紫禁城的臘月滴水成冰, 寒氣逼人。

臘八之後下了場大雪，鵝毛般的雪花撲簌簌的直往下落, 短短一日功夫地上就鋪上了厚厚一層積雪, 經凜冽的寒風一掃，四散飛揚直往行人的脖子裏鉆。

皇宮禦書房內, 彈劾兩江總督宋毅的奏折，亦如這臘月的雪花片一般紛紛飛到了龍案上。

新皇盯著手邊厚厚的一摞奏折，臉色晦暗不明。

立在龍案前的右相見新皇神色, 眼皮不由一跳，深谙新皇性情的他如何猜不到個種關鍵？暗道聲不好，不由趕忙出口勸阻道：“萬萬不可啊聖上。如今朝野上下正值多事之秋，況聖上登基不久，更要以穩固朝政為緊要, 冒然動那朝中重臣只怕會引發朝野動蕩, 實為不智之舉。”

新皇冷哼了聲, 擡手按上那厚厚的一摞奏折：“他宋毅居功自傲，仗著自己分寸之功就行事猖狂起來。半年之前兗州知府就彈劾他冒然帶兵闖入蘭陵，又無奉無詔出入涼州猶如無人之境, 若不是舅父再三勸說，朕當日便能制他的罪, 又何必待今日？如今朝堂之上他結黨營私, 排除異己，朕若再不出手，怕不久之日我大淵的朝堂上就要出現宋黨了。”

新皇面色憤憤, 語氣凜然，似已拿定主意。

右相便要再勸，新皇卻不耐的擡手道：“舅父不必再說。明日早朝自有劉尚書上書彈劾，文武百官便會一同響應，朕定要將他當堂問罪！”

聞言，右相的心涼了半截。

吏部尚書劉瑜是他的親信，更是巫黨的中流砥柱，從來都是唯他馬首是瞻。如今新皇竟是越過了他……而那劉瑜，卻也是對他半字未提。

翌日朝堂上，卻未等那劉瑜將手裏彈劾奏折上表，便有禦史上前一步，呈上奏表，辭嚴義正直指翰林院編纂劉琦三年前殺人之罪。

舉朝嘩然。

翰林院劉編纂正是吏部劉尚書的幺兒。

劉尚書的心當即有幾分狂跳。此事隱秘，當年他確認收尾皆無漏洞，旁人究竟是從何得知！

新皇的臉色也帶上幾分難看。接過奏表，他迅速看過一遍，神色愈發難看起來。

禦史臺的人輕易不出手，一出手定是證據確鑿，不提這物證俱全，就連那苦主都在宮門外候著呢，哪裏又做得了假？

不等新皇裁決，那禦史又掏出一份奏表，此份奏表是彈劾彈劾吏部尚書劉瑜徇私枉法、包庇及濫殺無辜之罪。

當日為替劉琦開罪，劉瑜讓旁的人抵了罪。

散朝的時候，新皇是怒氣沖沖的離開的。

吏部尚書及翰林院編纂被當堂摘了烏紗帽，暫押大理寺獄。

彈劾兩江總督宋毅的奏折雖亦也上表，卻少了劉尚書的搖旗吶喊，加之中立黨派據理力爭，最終卻是雷聲大雨點小，以罰俸半年結束。

右相一黨臉色灰敗，左相一黨幸災樂禍，卻也警醒的知道，中立黨派終成了氣候。

福祿遠遠見著一身仙鶴補子紫色朝服的大人走出宮門，忙迎了上去，小心拍落大人飄落身上的雪花。

這紫禁城的天氣太過無常，先前還是晴空一片，這會便又紛紛揚揚的下了雪來。

福祿不免懷念起蘇州府城來。這北面風大雪大的，出門積雪都到人腿窩子，真是怪冷的，到底比不過他們蘇州府城氣候宜人，便是冬日也冷的有限。

便也只能想想了。自打他們大人兼任了兵部尚書及監察院右都禦史一職，除非戰事，那大人則不必常年坐鎮蘇州府城，更多的時間則是常駐紫禁城內，與京官一道上朝上值。

見大人上了馬車，福祿忙回了神，眼疾手快的打了轎簾。

宋毅略一躬身，進了馬車。

“去端國公府。”

“是，大人。”

車軲轆碾壓著厚厚積雪，行走於紫禁城內寬敞的街道中。

端國公府雅間暖炕，宋毅和李靖釩對酌。

李靖釩雖是武將，卻生的面皮細白，圍著紅泥小火爐燙著酒，動作嫻熟優雅，頗有幾分文人君子的雅致。

“這紫禁城的酒可還喝的習慣？”

宋毅持著碧綠酒盞慢慢酌飲：“尚可。就是摻了些冰渣子，也不打緊，將其煨熱了便是。”

李靖釩擡盞又給他斟了杯：“肅之此言極是。”

肅之，是宋毅的字。

擡頭看向對面之人，見他眉宇間總有顧揮散不去的郁色，李靖釩到底問出了口：“肅之莫怪為兄多嘴，只是見你這半年來總是怏怏不快，便是此刻狠狠打了場翻身仗，便也不見分毫喜色……何故？”

宋毅持杯的手頓住。

“左右不過家中事罷了。”隨意說了句，又似不欲多談，宋毅沈眉略一摩挲杯沿，而後擡手仰脖盡數飲盡杯中殘酒。

啪。杯底落在炕桌上的聲音略微有些重。

李靖釩又給他斟了杯，不著痕跡的試探道：“近些月來朝中事務繁多，倒是將之前你交待的事給擱置了。”說著，他喚來下人，呈上一方木質盒子，而後推至宋毅面前。

宋毅擱下酒盞，狐疑的打開了盒子。

下一刻卻反射性的砰的聲將盒子重重闔死。

李靖釩見宋毅瞬間臉色大變，便知他所猜測的沒錯。正因如此，他才皺了眉。

宋毅沈著臉抓過對面酒壺，不等燙好就拎起斟滿了一大杯，然後兀自喝了起來。

“肅之！”李靖釩不讚同的奪過他手裏酒壺，勸道：“天涯何處無芳草。你如今這樣子，倒是令我驚訝了。”便是當日那王家嫡女出使匈奴，也沒見他如此這般頹喪。

宋毅冷笑聲：“兄長這是說的何話，我倒是聽不大懂了。”

見他不肯承認，李靖釩不免搖頭嘆氣，索性就將酒壺推到他跟前，道：“你聽不得便罷了。不過為兄還是要勸你看開些，你在這裏舉杯愁苦念念不忘的，殊不知人家心裏又何曾記得你半分情誼？襄王有意，神女無心，其實也沒甚意思。”

宋毅的臉色又難看了幾分。

李靖釩指指盒子：“小箭上是一行細密的小字，雖說有數個別字，可大體意思是猜得出來的。”

話說到這便止住了，可話裏的意思宋毅能聽得出來。

當即，宋毅只覺得剛進肚的酒剎那的涼。

他漆黑的眸子暗不見底，盯著那木質盒子好一會。收了目光，斟滿一杯酒後，一飲而盡。

宋毅離開後，李靖釩望著空蕩蕩的酒壺嘆了好一會的氣。他可沒忘，肅之抓著那盒子的指骨，用力的近乎泛白。

心中倒也慶幸，好在那女子已經香魂消隕。

雖說這會肅之心裏一時半會放不下，可時間日久，慢慢的便也淡了。

更何況如今肅之權柄日重，日後，何種美人又尋不到？

“總算燒退了。”濟世堂大夫長松了口氣。

聞言，書院夫子等人一晚上緊繃的神經也總算松懈下來。

濟世堂大夫轉身到堂上藥櫃抓了幾服藥來，又說了相關醫囑，這方將藥遞給了書院夫子：“這是五日分量，每日煎服三次，莫要斷了。”

書院夫子接過藥自是應下，令他的兩位學生架起尚有些迷糊的沈子期，對著大夫又是千恩萬謝了番，這方離開了濟世堂。

蘇傾在外頭架好牛車，待他們都坐穩了，這方揚起鞭子，輕叱了聲駕。

深冬的清晨尤其寒冷，呼出的氣在面前瞬間團成白霧。寒風迎面打在臉上又冷又麻，激的人渾身直打了幾個激靈，本來一夜未眠的困頓倒是讓這冷意給驅散了去。

“無我大師，昨夜真是辛苦您了。待子期痊愈，在下定會帶著他給您登門道謝。”

“哪裏使得這般。既然我收了夫子的辛苦錢，跑上這趟差便是應當，談不上個辛苦。”

“不管怎麽說，子期能轉危為安也是多虧您吶。南麓書院的學生們常被教導要知恩圖報，這回您救了子期，他改日登門拜謝著屬應該。”

書院夫子說的義正辭嚴，不等蘇傾拒絕，卻是轉向他的兩位學生，借此機會教導的學生們做人定要謙卑感恩之心，接著又慢悠悠說起仁義禮智信那套大道理來。

蘇傾輕揚著鞭子，迎著江夏城寒冬清冽的空氣，目送著著周圍飛快倒退的街景，淡淡失笑。

沈子期失神的目光定在那灰色的僧袍上好一會。

車板上的兩位同窗正襟危坐的聽著夫子講學，自然沒發現他已清醒了過來。

目光又在那少年僧人的腰側停留了會，那裏一如既往的別著把劍鞘樸實無華的短劍。沈子期又緩緩閉上了沈重的眼皮。

他記得這少年僧人。

他第一次見這少年僧人並非是在江夏城，卻是在通往豫州的路上。

那時他攜著舅母一家扶棺歸鄉，恰見路上少年鬥笠蓑衣，仗劍騎馬迎面而來。

了然一身，逍遙超脫，真是像極了他年少時候的夢。

他便忍不住多看了那少年幾眼。

鬥笠下的少年面容雋秀清雅，淡眉如水，頗有一番舒朗氣質。看清了少年容貌的那刻，他的胸口卻如沈悶的鼓聲砸過，沈重的幾乎壓的他喘不上氣來。

這少年，竟是像極了……

沒等他腦中劃過一個名字，涼州城墻上掛的屍骸赫然浮現在他的腦中，當即令他臉色一白，身體搖搖欲墜。

那人的屍身，至今還於涼州城墻高高懸掛。

晃悠悠的牛車一陣顛簸。不知冷還是其他，沈子期忍不住擁緊了身上厚毛毯。

毯子軟和厚實，沒有任何的熏香，只帶著些清冽的氣息，猶如這清晨幹凈無垢的空氣般。

那日之後，隔了一日又下了場不大不小的雪。越趨近年關天越冷，蘇傾就愈發的不願出門了。

又過了數日。好不容易見著天放晴了，風也沒那般大了，這日，蘇傾正想著將家裏櫃子裏放置的，有些潮濕的衣物拿出去晾晾，卻聽得一陣有節奏的敲門聲。

蘇傾有些奇怪的出去開門。

門外，身量頎長卻單薄的少年提著兩包粗茶，低頭垂眼的站著。聽得開門聲便緩緩擡起頭，微褐色的眸子正好與她疑惑的目光相對。

頃刻間，蘇傾便記起他是誰。

目光不著痕跡的在他漿洗的發白的單薄衣衫上略過。這一眼，蘇傾沒略過他同樣單薄削瘦的身材，以及他提著茶葉的那皸裂豁口的雙手。

“不必了。”蘇傾道：“若你是來感謝我的話，那就不必了，你的夫子已經付了足夠的銀錢。”

沈子期搖搖頭，堅持將手裏的謝禮遞過去：“大師收下罷。你若不收，夫子定會怪罪。”

明明是少年，可聲音幹澀，語調毫無起伏，有如遲暮的老者一般生機乏乏。

蘇傾沒立刻接下，只是又擡眼看了沈子期一眼。

見他臉色寡淡，唇色淡白，想他寒冬臘月的天裏外頭僅僅套了件單薄衣衫，明明冷的發抖卻依舊挺直站著如青松，便知是個清傲不願多欠旁人半分的人。

蘇傾略一思忖便伸手接下了他的謝禮。不過接下後，卻從袖中掏出一葫蘆狀的小瓷瓶，遞向他：“本已收了你夫子銀錢，如今又收了你謝禮，倒是我這裏得了好些便宜了，總覺得心有不安。不妨你且收了我這瓶脂膏，也好讓我心安理得了些。”

沈子期不著痕跡的看了看自己雙手的凍瘡，抿了抿唇，然後低低道了聲謝，便伸手接過。

看著少年離去的單薄身影，蘇傾關上門的瞬間嘆了口氣。無論哪個時代，貧寒人家的學子求學都著實不易。

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