馬臉張一瞧見王老板，立時像只燙了腳的兔子般跳了起來，問道：“你又來幹什麽！”

王老板不好意思地笑了笑：“我知道張兄很不想再見到在下，只是——”

馬臉張瞪著眼睛，半晌問：“你也要來問問題？”

王老板聞言也不說話，只向他微微一揖，來意顯然不言自明。

馬臉張喘了口粗氣，只覺今晚已虧到了姥姥家，問道：“你又要問什麽？”

王老板道：“在下的事不急，畢竟就算討債也得講究個先來後到。”他說罷，向方天至投來一望，微含歉意道，“大師先請。不如在下先行回避？”又摸了摸鼻子道，“你放心，在下絕不會偷聽。”

在這片刻之間，方天至原本被噩耗擾動的心緒已逐漸鎮靜如常。幽潤燈光下，他深深看了眼喬裝改扮的楚留香，徐徐道：“無妨，就請施主一並聽聽。”

楚留香心中微微一動，還未及說話，方天至便已將目光落回馬臉張身上，口中道：“便如施主所說，那和尚死在了海中。那敢問……是誰害死了他？”

燈花忽而一炸。

馬臉張一時沒有開口。

燭光跳動在他身上，明滅之間，他高大的身形仿佛忽而瑟縮了一下，顯得膽怯而佝僂。

方天至盯著他，敏銳地察覺到他仿佛在害怕什麽。但還沒追問，馬臉張便開口了。

他聲音津津發澀，像是從嗓子裏掐出了一把冷汗：“這個消息可不能送給你。”

方天至道：“請出個價。”

馬臉張沈默半晌，比出五根手指，道：“五千兩。”說罷，他咧嘴一笑，上下瞧了瞧方天至，“和尚有這麽多錢傍身沒有？”

和尚沒有。但是楚留香有。

方天至聽了這個價錢，立時向在旁不語的“王老板”看去。

王老板本不聲不響地站在角落裏，忽地接到方天至的目光，心思一閃便即明了，忍不住微露苦笑道：“看來在下是不能白聽了？”

方天至留他在這，本有此意，聞言向他鄭重一禮道：“阿彌陀佛，慚愧慚愧！貧僧自幼出家，向來耕種化緣為生，實在窮困潦倒，別無長物，一時半刻委實拿不出五千兩重金，然則貧僧與師叔相依為命，目下憂心如焚，實在片刻也耽誤不起，只得厚顏請王施主出手相助，贈我一枚銀錁，深恩厚誼，改日必有所報。”

王老板靜聽至此，輕輕嘆了口氣，微笑道：“出家人自甘清貧，潔身守道，又何來慚愧一說？我觀大師神湛質潔，風采照人，本便有意相交，只不過自慚形穢，不敢唐突罷了。既然大師瞧得起在下，在下求之不得，甘願相助。”說罷，他自袖中摸出一枚銀錁，緩緩向前兩步，將它輕輕放在了桌上。

方天至不知道楚留香性情秉性，本來只是借機一試，不料對方竟真如此瀟灑大方，當下欣賞夾雜感激，不由發自真心地向他一笑，溫聲道：“多謝你。”只是此時無暇多作敘話，一句謝罷，他便向馬臉張淡淡問，“施主眼下可以說了？”

馬臉張瞠目結舌，他死死盯著桌上那枚銀錁子，半晌道：“好，老子認了。”他默不作聲地給自己滿上一碗酒，仰頭喝了幹凈，漲紅著臉憋出一句話，“殺他的人，是船上的人。”

他話音未落，方天至與楚留香便雙雙一怔，齊聲問道：“船上的人？”

方天至倏而向他投去一瞥，恰與他對視個正著。兩人目光相接，均不知彼此在想些什麽，而馬臉張卻急問道：“還有什麽，快問快問！”

楚留香回過神來，不由向馬臉張好奇道：“你好像忽然很著急？”

馬臉張冷冷道：“我自然很著急。”

楚留香笑道：“你總不會是急著去出恭？”

馬臉張道：“不錯，我確實急得很。”

楚留香笑不出來了，但旋即他便悠悠開口：“張兄難道準備尿遁？”

馬臉張聽了這話也不生氣，只神色木然道：“如果你也像我一樣說了不該說的話，也會怕的想上茅廁的。我不僅急著出恭，我還急著要去逃命！”

楚留香微微一怔：“船上的人究竟是什麽人？你竟然這樣害怕？”

馬臉張道：“這算不算一個問題？”

楚留香摸出一枚銀錁子，沈聲道：“算！”說著，又向方天至點頭示意，“既然與船上的人有關，雪驚法師不如也留下一起聽聽？”

方天至合十道：“多謝成全。”

馬臉張收起銀錁子，聲音幹澀的低聲道：“我知道的也不多。他們是突然從海上來的。來時乘著一艘宮殿般的大船，所以知道的人，都叫他們‘船上的人’。他們……他們都不是人，而是魔鬼！遲早有一天，他們會殺光海侯城的人！今天我說了他們的消息，或許明天我就會死在自己家的床上……”

馬臉張的聲音愈發緊促而尖銳，像是已經陷入了深深的恐懼，燈光晦暗地止步門檻之前，門外漆黑如墨的夜色中，仿佛潛藏著無數擇人而噬的鬼魂。

楚留香在他的話音中沈思不語，半晌緩緩道：“殺光海侯城的人？你是說，他們上岸來，是為了報覆？”

馬臉張聞言臉色慘白，叫道：“我不知道！不要問我！”

他話音未落，籬外忽而閃爍來一豆火光。

方天至循之一望，不多時便見英娘提著一只覆著白布的籃子跨進門來，口中笑道：“晚上新烙了餅，燉了素湯，大師將就著用一口——”她忽而瞧見了王老板，話音一頓，不由向馬臉張與方天至望了望，“這位是？”

楚留香和善地笑了笑，道：“我是馬臉張的朋友。”又道，“謝謝你準備的宵夜。”

馬臉張怔怔望著英娘的臉孔，倏而回過神來，一步竄上奪過她手裏的籃子，道：“你快回家收拾東西，明天就出城去。”

英娘吃了一驚，莫名道：“你在胡說些什麽？”

馬臉張咬著牙冷道：“你如果還想活命，就老實聽我的話。”

方天至見他如臨大敵，不由沈聲問：“他們就算要找你的麻煩，難道連你無辜的鄰居也不放過？”

馬臉張嘶聲道：“我已經說過了，他們是魔鬼！你知道見過他們靠岸的人是什麽下場麽！他們都已經死了，就死在自己的家裏！”他又向方天至狠狠一指，“還有見過死和尚的人，也都是一樣下場！”

方天至靜靜地望著他。聽了這番話，他不僅沒感到確切的絕望，反而下意識冒出一個念頭，若見過師叔屍體的人都已死了，那豈不是沒人能證明師叔確實已經罹難？馬臉張一個人的話，真的就是實情麽？

他心中存疑，只覺得來見過馬臉張後，眼前的迷霧反而更厚了一層。

就算馬臉張所說一切是真，船上的人為什麽要殺師叔，甚至連見過他屍體的人都不放過？

楚留香又為什麽說他們上岸是為了報仇？

馬臉張聽了這話反應如此之大，難道楚留香猜得對了？

那麽師叔又和他們有什麽不共戴天的舊怨？

楚留香不知他心思疊起，兀自向馬臉張追問道：“你既然這麽害怕他們，為什麽還做我們的生意？”

馬臉張氣得跳起來，大聲道：“你以為我想嗎！你們兩個喪門星找到我家門口來，我若不做你們的生意，傳出去我的信譽全都毀了！信譽毀了，老子還怎麽賺錢！沒得錢賺，老子拿什麽來賭！命是很重要，但是不能再賭，我還要這條爛命做什麽！”

他呼呼地喘著氣，問道：“你們他媽的還有什麽要問？！”

楚留香縱算見過各種各樣的怪人，聽了馬臉張這番話，也覺得十分開了眼界，他與方天至面面相覷了片刻，忍不住幹咳了一聲，道：“那麽所謂船上的人，究竟有多少人？你知不知道他們的首領是誰？”

馬臉張叫道：“不知道！”

楚留香又問：“那他們是什麽時候上岸的？”

馬臉張正要回話，方天至忽而若有所覺，雙目洞徹地向門外漆黑的夜色中望去。

楚留香見狀，登時想起被他道破形跡的前情，不由心中一動，亦回首看了過去，正聽院籬之外，有人輕緩踱來，口中嘆道：“這個問題，在下也著實很想知道。”

這聲音陌生而清越，透著長期養尊處優而來的矜雅閑適，方天至半點印象也無。

只是他不認得，馬臉張認得，楚留香也認得。

馬臉張聽了這句話，立時像是給掐住了脖子的雞一般噤了聲。而楚留香的眼睛則登時一亮，但他旋即摸了摸鼻子，仍像個佝僂的瘦子般老老實實地站著，並沒有開口接茬。

方天至淡淡瞧了眼楚留香，而英娘則怔怔地站在原地，左看看馬臉張，右看看方天至，待她踟躕地向房門口回頭張望之際，來人已跨入了這間低矮的茅屋之中。

那是一個輕裘緩帶，冠綴明珠的英俊公子。

他臉色微有些疲憊，眼角帶著春風般不著痕跡的輕柔笑意，瞧著像個風流不羈的紈絝子，可進門只一顧盼，卻又讓人感到說不出的雍容高貴。

方天至不動聲色地打量了他一眼，便垂下眼簾來，心中已對他的身份有了猜測。

而那身披白裘的公子進門後只向眾人淡淡一瞥，便將目光鎖在了楚留香身上。他負手在“王老板”身周繞了一圈，終於忍不住輕笑一聲，嘆道：“我本在家中掃榻以待，卻忘了楚兄不是尋常人，絕不會老老實實上我的門的。”

楚留香瞧見這情形，便知已被他看破了身份，張口笑道：“果然在海侯城裏，什麽也瞞不過你的眼線。”說話間，他身上骨節輕響，原本佝僂矮小的身姿緩緩舒展伸直開來，儼然成了一個體態修長瘦削的年輕男子。

他背對方天至，擡手在臉上輕輕一抹，揭下一張薄如蟬翼的皮子，向那白裘公子續道：“藺兄，我偷偷摸進城來，你不會怪我不先登門拜訪？”

那白裘公子嘆了口氣，略帶愁緒地溫聲道：“你喬裝改扮不過是為了瞞過船上人的眼線，這我如何不明白？若非如此，我也不會獨身一人來見你了。只是我實在沒有想到，這種時候，你竟真的快馬加鞭地趕來幫我……我，我實在是感激不盡。”

楚留香微微一笑，註視著他道：“如果朋友有了麻煩，楚留香就算在千裏之外，也會插上翅膀飛過來。”

白裘公子動容道：“家中備有薄酒，楚兄請。”

楚留香笑道：“藺兄稍待片刻。我給你介紹一個朋友。”

他說罷，轉過身向方天至一望。

燈花又是一跳。

茅屋中的光仍是那麽暗淡，但楚留香微笑的臉龐卻仿佛將整間屋子朦朧地照亮了。

方天至忽而有些不確定，到底師叔是他見過最英俊的男人，還是眼前這位楚留香？

而楚留香漆黑有神的雙眼註視著他，道：“雪驚法師，事出有因，在下不得已隱瞞了身份。鄙人既不是什麽老板，也不姓王。”他說著瀟灑一揖，微笑道，“楚留香失禮之處，還請你不要見怪。”

方天至望著他親切可愛的神情，不由也微笑了起來，道：“何必這樣客氣？依貧僧看，你不僅沒什麽失禮之處，反而多禮得很。”

那白裘公子瞧見這情形，便向方天至留神一望。

這一眼看過去，他神色不由微微一怔，片刻後笑道：“楚兄的朋友，就是我的朋友。在下藺王孫，今日既然巧遇，不如請同往寒舍一敘？”

方天至適才聽二人對答，心中已大致明白，楚留香之所以追查船上人的蹤跡，多半與藺王孫有關。以藺家在海侯城的勢力而言，船上的人是什麽來路，恐怕沒有人會比藺海侯知道的更多。

思及如此，他順水推舟，和聲應道：“卻之不恭，叨擾了。”

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