“老祖宗，林妹妹怎麽還沒回來，都這早晚了您怎麽還不派人去接她？”過了晌午，寶玉還不見黛玉回來，便跑到賈母面前不依不饒的囔了起來。賈母笑呵呵的將寶玉摟到懷中，笑著安撫道：“寶玉呀，你林妹妹的哥哥考中了狀元，她家裏正在慶賀著，因此便讓她在家裏多住幾日，過幾日咱們家還要請林家來作客，到時你林妹妹就回了！”

寶玉不依的叫道：“憑別人做什麽祿蠹國賊，與妹妹有什麽關系，妹妹清清凈凈的女兒家，怎能讓這些功名利祿之事玷汙了，好老祖宗，妹妹向來不喜歡這些事情的，您快把妹妹接回來吧，免得她煩惱！”

聽了寶玉的話賈母沈下臉低喝道：“寶玉你又胡說，仔細傳到你老子的耳朵裏，又要喊打喊殺的。你林家表哥可是有真才實學之人，日後你還要多向他請教才是。可不許滿口祿蠹國賊的亂說。”

寶玉仗著賈母寵自己，一點兒都不怕，只撒嬌使癡的搖著賈母道：“寶玉才不學那些，寶玉只想守著老太太和妹妹過日子。好老祖宗，求求您就把林妹妹接回來吧。”

賈母被寶玉纏的沒法子，只得說道：“已經答應了林家，今日裏去接斷斷不好的，這樣吧，明兒去接她回來。”

寶玉不高興的低著頭悶聲道：“林妹妹沒在家，寶姐姐也不過來，還有雲妹妹，也被接回家去了，偏只剩下我一個，好沒意思！”

賈母聽到寶玉提起寶釵，才想起薛蟠得了怪病之事，便說道：“你薛大哥哥病著，寶丫頭自然要幫著家裏張羅的，寶玉，你不許去那邊，小心過了病氣。”

寶玉還正想往梨香院裏去找寶釵，聽到賈母如此吩咐，只得沮喪道：“是，寶玉知道了。”賈母知道寶玉心裏不自在，便說道：“寶玉，咱們家已經定了正月十五接娘娘省親，你還不去看書去，若是到時候娘娘考你你對不出，豈不是讓你大姐姐傷心？好寶玉聽話，你先去溫書，我這就打發人去接雲兒來陪你玩，好不好？”

寶玉想想也只能如此了，只好悶聲答應了，一個人上書房去了。走到半路上，他忽然想著襲人被鳳姐帶走受罰，這兩日也沒聽到什麽消息，便向左一轉，往鳳姐的院子走去。

鳳姐的院子裏飄著淡淡的藥氣，寶玉驚問道：“是誰病了？”

平兒正出來倒藥漁子，見寶玉站在門口問，便回道：“回寶二爺，是我們大姐兒病了。”寶玉忙道：“哎呀，我真真是該死，連這事都不知道，也沒過來問候一聲。”

平兒強笑道：“寶二爺太客氣了，請屋裏坐吧。”

鳳姐正在屋裏抱著大姐兒，大姐兒發了一夜的高燒，鳳姐守了整整一夜，這會兒臉色黃黃的，看著很是憔悴。她見寶玉進來，疲憊的笑道：“寶兄弟怎麽來了？”

寶玉忙道：“聽說大姐兒病了，我來看看她，鳳姐姐，大姐兒可好些了？”

鳳姐貼著大姐兒的臉輕道：“燒退些了，鬧了一夜，這會子才睡著。”

寶玉原是想來問襲人的事情，可是大姐兒這麽一病，他倒不好問了。可鳳姐看破了寶玉的來意，便輕聲道：“寶兄弟可是想問問襲人的事情？”

寶玉連忙點了點頭，鳳姐輕道：“襲人是老太太給的人，我不能擅自處治，昨兒將她交於老太太，老太太命太太處治襲人，寶兄弟要問，怕是要去問太太。”

寶玉哦了一聲，又湊近看了一回大姐兒，見大姐兒睡得香甜，便輕聲道：“能睡著就好了，鳳姐姐別太擔心了，保重身子要緊。”

鳳姐點了點頭，對寶玉笑道：“我曉得，這會兒太太應該在房裏，你快過去吧，看回頭晚了有人回事情，你又不好問。”

寶玉答應著，鳳姐又叫道：“平兒，你去送送二爺。”

平兒會意，掀開簾子送寶玉出門，到了院門口平兒低聲道：“寶二爺，襲人縱然受些責罰，也是她自己做的過錯，太太這幾日心氣不順，您不要去頂著太太，給自己找不自在。”寶玉點點頭，亦低聲道：“多謝平兒姐姐提醒。”平兒看著寶玉走遠了才回房，鳳姐已將大姐兒放到炕上，讓她自己睡著了，只笑問道：“提醒他了？”

平兒點點頭笑道：“說是說了，只怕那牛心左性的小爺入耳不入心的，奶奶，咱們已經盡心了，該怎麽著是太太的事情，您還是自己多保重些才是。”

鳳姐點頭道：“大姐兒這一病，倒把我心裏病明白了，嫁過來這幾年了，掉了個哥兒，好不容易才有大姐兒，二爺嘴上不說，可心裏怨著呢，我也想好好養著身子，給二爺添個哥兒，可這管家的事也不是說撂下就撂下的，唉……”

平兒輕道：“奶奶原是受了二太太的托來管家，可是奴婢在一旁瞧著這兩年府裏進的少出的多，竟是要奶奶貼補來著，奶奶帶過來的嫁妝這兩年便貼了不少，這府裏哪一位太太奶奶是好相與的，奶奶成日家忙的腳不離地，還累掉了成形的哥兒，何苦來呢？依奴婢淺見，奶奶保重身子早些懷個哥兒才是正經。”平兒打小就伺候鳳姐，兩個人名為主仆情同姐妹，所以在沒人的時候平兒同鳳姐說話也不用避諱什麽。

平兒說到了鳳姐的痛處，鳳姐臉上掠過一絲無奈，她輕聲說道：“你說的很是，可是……難呀，平白無故的就撂下手，也不可能，只好慢慢瞧個合適的機會罷。平兒，你雖是我的陪嫁丫頭，可我心裏當你妹妹一般，你也別怕羞，給我說實話，你願意做二爺的屋裏人，幫我找絡著老爺麽？”

平兒一聽鳳姐提起這事，不由紅了臉，只低頭揉著帕子不說話，鳳姐急得掰過她的肩問道：“你平日也是個爽利的，怎麽這點子事還抹不開？你到是說願不願意呀？你若願意，我便給你擺酒正名，你若是不願意，我也不會強逼著你的，平兒，我們這麽些年，你還不相信我麽？”

平兒擡起頭，看著鳳姐的眼睛，輕聲道：“奶奶，平兒知道自己是什麽命，是奶奶心疼平兒，才沒讓二爺……平兒知道奶奶心裏的苦處，縱沒有平兒，二爺日後還要弄別的人進來，與其那樣，還不如……那樣奶奶還能順心些。”

鳳姐一把摟住平兒，含淚道：“平兒，你樣貌品格比個主子姑娘都強，便是做個正房奶奶，也配得。讓你做二爺的屋裏人，確是糟蹋你了，跟我過來的四個丫頭，如今只有你一個了，我不能讓你委屈了……”

平兒忙道：“奶奶別說這種話，平兒原就是奴婢，沒什麽委屈不委屈的，只要奶奶心裏順，平兒便值了。奶奶的苦只有平兒心裏最明白，若是平兒都不為奶奶著想，那成個什麽人了。平兒是奶奶的人，奶奶怎麽安排平兒都心甘情願的。”

鳳姐看著平兒如花似玉的面容，心裏卻沒有一絲的忌妒，只是覺得舍不得。她最知道賈璉的性子，那怕是把平兒給了賈璉，也擋不住他的花花心思。猶豫再三，鳳姐輕道：“平兒，你今年滿十七了吧。”

平兒輕輕嗯了一聲，鳳姐嘆口氣道：“平兒，你若是相中的府裏的誰，悄悄告訴我一聲，我成全你們，若是過上兩年你還沒有相中的，我又沒個哥兒，到時再……”

主仆二人心意定了，鳳姐便牢牢護著平兒，不給賈璉一絲空子，賈璉雖然心裏早就想收了平兒，也向鳳姐開了幾次口，可都被鳳姐擋了回去，見鳳姐看得嚴，賈璉也只得暫時做罷，偷偷背著鳳姐勾三搭四的，好歹洩了邪火才算了事。

寶玉跑到王夫人的院中，見金釧兒玉釧兒姐妹兩個正守在廊下頭挨著頭說話兒，院裏再沒有別人。寶玉一眼便看到金釧兒唇上的胭脂鮮紅可愛，一股香甜之氣飄了過來，惹得寶玉心意大動，直想湊上前去嘗一嘗。金釧兒見寶玉挨過來，便推開玉釧兒，轉頭迎著寶玉低聲調笑，惹得寶玉心火大動，那嬌媚樣兒更引得寶玉粘上來便不想松開手。玉釧兒實在看不過眼姐姐同寶玉那胡天胡地的樣子，輕哼了一聲，轉身沖著房裏高聲道回太太，寶玉來了。”屋裏馬上傳來王夫人的聲音：“寶玉來了，快叫他進來。”

聽了王夫人的話，寶玉只得戀戀不舍的松開捉著金釧兒的手，沖著玉釧兒做了個鬼臉，快步進房去了。寶玉一進門，玉釧兒便把金釧兒拉到院中假山旁邊，低聲氣道：“姐姐，你這是什麽呢？咱們可都是清清白白女孩兒，你看你是個什麽樣子？是跟誰學的？”

金釧兒卻不在乎，反笑道：“妹妹你傻呀，寶玉是這府裏的鳳凰蛋兒，若是被他看中了，還怕日後沒有好日子過呀。我告訴你呀，他們男人最吃這一套，我偷偷瞧過秋桐就是這麽對大老爺的，大老爺歡喜的什麽似的！剛才你也看見了，寶玉不也是蜜蜂兒見了糖似的。”玉釧兒氣道：“呸，什麽好日子，你便是讓寶玉看中了，最多不是做姨娘，可你看趙姨奶奶的日子好過麽，每日裏給太太伏低做小陪小心的，太太咳嗽一聲趙姨奶奶都哆嗦好幾天，她還是有兒有女的姨奶奶，周姨奶奶便更慘了，還不如個丫頭子有臉面。姐，你可要想清楚，別誤了自己！”

金釧兒嫌玉釧兒的話難聽，將手一甩道：“我的事情不要你管，我知道你有相好的，可我沒有，我就是喜歡寶玉，就想做他的姨娘。”

玉釧兒被姐姐氣得直抹眼淚，低聲哭道：“姐姐你胡說什麽，我幾時有什麽，我才沒有你那麽我心眼子！”金釧兒氣道：“你當別人都是瞎子不成，我不會說你的事，你也別管我。”玉釧兒氣得踩腳道：“誰愛管你，日後吃了苦頭可別說人沒勸你！”

小姐倆兒說不攏，兩個都氣呼呼的撂開手，背過身去誰都不愛理誰。這時便聽王夫人在屋裏喊道：“玉釧兒，去回老太太一聲，今兒寶玉要跟著我吃齋。”玉釧兒答應一聲便跑走了，王夫人又叫道：“金釧兒，進來伺候寶玉更衣。”

此言正中金釧兒下懷，她忙整整頭發理理衣裳，打疊起笑臉走進房去，領著寶玉到廂房換衣裳。寶玉剛才還沒吃到胭脂，這會兒正想著此事，見王夫人不曾留意著，寶玉抱住金釧兒狠狠吃了一回胭脂，金釧兒又羞又喜，半推半拒，可把寶玉高興壞了，吃罷胭脂便在金釧兒耳旁低低說道：“金釧兒，趕明兒我向太太討了你去，咱們長長久久的。”

金釧兒心中大喜，紅著臉點點頭，看的寶玉心襟搖蕩，竟把襲人的事情給丟到腦後去了。磨磨蹭蹭的換好衣裳，王夫人攜著寶玉上炕，摩娑著他道：“寶玉兒，今兒怎麽沒去書房念書？”

寶玉滾到王夫人懷中，撒著嬌道：“昨兒念了一整天的書，今天想歇一歇，陪陪太太，下午再去念也使得。”

王夫人喜道：“好好，寶玉呀，書房上的小子們伺候的可還好？若有憊懶偷奸耍滑的你可不許瞞著，一定要換了才行。”

聽到這話，寶玉才想起襲人來，便撒嬌道：“太太，那些小子確是不會伺候，冷了熱了要茶要水的，還要我說著才行，比不得我屋裏的丫頭們，不用說便準備的停停當當。太太，襲人昨兒也沒回去，您把她打發到哪裏去了，她伺候的最好，離了她寶玉很不方便呢。”王夫人聽寶玉提到襲人，臉色沈了下來，一提襲人王夫人便怒上心頭，這怒倒不是沖著襲人，而是沖著黛玉賈母鳳姐等人。“襲人沖撞了你林妹妹，惹得老太太大動肝火，這會子正受罰，你到我這裏討她做什麽？”王夫人沒好氣的說道。

“唉呀，林妹妹才不是那種人，襲人又不是有意的，罵她幾句也就是了，何苦非要罰她，太太，您罰了她什麽？”

王夫人氣道：“我能怎麽罰，還是不按著規矩打了板子罰了錢米。”

寶玉啊呀一聲叫道：“這怎麽行，襲人的身子平素也不壯實，怎麽禁得住大板子，太太，您饒了她吧。”

王夫人惱道：“罰都罰過了，你倒想起來說這話，我聽說你鳳姐姐要罰襲人時你也在場，那會子怎麽不攔著，還鬧到了老太太那裏。”

寶玉嚅嚅幾句，到底也沒說清楚，王夫人拉著他的手低聲道：“寶玉，我籠共就你一個，你是娘身上的肉，娘一切都是為了你好，我知道襲人丫頭是你身邊第一等得力的，有她伺候你，娘也能放心些，可事情鬧到這份上，非得給林丫頭一個交代，因此襲人這打非挨不行，說起來襲人也冤枉，明明是蘭心先沖撞了你，襲人還不是護著你，老太太卻只罰她。寶玉，你心裏可明白？”

寶玉懵懂的搖了搖頭，只說道：“襲人沖撞了妹妹，向妹妹陪個不是就行了，林妹妹又不是不饒人的人，何苦鬧成這樣子。太太，襲人現下在哪裏？她伺候我一場，我總要去看看才是。”

王夫人想也不想便說道：“襲人受過罰，已經送去養傷了，等她傷好了再叫她進來伺候你。”其實襲人並沒受什麽傷，王夫人雖然命人杖責於她，可是都高擡手輕落下，只不過有些皮肉之傷，將養一陣子也就完了，王夫人還指著襲人將寶玉的事情一件不落回稟過來，哪能真的重責於她，至於錢糧上的事情就更好辦了，打完了襲人王夫人便暗地裏給了她二十兩銀子，把個襲人感激的無以覆加。恨不能粉身碎骨以報王夫人的厚恩，同時，襲人心裏恨透了黛玉，而王夫人要的，正是這個。

寶玉聽說還讓襲人進來，才笑道：“太太最是慈悲的，我那屋裏離了襲人還真不成。”王夫人笑道：“這幾日可都是麝月伺候你的？”

寶玉忙點頭道：“就是她，可到底沒有襲人姐姐周到的，太太，襲人姐姐好了就讓他快回來吧。”

王夫人點頭答應了，寶玉才高高興興的枕著王夫人的腿躺下，有一搭沒一搭的翻看著經書。

王夫人想著寶釵來，便問道：“寶玉，你薛大哥哥病著，你去看過了沒有？寶丫頭也是個可憐的，你該多去陪她說說話才是。”

寶玉隨口說道：“老太太說不讓去，怕過了病氣。還說寶姐姐忙，我去了怕也沒空理我的。”

王夫人皺眉道：“這話可不對，你姨媽最疼你的，你寶姐姐又知書達理，我還情願你多去走動著。”

寶玉翻身坐起來道：“太太，我聽說薛大哥哥的病很古怪，您說到底是怎麽一回事呢？

聽她們說姨媽和寶姐姐見天的哭，也怪可憐的。”

王夫人順勢道：“是啊，你也不說去看看，真枉費你姨媽疼你了。”

讓王夫人這麽說著，寶玉真覺得不去看有些過意不去，便摟著王夫人的頸子說道：“回頭跟太太吃了齋就過去。”

王夫人這才高興起來，笑道：“這樣才對，你寶姐姐人品好才學好，你很應該和她多親近才是。”寶玉原就喜歡在內緯廝混，聽了這話自然是高高興興的答應了，也不去想為什麽。

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