正在曹爽據守城南，猶豫不決之際，遠處傳來了一陣馬蹄聲。

曹爽麾下禁軍以為是城內司馬懿派人來攻，立即前去稟報曹爽。

曹爽聽了禁軍稟告，心中一緊，立即命令諸營弓箭手引弓嚴陣以待。

遠處的馬蹄聲越來越近了，曹爽擡眼望去，只覺得北面那些士卒的服色十分眼熟，再望去時，才看清楚來者原來是自己府上府兵。

不多時，大將軍府參軍辛敞、司馬魯芝二人率領著數十騎策馬來到曹爽營中。

“城中如今情況如何？”曹爽急忙問道。

魯芝回覆道：“啟稟大將軍，城中已被司馬懿把守得鐵桶相似，司馬懿如今親自引兵屯於洛水浮橋，依卑職之見，大將軍不可再回城去了，宜早定大計。”

三人正說話間，大司農桓範也已從城中驟馬而至，他遙遙在馬上呼喚道：“大將軍，太傅已變，大將軍如今當速速請天子南幸許都，然後調各郡外兵，集合天下兵馬以討司馬懿，如此大事可定矣！”

曹爽聽了桓範的話，皺眉搖了搖頭，等桓範下馬來到面前，他才反駁道：“吾與諸弟全家皆在城中，豈可投他處求援？”

桓範搖頭，力勸曹爽道：

“匹夫臨難，尚欲存活！今大將軍身隨天子，號令天下，誰敢不應？豈可入城自投死地？”

曹爽仍然不能下決定，只是皺眉搖頭嘆息而已。

桓範又接著勸道：

“此去許都，不過數百裏路程。再加上有安鄉侯別營兵馬，近在闕南，呼之即至。大司農之印，老夫亦已帶在身上，大軍糧草亦無憂矣。大將軍可速速出發，若遲則休矣！”

曹爽此刻心亂如麻，根本無法冷靜思考，他閉目搖頭道：“諸位不要如此急躁，待孤細細思之。”

不多時，司馬懿所派遣來的侍中許允、尚書陳泰二人也抵達了大營。

曹爽只以為二人與魯芝、桓範等人一樣，是來好心報信，並沒有料到他們是司馬懿派來的說客。

“太傅只是畏懼大將軍權柄過重而已，不過是要削去大將軍兵權，別無他意。大將軍可早歸城中。”二人這樣勸說道。

原本有意采納桓範意見的曹爽，此刻聽了二人的勸告，心思又被擾亂了，不知如何是好。

這時，只見遠處來了一位膀闊腰圓、滿面胡須、身披甲胄的壯漢，原來正是曹爽一直看好的殿中校尉尹大目，只是曹爽並不知曉，這尹大目也是司馬師的人。

尹大目下馬來到曹爽面前，擦了擦額頭上的漢水。

曹爽心想，這尹大目一向憨厚老實，他的話也許更為可信。

於是曹爽又問尹大目道：“尹校尉，不知太尉他究竟意欲何為，還望君如實相告。”

尹大目抹了一把額上漢水，回答曹爽道：“太傅在北岸，指洛水發誓，並無他意。蔣太尉還寫了一封信，叫我帶給大將軍。依在下之見，大將軍可削去兵權，早歸府上，仍不失為萬戶侯矣，有何懼哉？”

曹爽聽了尹大目的話，深以為然。

而且那司馬懿已經指著洛水發了誓，想來應該不會作假。

他急忙拆開蔣濟的書信，信中所說大致與尹大目所說無二。

他又想，蔣濟為人一向信守承諾，如今在信中如此保證，足見其言不假。

只是，自己就這樣交出兵權，之前的奪權、改制，所做的一切努力，豈不是都將付諸東流了？

桓範見曹爽又有動搖，急忙勸告說：“大將軍，如今形勢危急，休聽外言而入死地！”

曹爽閉上眼睛搖了搖頭，他搖了搖頭，嘆氣道：“此事事關重大，容孤好好想一想吧……”

――

曹爽意不能決，拔刀在手，獨自來到洛水南岸，遙望著洛水，嗟嘆尋思。

他想起了自己兒時，父親曹真教導自己兄弟兵法武藝的場景；還有少年時，自己與先帝、還有曹肇曹長思、燕王宇等人游獵京郊，談文論兵的日子。

數十年就這樣匆匆而過，沒想到今日自己卻面臨如此困境。當真是人生如棋，不可逆睹。

曹爽自黃昏立於河畔，神傷流淚，直到傍晚，終是狐疑不定，不知該如何抉擇。

“大哥，天色已晚，你怎麽還不去歇息？”不知何時，曹羲來到了大哥身後。

曹爽一聽曹羲已在身後，急忙以袖拭面，擦去淚痕，他轉身強笑道：“三弟，你怎麽也來了？”

“我這會心緒煩亂，睡不著，所以來河邊逛逛，沒想到大哥也在。”曹羲淺淺一笑，只是眉頭卻緊緊鎖著。

兄弟二人望著淙淙而過的洛水，沈默了一會兒。

“三弟，今日桓範、魯芝、陳泰、許允、尹大目等人勸我，意見各不相同，兄此刻心亂如麻，不能決定，我們兄弟之中，你一向最是沈穩，你來告訴大哥，大哥應該如何抉擇？”過了半晌，曹爽終於開口問道。

曹羲一時沈默無言。

這個抉擇，也許稍有不慎，便是生死之差。

其實他是十分讚同大司農桓範所說的南下許昌之策的。

許昌，不僅大部分的曹氏宗族封邑皆在其附近，而且那裏離揚州都督王淩、征東將軍諸葛誕、以及豫州刺史毌丘儉的大軍駐地很是相近，如果大哥引天子車駕南下，一定可以得到許多支持。

等到大哥在許昌站穩腳跟，再去長安聯系太初，屆時揚州、豫州、雍州諸路大軍一同來京師，便可以合天下之兵來征討司馬懿！

但……

曹羲不禁閉上了雙眼。

自己的妻子鳶兒，還有他那不到八歲的舒兒，此刻尚在城中，自己又怎麽能夠舍棄她們而獨自茍活？

“大哥，羲有一言，還望大哥可以采納。”

“三弟，你我兄弟之間，有事不妨直說。”

“大哥，弟之妻兒尚在府中，不忍舍棄，明日弟將孤身入城，大哥自可率部與天子車駕南下，倘若弟與家人為賊人所害，大哥抵達許昌以後，他日倘若發兵北上，不要忘了為弟報仇……”

“三弟，不要多說了，吾意已決，明日咱們兄弟幾人，一同入城，同生共死！”曹爽原本動搖的內心，此刻反而變得堅定無比，他拍了拍二弟肩膀如是說。

“大哥……”

曹羲望著自家大哥，頓時淚流滿面，兄弟二人抱頭痛哭。

――

城內，大將軍府。

突然從門外傳來了一陣緊促的敲門聲。

府內家丁此刻正如驚弓之鳥一般，聽了這陣敲門聲，全都嚇得一顫，緊張無比。

安鄉侯夫人衛鳶見狀，努力收攝心神，到了門邊開口問道：

“是何人叩門？”

“啟稟夫人，是末將蘇慕！”

原來在門外叩門的，正是喬裝為平民裝束的蘇慕。

衛鳶懸著的心頓時沈了下來，她立即命人打開了府門。

“原來是蘇慕將軍，不知將軍可否知曉城外的情況，可有我家君侯的消息？”衛鳶此刻心中忐忑不定，她小心翼翼的問道。

“啟稟安鄉侯夫人，如今情況危急，末將猜測，大將軍與安鄉侯應該是不會回城了，末將已得了數枚通門令，夫人可速速帶上府中家眷，喬裝打扮，隨末將分批出城！”

衛鳶聞言，立即遣人叫來了七歲的小女兒曹舒。

“蘇慕將軍。”衛鳶帶著孩子出了府門：“請你快帶著小女良辰先行離開吧，我想留在這裏，等我家君侯回來。”

“夫人……”蘇慕一臉愕然。

“如果夫君回來了，他一定不希望這個家是空蕩蕩的……”衛鳶心中淒然，不禁淚流滿面，她將孩子的手遞給蘇慕道：“良辰，記得要聽蘇慕叔父的話……蘇慕將軍，小女就托付給你了……”

“娘親……”孩子哭喊著朝衛鳶伸出小手：“娘親，舒兒不要走，舒兒要和爹爹娘親在一起……”

衛鳶轉身掩面而泣，她見孩子已經被蘇慕抱上馬匹，便立即命人將府門關閉。

她明白，這一閉，便成了永別。

“孩子。”蘇慕抱起曹舒，疾步上了馬：“記住，你便是你父母生命之延續，要好好的活下去，才對得起他們……”

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