東平郡王和南安郡王兩家勾結茜香國的事情到底是給朝廷裏的那些官老爺們好好上了一課，而茜香國派出的刺客們也給太子司徒晟好好上了一課。

他承認，在遇到了國士江源，掌握了更多的權勢，控制了十數萬的軍隊之後，他失去了當年擁有的那種朝不保夕的危機感，丟掉了應有的警覺性和防備之心。他以為自己已經安如泰山，不可動搖，可是實際上的情況卻沒有他想象中的那麽安穩，平靜。

“天子之怒，伏屍百萬，流血千裏”，這句話自然沒有錯，可是別忘了還有那麽一句話叫做，“若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素！”

不是所有的臣子都知道什麽叫做識時務的，也不是所有的臣子都知道什麽叫做忠君愛國的。在利益和保命的驅使下，這些人什麽都敢想，什麽都敢做，什麽叛國，投敵，犯上作亂……十惡不赦的罪行對這些人來說和吃飯喝水一樣平常，“忠義”這兩個字早就被他們就飯吃掉了。對他們放松警惕就是對自己生命的不負責。

按理說，大靖的南方已經被朝廷犁了好幾遍了，先是三藩之亂後，老皇帝以勤王不力的罪名砍的砍殺的殺，調換了不少軍官。後來，借著貶謫世家和勳貴官員的機會，老皇帝和司徒晟都從南方收回了不少權利，安插了自己的人手。最近，南安、東平勢力的徹底倒塌，讓老皇帝成功掌控了南方的軍權，鏟除了這兩家在南方的勢力。

總的來說，看起來是不錯的，可是實際上還是有所不足。

因為燕朝末年之時，北方災荒不斷，戰亂不休，所以傳襲多年的世家大族都選擇了南遷至江南生活，這些世家之人足足在江南生活百餘年矣。

而且靖朝高皇帝開國之時嫌棄北方寒冷，曾經定都在金陵，直到城下之盟之後才為了防範北蠻國，選擇京城之地遷都。金陵作為開國時的都城，改名作南京，亦可稱之為應天府，所以開國前就追隨高皇帝的勳貴之人的祖宅也多設置在江南之地，至今足有數十年之久。

遷都京師之後朝廷對於江南的掌控力一直都不夠，身為地頭蛇的世家和勳貴對於江南這塊土地的控制都要比遙遠的京城朝廷更有影響力。如今朝廷雖然已經掌握了江南的兵權，可是論起對於當地文臣的控制力，就遠遠不夠了。

江南這塊土地上，豪強大族輩出，隨便走上幾步就能碰上勳貴、世家的族人，這些地頭蛇的勢力本就強大到了官府都不敢輕易招惹的地步，這些年來又不斷地腐蝕拉攏在江南為官的官吏，恐怕他們掌控在手中的力量比司徒晟想象中的還要大。

一個“護官符”就能看出現在的金陵是個什麽樣子了，可是江南難道只有一個金陵城嗎？別的地方呢？是比金陵好一些還是比金陵更加腐朽？

江南之地被這些豪強大族控制在了手心裏，苦的絕對不只是百姓而已，怕是連國家的統治也有危險。

金陵史家的史鼎或許不是一個個別現象，更不是什麽百年難遇的特例，他能夠如此輕易的通敵，其他的人自然也可以照做。不用細思，只要稍一想想司徒晟就覺得可怕。當通敵賣國成為了常態，那麽國家的統治豈不是危如累卵，說被推翻，就被推翻？

這一場茜香國的刺殺說明了很多平時被隱藏起來的問題，其中的一條就是世家和勳貴為了保護手中的權力什麽都敢出賣，包括他們所在的國家，包括他們口中效忠的朝廷！

茜香國雖然不足為慮了，可是如果任由勳貴世家繼續掌控著江南之地，誰知道他們會不會再去尋找其他的蠻夷之國相互勾結，出賣國家？甚至引狼入室，讓蠻夷入主中原之地？

人都說秀才造反，三年不成。可是文臣若是想要憑借一己之力攪亂一個國家卻不是真的沒有辦法的，一旦他們憑借著手中的權勢攪得江南哀鴻遍野，叛亂叢生，北蠻國絕對會趁著靖朝大亂出擊叩關，大靖立刻就會失去了往日的太平，陷入戰亂之中。更有甚者，萬一勳貴和世家為了保住權勢而選擇了勾結北蠻國，賣國求榮，那麽朝堂的壓力就太大了，國家甚至都容易被傾覆。

司徒晟咬了咬嘴唇，他從沒有如同這一刻這般想要鏟除掉尾大不掉的世家和勳貴！

每一次他覺得已經將世家和勳貴打落到谷底，狠狠碾壓，可是這些人卻又會春風吹又生，砍下去一家就會再次冒出另外一家來，按下葫蘆浮起瓢，想來除非將他們這些勢力徹底鏟除，否則根本無法保護大靖的安全。

話是這麽說，可是老皇帝……

早知道當初就應該讓他死在宮變之中……

司徒晟在那裏磨了磨牙，“大逆不道”的想法一個接著一個冒了出來。

發了會兒脾氣，司徒晟也就安靜了下來了。他不是不通事理，他很清楚當初江源之所以力主救下老皇帝也是為了他著想。

當日冬至宮變，若是大皇子司徒旭和五皇子司徒易的計策成功了，他們最多是軟禁了老皇帝，絕對不會殺死他的，否則就要失去正統的名份，在史書上落下叛臣賊子之名。因此就算江源不沖上去相救，老皇帝也絕對死不了，還不如讓他去救一救，給司徒晟換來點兒實惠。

至於朝臣都被他們的迷藥放倒之後為什麽不下手結束了老皇帝的性命……

弒父這種事情他是無論如何也幹不出來，就算他當時腦袋一熱，一時激動去做了，整個宮殿就剩下他和江源兩個人沒有被迷煙放倒，事後他們要怎麽解釋老皇帝的死啊……這豈不是不打自招嗎？

為了後世的子孫們考慮，弒父謀逆之事絕對不能扣在他的頭上，連這個嫌疑都不能有，他必須給整個靖朝的皇子皇孫立下榜樣，否則大靖早晚國將不國，必然天下大亂……

有老皇帝貼身保護著，順王司徒暉手下的世家勢力很難遭受到毀滅性的打擊，而因為世家勢力的存在，老皇帝又必然會幫扶勳貴，不讓他們陷入絕境，如此便形成了一個死循環。相互敵對的世家和勳貴變成了相互依存，時間久了，若是兩股勢力停下戰鬥選擇暗中聯合在一起，那麽老皇帝可就養出了不得的怪獸了……

司徒晟按了按太陽穴，覺得老皇帝只要活著一天，這個問題就是無解的，只要他活著，世家和勳貴就不會倒，他也將繼續頭痛，國家也會處於威脅之中。

司徒晟想了想，還是決定宣江源入宮。這個江清遠總是有奇思妙想，與其他自己在這裏獨自頭痛，還不如找來江源一起想想，說不定兩個人一起就能想出什麽好法子來。

江源聽到了司徒晟的問詢也覺得頭很痛。三藩之亂以後，老皇帝接著司徒晟的手將世家勳貴朝中的力量紛紛貶官的時候，他還沒覺得怎樣，現在仔細一想，那些被貶的勳貴世家的官吏之中有不少都被放到了南疆啃芋頭呢，萬一裏面又出幾個像史鼎這樣的人，勾結南方蠻夷，甚至挑動當地少數民族的矛盾，到時候怕是整個南疆都要麻煩了。

好在現如今司徒晟已經大致掌握了吏、戶、兵、工四部，刑部、禮部也在積極向司徒晟這方靠攏，收拾掉幾個邊陲小城的官員還是有辦法的，可是那些深深紮根江南的豪強們可就沒有那麽好處理了。

對付這些人最能一勞永逸的方法就是先抄家，然後再選擇殺還是流放、發配，將他們的有生力量全部消滅。

可是現在老皇帝為了保住手中的權力已經亂來了，他們根本沒辦法繞過老皇帝對這些世家勳貴下手。老皇帝確實在那裏纏綿病榻，不能痊愈，可是也不知道是他求生的念頭太強還是吃的那些補品聯合起來起到了作用，這位的精神頭還是不錯，死撐著也不肯完全放權，自以為自己是個聰明人，其實凈幹些傻事，像是老母雞護小雞一樣護著勳貴和世家，憋得江源腦仁都在疼。

“事到如今也只能走一步看一步了，殿下若是不放心，不妨派人南下，仔細探查一番，世家和勳貴的毛病很多，說不定就能找到什麽老皇帝也保不住的破綻來，最不濟也能想出個拖延之策阻止他們近期捅出亂子。”江源想了又想，卻只能這麽回答。

太子殿下點了點頭，也只能先這麽做了，“清遠，那麽就麻煩你走上一趟吧。”

司徒晟說道：“世家勳貴勾結地方日久，非高官厚爵之人怕是無法鎮住他們。現如今兵部那邊也沒有什麽非你不可的大事，京畿大營也已經走上了正軌，你且放下京中的事情幫孤去江南查看一下吧。”

他壓低了聲音，“而今孤的父皇賣力地保著這些禍國殃民之人，常見的方法未必能對付得了這些混賬，清遠你總有新奇之思，說不定能找到什麽應對的法子，能夠繞過父皇對他們下手。”

江源對此沒有推辭，江南之事關乎國本，一旦出事，天下之治必然動搖，甚至會將三代帝王數十年的苦心經營毀於一旦。

在老皇帝死掉之前，他必須幫助司徒晟鎮住這些勳貴世家，不能讓他們玩出格來，更不能讓他們這群混賬阻礙北伐之戰的進行。他說道：“殿下，臣南下的話倒是可以找到借口，對外就宣稱臣要去考察東南兩方的軍隊即可。可是臣身為兵部主管之官，這麽一動，看到的人就太多了，必然會一路被人嚴密監視，怕是只能明察不能暗訪了，這樣就起不到作用了。所以懇請殿下相助，再派一人隨我南下，以便行那暗訪之事，查明世家勳貴的動向。”

江源身為冠英侯，兵部左侍郎，擺明了將要掌控整個兵部。他本人又是司徒晟的心腹、表弟和妹夫，一向代表著司徒晟的意志。他若是南下，帶出的響動一定小不了，必然備受各方勢力的關註，確實得再找一個人輔助他行事才行。

“清遠想要誰來陪你南下？”司徒晟也不硬性指派，江南之事，茲事體大，需要一個足夠聰明且能懂得江源的意思又願意服從他命令的人來輔助，這個人選最好是江源自己來挑選，這樣才足夠順手，能起到事半功倍之效。

江源想了想，說道：“臣便選林鈞吧。他本身就是江南的出身，必然了解江南此時的形式，而且他官職不高，不太惹眼，就算被人發現了他在江南也可以推說他是去檢驗江南鹽稅的，不會引人註意。”

林鈞這半年來一直在戶部做事，身上還帶著戶部員外郎的官職，說是被戶部派去江南查看鹽稅也很正常，不會惹人懷疑。況且上次北蠻使者之事就能看出林鈞的手腕不錯，心思又細膩，帶他南下查訪要比帶別人好用多了。

司徒晟自然讚成，他對林鈞還是頗為欣賞的，此人很是務實，做事又有章法，培養培養絕對能夠成為他的左膀右臂，這樣的人物陪江源南下也一定會發揮更好的作用。

既然已經決定要南下，自然需要盡快動身。江源交代了好家中之事，就帶著親兵和仆從坐上官船大搖大擺地準備南下了。

他的南下之行必然會驚動世家勳貴，與其偷偷摸摸躲躲藏藏，倒不如大張旗鼓引人註目，把所有人的視線都引到他的身上來，就方便先他一步南下的林鈞暗地裏活動了。

誰知還沒等江源出發，司徒晟就派人給他塞過來一個大大的負擔，弄得他快要控制不住臉上的表情了。

“燁兒，你為什麽會在這裏呢？”江源望著在開船前的最後一刻於碼頭上利落地跳了下來，沖上甲班的司徒燁，不由一陣頭大。餵，太子殿下，不是你讓我南下辦事的嗎？那麽眼前的司徒燁是怎麽回事？我都已經南下調查了，難道還需要兼職家庭教師和保姆嗎？

跳上行駛的船只，司徒燁很滿意地沖送他到來的侍衛揮了揮手，打發他們回去交差，自己則笑著說道：“父王說道老師這次南下要做的事情很重要，要我也去跟著去學習學習如何辦差做事。”

看著面前奶聲奶氣的小豆丁，江源忍不住揉了揉太陽穴。太子殿下啊，你還知道微臣南下要做的事情很重要嗎？既然知道重要，還塞個小豆丁過來，說什麽學辦差？大舅哥，你自己去辦差都是十幾歲的事情了，司徒燁他今年虛歲才七歲而已，一個剛上小學的小豆丁能幹什麽啊？打醬油嗎？

“……本來父王想讓燁兒把弟弟也帶上的，可是母妃沒有同意……”司徒燁眨了眨眼睛說道。

太子妃您老人家仙福永享，壽與天齊，千秋萬代，一統江湖，請受微臣一拜……司徒燁好歹已經七歲了，司徒燦才五歲好不好！一個幼兒園小豆丁去江南能幫他幹什麽，幫他鍛煉怎麽成為幼兒園園長嗎？

算了，現在木已成舟，生米煮成了熟飯，想要把司徒燁退回去是來不及了，無論如何也只能帶著他南下了。好在司徒燁出現在這裏也不是沒有好處的，若只有他一人大張旗鼓的南下恐怕還不足以騙到所有的人，或許還會有人懷疑他此時南下的動機。

可是加上隨行的司徒燁就不一樣了。作為司徒晟的嫡長子，司徒燁的一舉一動比江源這個冠英侯還要吸引人，只要他坐在南下的官船上，所有人就都不會懷疑江源的目的了。你見過帶著年幼的皇孫去明察暗訪的官員嗎？

司徒燁的年齡足以麻痹這些自大的家夥，讓他們以為江源不過是來江南例行查看軍隊的情況而已，之所以他要親自南下，是為了照顧這個一同南下的小祖宗，嘛，一點都不惹人懷疑。

至於司徒燁為什麽要跟著江源南下，這還不好解釋嗎？江源是司徒燁的啟蒙老師，又文武雙全，才能出眾，太子殿下必然是將視為繼承人的長子托付給了江源，讓他帶著司徒燁南下鍛煉一下，順便見識見識江南風物。這位太子殿下不是最喜歡說“皇子皇孫不能閉目塞聽不知民間之事”的嗎？這就全對上了。

水面上深秋的微風完全把江源吹了個透心涼，就算想得再好他也不想帶著一個小孩子南下啊。要帶也是帶自己的兒子去江南旅游吧，帶司徒燁算是怎麽回事啊……

太子殿下，其實你是怕某個小孩子跟你搶太子妃才把他丟過來的吧。祝願太子妃一個月不讓你上床……

東宮之中，司徒晟狠狠地打了兩個噴嚏，旁邊伺候的內侍很是慌張，還以為他患了風寒了呢。

“孤沒事，你們先下去吧。”司徒晟揉了揉紅紅的鼻尖，一邊揮手將內侍們打發出去，一邊心中疑惑，今天的天氣難道很冷嗎？剛剛這已經是第十個噴嚏了。

坐著官船順流南下還是很舒服的，速度又快又平穩，比起馬車的顛簸可要好多了。

當初江源去金陵文舉的時候是從京城一路步行到達江南的，腳上的鞋子都磨漏了幾雙，風餐露宿就更不用說了。到得金陵一番艱難度日，卻又被林家和王家壞了前程，其餘的挫折苦難也就不必說了。

現在同樣是南下，他坐著官船，品茶讀書，悠然自得間一日行二三百裏，豈不樂哉？

一想到為了掩人耳目，林鈞得一路快馬加鞭趕往江南，他就覺得自己的日子更加美好了。果然，只有對比才能產生美。他在這邊幸災樂禍，林鈞還得感謝他給予自己展示抱負的機會，也不知林鈞曉得江源的惡趣味之後會作何想……

他作何想江源一點也不想知道，他正坐在官船的船舷那裏揮桿釣魚呢。釣了半天一條也沒釣上來，他也不惱，反正文人釣魚釣的又不只是魚，是情調！

官船行了這許多天，已經過了淮安，再走就到揚州了。

這一路上每到船只停靠的時候，他就帶著司徒燁下船去走走，看看各地的風土民情，嘗嘗各地的特色美食。有官員來拜見他也不避諱，閑時就見，忙時就回，光明正大的一路南下。

他這般坦然的做派倒讓江南的官員放下心來了，一路只是好吃好喝地招待著他們一行。雖然略微有些防著他，也沒有到草木皆兵的地步。這樣正好，消息傳來，林鈞已經趕到揚州了，正好找機會在那裏與他碰面。

看完一本書的司徒燁走出了船艙，向江源的魚簍裏看了看，結果一條魚都沒看到。這小男孩扁了扁小嘴，說道：“老師，您都釣了兩個時辰了還沒有釣上來一條魚嗎？”

江源故作深沈，輕咳了兩聲，“老師的魚鉤上沒有放餌料，所以才沒有魚上鉤的。”釣了半天，這河裏的魚太過精明，把魚鉤上的魚餌吃光了，可就是不咬鉤。

“沒有魚餌怎麽釣魚啊？”司徒燁皺了皺眉，“看樣子今天是吃不到老師釣上來的魚了。”

“哈哈，燁兒沒聽說過什麽叫做姜太公釣魚，願者上鉤嗎？這垂釣未必要放魚餌，也未必要釣得上來魚，這就是文人釣魚的情調。”

江源隨便找了個借口打算將司徒燁搪塞過去，總不好讓他在孩子面前丟臉吧，誰知司徒燁猛然瞪大眼睛喊了出來，“魚鉤動了，有魚上勾了！老師，快快收釣竿！”

話音剛落，江源就感覺到魚竿之上一股大力傳來，他自己嘴角抽了抽，暗暗吐槽，剛才有魚餌的時候沒有魚咬鉤，現在魚餌沒了反而釣上來一條，這河裏的魚是在耍他嗎？

說是這麽說，釣竿還是要收的。江源也不懂什麽溜魚之類的技術，仗著自己力氣大，猛地就向上提起了魚竿。

這根魚竿也不知是什麽竹子做的，異常的結實，都已經彎到極限了還是沒有折斷。剛剛沒在水下的絲線被一點點地拉出水面，竟然從水底拉出一道黑影來。

司徒燁望著黑影張大了嘴，他的老師釣上來的不是一條魚，而是一個人！

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