第二十七章 (1)
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又過了些時日，一天，潤之被大哥遣去山下辦事，到了午時飯間才回，一進飯廳，就見他興沖沖的朝甜甜道：“好妹妹，知道今天是什麽日子麽？”
念之不慌不忙的夾了一筷子菜到甜甜的碗中，開口笑看著潤之道：“三弟，何事讓你如此興奮？”
潤之道：“大哥也不知道麽？那二哥呢？”
玉之細細一思索，眼中泛出笑意，答道：“莫非是花朝節？”
潤之嘻嘻一笑道：“還是二哥知道得多！”
“二哥，什麽是花朝節？”甜甜聽二人對話，不由問道。
“花朝節就是百花的生日，這天家家都會祭花神，女兒家可以剪了五色彩簽，把它用紅繩結在花樹上，這叫‘賞紅’，也可以去花神廟燒香，求個好姻緣，還有唱戲、舞獅、撲蝶會，熱鬧得很呢。”玉之一臉笑意的對甜甜解釋著。
“那，二哥，甜甜可以去看看麽？”甜甜聽了，一臉的向往之色。
玉之聞言，眼朝著念之道：“這個嘛……”
念之笑看他一眼，摸了摸甜甜的頭發道：“既然妹妹從來沒有見過，看看也是無妨，咱們吃過飯就動身罷。”
甜甜歡呼一聲，潤之也一臉喜色的道：“花朝節好玩得很呢，現在城中已經很熱鬧了。”
兄妹四人吃過飯，便坐上馬車，朝城中而去。
一路上，甜甜聽著二哥玉之描述的熱鬧場面，還有潤之在一旁的附和，心中早飛向了城中的花朝節，馬車剛停穩，甜甜就迫不及待的掀開了車簾，欲自己跳下馬車，玉之見狀忙拉住了她，口中念道：“甜甜別急，仔細摔著了。”
潤之當先一步跳下馬車，將甜甜抱下，對甜甜道：“好妹妹，今天人特別多，可別亂跑，迷了路就糟了。”
念之在一旁道：“甜甜跟緊我們。”
此時，城中已是人聲鼎沸，家家門前都插著花枝，小販們賣力的叫賣著花枝彩簽，街道上人來人往，多是些粉面含嬌的女兒家，還有很多青年公子也在其中，想必都是想借今日遇得一份好姻緣。
甜甜被這氣氛感染，興奮得左瞄右看，四人隨著人流來到花神廟，玉之道：“妹妹要求支簽麽？聽說這天向花神娘娘許願十分靈驗。”
甜甜早有此意，聞言立刻應道：“好啊。”
兄弟三人皆是面容俊秀，器宇軒昂，站在甜甜身後不遠處看著她求簽，惹得一眾往來的姑娘家都不由得與自己的丫鬟或同伴在一旁竊竊私語：“哎，你看，你看，那邊的三個，好俊的人哪。”“哎呀，這都是哪家的公子，真真是好相貌。”“瞧你個不知羞的，看得眼睛都不會轉了……”更有高興的，以為剛拜完花神娘娘，便出現了這三個俊俏少年郎，只道是花神娘娘顯靈，喜得又多捐了幾個香油錢。
眾姑娘在一旁笑著或議論，或打趣，兄弟三人渾然未覺，只看著甜甜將簽求好，朝三人走來。
潤之笑道：“妹妹求了什麽簽？給哥哥瞧瞧。”
甜甜將簽遞上，潤之拿在手中，輕念出聲：“乘馬前進，所求吉貞，隨時諧美，缺月重明。”
玉之問道：“妹妹許的什麽？”
“甜甜求的是想要爹爹和哥哥們都平平安安。”
兄弟三人聞言，神色皆是柔和，玉之愛憐的摸了摸甜甜的發道：“好妹妹，這是一支上上簽，哥哥們要多謝你的吉簽了。”
念之也道：“妹妹的一片心意，爹爹會收到的。”
潤之抱了甜甜道：“好妹妹，哥哥真是沒白疼你。”
這時，外面突然傳來一陣歡呼，有聲音道：“花神娘娘來羅！”
玉之道：“看來是花神游街游到這裏了，咱們也出去看看罷。”
兄妹四人出了廟門，外面已經是人山人海，一隊身著彩衣的隊伍正從遠處緩緩而來，甜甜扯了扯玉之的袖子道：“二哥，那是什麽呀？”
“那是花神娘娘，通常是由城中美貌的女子裝扮，坐在花車中繞城一周，沿途朝街邊的眾人撒下花瓣，意為花神賜福。”
正說話間，那隊伍已來到近前，只見一位面容姣好的少女，身著華麗的服飾，頭帶花冠，面帶微笑的端坐在由鮮花裝飾的花車上，四周也各站了一名美貌的少女，身披紗衣，手拿花籃，不斷朝兩旁的眾人灑下花瓣，車身兩旁和後面還跟著侍女裝扮的少女們，不斷朝兩旁的人群招手，每當撒下花瓣撒到一處，便冒出一陣歡呼，眾人皆是一臉喜色。
甜甜不由得指著車上的花神少女道：“那個花神娘娘好漂亮啊。”
潤之聞言不屑道：“不過是些庸脂俗粉，哪及得上妹妹嬌容的萬分之一。”
念之和玉之聽了也笑道：“三弟所言甚是。”
甜甜聞言，咯咯笑出了聲。
接著，念之他們又帶著甜甜游了撲蝶會，三個翩翩佳公子立在滿園的繁花之中，直教滿園的春景都失了顏色，惹得一眾姑娘們臉紅心跳，便有大膽的姑娘朝他們扔出手中的秀帕或花枝，兄弟三人皆是微笑以對，口中只道：“多謝姑娘美意，舍妹在此，多有不便。”並不去接那秀帕和花枝，任其掉落在地上，不知碎了多少女兒家的芳心。
甜甜見了，不由得道：“哥哥為什麽不接呢，你看那些姐姐們都很失望呢。”
念之笑著搖了搖頭，道了一聲：“傻妹妹。”
玉之和潤之聞言也都微笑不語，只攜了甜甜繼續在園中游玩賞景。
游完了園子，又去戲臺看了戲，待去酒樓吃了晚飯，天色已經暗了下來，街道上燈火通明，來來往往的人中，不少人手中都提著一個花燈，玉之道：“看來是夜晚的花燈會開始了。”
甜甜聽了，拍手道：“我要去看花燈會。”
兄妹四人來到街上，只見兩旁都掛滿了各式各樣的花燈，透過五彩的紙樣，折射出柔和美麗的光線，每個花燈下還吊著一張紙簽，玉之用扇柄敲著手心道：“這是猜燈謎，猜中了便可要掌櫃取下那花燈自去，妹妹可要猜一個？”
甜甜忙道骸昂冒『冒。我要猜。”看了一會兒，便在一盞小兔式樣的花燈前停了下來，直說和大哥以前送的小兔子一樣（兔子的來由請看番外），甜甜伸手拿起吊在燈下的紙簽，只見上面寫著：“盈盈一水間，脈脈不得語…
甜甜看了，不由奇道：“咦，這是猜的什麽？”她冥思苦想了半會兒，卻是不得要領，只得轉頭看了念之他們道：“哥哥，這是要猜的什麽呀？”
念之三個聞言一笑，潤之道：“這謎面倒是有意思得緊，只怕妹妹還真猜不出。”
念之慢條斯理的開口道：“還是二弟來說罷。”
玉之打開扇子，似在看那扇面，卻唇角含笑道：“古人有雲：‘迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，劄劄弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去覆幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。’這謎面看似說的是牛郎織女，但若是往此處想，卻正是中了出謎人的圈套，不若再往別處想想，這謎底嘛……正是楚河漢界，妹妹極少下棋，猜不出也是常理。”
甜甜聽了，不由眼露崇拜道：“哥哥，你們怎麽懂這麽多，可把甜甜顯得好笨呢。”
潤之聞言哈哈一笑道：“好妹妹，這就洩氣了？”
念之也笑道：“二哥不是說了麽，你極少下棋，這謎面你自然不熟悉，猜不出也沒有什麽。”
玉之叫來了店家取下那花燈，遞給甜甜，這時甜甜發現街上的人有很多都帶著一個面具，只露出一雙眼睛，那面具面容各異，色彩明麗，感覺十分有趣。
玉之見甜甜盯著那些面具看，便在一旁道：“這是容裝會，不過是少男少女玩的游戲罷了，妹妹可是喜歡那面具？”見甜甜點頭，玉之便在一旁的鋪子上買了一個花臉面具遞給甜甜。
這時，耳旁又傳來姑娘家對自己兄弟三人樣貌的嬌聲細語，有的還故意圍在不遠處，面帶嬌羞的笑著不肯離去，今天已經不知發生多少這樣的事了，玉之不願徒增煩惱，何況身邊還跟著甜甜，想了想，便又買了三個面具，遞給念之和潤之道：“咱們也陪著妹妹一塊兒帶罷。”
念之和潤之知他用意，笑拿過面具，潤之道：“二哥，這可真是個好法子。”
兄妹四人帶上面具，甜甜直呼有趣，玉之道：“妹妹得了花燈，便可放入城中的河道中，順流而漂，是用來向花神娘娘祈福的，妹妹想去麽？”
甜甜連連點頭，於是兄弟三人便帶著甜甜朝城中有名的順安橋而去。
一路上，人來人往，接踵摩肩，吆喝聲，笑語聲，不絕於耳，兄弟三人攜著甜甜，突然一旁傳來一陣嬌笑，念之三人被拉住，便有姑娘投入三人的懷中道：“三位公子身姿如此俊朗，想必面容也差不到哪裏去，何不到奴家這溫香樓裏坐坐。”
念之三人被抱個正著，聞言，面容一寒，冷冷道：“放開。”
那些姑娘卻沒有被這聲音嚇住，嬌聲笑著繼續道：“哎呦，公子還害羞呢，您看，奴家難道不美嗎？”“您來這兒，保證伺候得您舒舒服服的。”“公子，讓奴家看看您的臉罷。”……
頓時兄弟三人便被團團圍住，甜甜被擠在那一群姑娘身旁，不明所以，只道是又有姐姐來纏哥哥們。
這時天空中！！的放起煙花，五顏六色，五彩斑斕，在空中組成不同的圖案，甜甜被那漂亮的景象吸引住，歡呼著，朝那煙花處跑去，潤之忙欲伸手去拉，卻被姑娘們擋住，見甜甜離開自己身邊，兄弟三人皆是心中一驚，念之急道一聲：“甜甜！”身子用上內力，將那些姑娘震開，運上輕功急忙向前飄去。
☆、(40鮮幣)恬然一夢---念之番外
滄州融香樓
“哈哈哈哈，這次多謝楚兄幫忙了，李某不勝感激啊！”一間華麗的雅室內，一位三十左右，身著青衣的男子豪爽的笑著，拍了拍坐在身邊的一位身著黑衣的青年的肩膀。
那黑衣青年不過年約二十，面容俊秀，長眉似劍，透出一股剛毅之氣，正是念之。
“呵，李兄客氣，不過是舉手之勞罷了。”念之聽了，笑著拱了拱手。
“誒，怎會是舉手之勞呢，兄弟我心裏都清楚，哎，能交上楚兄這個朋友，可是我李笑回三生之幸啊！來來來，我敬楚兄一杯！”
“呵呵，李兄客氣了！我先幹為敬！”念之說罷，舉起酒杯一飲而盡。
“哈哈，好好好，楚兄果然幹脆！我也幹了這杯！”李笑回喝罷，一臉認真道：“哎，楚兄這次幫了我這麽大的忙，我卻不知如何才能感謝楚兄啊，只能在這擺桌薄酒，聊表心意，以後楚兄有何事情，只要我李笑回幫得上的，一定肝腦塗地！”
“呵，李兄言重，”念之神色淡淡，眉宇間透出舒朗，“倒教念之受寵若驚了，你我既以兄弟相稱，就切莫再如此客氣了。”
“哈哈，好好，我不說，我不說，來啊。”李笑回笑著拍拍手，雅室外間走進一位面容姣好，身著綠色輕紗的女子，在桌前站定，朝李笑回和念之盈盈福身行禮，嬌聲道：“恬兒給李公子、楚公子請安。”
“嗯，好好好，今日楚公子是我的貴客，恬兒姑娘可要好好服侍。”
“是，恬兒盡當盡心盡力。”那少女行完禮，嫋嫋起身，朝念之看去，見念之如此年輕俊秀，露出一個含羞帶怯的笑容。
“李兄，你這是……”
“楚兄弟，這可是融香樓裏最當紅的頭牌，恬兒姑娘，你看看，可滿意？”
“呵，李兄，我……”
李笑回見念之似是要推辭，忙趕在他之前開口道：“誒，楚兄弟可不要跟我客氣，我已包下這間雅室，你只管慢慢享用，哈哈哈哈，我就告辭了。”說罷，不等念之開口，就朝門口走去。
“哎，李兄……”念之忙起身相攔，但那李笑回似是早知念之會如此，身形極快的出得門去，並順手將門關上，在門口隔著門道：“楚兄，你可不要辜負我的一片心意啊。”說罷，大笑著離去。
念之阻攔不及，又聽李笑回在門口如此說，只得嘆息著重新坐下，拿扇子敲著掌心，眼睛看著窗外，不知在思慮什麽。
片刻後，念之開口問道：“你說你叫甜兒？”
“回楚公子，是的。”
“可是甜美的甜？”
“回楚公子，是恬然自安的恬。”
“哦……恬兒，甜兒，甜甜，呵呵……”念之低低念著，眼中漸漸泛起溫柔，發出輕輕的笑聲。
“好罷，恬兒，這名字好，我很喜歡。”念之擡頭，眼帶笑意，神色溫柔。
恬兒被念之帶著笑意的溫柔眼神看得臉頰上飛起兩朵紅雲：“恬兒多……多謝公子誇獎。”
恬兒見念之只是坐在桌前，又轉過頭看著窗外，並沒有如往常其他的賓客一樣有所動作，只得略略上前福身道：“楚公子……”欲言又止。
“嗯，什麽？”念之見恬兒叫了自己，卻又不說話，轉頭應道，見恬兒一副含羞帶怯的看著自己，心中頓有所悟，只怪自己又想到了甜甜，竟將這女子忘了。
“你……給我彈一曲琴罷。”
“是，不知公子喜歡什麽樣的曲子？”
“……鳳求凰罷。”
“是。”
恬兒嫋嫋的移動步子，帶起一陣香風，朝室中那副琴臺走去，上面放著一架七弦古琴，色澤烏黑泛亮，顯是名品。
悅耳的琴聲響起，繚繞在室中，念之閉起眼睛，拿扇子輕輕敲打著掌心，似是在欣賞這美妙的琴音，嘴角泛出一絲溫柔的笑容。
一曲彈罷，念之睜開眼睛，緩緩開口道：“恬兒姑娘好琴藝，不知可還有拿手的曲子？不若就讓念之做一回知音人罷。”
恬兒聽罷，又伸指彈奏了起來，一連彈了好幾首淡雅悠揚的曲子，直到最後一個音符落下，恬兒嫋嫋站起身來，朝念之福身一禮道：“不知公子……可還有何吩咐？”言語神態間透出女子的嬌態媚意。
念之心中明白此女此時是在暗示自己是否想要玉成好事，遂微笑著點點頭道：“天色已晚，恬兒姑娘也該好好歇息了，在下告辭。”
“哎，楚公子……呀……”恬兒一聽念之竟然要走，忙繞過琴臺欲攔，卻不想匆忙間被琴臺的腳絆了一下，她一時重心不穩，發出一聲驚叫，不想自己卻倒在念之的懷中。
“恬兒姑娘，小心。”念之溫香軟玉在懷，然神色卻淡然，眼神絲毫沒有變化，手也很君子的沒有亂動，將懷中的恬兒扶起站穩，便點頭一禮，又要向門口走去。
“楚公子，請留步。”恬兒在後面搶上一步，開口喚道。
念之聞言站住，然而卻沒有回頭。
恬兒見此，卻不知該如何開口，只能含著幽怨的道：“楚公子……可是嫌棄恬兒？”
“不，你很好。”
“那公子為何……”言語中隱有泣意。
念之聽出，嘆息一聲轉過身來，開口道：“恬兒姑娘，在下並非……”他頓了頓，“今日……”
“我明白，恬兒雖為花魁，但楚公子人中龍鳳，又怎會……又怎會將恬兒……放在眼裏……”
“恬兒姑娘莫要妄自菲薄，只是人各有愛，我的心中，已經……你的名字念起來和她一樣。”
“哦……恬兒明白了，楚公子如此深情，倒是恬兒逾越了，還請公子贖罪。”恬兒聽到念之話語，心中已知他不願以這種方式褻瀆自己心中喜愛的姑娘，即使只是名字一樣。
“你的琴彈得很好，在下很是心儀，希望下次能再有機會聽到姑娘的琴聲，告辭。”念之說完，轉身離去。
恬兒目送著他的身影消失在門外，心中早已將他的樣貌刻在了心中，如此俊挺深情的男子，又有哪個女子會不心動？
“恬兒，恬兒……”她低喃著自己的名字，臉上泛出一絲嬌羞的微笑。
恬然一夢2---念之番外
兩個月後滄州
“哎，楚兄，好久不見。”
“李兄，別來無恙。”
“哈哈哈哈，這次你可要在滄州城多留些時日才行啊！”
“呵，李兄客氣。”
“誒，我這可不是客氣，楚兄，還記得上次兄弟我給你帶來的那位融香樓的恬兒姑娘麽？”
“恬兒？”念之思索了片刻，“自然是記得，李兄何故有此一問？”
“哈哈，楚兄果真是魅力非凡，自那晚楚兄和恬兒姑娘共度，這恬兒可就一直稱病，再也沒有接過一次客，這可是融香樓裏從沒有過的事情，別人不清楚原因，但那晚是我陪的楚兄，還能不清楚嗎？哈哈，不愧是楚兄，真是讓做兄弟的我面上生光啊！”
“哦？竟有此事？這恬兒姑娘為何……”
“誒，這青樓裏的姑娘閱人無數，能讓她們入眼並發誓不再接客的，那可真是少之又少啊，不想楚兄竟是其中之一，怎麽樣，楚兄可是要再去見見這個恬兒？兄弟我自當奉陪。”
念之思索了片刻，開口道：“呵，怎敢勞煩李兄。”
“哈哈，哈哈，不麻煩，不麻煩，這才子佳人，若是成了，也是一段佳話嘛，哈哈哈哈……”說罷，大笑著拉著念之朝融香樓行去。
融香樓
“哎呦，李公子，您可有一陣兒沒來了，咱們的凝兒姑娘可都想死您啦！”老鴇一見到李笑回，忙殷勤招呼著。
“誒，慢，老鴇，沒看見我身旁有一位貴客嗎？”李笑回似笑非笑，眼神朝念之一瞟。
“哎，看見了，看見了，這不就等著李公子您來介紹嗎？這位公子豐神俊朗，實在不可多得呀！真是貴人，貴人呀！”老鴇忙看著李笑回的眼色，朝念之殷勤奉承著。
“哈哈，只怕這位楚公子還真是你這老鴇兒的貴人呢，去叫恬兒姑娘來罷。”
“這……李公子您也知道，我們恬兒這陣子一直病著，不能接客，媽媽我也沒有法子啊，不然我給您換幾位？也都是我這兒頂好的姑娘！凝兒一直都想見您呢！”
“哦？病了？這樣罷，你只消和她說聲楚公子來了，見不見，就隨她罷。”
“誒，這這這，啊呦，我這就去叫，我這就去叫！您們稍等，來啊，請李公子和楚公子上座！”
老鴇吩咐著，身子一扭一扭的上樓叫人去了，周圍忙有兩個龜公帶著念之和李笑回去到雅室。
“恬兒，恬兒，我的好閨女，你開開門罷。”
“媽媽，我說了，我病了，這陣子不想接客。”
“唉，我的好姑娘，你都病了多時了，我要叫大夫來給你看看，你又不願意，真是，唉，這次是人家貴公子指名要見你呢，那叫一個相貌堂堂，你就去見見罷。”
“管他是誰，不見就是不見。”
“那楚公子你也不見？”
“什麽？媽媽，你說楚公子來了？”恬兒忽的將門打開，臉上帶著驚喜的笑容。
“哎呦，我的好閨女，媽媽我什麽時候騙過你呀，這會兒楚公子正在雅室等著你呢，你可要好好打扮，看這些日子，你瘦多了，唉。”老鴇說罷，假惺惺的抹了抹並不存在的眼淚。
“您叫他稍等，我馬上就去。”恬兒說罷，關上門，撲到梳妝臺前：“燕兒，燕兒，把我的那件衣服拿來。”
老鴇在門口聽了，臉上浮出一個笑容，邊下樓邊低聲道：“哎呦，總算願意見客了，這兩個月我可損失了不少，遲早要你這死丫頭片子都給我補回來，哼！”
雅室內
“哎，哎，李公子、楚公子稍等，恬兒正在打扮，馬上就來，這一壺好酒算是我招待您們的，請您們慢用。”
“好了，你下去罷。”李笑回說著，擡手給念之滿上酒杯。
“呵，多謝李兄，我敬你。”拿起酒杯朝李笑回示意，擡手一飲而盡。
李笑回喝了念之敬的酒，斟酌了片刻，開口道：“楚兄，這恬兒姑娘不接客，可是讓這滄州城裏惋惜了好一陣子，就連水運提督大人的公子都被拒之門外呢，楚兄，你可是好福氣呀，哈哈。”
“呵，李兄說笑了。”念之神色不變，有禮的微笑著。
“你呀，怎麽說你好，這恬兒雖是個青樓女子，但滿腹詩書，琴棋書畫更是樣樣精通，可不比那些閨閣小姐差到哪裏去，我看楚兄弟也快滿了二十了罷，收做個妾室，也沒什麽不好，你若是喜歡，就當做兄弟的我送你的禮，只怕她還巴不得立刻就能跟著你去，你看可好？”
“李兄實在是太客氣了，只是念之並無此意，倒讓李兄費心了。”念之微微笑道。
李笑回見念之神色沒有一點心動，知他不是在說假話，心中倒真是感覺有些奇怪，哪有男子將送上門的桃花推脫的呢，何況還是這滄州城內炙手可熱的花魁，臉上倒是不表分毫，只笑著又敬了念之一杯酒道：“呵呵，既然楚兄弟無意，那就當我沒說，沒說，哈哈。”
這時，門外傳來老鴇的聲音：“李公子，楚公子，我們恬兒姑娘來啦。”
話音剛落，便見一個身著粉裝的麗人嫋嫋走了進來，朝念之和李笑回盈盈行了一禮，然後只擡頭癡癡看著念之。
恬然一夢3---念之番外
只見恬兒臉上畫了精致的妝容，頭發上斜斜插著幾只金釵，烏發如雲，膚色凝白，唇色嬌艷，穿著粉色的輕紗華衣，襯得容色更是艷麗無雙，實在是擔得起這花魁的名頭。
她的一雙翦水秋瞳盈盈看著念之，漸漸泛出水霧，只見她低頭輕輕嗚咽著道：“楚公子，您說有空要來聽恬兒彈琴的，恬兒等了您好久，自那次以後，您……一次都沒有來過，恬兒日日練琴，就盼著能再見到公子，如今，總算是得償……所願。”說罷，控制不住的輕輕拭起淚來，當真是一位梨花帶雨的美人，惹人憐愛。
念之看著面前嬌弱哭泣的恬兒，拿扇子輕輕敲著手心，神色不變，只是語氣溫和道：“好恬兒，幾日不見，想我了？只是，那日我已經說得很清楚，實在是有負姑娘所愛了。”
“不，”恬兒聞言，擡起頭來，“我只是想再見公子一面，並不敢有什麽奢望，只是……只是恬兒實在想念公子……想再為公子彈琴……”
李笑回坐在一旁看熱鬧，見念之似是並不為恬兒所動，便在一旁打圓場道：“既然恬兒姑娘想再為我楚兄弟彈琴，那我與楚兄也就恭敬不如從命了，能有幸再聽到恬兒姑娘彈琴，實在是沾了楚兄的光啊，哈哈，那恬兒姑娘就請開始罷。”
恬兒聽罷，拿眼幽幽看著念之，見念之朝她微笑著頷首，便一臉嬌羞的朝室中的琴臺走去，為兩人撫起琴來。
悠揚的琴聲響起在室內，念之眼睛盯著扇面，不知在低頭想些什麽，一旁的李笑回倒是聽得美人彈琴，一臉如癡如醉的表情，間或還朝恬兒誇讚兩句。
幾首曲子彈畢，李笑回見恬兒一臉幽怨的看著自己身旁的念之，心知此時美人對自己必定無意，不若改日再來，而且也不好打攪了念之的好事，遂起身道：“看來今日恬兒姑娘有許多衷腸想向楚兄弟傾訴，那我也不好打攪了，這就告辭，楚兄弟請留步，不要辜負了美人的心意呀，哈哈。”說罷，朝念之笑著拱拱手，告辭而去。
恬兒見李笑回走了，室中只剩自己和念之，便盈盈站起身來，朝念之道：“楚公子……恬兒的琴彈得可還好？”
“呵，恬兒姑娘彈得很好，即使是京城的琴師也未必及得上你。”
“那公子為何……為何都不來看一眼恬兒？”
“這些時日我瑣事纏身，實在是抽不開身，倒教姑娘久候了。”念之輕描淡寫的一釋而過。
“嗚嗚……公子……您，您把恬兒贖出去罷，即使是做個下人，恬兒也是心甘情願，只盼能一直服侍公子就好……我，我這些年來也有些積蓄，不會讓公子破費過多的……公子……嗚嗚……”恬兒盼望見到念之多時，此刻見他俊朗的身影，再也控制不住，哭倒在念之身前。
“唉，你是何苦……”念之扶起恬兒，讓她坐下，“我並不願欺騙姑娘，你即使是跟了我，也是無用。”
“嗚嗚……公子……求您……恬兒只願在您的身邊……”
“姑娘大好的年華，何必浪費在在下一人身上，你必定會遇到一位良人，他才值得你終身所托。”
“恬兒只認定了公子，請公子開恩……”
念之看恬兒神色，見她情真意切，一臉的梨花帶雨，只口口聲聲說要跟在他的身邊，即使只是做個下人。
“你……唉……跟了我，也未必是件好事……”念之嘆息著。
“恬兒不怕，恬兒跟著公子，即使是上刀山、下油鍋也是在所不惜！”恬兒見念之似是有所松動，更是不停的哀求著。
“我可以讓你跟著我，但，你卻不能跟我在一起，你……可願意？”念之看著覆在自己膝上嗚咽懇求的恬兒，思慮著開口道。
“公子……您……您是什麽意思？恬兒……恬兒不明白……”
“我的家中經營船運，只是最近水運提督那裏實在是不好打點，已經停滯多日，我知水運提督的公子對姑娘情有獨鐘，不知可否幫忙？”
“公子，您的意思是……”恬兒停止了哭泣，臉帶淚痕的看著念之。
“不錯，我需要恬兒姑娘的幫助，以後，姑娘便是我楚某的人，為我辦事，不知姑娘可願？”
“……”恬兒見念之神色溫柔的看著自己，並無一絲強迫，即使此刻開口說是有事相求，也是一臉的風淡雲輕，並不急切，好像在說的事情與自己毫無關系，這個男子，這個男子的眼中怕只有那個也叫甜兒的姑娘才能夠留下身影，自己，自己不過是……不過，這樣也好，原來自己對他還有些用處，即使只是利用，只要能待在他的身邊，為他所用，能夠幫助他，為他減輕負擔，又有何不可，喜歡一個人，不正是要為他著想麽？何況自己也已經打定了主意，要終身服侍於他，他的提議，也未嘗不好。
恬兒癡癡的看著念之，念之也不催她，只是在一旁靜靜等待，依舊是神色溫柔，眉宇間風淡雲輕。
“……恬兒，願意。”
“哦，恬兒姑娘可想好了？要知道，一旦答應，便不能回頭了，因我的身邊，從不留反覆之人。”念之唇中吐出無情的話語，但他的神色還是溫柔。
恬兒看著他的眼睛，神情堅定：“恬兒，已經想好了。定不會……辜負公子。”
念之並沒有答話，只是看著她的眼睛，片刻後，他微微笑道：“恬兒果真已經決定了，那我在此就多謝恬兒的幫忙了，這是我的信物，以後每月都會有人執此印信來和你聯絡，要做什麽，他都會告訴你的。”說罷，將手中的一方印鑒交與她看。
恬兒接過看了，將上面的圖案記在心中，又交與念之。
“恬兒答應了公子，那公子可否也答應恬兒一個要求？”
“哦，說來聽聽。”
“恬兒……恬兒只求與公子共赴一夜巫山，從此以後，定不會再以此糾纏公子，只一心為公子辦事。”
☆、(20鮮幣)命運的相遇---番外
“放開，你們這些混蛋，放開我弟弟！”一個年約七、八歲的小孩渾身臟汙，被前面的一群人打倒在地，但他仍掙紮著起身，朝面前的那群人撲去。
“嗚嗚，哥哥，哥哥，救我！救救我！我不要去！”那群人中，有一個年約五、六歲的孩子，正淚流滿面，在抱著他的黑衣人懷中掙紮著，將手奮力伸向他口中喊的哥哥。
那年紀大些的孩子又一次被打倒在不遠處，已經頭破血流，但他仍咬了牙，拿起手邊的一塊石頭沖上去。
“嘖，老大，這兩個小子真難擺平誒。”那群人中有人說道。
“不過一個小子，你們也沒辦法？真是飯桶！”有一個聲音哼道。
“放開，你們放開他！”那孩子撕扯著那群人的褲腿。
“嗚嗚，哥哥！”
那孩子被一次次打倒，然而又一次次狼狽的爬起來沖上去。
“呵，此處發生了什麼事，怎的你們這麼一群大人欺負兩個孩子？”一個聲音突然在眾人耳邊響了起來，雖是問句，然語氣平平靜靜，毫無波瀾。
眾人疑惑著面面相覷，扭頭四看，卻在這個陰暗的巷口發現了出聲之人，那人背著光斜靠在墻壁上，面目看不清楚。
“哼！少管閑事！不然連你一起打！”那群人中有人橫道。
“哦，只是我這人今天卻偏要來管這閑事，倒要讓你失望了。”那人閑閑說著，靠著墻壁的身子支起來，慢慢朝眾人走來。
那被打倒在地上的孩子一見有人出言相幫，趴在地上，努力擡起頭來，血水模糊了視線，但他不管不顧，拼盡了全力朝那人道：“求求你救救我弟弟！我做牛做馬都會報答你的！”
“呵呵。”那人聽了輕笑出聲，慢慢走近。
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念之不慌不忙的夾了一筷子菜到甜甜的碗中，開口笑看著潤之道：“三弟，何事讓你如此興奮？”
潤之道：“大哥也不知道麽？那二哥呢？”
玉之細細一思索，眼中泛出笑意，答道：“莫非是花朝節？”
潤之嘻嘻一笑道：“還是二哥知道得多！”
“二哥，什麽是花朝節？”甜甜聽二人對話，不由問道。
“花朝節就是百花的生日，這天家家都會祭花神，女兒家可以剪了五色彩簽，把它用紅繩結在花樹上，這叫‘賞紅’，也可以去花神廟燒香，求個好姻緣，還有唱戲、舞獅、撲蝶會，熱鬧得很呢。”玉之一臉笑意的對甜甜解釋著。
“那，二哥，甜甜可以去看看麽？”甜甜聽了，一臉的向往之色。
玉之聞言，眼朝著念之道：“這個嘛……”
念之笑看他一眼，摸了摸甜甜的頭發道：“既然妹妹從來沒有見過，看看也是無妨，咱們吃過飯就動身罷。”
甜甜歡呼一聲，潤之也一臉喜色的道：“花朝節好玩得很呢，現在城中已經很熱鬧了。”
兄妹四人吃過飯，便坐上馬車，朝城中而去。
一路上，甜甜聽著二哥玉之描述的熱鬧場面，還有潤之在一旁的附和，心中早飛向了城中的花朝節，馬車剛停穩，甜甜就迫不及待的掀開了車簾，欲自己跳下馬車，玉之見狀忙拉住了她，口中念道：“甜甜別急，仔細摔著了。”
潤之當先一步跳下馬車，將甜甜抱下，對甜甜道：“好妹妹，今天人特別多，可別亂跑，迷了路就糟了。”
念之在一旁道：“甜甜跟緊我們。”
此時，城中已是人聲鼎沸，家家門前都插著花枝，小販們賣力的叫賣著花枝彩簽，街道上人來人往，多是些粉面含嬌的女兒家，還有很多青年公子也在其中，想必都是想借今日遇得一份好姻緣。
甜甜被這氣氛感染，興奮得左瞄右看，四人隨著人流來到花神廟，玉之道：“妹妹要求支簽麽？聽說這天向花神娘娘許願十分靈驗。”
甜甜早有此意，聞言立刻應道：“好啊。”
兄弟三人皆是面容俊秀，器宇軒昂，站在甜甜身後不遠處看著她求簽，惹得一眾往來的姑娘家都不由得與自己的丫鬟或同伴在一旁竊竊私語：“哎，你看，你看，那邊的三個，好俊的人哪。”“哎呀，這都是哪家的公子，真真是好相貌。”“瞧你個不知羞的，看得眼睛都不會轉了……”更有高興的，以為剛拜完花神娘娘，便出現了這三個俊俏少年郎，只道是花神娘娘顯靈，喜得又多捐了幾個香油錢。
眾姑娘在一旁笑著或議論，或打趣，兄弟三人渾然未覺，只看著甜甜將簽求好，朝三人走來。
潤之笑道：“妹妹求了什麽簽？給哥哥瞧瞧。”
甜甜將簽遞上，潤之拿在手中，輕念出聲：“乘馬前進，所求吉貞，隨時諧美，缺月重明。”
玉之問道：“妹妹許的什麽？”
“甜甜求的是想要爹爹和哥哥們都平平安安。”
兄弟三人聞言，神色皆是柔和，玉之愛憐的摸了摸甜甜的發道：“好妹妹，這是一支上上簽，哥哥們要多謝你的吉簽了。”
念之也道：“妹妹的一片心意，爹爹會收到的。”
潤之抱了甜甜道：“好妹妹，哥哥真是沒白疼你。”
這時，外面突然傳來一陣歡呼，有聲音道：“花神娘娘來羅！”
玉之道：“看來是花神游街游到這裏了，咱們也出去看看罷。”
兄妹四人出了廟門，外面已經是人山人海，一隊身著彩衣的隊伍正從遠處緩緩而來，甜甜扯了扯玉之的袖子道：“二哥，那是什麽呀？”
“那是花神娘娘，通常是由城中美貌的女子裝扮，坐在花車中繞城一周，沿途朝街邊的眾人撒下花瓣，意為花神賜福。”
正說話間，那隊伍已來到近前，只見一位面容姣好的少女，身著華麗的服飾，頭帶花冠，面帶微笑的端坐在由鮮花裝飾的花車上，四周也各站了一名美貌的少女，身披紗衣，手拿花籃，不斷朝兩旁的眾人灑下花瓣，車身兩旁和後面還跟著侍女裝扮的少女們，不斷朝兩旁的人群招手，每當撒下花瓣撒到一處，便冒出一陣歡呼，眾人皆是一臉喜色。
甜甜不由得指著車上的花神少女道：“那個花神娘娘好漂亮啊。”
潤之聞言不屑道：“不過是些庸脂俗粉，哪及得上妹妹嬌容的萬分之一。”
念之和玉之聽了也笑道：“三弟所言甚是。”
甜甜聞言，咯咯笑出了聲。
接著，念之他們又帶著甜甜游了撲蝶會，三個翩翩佳公子立在滿園的繁花之中，直教滿園的春景都失了顏色，惹得一眾姑娘們臉紅心跳，便有大膽的姑娘朝他們扔出手中的秀帕或花枝，兄弟三人皆是微笑以對，口中只道：“多謝姑娘美意，舍妹在此，多有不便。”並不去接那秀帕和花枝，任其掉落在地上，不知碎了多少女兒家的芳心。
甜甜見了，不由得道：“哥哥為什麽不接呢，你看那些姐姐們都很失望呢。”
念之笑著搖了搖頭，道了一聲：“傻妹妹。”
玉之和潤之聞言也都微笑不語，只攜了甜甜繼續在園中游玩賞景。
游完了園子，又去戲臺看了戲，待去酒樓吃了晚飯，天色已經暗了下來，街道上燈火通明，來來往往的人中，不少人手中都提著一個花燈，玉之道：“看來是夜晚的花燈會開始了。”
甜甜聽了，拍手道：“我要去看花燈會。”
兄妹四人來到街上，只見兩旁都掛滿了各式各樣的花燈，透過五彩的紙樣，折射出柔和美麗的光線，每個花燈下還吊著一張紙簽，玉之用扇柄敲著手心道：“這是猜燈謎，猜中了便可要掌櫃取下那花燈自去，妹妹可要猜一個？”
甜甜忙道骸昂冒『冒。我要猜。”看了一會兒，便在一盞小兔式樣的花燈前停了下來，直說和大哥以前送的小兔子一樣（兔子的來由請看番外），甜甜伸手拿起吊在燈下的紙簽，只見上面寫著：“盈盈一水間，脈脈不得語…
甜甜看了，不由奇道：“咦，這是猜的什麽？”她冥思苦想了半會兒，卻是不得要領，只得轉頭看了念之他們道：“哥哥，這是要猜的什麽呀？”
念之三個聞言一笑，潤之道：“這謎面倒是有意思得緊，只怕妹妹還真猜不出。”
念之慢條斯理的開口道：“還是二弟來說罷。”
玉之打開扇子，似在看那扇面，卻唇角含笑道：“古人有雲：‘迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，劄劄弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去覆幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。’這謎面看似說的是牛郎織女，但若是往此處想，卻正是中了出謎人的圈套，不若再往別處想想，這謎底嘛……正是楚河漢界，妹妹極少下棋，猜不出也是常理。”
甜甜聽了，不由眼露崇拜道：“哥哥，你們怎麽懂這麽多，可把甜甜顯得好笨呢。”
潤之聞言哈哈一笑道：“好妹妹，這就洩氣了？”
念之也笑道：“二哥不是說了麽，你極少下棋，這謎面你自然不熟悉，猜不出也沒有什麽。”
玉之叫來了店家取下那花燈，遞給甜甜，這時甜甜發現街上的人有很多都帶著一個面具，只露出一雙眼睛，那面具面容各異，色彩明麗，感覺十分有趣。
玉之見甜甜盯著那些面具看，便在一旁道：“這是容裝會，不過是少男少女玩的游戲罷了，妹妹可是喜歡那面具？”見甜甜點頭，玉之便在一旁的鋪子上買了一個花臉面具遞給甜甜。
這時，耳旁又傳來姑娘家對自己兄弟三人樣貌的嬌聲細語，有的還故意圍在不遠處，面帶嬌羞的笑著不肯離去，今天已經不知發生多少這樣的事了，玉之不願徒增煩惱，何況身邊還跟著甜甜，想了想，便又買了三個面具，遞給念之和潤之道：“咱們也陪著妹妹一塊兒帶罷。”
念之和潤之知他用意，笑拿過面具，潤之道：“二哥，這可真是個好法子。”
兄妹四人帶上面具，甜甜直呼有趣，玉之道：“妹妹得了花燈，便可放入城中的河道中，順流而漂，是用來向花神娘娘祈福的，妹妹想去麽？”
甜甜連連點頭，於是兄弟三人便帶著甜甜朝城中有名的順安橋而去。
一路上，人來人往，接踵摩肩，吆喝聲，笑語聲，不絕於耳，兄弟三人攜著甜甜，突然一旁傳來一陣嬌笑，念之三人被拉住，便有姑娘投入三人的懷中道：“三位公子身姿如此俊朗，想必面容也差不到哪裏去，何不到奴家這溫香樓裏坐坐。”
念之三人被抱個正著，聞言，面容一寒，冷冷道：“放開。”
那些姑娘卻沒有被這聲音嚇住，嬌聲笑著繼續道：“哎呦，公子還害羞呢，您看，奴家難道不美嗎？”“您來這兒，保證伺候得您舒舒服服的。”“公子，讓奴家看看您的臉罷。”……
頓時兄弟三人便被團團圍住，甜甜被擠在那一群姑娘身旁，不明所以，只道是又有姐姐來纏哥哥們。
這時天空中！！的放起煙花，五顏六色，五彩斑斕，在空中組成不同的圖案，甜甜被那漂亮的景象吸引住，歡呼著，朝那煙花處跑去，潤之忙欲伸手去拉，卻被姑娘們擋住，見甜甜離開自己身邊，兄弟三人皆是心中一驚，念之急道一聲：“甜甜！”身子用上內力，將那些姑娘震開，運上輕功急忙向前飄去。
☆、(40鮮幣)恬然一夢---念之番外
滄州融香樓
“哈哈哈哈，這次多謝楚兄幫忙了，李某不勝感激啊！”一間華麗的雅室內，一位三十左右，身著青衣的男子豪爽的笑著，拍了拍坐在身邊的一位身著黑衣的青年的肩膀。
那黑衣青年不過年約二十，面容俊秀，長眉似劍，透出一股剛毅之氣，正是念之。
“呵，李兄客氣，不過是舉手之勞罷了。”念之聽了，笑著拱了拱手。
“誒，怎會是舉手之勞呢，兄弟我心裏都清楚，哎，能交上楚兄這個朋友，可是我李笑回三生之幸啊！來來來，我敬楚兄一杯！”
“呵呵，李兄客氣了！我先幹為敬！”念之說罷，舉起酒杯一飲而盡。
“哈哈，好好好，楚兄果然幹脆！我也幹了這杯！”李笑回喝罷，一臉認真道：“哎，楚兄這次幫了我這麽大的忙，我卻不知如何才能感謝楚兄啊，只能在這擺桌薄酒，聊表心意，以後楚兄有何事情，只要我李笑回幫得上的，一定肝腦塗地！”
“呵，李兄言重，”念之神色淡淡，眉宇間透出舒朗，“倒教念之受寵若驚了，你我既以兄弟相稱，就切莫再如此客氣了。”
“哈哈，好好，我不說，我不說，來啊。”李笑回笑著拍拍手，雅室外間走進一位面容姣好，身著綠色輕紗的女子，在桌前站定，朝李笑回和念之盈盈福身行禮，嬌聲道：“恬兒給李公子、楚公子請安。”
“嗯，好好好，今日楚公子是我的貴客，恬兒姑娘可要好好服侍。”
“是，恬兒盡當盡心盡力。”那少女行完禮，嫋嫋起身，朝念之看去，見念之如此年輕俊秀，露出一個含羞帶怯的笑容。
“李兄，你這是……”
“楚兄弟，這可是融香樓裏最當紅的頭牌，恬兒姑娘，你看看，可滿意？”
“呵，李兄，我……”
李笑回見念之似是要推辭，忙趕在他之前開口道：“誒，楚兄弟可不要跟我客氣，我已包下這間雅室，你只管慢慢享用，哈哈哈哈，我就告辭了。”說罷，不等念之開口，就朝門口走去。
“哎，李兄……”念之忙起身相攔，但那李笑回似是早知念之會如此，身形極快的出得門去，並順手將門關上，在門口隔著門道：“楚兄，你可不要辜負我的一片心意啊。”說罷，大笑著離去。
念之阻攔不及，又聽李笑回在門口如此說，只得嘆息著重新坐下，拿扇子敲著掌心，眼睛看著窗外，不知在思慮什麽。
片刻後，念之開口問道：“你說你叫甜兒？”
“回楚公子，是的。”
“可是甜美的甜？”
“回楚公子，是恬然自安的恬。”
“哦……恬兒，甜兒，甜甜，呵呵……”念之低低念著，眼中漸漸泛起溫柔，發出輕輕的笑聲。
“好罷，恬兒，這名字好，我很喜歡。”念之擡頭，眼帶笑意，神色溫柔。
恬兒被念之帶著笑意的溫柔眼神看得臉頰上飛起兩朵紅雲：“恬兒多……多謝公子誇獎。”
恬兒見念之只是坐在桌前，又轉過頭看著窗外，並沒有如往常其他的賓客一樣有所動作，只得略略上前福身道：“楚公子……”欲言又止。
“嗯，什麽？”念之見恬兒叫了自己，卻又不說話，轉頭應道，見恬兒一副含羞帶怯的看著自己，心中頓有所悟，只怪自己又想到了甜甜，竟將這女子忘了。
“你……給我彈一曲琴罷。”
“是，不知公子喜歡什麽樣的曲子？”
“……鳳求凰罷。”
“是。”
恬兒嫋嫋的移動步子，帶起一陣香風，朝室中那副琴臺走去，上面放著一架七弦古琴，色澤烏黑泛亮，顯是名品。
悅耳的琴聲響起，繚繞在室中，念之閉起眼睛，拿扇子輕輕敲打著掌心，似是在欣賞這美妙的琴音，嘴角泛出一絲溫柔的笑容。
一曲彈罷，念之睜開眼睛，緩緩開口道：“恬兒姑娘好琴藝，不知可還有拿手的曲子？不若就讓念之做一回知音人罷。”
恬兒聽罷，又伸指彈奏了起來，一連彈了好幾首淡雅悠揚的曲子，直到最後一個音符落下，恬兒嫋嫋站起身來，朝念之福身一禮道：“不知公子……可還有何吩咐？”言語神態間透出女子的嬌態媚意。
念之心中明白此女此時是在暗示自己是否想要玉成好事，遂微笑著點點頭道：“天色已晚，恬兒姑娘也該好好歇息了，在下告辭。”
“哎，楚公子……呀……”恬兒一聽念之竟然要走，忙繞過琴臺欲攔，卻不想匆忙間被琴臺的腳絆了一下，她一時重心不穩，發出一聲驚叫，不想自己卻倒在念之的懷中。
“恬兒姑娘，小心。”念之溫香軟玉在懷，然神色卻淡然，眼神絲毫沒有變化，手也很君子的沒有亂動，將懷中的恬兒扶起站穩，便點頭一禮，又要向門口走去。
“楚公子，請留步。”恬兒在後面搶上一步，開口喚道。
念之聞言站住，然而卻沒有回頭。
恬兒見此，卻不知該如何開口，只能含著幽怨的道：“楚公子……可是嫌棄恬兒？”
“不，你很好。”
“那公子為何……”言語中隱有泣意。
念之聽出，嘆息一聲轉過身來，開口道：“恬兒姑娘，在下並非……”他頓了頓，“今日……”
“我明白，恬兒雖為花魁，但楚公子人中龍鳳，又怎會……又怎會將恬兒……放在眼裏……”
“恬兒姑娘莫要妄自菲薄，只是人各有愛，我的心中，已經……你的名字念起來和她一樣。”
“哦……恬兒明白了，楚公子如此深情，倒是恬兒逾越了，還請公子贖罪。”恬兒聽到念之話語，心中已知他不願以這種方式褻瀆自己心中喜愛的姑娘，即使只是名字一樣。
“你的琴彈得很好，在下很是心儀，希望下次能再有機會聽到姑娘的琴聲，告辭。”念之說完，轉身離去。
恬兒目送著他的身影消失在門外，心中早已將他的樣貌刻在了心中，如此俊挺深情的男子，又有哪個女子會不心動？
“恬兒，恬兒……”她低喃著自己的名字，臉上泛出一絲嬌羞的微笑。
恬然一夢2---念之番外
兩個月後滄州
“哎，楚兄，好久不見。”
“李兄，別來無恙。”
“哈哈哈哈，這次你可要在滄州城多留些時日才行啊！”
“呵，李兄客氣。”
“誒，我這可不是客氣，楚兄，還記得上次兄弟我給你帶來的那位融香樓的恬兒姑娘麽？”
“恬兒？”念之思索了片刻，“自然是記得，李兄何故有此一問？”
“哈哈，楚兄果真是魅力非凡，自那晚楚兄和恬兒姑娘共度，這恬兒可就一直稱病，再也沒有接過一次客，這可是融香樓裏從沒有過的事情，別人不清楚原因，但那晚是我陪的楚兄，還能不清楚嗎？哈哈，不愧是楚兄，真是讓做兄弟的我面上生光啊！”
“哦？竟有此事？這恬兒姑娘為何……”
“誒，這青樓裏的姑娘閱人無數，能讓她們入眼並發誓不再接客的，那可真是少之又少啊，不想楚兄竟是其中之一，怎麽樣，楚兄可是要再去見見這個恬兒？兄弟我自當奉陪。”
念之思索了片刻，開口道：“呵，怎敢勞煩李兄。”
“哈哈，哈哈，不麻煩，不麻煩，這才子佳人，若是成了，也是一段佳話嘛，哈哈哈哈……”說罷，大笑著拉著念之朝融香樓行去。
融香樓
“哎呦，李公子，您可有一陣兒沒來了，咱們的凝兒姑娘可都想死您啦！”老鴇一見到李笑回，忙殷勤招呼著。
“誒，慢，老鴇，沒看見我身旁有一位貴客嗎？”李笑回似笑非笑，眼神朝念之一瞟。
“哎，看見了，看見了，這不就等著李公子您來介紹嗎？這位公子豐神俊朗，實在不可多得呀！真是貴人，貴人呀！”老鴇忙看著李笑回的眼色，朝念之殷勤奉承著。
“哈哈，只怕這位楚公子還真是你這老鴇兒的貴人呢，去叫恬兒姑娘來罷。”
“這……李公子您也知道，我們恬兒這陣子一直病著，不能接客，媽媽我也沒有法子啊，不然我給您換幾位？也都是我這兒頂好的姑娘！凝兒一直都想見您呢！”
“哦？病了？這樣罷，你只消和她說聲楚公子來了，見不見，就隨她罷。”
“誒，這這這，啊呦，我這就去叫，我這就去叫！您們稍等，來啊，請李公子和楚公子上座！”
老鴇吩咐著，身子一扭一扭的上樓叫人去了，周圍忙有兩個龜公帶著念之和李笑回去到雅室。
“恬兒，恬兒，我的好閨女，你開開門罷。”
“媽媽，我說了，我病了，這陣子不想接客。”
“唉，我的好姑娘，你都病了多時了，我要叫大夫來給你看看，你又不願意，真是，唉，這次是人家貴公子指名要見你呢，那叫一個相貌堂堂，你就去見見罷。”
“管他是誰，不見就是不見。”
“那楚公子你也不見？”
“什麽？媽媽，你說楚公子來了？”恬兒忽的將門打開，臉上帶著驚喜的笑容。
“哎呦，我的好閨女，媽媽我什麽時候騙過你呀，這會兒楚公子正在雅室等著你呢，你可要好好打扮，看這些日子，你瘦多了，唉。”老鴇說罷，假惺惺的抹了抹並不存在的眼淚。
“您叫他稍等，我馬上就去。”恬兒說罷，關上門，撲到梳妝臺前：“燕兒，燕兒，把我的那件衣服拿來。”
老鴇在門口聽了，臉上浮出一個笑容，邊下樓邊低聲道：“哎呦，總算願意見客了，這兩個月我可損失了不少，遲早要你這死丫頭片子都給我補回來，哼！”
雅室內
“哎，哎，李公子、楚公子稍等，恬兒正在打扮，馬上就來，這一壺好酒算是我招待您們的，請您們慢用。”
“好了，你下去罷。”李笑回說著，擡手給念之滿上酒杯。
“呵，多謝李兄，我敬你。”拿起酒杯朝李笑回示意，擡手一飲而盡。
李笑回喝了念之敬的酒，斟酌了片刻，開口道：“楚兄，這恬兒姑娘不接客，可是讓這滄州城裏惋惜了好一陣子，就連水運提督大人的公子都被拒之門外呢，楚兄，你可是好福氣呀，哈哈。”
“呵，李兄說笑了。”念之神色不變，有禮的微笑著。
“你呀，怎麽說你好，這恬兒雖是個青樓女子，但滿腹詩書，琴棋書畫更是樣樣精通，可不比那些閨閣小姐差到哪裏去，我看楚兄弟也快滿了二十了罷，收做個妾室，也沒什麽不好，你若是喜歡，就當做兄弟的我送你的禮，只怕她還巴不得立刻就能跟著你去，你看可好？”
“李兄實在是太客氣了，只是念之並無此意，倒讓李兄費心了。”念之微微笑道。
李笑回見念之神色沒有一點心動，知他不是在說假話，心中倒真是感覺有些奇怪，哪有男子將送上門的桃花推脫的呢，何況還是這滄州城內炙手可熱的花魁，臉上倒是不表分毫，只笑著又敬了念之一杯酒道：“呵呵，既然楚兄弟無意，那就當我沒說，沒說，哈哈。”
這時，門外傳來老鴇的聲音：“李公子，楚公子，我們恬兒姑娘來啦。”
話音剛落，便見一個身著粉裝的麗人嫋嫋走了進來，朝念之和李笑回盈盈行了一禮，然後只擡頭癡癡看著念之。
恬然一夢3---念之番外
只見恬兒臉上畫了精致的妝容，頭發上斜斜插著幾只金釵，烏發如雲，膚色凝白，唇色嬌艷，穿著粉色的輕紗華衣，襯得容色更是艷麗無雙，實在是擔得起這花魁的名頭。
她的一雙翦水秋瞳盈盈看著念之，漸漸泛出水霧，只見她低頭輕輕嗚咽著道：“楚公子，您說有空要來聽恬兒彈琴的，恬兒等了您好久，自那次以後，您……一次都沒有來過，恬兒日日練琴，就盼著能再見到公子，如今，總算是得償……所願。”說罷，控制不住的輕輕拭起淚來，當真是一位梨花帶雨的美人，惹人憐愛。
念之看著面前嬌弱哭泣的恬兒，拿扇子輕輕敲著手心，神色不變，只是語氣溫和道：“好恬兒，幾日不見，想我了？只是，那日我已經說得很清楚，實在是有負姑娘所愛了。”
“不，”恬兒聞言，擡起頭來，“我只是想再見公子一面，並不敢有什麽奢望，只是……只是恬兒實在想念公子……想再為公子彈琴……”
李笑回坐在一旁看熱鬧，見念之似是並不為恬兒所動，便在一旁打圓場道：“既然恬兒姑娘想再為我楚兄弟彈琴，那我與楚兄也就恭敬不如從命了，能有幸再聽到恬兒姑娘彈琴，實在是沾了楚兄的光啊，哈哈，那恬兒姑娘就請開始罷。”
恬兒聽罷，拿眼幽幽看著念之，見念之朝她微笑著頷首，便一臉嬌羞的朝室中的琴臺走去，為兩人撫起琴來。
悠揚的琴聲響起在室內，念之眼睛盯著扇面，不知在低頭想些什麽，一旁的李笑回倒是聽得美人彈琴，一臉如癡如醉的表情，間或還朝恬兒誇讚兩句。
幾首曲子彈畢，李笑回見恬兒一臉幽怨的看著自己身旁的念之，心知此時美人對自己必定無意，不若改日再來，而且也不好打攪了念之的好事，遂起身道：“看來今日恬兒姑娘有許多衷腸想向楚兄弟傾訴，那我也不好打攪了，這就告辭，楚兄弟請留步，不要辜負了美人的心意呀，哈哈。”說罷，朝念之笑著拱拱手，告辭而去。
恬兒見李笑回走了，室中只剩自己和念之，便盈盈站起身來，朝念之道：“楚公子……恬兒的琴彈得可還好？”
“呵，恬兒姑娘彈得很好，即使是京城的琴師也未必及得上你。”
“那公子為何……為何都不來看一眼恬兒？”
“這些時日我瑣事纏身，實在是抽不開身，倒教姑娘久候了。”念之輕描淡寫的一釋而過。
“嗚嗚……公子……您，您把恬兒贖出去罷，即使是做個下人，恬兒也是心甘情願，只盼能一直服侍公子就好……我，我這些年來也有些積蓄，不會讓公子破費過多的……公子……嗚嗚……”恬兒盼望見到念之多時，此刻見他俊朗的身影，再也控制不住，哭倒在念之身前。
“唉，你是何苦……”念之扶起恬兒，讓她坐下，“我並不願欺騙姑娘，你即使是跟了我，也是無用。”
“嗚嗚……公子……求您……恬兒只願在您的身邊……”
“姑娘大好的年華，何必浪費在在下一人身上，你必定會遇到一位良人，他才值得你終身所托。”
“恬兒只認定了公子，請公子開恩……”
念之看恬兒神色，見她情真意切，一臉的梨花帶雨，只口口聲聲說要跟在他的身邊，即使只是做個下人。
“你……唉……跟了我，也未必是件好事……”念之嘆息著。
“恬兒不怕，恬兒跟著公子，即使是上刀山、下油鍋也是在所不惜！”恬兒見念之似是有所松動，更是不停的哀求著。
“我可以讓你跟著我，但，你卻不能跟我在一起，你……可願意？”念之看著覆在自己膝上嗚咽懇求的恬兒，思慮著開口道。
“公子……您……您是什麽意思？恬兒……恬兒不明白……”
“我的家中經營船運，只是最近水運提督那裏實在是不好打點，已經停滯多日，我知水運提督的公子對姑娘情有獨鐘，不知可否幫忙？”
“公子，您的意思是……”恬兒停止了哭泣，臉帶淚痕的看著念之。
“不錯，我需要恬兒姑娘的幫助，以後，姑娘便是我楚某的人，為我辦事，不知姑娘可願？”
“……”恬兒見念之神色溫柔的看著自己，並無一絲強迫，即使此刻開口說是有事相求，也是一臉的風淡雲輕，並不急切，好像在說的事情與自己毫無關系，這個男子，這個男子的眼中怕只有那個也叫甜兒的姑娘才能夠留下身影，自己，自己不過是……不過，這樣也好，原來自己對他還有些用處，即使只是利用，只要能待在他的身邊，為他所用，能夠幫助他，為他減輕負擔，又有何不可，喜歡一個人，不正是要為他著想麽？何況自己也已經打定了主意，要終身服侍於他，他的提議，也未嘗不好。
恬兒癡癡的看著念之，念之也不催她，只是在一旁靜靜等待，依舊是神色溫柔，眉宇間風淡雲輕。
“……恬兒，願意。”
“哦，恬兒姑娘可想好了？要知道，一旦答應，便不能回頭了，因我的身邊，從不留反覆之人。”念之唇中吐出無情的話語，但他的神色還是溫柔。
恬兒看著他的眼睛，神情堅定：“恬兒，已經想好了。定不會……辜負公子。”
念之並沒有答話，只是看著她的眼睛，片刻後，他微微笑道：“恬兒果真已經決定了，那我在此就多謝恬兒的幫忙了，這是我的信物，以後每月都會有人執此印信來和你聯絡，要做什麽，他都會告訴你的。”說罷，將手中的一方印鑒交與她看。
恬兒接過看了，將上面的圖案記在心中，又交與念之。
“恬兒答應了公子，那公子可否也答應恬兒一個要求？”
“哦，說來聽聽。”
“恬兒……恬兒只求與公子共赴一夜巫山，從此以後，定不會再以此糾纏公子，只一心為公子辦事。”
☆、(20鮮幣)命運的相遇---番外
“放開，你們這些混蛋，放開我弟弟！”一個年約七、八歲的小孩渾身臟汙，被前面的一群人打倒在地，但他仍掙紮著起身，朝面前的那群人撲去。
“嗚嗚，哥哥，哥哥，救我！救救我！我不要去！”那群人中，有一個年約五、六歲的孩子，正淚流滿面，在抱著他的黑衣人懷中掙紮著，將手奮力伸向他口中喊的哥哥。
那年紀大些的孩子又一次被打倒在不遠處，已經頭破血流，但他仍咬了牙，拿起手邊的一塊石頭沖上去。
“嘖，老大，這兩個小子真難擺平誒。”那群人中有人說道。
“不過一個小子，你們也沒辦法？真是飯桶！”有一個聲音哼道。
“放開，你們放開他！”那孩子撕扯著那群人的褲腿。
“嗚嗚，哥哥！”
那孩子被一次次打倒，然而又一次次狼狽的爬起來沖上去。
“呵，此處發生了什麼事，怎的你們這麼一群大人欺負兩個孩子？”一個聲音突然在眾人耳邊響了起來，雖是問句，然語氣平平靜靜，毫無波瀾。
眾人疑惑著面面相覷，扭頭四看，卻在這個陰暗的巷口發現了出聲之人，那人背著光斜靠在墻壁上，面目看不清楚。
“哼！少管閑事！不然連你一起打！”那群人中有人橫道。
“哦，只是我這人今天卻偏要來管這閑事，倒要讓你失望了。”那人閑閑說著，靠著墻壁的身子支起來，慢慢朝眾人走來。
那被打倒在地上的孩子一見有人出言相幫，趴在地上，努力擡起頭來，血水模糊了視線，但他不管不顧，拼盡了全力朝那人道：“求求你救救我弟弟！我做牛做馬都會報答你的！”
“呵呵。”那人聽了輕笑出聲，慢慢走近。
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