“媽，可是哥又氣您了？”寶釵一進梨香院，便感覺氣氛有些不對，她快步走到房中，見母親正背朝著門，身子一抽一抽的，顯然是正在哭泣。寶釵急忙上前擁著母親的肩頭，小聲問道。

“釵兒，你回來了？沒什麽，媽只是想起你父親，心裏難過。”薛姨媽回過身掩飾著，可她哪能騙過寶釵，寶釵拉著母親的手挨著母親坐下，輕聲道：“媽，您也不用瞞著女兒，除過是哥哥來鬧，媽再不會這樣難過的。”

薛姨媽重重的嘆了口氣道：“唉，釵兒呀，媽原指望著借住在這裏，好讓你丈幫著管一管你哥哥，可……釵兒，你素來有主意，快幫媽想個法子，總不能由著你哥哥鬧騰。”

寶釵沈吟片刻道：“媽，這裏就咱們娘兒倆個，女兒也不怕羞，就把話兒說透了。”薛姨媽點頭道：“我的好釵兒呀，你想說什麽盡管說，你哥哥是個靠不住的，媽今後還得靠我的釵兒。”

寶釵心中說出清是悲還是喜，她輕聲道：“咱們到京裏來，原是送女兒備選的，可我們來了這裏幾年也沒有什麽動靜，倒是讓哥哥把家產揮霍了不少，前幾日女兒盤了盤總帳，可嚇了一大跳，咱們家的產業這三年裏竟然賣出去一半了，可是銀子卻一分都沒歸到帳上。打年上媽收了哥手裏的權，哥便三日一吵五日一鬧的，沒得讓親戚們看了笑話去。”

薛姨媽身子一顫道怎麽，那個孽子竟然賣了這麽多家產？他到底在做些什麽？釵兒，這可如何是好？”

寶釵輕輕道：“媽，如今之計，要麽您狠狠的將哥哥拘起來，要麽就給哥哥娶個有家底的媳婦，一則幫襯著補貼家裏的虧空，二則也能管著哥哥。”

薛姨媽聽了這話，眉頭皺起道：“釵兒這話固然不錯，可是這裏不比金陵，上哪兒去給您哥哥說上一房可他心意的媳婦？”

寶釵將黛玉送的步搖拿出來問道：“媽，您看這步搖怎麽樣？”

那步搖的灼灼光華映得薛姨媽瞇起了眼睛，她一接過步搖細細端詳一番後才說道：“原來是獨玉齋所制，怪道看著極與眾不同，這枝步搖怕不要上千兩銀子，釵兒，這是從哪裏得來的？”

寶釵心裏沒由來的火起，悶聲道：“這是林丫頭送的。不獨我，府裏各位姑娘都有一份不輕的禮物，都不比這個步搖差什麽，便是雲丫頭也得了不少，那包袱沒打看，林丫頭只說是江南的衣裳，我到底也沒看真切是什麽東西。”

薛姨媽驚道：“呀，再不想這林丫頭出手如此大方，只你們幾個姑娘的禮，怕不是要上萬兩銀子。”

薛寶釵點頭道：“是呢，這還不算給太太們的，若是算上，估計這一筆禮物便得好幾萬兩銀子，再不想這林丫頭沒了爹娘，還這麽有家底子。”

話說到這裏，薛姨媽心裏便明鏡似的，她笑道：“這林丫頭也是個可憐的，可憐她小小年紀便沒了爹娘，釵兒呀，你可要與她的多親近些才是。唉，可惜林丫頭年紀太小了，又是在孝裏，這話倒不好提。若非如此，現在把名份定下來才好。”

寶釵笑道：“媽，我在一旁冷眼瞧著，老太太好似有意把林丫頭聘給寶玉，可是姨媽好象有別的意思，看著她很不喜歡林丫頭，想要辦成這事，全得著落在姨媽的身上呢。”薛姨媽冷笑道：“老太太再願意也是白搭，你姨媽死也不會讓林丫頭進門的。釵兒呀，你只在林丫頭身上下工夫，其他的媽來想辦法。”

這娘兒倆個心裏眼裏就只有黛玉的家產，卻把其他的全都拋在腦後，全然不去想以他區區皇商之家，如何能攀得上林家那清貴門第，真真是貪念一動，便種下滅家的禍根。

“釵兒呀，如今你大姐姐晉了位，你這備選之事還要求著她，依我說，不如把這步搖送與你姨媽，就說是你的心意，特意恭賀你姐姐晉位之喜的。”薛姨太太把玩著步搖，眼中雖有不舍，可還是說了出來。

寶釵眼色一黯，這步搖上的石榴石顆顆鮮紅勝火，她還沒有一件首飾能和這步搖比肩，如今連一次都沒戴過便要送收，寶釵心裏多少有點兒舍不得。她心念一轉，忙笑道：“媽可是糊塗了，偏生要用這個去刺姨媽和大姐姐的眼不成？大姐姐不過是個妃子，如何能用鑲大紅寶石的首飾。若然她真戴了，豈不是去堵皇後娘娘的眼。”

薛姨媽嘆息道：“還是釵兒想得周全，罷了，再讓你哥哥去尋其他的好首飾，如今你姨媽和大姐姐是咱們的靠山，咱們萬不能怠慢的。”

寶釵點了點頭，銀牙暗咬，心道：“等日後我進了宮得了寵，這些都要討回來。”

“釵兒，釵兒，你想什麽呢？”薛姨太太同寶釵說了句話去了沒聽到回應，不免奇怪的問道。

“哦……沒什麽，女兒正在想送大姐姐什麽才好。”寶釵忙掩飾了自己的心思，急急回道。

薛姨太太信以為真，呵呵笑道：“還是我的釵兒貼心，釵兒呀，咱們去你姨媽哪裏坐一坐，她如今事情多，看有什麽是咱們家能幫上忙的。”

薛家母女二人收拾了一番，便去了王夫人的院子，還沒進門便見家下的媳婦子往來穿棱好不熱鬧，薛姨太太拍著寶釵的手笑道：“你大姐姐晉了位份，你姨媽便越發忙了。”

小丫環見到薛家母女來了，忙報了進去，不多時便見金釧兒玉釧兒扶著王夫人迎了出來，薛姨太太和寶釵忙快步迎上前去，薛姨太太笑道：“姐姐怎麽還親自迎出來了！”

王夫人滿面笑容道：“看你這話說的，我做姐姐的迎你還不是應該的。”王夫人邊說邊拉著薛姨太太的手，寶釵忙到一邊扶著王夫人的手臂，王夫人滿意的點著頭，三人到房中去了。

才坐定便有管家媳婦來回事，把個王夫人忙得不可開交。好不容易得了個空子，王夫人才笑道：“真真的忙死了，都為了娘娘省親之事，倒怠慢妹妹和寶丫頭了。”

寶釵忙道：“姨媽快別這麽說，不能幫一幫姨媽釵兒已經很過意不去了。”

王夫人拍著寶釵的手笑道：“還是寶丫頭最得我的心意，讓人怎麽看怎麽歡喜。”

薛姨太太笑道：“姐姐喜歡釵兒，那可是她的造化。姐姐真是命好有福氣，趕明兒娘娘生下龍子，日後便富貴無邊了。”

王夫人笑道：“借妹妹吉言了，不瞞妹妹，我現在每日為娘娘頌經祈福，只盼她能早曰坐胎，生下個龍子也能完了我的心願。”

寶釵臉色緋紅，她還是個大姑娘，聽到這話自然不好意思，只好假裝玩賞架上的小玩意兒，背過身裝沒聽見。

薛姨太太笑道：“姐姐可不用擔心，娘娘青春正盛又聖眷正隆，自然會懷上龍子的。”王夫人拉著薛姨太太的手皺眉道：“妹妹你可不知道，這宮裏的妃子數不勝數，咱們娘娘再得聖眷也不過個把月才能有一次機會承寵，不瞞妹妹，我這心裏就為這事發愁呢，若是能多幾次，我也不用這樣擔心了。”王夫人這是關心則亂，一時倒把寶釵給忘記了。寶釵也不好意思再聽下去，輕輕走出門，只在外間坐了看金釧兒紮花，可王夫人的話還時不時的飄到她的耳中，寶釵不免耳熱心跳，對那男女之事又多了一層好奇。

房內，薛姨太太壓低了聲音對王夫人耳語幾句，王夫人喜得眉頭盡展，追問道：“真有這種好東西？”

薛姨太太笑道：“我還能騙姐姐不成，這可是我們家鋪子鎮店的方子，便是掌櫃都不知道最後兩位藥是什麽，這方子是老爺臨去之時才告訴我的，下藥之後合藥的工人都是蒙著眼睛耳朵制的。若非有這個藥，薛家當年也拿不到皇商名份。這藥原是只貢給皇後娘娘一個人的，可為了咱們娘娘，少不得要多配些，好讓咱們娘娘快些懷上龍子。”

王夫人喜得不知說什麽好了，只緊緊拉著薛姨太太的手道：“我的好妹妹呀，但凡你能成全你外甥女兒，這份大恩姐姐永世不忘。”

薛姨太太笑道：“看姐姐這話說的，姐姐好了妹妹才能好不是，姐姐放心，這事全保在妹妹的身上，藥一制好便給姐姐送來。”

王夫人感激的緊緊拉著薛姨太太的手道：“到底是親姐妹，好妹妹，你比誰都和姐姐貼心，你讓姐姐怎麽謝你才好呢。”

薛姨太太笑道：“姐姐言重了，都是一家子骨肉，說什麽謝不謝的。但凡我和釵兒能為姐姐做的，我們都會傾力去做，只要姐姐不嫌我們就好了。”

王夫人知道薛家上京雖然是應了自己的要求，可還打著送寶釵備選的主意，便笑道：“妹妹放心，只要娘娘有了身子，就一定會提攜釵兒，到底是自家姐妹，總比外人放心不是。”這姐妹二人心昭不宣的相對一笑，這交易便算是達成了。

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