春去秋來，自打太和二十年年初一戰歸來後，皇帝便一直安心靜養，調理身體。有謝瑤及手下能臣幫他分擔政務，皇帝肩上的擔子看似輕了不少，實則在他心中一直都憋著一股氣，那就是再次揮兵南下，攻下南朝國都。奈何力不從心，將養了大半年身子才好全。這個時候，又是冬天了。

基於上次寒冬苦戰的經歷，包括皇帝在內，全軍上下恐怕都不想再於冬日踏上南朝的土地。此事便又耽擱下來。

經過前兩年大幅度的漢化改革後，如今的北朝逐漸開化，可謂政通人和。原本謝瑤涉政，前朝還有幾人頗有微詞。後來見她執政風格相較於當年的太皇太後還算溫和，基本上只是沿著太皇太後和皇帝的漢化思路深化下去，而且許多事情想得十分細致周到，又有皇帝在她身後總攬大局，便沒有人多說什麽了。

轉眼又是一年春暖花開之時，經過一年多的沈澱，皇帝逐漸明白過來當時的自己是多麽沖動，多麽的不理智。他不是貪生怕死，只是根本沒有必要做出無謂的犧牲。要攻占南朝，必須等待時機，等到天時、地利、人和的時候。

“父皇？”

皇帝聞聲低下頭來，就見小兒子眨巴著一雙水漉漉的眼睛，專註地看著他。小孩子的眼睛，仿佛有著洗滌心靈的神力，讓人見之便心情開闊，禁不住嘴角上揚。皇帝摸了摸三皇子的頭發，溫和地道：“怎麽了？”

三皇子指著不遠處緩緩走來的二人，臉上帶著討喜的笑容，“父皇你看，母妃和哥哥來了！”

皇帝順著他所指的方向看去，只見一宮裝麗人牽著一個粉雕玉砌的男孩兒穿花拂柳而來。歲月仿佛沒有在她臉上留下任何痕跡，他的瑤瑤仍如少女般清麗動人。只是到底是兩個孩子的母親，又是權傾前朝後宮的皇貴妃，她的眼中有一種別樣的神采，是當年初見她時所沒有的。

每每謝瑤出現，他便不禁盯著她瞧，直到被孩子的吵嚷聲拉回思緒。

二皇子進了亭子，趁著給皇帝請安的功夫，趕緊掙脫了謝瑤的手。

謝瑤很傷心地說：“皇上瞧瞧，恒兒現今不僅不給親了，連手都不讓摸了。”

二皇子聞言又羞又氣，一張粉嫩的小臉臊得脹紅。若不是為了“君子形象”，恐怕他早已跳起腳來，“母妃怎的惡人先告狀！！恒兒已經不是小孩子了，怎麽還能如兒時一般由母妃擺弄……”

看著一個六七歲的小孩兒一本正經地說自己不是小孩子了，謝瑤表示很無語，非常無語，只能期待地看向皇帝表示由他決斷。

皇帝左看看元恒，又看看謝瑤，頗有些為難。老實說他心裏比較讚同二皇子的說法，謝瑤對孩子太親昵了，並不符合宮裏的禮儀和規矩。可潛意識裏，他又習慣性地順從謝瑤，所以一時之間，皇帝還真是不知道該說什麽好。

卻見三皇子笑瞇瞇地歪在謝瑤身上，用手抓她的裙擺，將臉在她身上蹭來蹭去，奶聲奶氣地說：“母妃不要傷心，還有慎兒呢。慎兒給母妃抱。”

謝瑤立即笑了，俯身親了親兒子的小臉兒。元慎年紀小不覺得害羞，還配合的露出一副很享受的表情。

皇帝見了倒不覺得什麽，倒是二皇子，在旁邊一臉“受不了你們”的樣子，可見謝瑤歡喜，心裏還是禁不住忐忑起來——母妃是不是更喜歡三弟了啊？

他猶豫了一下，還是小心翼翼地去勾謝瑤的袖子。等謝瑤回過頭來，他卻又別過頭去，裝作看風景的樣子，可拉著她的手並沒有放開。

謝瑤展顏一笑，不知怎的忽然想起當年，她初見太子的時候，他也是這般大的孩子……

今兒早上東宮的侍婢向她稟報，說是太子夢裏出了精，已是大人了，她還恍惚了一陣兒。

這一眨眼的功夫，竟然這麽多年都過去了。

皇帝見她出神，打趣道：“瑤瑤，想什麽呢？你這‘左擁右抱’的，可真是叫朕好生羨慕。”

謝瑤搖頭笑笑，忽然發覺左邊拽著自己的力量一松，原來是狗腿的小三兒聽到自家父皇這麽哀怨的語氣，立馬投向了皇帝的懷抱。

二皇子扶額，過了一會兒擡起頭問謝瑤，“母妃，恒兒小時候不是這樣的吧？”

“當然不是了。”謝瑤寬慰道。

二皇子剛松了口氣，就聽謝瑤補了一句，“你比他諂媚多了。”

二皇子聽完一臉受了內傷的表情，有種一口血憋在喉嚨裏吐不出的感覺。

他們一家人在禦花園裏賞花，自然是早早地封了園子，不許閑雜人等過來打擾。

太子因著早上出了那檔子事，心情一直怪怪的。本想來禦花園散散心，卻不想這一大早便被人封了園子。他心情不豫，但也無法公然違背聖旨，只好繞開。本以為各不相見，相安無事，不想路過之時，卻遠遠聽到三皇子清脆的笑聲。

他不禁回首去看，只見迎恩亭中，謝瑤與皇帝相對而坐，二皇子和三皇子分別坐在他們兩邊，一家人言笑晏晏的樣子，分外和諧。

元恂只是遠遠看著，面無表情。隨侍的小黃門大著膽子問了一句，可要上前請安。太子立即回過頭來，淡淡地道：“不必了。既然聖旨要讓閑雜人等避讓……我又何必去攪了他們的興致呢。”

說罷匆匆離去，本是想來散心，結果心情反倒更糟了。

實則太子雖然來去匆匆，皇帝卻是知曉的。他本想喚太子進來同坐，但見謝瑤母子三人氣氛融洽，又恐他多想，便只能當做不知此事，由著太子離去。

“皇上還是覺著，虧欠了太子？”謝瑤出其不意地問了一句。

皇帝頗有些意外地看著她，“你怎麽知道？”

謝瑤笑，“皇上都寫在臉上了，不僅臣妾，恐怕恒兒都看得出來。”

皇帝看向二皇子，後者輕輕點了點頭。

誰知三皇子硬插了一句，“我也看出來啦！”

“你看出什麽了？”皇帝神情柔和地看著他。

“呃……看出，看出……”三皇子扭過頭問哥哥，“看出什麽了？”

二皇子忍住翻白眼的沖動，擠出個笑來，“大人說話，小孩兒別插嘴。”

謝瑤忍不住笑噴了。

皇帝起身給她拍背，等她緩過氣來，在她耳邊低聲說：“朕只是覺著，這個孩子長大了。”

年紀越長，情分越少，關系越疏遠。曾經試圖挽回，可只能眼睜睜的看著彼此越走越遠……

謝瑤想起皇帝有次提起太子，用一種非常矛盾的語氣同她說，或許當初他不該讓林氏生子，可這話又無法說出口。如果說他後悔讓太子出生，那不是就是在抹殺太子存在的意義嗎？若是生父說出這種話來，恐怕比殺了太子還要殘忍。

既然不能言悔，便只能沿著既定的軌跡走下去。

“是啊，太子今年虛歲也有十四了。”謝瑤接話道：“皇上放心，阿瑤會對太子多加照拂。”有一些皇帝不方便出面的事情，她可以代勞。

皇帝握住她的手，柔聲道：“辛苦你了。”

謝瑤淡淡一笑，沒有說話。她不是在幫太子，不是在幫皇帝，不是在幫林氏，只是在幫自己。她不忍心讓皇帝愧疚，所以盡力緩和他和太子之間的關系。當初她選擇照顧太子，同時也是犧牲了林氏，換取她和皇帝多年來的相伴相依……所以代行母責，在她看來天經地義，就像是各取所需，沒有必要怨天怨地。

兩個孩子被領下去讀書後，皇帝頗為擔憂地對謝瑤道：“可不知為何，朕還是不大放心，讓太子與你接觸。”

聯想到太子先前兩次闖入禪心殿的行為，實在是頗為古怪。

“太子並沒有傷害過我。”謝瑤曼聲道：“或許，他只是一個不知如何與人親近的孩子，是我們想的太過覆雜了？”當著孩子父親的面，她自然不能輕易說太子的不好。

果然，皇帝聽了這話，心情好了許多，露出一絲笑來，“也是。”左右禪心殿已經戒備森嚴，謝瑤的安危有保證，他便放心了。

午後，寧貴嬪和欣貴人照例來與謝瑤請安，帶來一堆亂七八糟的後宮雜務。底下的事情，謝瑤大多交給她們去做，自己只挑幾件要緊的過問。等議完了事，謝瑤叫住她們，“等等，還有件事兒。”

見兩人望向她，謝瑤道：“太子也不小了，東宮卻還沒有司帳的宮女。本宮尋思著挑幾個模樣出眾、乖巧懂事兒的送去東宮，為太子侍寢，你們以為如何？”

魏南珍以太子長輩自居慣了，倒沒什麽，鄭蕓蕓入宮多年，卻仍不懂夫妻之事，不免臉皮薄了些，微微低頭不語。

就聽魏南珍道：“娘娘說的是，也是時候了。還是挑幾個年紀稍長、為人老實的，不能把太子給教壞了。”

“姐姐說的，正合我的心意。”謝瑤讚同道：“太子的事情，寧貴嬪向來上心。甄選侍寢宮女之事，便交給你吧。”

魏南珍應承下來，“臣妾定不負娘娘所托。等臣妾篩選出合適的人選，就領到娘娘這裏來。”

謝瑤點點頭，她心知魏南珍向來如此，很少出風頭，一直都是在背後默默的做事。把最終的決定權交到謝瑤手上，對誰都好。

魏南珍話不多，辦事效率卻很高。不出三日，便領來了一眾年輕多姿的美人，在禪心殿一字排開。

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