薛寶釵身邊的小丫頭悄悄進了後臺，而薛寶釵則回到琴桌前坐下來，揚手撥弦，微啟朱唇的唱起曲來，只聽到嬌媚的歌聲在爭艷臺響起：“你儂我儂，忒煞情多；情多處，熱如火；把一塊泥，撚一個你，塑一個我，將咱兩個一齊打碎，用水調和；再撚一個你，再塑一個我。我泥中有你，你泥中有我；我與你生同一個衾，死同一個槨……”一首情歌唱得嬌柔無比，再配上薛寶釵不時的飛起如絲媚眼，嘟起嬌艷紅唇，半露雪白香肩……便好似有一只小手在撩撥著一眾看客的小心肝兒，情到濃時，恨不能就跳上臺去同這白牡丹好好纏綿一番……各色牡丹絹花飛到臺上，粗粗一看旁邊臺上的要多，寶釵心中得意，暗道：“賈探春，你還嫩著些！”

蕭子山正在轉移陣地，卻聽到一聲嬌滴滴麻酥酥的聲音響起，“大爺！”

蕭子山一回頭，見那紅牡丹換了一身水綠閃緞舞衣，頭上簪了一朵極大的絹制荷花，開口極低的嫩綠交領流蘇閃金上衣將胸前的柔嫩緊緊裹住，如兩只緊挺的小蓮蓬，上衣只以透明薄紗與腰間的荷葉褲裙相連，恰能讓人影影綽綽的看到探春那小巧的肚臍和雪白的腰肢。

探春這一身打扮林比薛寶釵的有看頭多了，一眾看客回頭一瞧，便又湧了回去，把個薛寶釵氣得倒仰。探春身邊的鴇兒上前嬌笑道：“眾位大爺，有道是嬌花送美人兒，誰送的花兒多，誰就可以與我們紅牡丹姑娘共舞一曲。”

臺下的看臺轟的一下子炸開了，大家都湧向賣絹花的臺子，花魁爭艷年年都有，可今年卻不一般，以前可從沒有爭艷的姑娘陪恩客起舞的。想到紅牡丹那嬌媚的小模樣了，人人心裏都癢得不行。大家都是知道來爭艷的都是清倌人，只是買花兒就能一親香澤，這些個花中熟手哪能不動心的。

薛寶釵氣得變了臉色，而探春卻披上一件出風毛大紅羽緞披風，抱著小手爐斜倚在大大的鎖子錦靠枕上，做那貴妃醉臥的嬌態，竟有幾分慵懶貴氣。她半瞇著眼睛，看似無意，實則仔細的打量著薛寶釵。她和薛寶釵晚爭暗鬥，卻是在今天頭一回碰面，初時探春只是覺得薛寶釵面熟，卻沒有認出來。可是這麽細細一看，探春心中一驚，花容微微失色，她疑惑道：“當日那薛寶釵不是已經死了麽，怎麽這白牡丹如此象她？”

薛寶釵卻是知道紅牡丹就是賈探春，在賈家的時候，她就沒把賈家任何一個姑娘看在眼中，沒想到這會兒自己竟然落了下風，倒讓這素來不如自己的賈探春占了先，薛寶釵不甘心，暗道：“我比不了那姓林的丫頭，難道還比不過你賈探春麽，死丫頭，我絕不會放過你！”薛寶釵這是不知道黛玉就在不遠處的醉中仙雅間裏看著，若是知道，只怕是能妒恨的死過去。黛玉坐在醉中仙的雅間裏，輕輕搖頭嘆息，低聲道：“我們走吧，這種事情原不是我應該看的。”

林成點頭道：“也好，出來的時候不短，也該回去了。世子，煩你送玉兒回去，我要去查琴譜之事。”

水溶點頭道：“林兄放心，我一定將玉兒平安送回家。”

黛玉白了他們兩人一眼，輕聲嗔道：“在下姓林名璞，可不是什麽玉兒。”

林成水溶哈哈一笑，便起身陪著黛玉離開了雅間，水溶護著黛玉先走，林成則去和小二交待一聲，免得回頭蕭子山尋來又有得說嘴。

在回去的路上，黛玉心情不太好，也沒了逛街的興致，水溶便命一直在暗中隨行的家將趕來馬車，讓黛玉上了車直奔林府。

黛玉回去之後，林成正在去打聽白牡丹是哪一家的姑娘，卻看到一個衣著華麗之人帶著十來個衛士到了白牡丹的臺上，那十多個衛士每人手裏都拿著一大筐絹花，跳上臺向薛寶釵兜頭倒下去，不過片刻時間，坐著彈琴唱歌的薛寶釵便被絹花淹沒了。

在旁邊臺上做貴妃醉臥之姿的賈探春驚愕坐起，瞪大眼睛看著旁邊臺上被絹花淹沒的白牡丹，緊咬著一口糯米小牙說不出話來。薛寶釵也是極愕然的，她從絹裏站起來，摘下沾在發邊擋住視線的一朵絹花，看向那衣著華麗之人。那人莫約五六十歲，又高又胖，面皮松懈，眼泡腫脹，一看便是那在酒色裏打滾多年的，他色瞇瞇的盯著薛寶釵，眼中有赤果果（某些字是禁用的，只能代替一下，大家心裏明白就好）的饑渴，只一雙眼睛從上到下掃視一遍，那眼神便將薛寶釵扒了個精光。寶釵不由打了個寒顫，因為要爭花魁，她如今還沒有被開苞，心裏總還有一絲幻想，她可不想被這樣一個色中惡鬼破了身子。而且這人身著雖然華麗，可料子卻是尋常的民用緞子，就連官緞都不是，更不要說是上用宮緞了，他身上雖然佩飾不少，可是薛寶釵自小便在她家的當鋪走動，對於飾物的好壞，她一眼便能看出來，那人十指上的八個碩大戒指都是鍍金的，腰間懸著的玉佩個頭雖大，成色卻不好，三五十兩銀子便能買到的，這樣一個人，最多只是個富商，還是上不了臺面的那種，寶釵自然是心有不甘的。不過話又說回來，有了這麽多的絹花，這花魁自己是穩占了，不管怎麽樣，先壓了那賈探春一頭再說。

蕭子山見有人這樣力捧白牡丹，回頭看看紅牡丹，只見她花容淒婉，心中頓起憐香惜玉之心，便高聲喝道：“來人，將所有的花都買下來送給紅牡丹姑娘！”

探春聞言大喜，盈盈向下拜道：“奴家多謝大爺。”

力捧薛寶釵之人一呲大黃牙叫道：“哈哈，還有人叫板，好好好，我出雙倍銀子，剩下的絹花爺包圓了！”

蕭子山大怒，正想大喝：“我出三倍銀子。”他身邊的小廝卻拉了拉他的衣袖低聲說道：“爺，沒銀子了。”

蕭子山一楞，轉頭低聲道：“出門裏不是帶了一千兩銀票麽？”

小廝低聲回道：“爺，剛剛您還富貴賭坊了四百兩的賭債，又輸了一百兩，剛才包了醉中仙的雅間又花了一百兩，剩下的已經全都買花了。”

蕭子山恨恨一踩腳，氣道：“掃興！”因西寧王不在京城，西寧王世子體弱多病，西寧王妃長年理佛不問家事，他這個庶出的兒子才能做西寧王府裏管事的人，從過手的銀錢上摳些下來，一年也只不過一兩萬銀子的好處。若是花得太過了，他也沒處填補。

小廝陪笑低聲說道：“爺，何不用咱們王府壓一壓那個死胖子，看他那穿戴打扮，也不過就是個暴發的商人，他還能扛的住我們王府麽？”

蕭子山點頭道：“嗯，有道理，你去跟那死胖子說一說，他若是退讓些，日後也好見面。”小廝答應一聲，便跑去白牡丹的臺下。那胖子帶的保鏢攔住蕭子山的小廝，小廝指著被圍在中間的胖子叫道：“我們爺有話告訴你。”

胖子揮手道：“叫他過來。”

小廝上前低聲道：“我們爺是西寧王府的三爺，我們三爺要捧紅牡丹，你若是識相的，便不要和我們三爺爭。”

那胖子哈哈一笑道：“好說好說，小子，你去告訴你家三爺，只要他聽我說一句話，我就不與他爭。”

小廝還以為這胖子想結交蕭子山，便笑道：“這個好說。”然後便快跑到蕭子山面前耳語了幾句，蕭子山看著那胖子點點頭，胖子便撥人保鏢一個人走到蕭子山的面前。只見他先拱手行了禮，然後滿臉帶笑湊到蕭子山面前，以極低的聲音說了幾句話，蕭子山面色陡然一變，瞪了那胖子片刻，一甩手怒道：“回府！”那胖子在後面又拱手躬身大聲笑道：“多謝公子承讓！”

爭艷臺上，薛寶釵又喜又憂，賈探春又恨又怒，不過這些那胖子卻不擔心，只見他走上爭艷臺，左看看右看看，大聲笑道：“今兒的花魁就是白牡丹小姐，有誰不服，用絹花來砸呀！”

蕭子山是青樓恩客裏有名的，很多浪蕩子都認識他，大家見這胖子連蕭子山都能逼退，誰還敢有意見，一場花魁爭艷便被這胖子攪得不了了之，雖然白牡丹得了花魁之名，可是眾青樓常客私下裏卻將紅牡丹封為真正的花魁。

萬花樓的王大娘喜得雙眼瞇成一條縫，甩著帕子扭著老腰走了出來，向那胖子深深萬福道：“多謝大爺捧場，請大爺到我們萬花樓去，白牡丹姑娘一定會好好招呼您的。”這是選花魁的規矩，凡是出錢最多的恩客，便能為花魁開苞，自然，那梳攏的銀子是要另給的，誰得的梳攏銀子最多，也是歷屆花魁日後自誇的資本之一。胖子哈哈大笑道：“萬花樓爺自然是要去的，不過今兒爺想玩個新鮮的。”胖子邊說邊走到薛寶釵身邊，在她的臉上輕輕擰了一下，又在她的胸脯上揩了一把油，方大笑道：“爺今兒要在自己家裏給白牡丹開苞。”

王大娘眉頭微皺，隨既笑道：“自是要隨大爺高興的，只是不知大爺府上何處，我們也好把姑娘妝扮了送過去。”

那胖子只對一個保鏢說道：“你陪白牡丹小姐回萬花樓梳妝打扮，回頭接到家裏去。”保鏢應聲稱是，胖子又對王大娘道：“鴇兒，爺花三千兩梳攏白牡丹，銀票先給你，若是這白牡丹讓爺不滿意，爺砸了你的萬花樓。”

王大娘喜滋滋道：“大爺放心，我們萬花樓的姑娘色藝雙絕，說起伺候爺們來，可是個中高手，爺就等著消魂吧！”

薛寶釵聽了這胖子的話，一顆心沈了下去，她一到後臺便扯著王大娘道：“大娘，我們可是說好的！”

王大娘面色一沈道：“白牡丹，今天你本來是輸的了，若不是這位大爺，我看你有怎麽下臺，還敢同我提什麽條件，我告訴你，今兒你是接也得接，不接也得接。別做你的春秋大夢了，當我不知道你那點子小心思，你想接官家子弟，想著翻身做官家人，做夢吧，你一入青樓永難脫身，便是有人為你贖身，你也只是個賤人，只能做奴才，哼，還想坐人上人，我呸！”剛才的情形王大娘都看在眼裏的，若非那個胖子，這一屆的花魁又要落在恰紅樓，她心裏這口悶氣如何能消的。

寶釵面色慘白，半是凍的半是驚的，王大娘一揮手，上來四個粗壯丫頭將寶釵半拉半拽的送上了馬車，回萬花樓梳妝打扮去了，那胖子的保鏢自然也是跟著的。

探春站在爭艷臺上很是尷尬，再沒了剛才的從容，陳鴇兒從後臺上來笑道：“乖女兒，媽媽不怪你，你先下去吧。”探春木木的讓丫環扶著到後臺去了。陳鴇兒一揚帕子笑道：“眾位爺，今兒但凡是給我們紅牡丹姑娘捧場的，晚上都請到恰紅樓去，觀賞紅牡丹最拿手的霓裳羽衣舞，到時可是會有驚喜哦！”

臺下一眾看客大笑應允而散，陳鴇兒看著已經空了的白牡丹的爭艷臺，面上閃過一絲狠厲，她恰紅樓自三年前在京城開門做生意，就沒吃過這種虧，這回吃了個悶虧，她如何能忍得住這口氣，少不得要在背後用些手段。

林成剛打聽出那薛寶釵是萬花樓新來的姑娘，來了還不到一個月，並沒有人知道她的來歷，爭艷臺上的爭艷便結束了。林成遠遠看著那個得意洋洋的胖子，心中暗覺奇怪，西寧王府的庶子身份也不算低了，如何這胖子非但不怕他，還能挾制於他。叫過遠遠跟著的小廝，命他悄悄綴著那胖子，看他去了何處。林成自己則繞過兩條街，進了鴻賓樓的後門直上三樓，林義見林成忽然來了，只笑問道：“阿成，你怎麽來了？不是陪著玉兒逛街麽？”

林成笑道：“原是陪玉兒逛的，可是遇到點事情，便想過來問問二叔。世子已經先送玉兒家去了。”

林義笑道：“什麽事這樣要緊？”

林成提起筆將那胖子的樣子畫了下來，問道：“二叔，您可認識此人？”

林義仔細看了一回，皺眉道：“看著眼熟，好似有一面之緣，讓我好好想一想。”林義想了一會兒說道：“我想起來了，這人叫萬海山，是個鹽商，巴蜀那邊的，來京城時間不長，也就是兩三個月，其他的底細叔叔還不清楚，阿成，這人有什麽問題？”

林成點頭道：“原來是個鹽商，怪道出手闊綽，不過他再有錢，也是民，如何敢與官鬥，這裏面定有古怪。”

林義笑道：“既然有古怪，那我便吩咐下去讓人查查，總能把他的底細挖出來。”

林成點頭道：“叔叔，玉兒說萬花樓裏的白牡丹是薛寶釵，她偷了夫人的鳳凰引曲譜。”林義果然大怒，沈聲怒道：“好大膽的賤人，阿成，絕不能輕饒了她。”

林成點頭道：“侄兒也是這樣想的，玉兒十九就要動身了，先派人盯著白牡丹還有那個萬海山，等送走玉兒我們再動手。”

林義沈聲道：“行，這暗裏的事情我來辦，明面上的交給你。”

林成的小廝跟蹤萬海山到了皇城外的一處民宅，那是個大宅門，朱漆大門是新漆的，很是氣派，門樓上只寫了萬宅兩個大字，看著也不是什麽名家手跡。兩個門房出來將萬海山迎了進去便“嘭”的一聲將大門緊緊關上，看著總覺得有些不對勁。

萬海山進了大門之後便不再那麽挺腰凹肚的，而是快步走去後院，一個人進了書房。書房裏坐下一個戴著黃金鬼臉面具的男子，萬海山跪下小聲道：“主人，奴才按您的吩咐辦好了。”

鬼面人沈聲道：“遇到麻煩沒有？”

萬海山忙回道：“也不算麻煩，西寧王府的三公子蕭子山想捧紅牡丹，奴才同他說了幾句話，他便也讓了。只花了一千六百兩銀子便捧那白牡丹做了花魁。”

鬼面人聲音一寒，冷冷道：“你同蕭子山說了什麽？”

萬海山身子一凜，忙回道：“主人放心，奴才並未洩露主人身份，只告訴他奴才是替太子爺秘密辦差的，這名頭奴才可是栽在太子身上的。”

鬼面人點點頭道：“嗯，算你辦得漂亮。”說著便將一個黃玉扳指丟到萬海山的懷中，萬海山喜得磕頭道：“多謝主人賞賜。”

鬼面人冷聲道：“你下去吧，那白牡丹到了直接送到密室去，該怎麽做你心裏明白。”萬海山忙磕頭應了，小步退出書房，出了門才舉起袖子擦了擦頭上的汗，長長出了一口氣。

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