年輕公子聽鴛鴦稱呼自己“表哥”，吃驚之下一直看著鴛鴦，不多時回神已覺孟浪。因葉家小門小戶，今日又是大晴，葉母正在院子裏翻曬幹糧，聽見外頭的聲音便尋了出來。昔年兩家同在鄉下之時，還是有來有往的，雖隔了這麽些年，鴛鴦也長成了大姑娘，然葉母仍是一眼就認出了鴛鴦。

“這不是鴛鴦嗎？你阿爹阿娘說你在廠督府，怎麽來這裏了？”

鴛鴦見這婦人生的和金老爹有三分相似，眼尾上翹，看人的時候帶著幾分審視，她行禮道：“侄女見過姑姑。因前天見了阿爹阿娘，得知他們來了京城，且住在姑姑家裏，便與主子央了半日的假來看看。”

“原是如此。”葉母若有所思，轉而笑著拉過鴛鴦，“快快進屋去，站在這裏說話多不便？”

“誒。”鴛鴦應了一聲。聽葉母又讓年輕公子做他自己的事情去，那年輕公子又看了鴛鴦一眼，然後低著頭，楞是沒答應葉母便走了。葉母見了，笑著對鴛鴦道：“那是你表哥，一門心思就曉得讀書讀書，不過夫子都說了，他是天生的讀書的料，這不今年開春就中了秀才。”

鴛鴦想那葉家表哥看似二十歲上下的模樣，這般年紀中了秀才，雖說比不上林家姑爺——當然，林家姑爺，林姑娘的爹爹那是萬裏挑一的，總之這葉家表哥也還算不錯。她笑道：“姑姑說的極是。”

葉母又笑著問了鴛鴦一些近況，剛剛進了院子，就嚷道：“嫂子，快來瞧瞧這是誰來了？”

卻說金老爹和葉父出門尋事情做去了，葉家表哥剛剛出門，如今家裏只有葉母和金大娘母子。金大娘像是在漿洗衣服，一面出院子，一面還將未幹的手往圍裙上擦。這一出來見是鴛鴦，她先是一楞，然後驚喜道：“囡囡，你咋來了？”

鴛鴦走近幾步，道：“是和主子求了恩典的。特來瞧瞧你和阿爹，與弟弟。”她看了看葉母，又道，“只是不巧，阿爹出門去了。”

金大娘一面欣慰鴛鴦的體貼懂事，一面卻想著自家女兒來見自己，還要求別人，心中又是無奈又是疼惜，只道：“所以我催你阿爹趕緊給你贖了身的。日後一家人團聚。”

一旁的葉母插嘴道：“這可難說的。嫂子，我早就和你說過了，咱們這京城裏有頭有臉的大人府裏，贖一個丫鬟可是不容易的。你們那鄉下哪裏能和咱們城裏比？樣樣規矩都是不同的。”

金大娘立即抿著唇不說話了，眼底隱約有些怒氣。鴛鴦微微蹙眉，也不開口。大抵葉母直覺說話有些過分了，尷尬地笑道：“那什麽，你們母女二人聊。我屋裏還有事兒，先走了。”

“打擾姑姑了。”鴛鴦對她笑道。

等葉母走了，鴛鴦問金大娘：“您這是在洗衣呢？”

金大娘低頭看著自己的手，笑道：“這不閑著無事？做些活打發打發時間。”

“對了，怎麽不見小弟？”

提起金小弟，金大娘眼底露出一絲自豪，對鴛鴦道：“你小弟在後院看書呢。聽他說在讀什麽三書的。”

鴛鴦嫣然一笑：“是四書？”

“誒喲，我可不曉得是三書四書還是五書的。”金大娘劈裏啪啦地又開始問鴛鴦這幾日在廠督府過的如何，又說等鴛鴦贖身了，他們再回鄉下去，這京城好是好，不過人都不如鄉下的鄰裏熱情。鴛鴦只金大娘問一句，她答一句。院子不大，很快到了後院，院子旁有個水井，水井邊還放著一盆衣服——有些已經洗幹凈擱在一旁，有些還浸在水裏的。再往邊上卻是晾衣服的地方——只見一個小小的人踮著腳在晾衣服，一面還念念有詞，不知念著些什麽。

“狗蛋，你姐姐來了。快點過來！”

金小弟聽了，趕緊停下手裏的活，一雙大眼睛透著喜色，不過對上鴛鴦，仍是有些靦腆，紅著小臉，遠遠地站著，一只小腳不斷碾著地上的雪。鴛鴦突然多了這麽個弟弟，實在不是不喜歡，只是還不習慣，因此也站在原地，只顧打量著金小弟。金大娘看了，上前抓著金小弟，往鴛鴦這邊帶來，嘴裏道：“你這是見你親阿姊，這副樣子像個姑娘家似的，楞個沒出息的！”

金大娘本是說慣糙話的，這金小弟本來也聽慣了的。只今天金大娘當著鴛鴦的面說金小弟，這讓金小弟很不舒服，他紅著臉，飛快往屋子裏跑去。可跑了幾步，他又折回了，一雙大眼睛時而看看鴛鴦，時而看看椅子上擱置的書。

“咋不跑了？”金大娘哭笑不得。金小弟說：“……忘了拿書的。”雖然這麽說，他卻是拿了書也沒離開，只偷偷看鴛鴦，心道，難得又和姐姐相聚了，怎麽能因為娘的一句話就躲起來？反正姐姐一定知道自己才不是姑娘家。

小孩子的心思好猜，而且鴛鴦之前在榮國府，也算是瞧著寶玉他們幾個長大的。因此一下子就明白了金小弟的想法，越發覺得窩心了。金大娘的話，楞是沒明白兒子的想法，但也沒有再說他。

因金大娘還有一堆衣服沒洗，鴛鴦幹脆和她一起幹活了。至於金小弟，因為年紀太小的原因，只幫著做些打下手的活兒，比如倒倒臟水，遞遞胰子，晾晾衣服。與此同時，還是要背書的。他把那書擱在另一邊的高腳椅子上，過去記住一句，然後又來這邊幹活，總之兩邊來回跑著。

鴛鴦問道：“你怎麽不拿書來這裏看？”

金小弟沒想到鴛鴦會和自己說話，他眨巴著大眼睛，受寵若驚：“書貴，怕掉水裏了。”

鴛鴦又道：“都讀了什麽書？”

金小弟紅著臉道：“以前在鄉下只讀過三字經、千字文，來了京城就和表哥借書看。現在在讀四書。”說完，金小弟又想到自己的姐姐是不識字的，也不知道她沒聽懂會不會氣惱自己是故意的。立即又垂下頭，小心謹慎的很。

金大娘在一邊看著姐弟二人有些陌生的互動，心中感覺有些難受，暗暗發誓一定要早日一家團聚。鴛鴦笑道：“你都看的明白？”

金小弟先是點點頭，然後又搖頭，說道：“大多字都識得。不懂的字、不懂的話就問表哥。”

鴛鴦又另外問了一些話，金小弟說到最後，發現自己的姐姐居然也是讀過書似的——鴛鴦對此的解釋是在廠督府裏學的。總之金小弟到後來就和鴛鴦親近了許多。家人相聚的時光總是過的很快，不過，他們的歡聲笑語讓屋裏的葉母頻頻朝他們看來——普通人家的宅院小，前院和後院就隔著一個正堂，而後院四處回廊都依次建了主人的屋子。因此，葉母開著窗戶就能看見院子裏的一切情況。又因鴛鴦和王嬤嬤約好的時間也到了，鴛鴦沒能等到金老爹回府，但也是必須要走了的。

鴛鴦先是站在屋子外和葉母告別了，道：“姑姑，今日侄女來的匆忙，本是應該帶些東西來孝敬姑姑的，倉促之下竟沒備上禮數。還請姑姑見諒。”實在是原主之前存下的那些月錢，都花在了前不久的病上，而她這個月的月錢又買了藥膏和做了人情，實在拿不出銀子。

葉母站在屋裏，手裏拿著個小火爐，隔著窗戶對鴛鴦笑道：“鴛鴦說的什麽話？咱們都是親戚，談甚麽禮數多傷感情？”她頓了頓又說，“屋外也冷，我近來身子不適，就不出門送你了。”

“誒，不敢勞姑姑。”

金大娘和金小弟送鴛鴦出門，雖是十分不舍，卻仍強顏笑著。鴛鴦握著金大娘的手，道：“為我贖身之事不急的。娘還不曉得，我如今是大人身邊的大丫鬟，不說府裏的人不會欺負我，便是吃穿都比尋常人家好的呢。”金鴛鴦為怕金大娘擔心，便沒說如今廠督府似乎很缺人，反正廠督身邊就她一個人服侍，大概是不會同意她這麽早贖身走人的。

金大娘就說不管府裏多好，總是要早些給閨女贖身一家團聚的。

雖是依依不舍，但到底還是要分開。鴛鴦轉身之際，腦海裏一直浮現著木盆裏那幾件料子不錯的衣服——其中有一件是二十歲上下年輕男子的衣服。她本就是個聰慧的人，一瞧之下就明了就裏。

也不能說誰不好，畢竟是金大娘他們寄人籬下，有求於人。人家幫你是情分，不幫是本分，不管怎麽說，還要謝人家的。

可是，她的心還是會難受——這所有的事情是金大娘他們為了“她”做的。可是“她”不是他們的女兒，這份恩情，“她”如何能承受的起？

金鴛鴦恨不得立即告訴金老爹贖身之事要從長計議，讓他們先回鄉下。又恨不得立即告訴他們，自己其實不是他們的女兒……可是後面那個實話，她是無論如何都說不出口的？她要怎麽說？她要說——你們的女兒已經死了，現在的我不是你們的女兒。

他們不會信這麽荒唐的事情，只會以為她還在記恨當年他們賣了她給金小弟看病的事兒。

因和金大娘道別的時間有些久，所有她到市集口的時候，王嬤嬤已經在那裏等了。

好在王嬤嬤通情達理，曉得他們家人相聚難免依依不舍，看鴛鴦情緒低落，還安慰起鴛鴦來了。

卻說鴛鴦剛剛下了轎子，就見小貴已經在後門探頭探腦，神色焦急地等著了。

“阿彌陀佛，姐姐你可回來了！大人都回來一個時辰了！”

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