一看，竟是她生母的嫁妝單子。

“爹爹這是……”

“這些東西我分毫未動，都仔細收著，過兩日我會派兩個賬房先生過來與你一一說清，日後你公中的月例照舊還是每月三兩，餘下的你都從這上面支吧。”薛平淡淡說道，“這是你娘留下的，於情於理都該給你，你祖母說不得我什麽。”

子不言母過。

薛平不好說薛老太太什麽，只是老太太如今愈發咄咄逼人，張氏對薛婉也不上心，這件事薛平已想了數日，接著這個由頭，恰好可以交給薛婉。

薛婉鄭重將單子收進衣袖裏，福了福身。

“婉兒，你小小年紀，日後便全都要靠自己了。”薛平嘶啞著聲音道。

“爹爹，女兒明白爹爹的一片苦心。”薛婉輕輕一笑，低頭不語。

薛平點點頭，父母倆一時無話。

“今日你祖母罰你，你便在這跪滿兩個時辰，正好也陪陪你娘，你們雖然福緣淺薄，但你能來世間走一遭，到底是多虧了她的。”薛平轉頭又看了一眼陳氏靈位，這才匆匆離開。

大門哐當一聲關閉，薛婉這才松了口氣。

過了一會兒，芷荷才又重新溜進來，慌慌張張地摩挲著薛婉手臂肩膀。

“小姐小姐，沒事吧？老爺沒打你吧？”

薛婉無奈地看了她一眼。

“打什麽？老爺為什麽要打我……”

芷荷看四下無人，才壓低聲音道：“剛聽前院的小廝說的，老太太有點中風了，似是不能言語了。”

薛婉噗嗤笑了出來：“就這事，你便嚇成這樣？”

“你把老太太氣成這樣，老爺那不得使勁兒罰你。”

薛婉搖了搖頭。

芷荷滿臉稀奇。

“老太太若能一直不說話，只怕最高興的就是爹爹了。”薛婉低聲喃喃道。

芷荷沒聽清，疑惑地看著薛婉。

薛婉微微一笑，擡頭看著陳氏的牌位，她以往未曾發現，今日才註意，牌位上以彤二字也許是經年有人摩挲的緣故，竟然微微掉了顏色。

“芷荷，以我母親的性子，若是在天有靈，一定會保佑我的吧？”

“啊？”芷荷楞在那裏，全然不知道薛婉到底在說啥。

第二日，薛平果然說到做到，派了兩個賬房到舒蘭苑與薛婉交接。

薛婉叫芷荷隔了屏風，裏外各攤一張桌子，一間鋪面一間鋪面的講解，一處莊子一處莊子的訂對，各種文書由芷荷裏外傳遞，足足弄了一上午才交接完畢。

賬房先生合上賬本，站起來拱手：“鋪面莊子和田產都已清點完畢了。另有現銀十萬兩，珠寶玉器古玩百餘件存於廣來錢莊，這兩日待在下辦了手續，便可以大小姐私章來提。”

薛婉算的頭昏腦漲，聽賬房先生說結束了，心裏喜不自勝，忙合上書本，給芷荷使了個眼神，“那便辛苦兩位先生了，這是一點心意，兩位拿去吃茶吧。

芷荷走上前，將兩個荷包遞給賬房先生。

二人掂了掂，臉上都忍不住露出一點笑意，忙行禮退下去了。

待二人一走，房中清了人，芷荷才嘟起嘴，氣呼呼地瞪著 薛婉：“我說小姐，您這也太好意思了，竟真跟我借錢。”

“沒法子，你小姐我現如今雖有萬貫家財，可一時半會兒提不出來，只好借你一點，回旋一下嘛。”薛婉眨眨眼，“好了，先別急著貧嘴，後面還有件事咱們得辦。”

芷荷楞了楞。

“你幫我差人給韓家送封信，要韓三娘找個由頭把我叫出去。”

“這又是為何？”

薛婉認認真真道：“自然是出去買衣裳首飾了！怎麽可以浪費了爹爹的一番苦心！”

韓三娘是薛婉的閨蜜，此人性子爽快，自小和薛婉很投機，一聽薛婉信中說必有重謝，立時行動起來，下帖子請薛婉過府學新學的描紅花樣。

薛婉拿著帖子去見張氏，張氏正想借機帶薛瑤去逛逛首飾鋪子，巴不得薛婉不在，於是很是通融的答應了。

這之後，薛婉到了韓家，韓三娘又命人套了車，二人手拉著手逛街去了。

“我今日可是冒著萬般的風險來幫你，你可得好好謝我。”韓三娘與薛婉同歲，個子卻足足比薛婉還高一個頭，五官雖算不上精致，但眉宇間自有一番落拓豪邁，英氣勃勃。

“你且放心，這一遭必有重謝。”薛婉笑道。

“這可了不得，你們薛家可是鍋子裏滾一遍，都榨不出一滴油的，怎的如今這般闊綽，還有錢逛首飾鋪子了？”韓三娘笑意盈盈地問道，心知薛婉定是有什麽事的。

薛婉也不瞞她，大大方方將家裏的事道了出來，直把韓三娘說的頻頻咋舌。

“你們薛家真是有趣的很啊。”韓三娘嘖嘖道，“好在你那爹爹也算有些良心。我過去總和我娘說，你那個繼母面甜心苦，表面上裝的跟個菩薩似的，卻是個黑心腸的。我娘總說我胡言亂語，這一遭我非要告訴她，是誰胡言亂語不可。”

“這點事算不了什麽，何況若是她真的豁出去，不讓我那二妹妹多打扮，我也抓不到她什麽。”薛婉笑了笑道。

二人說話間已到了鋪面。

京中有專供貴女選購飾物的鋪面，馬車停在後門，進去便是一間間雅間，有丫鬟端上茶水和首飾冊子，女孩兒們先學了樣子再看實物，也可拿自家的珠寶重新打樣子或是做鑲嵌。

薛婉和韓三娘今日來的，便是這樣一家。

二人由丫鬟引路，進了雅間，剛倒上兩杯水，便聽到隔壁的房間裏有個熟悉的聲音傳來。

“阿娘！我想要那個顫枝的喜上眉梢，足有十幾顆珍珠呢！恰好可以用上回你送我的那盒南珠，那些珠子個頭太小，做鑲嵌丟人，不如做顫枝。”是薛瑤。

“我的祖宗，你倒是眼光好，專撿貴的挑！”張氏不耐煩的聲音傳來。

韓三娘憋著笑，快要捂肚皮了。

“瞧著沒？這把柄送上門來了！”

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