“這，這……”王氏性子原本就軟，聽丈夫說話聲中帶著喘息，愈發不敢頂撞。猶豫了好半天，才親手給高行周倒了杯熱茶，一邊眼巴巴地看著他喝了下去，一邊小心翼翼地提醒，“話，話雖然這麽說，可，可也不能直接得罪了太子殿下啊！畢竟，畢竟皇上只有他這一個兒子了！”

“幹的，不是親的！”高行周直接把茶葉倒進嘴裏，一邊咀嚼，一邊大聲解釋，“況且也得罪不了，郭榮氣度恢弘，即便猜到老夫故意想讓藏用跟他疏遠，也只會恨老夫一個，不會牽連他人。而老夫，老夫還能活多久了？未來咱們高家，還，還不都得靠著藏用支撐？”

“你，你這是什麽話？”王氏被嚇了一跳，眼淚立刻滾了滿臉。“你，你今年才六十九，春天的時候，還，還被冠，冠軍侯親手把過脈。他，他說你還能，還能至少活，活十五年！他，他可是當世第一神醫。你，你不能咒自己，你，你要是有個三長兩短……”

“哭什麽？我只是那麽一說而已。別哭，我應該不會死那麽快！唉，可畢竟人到七十古來稀！”高行周見慣了生死，根本不在乎什麽口彩不口彩，“藏用和藏威兩兔崽子如此魯莽，真的死了，我還不放心閉眼睛呢！”

說罷，他又幽幽地嘆氣，牙齒上下咬動，仿佛跟嘴裏的茶葉有不共戴天之仇。

雖然是炮制過的茶團，可味道依舊有些苦。很快，他的眉頭就被苦得皺了起來，肚子裏也覺得澀澀的，好生不是滋味。

他自己的身子他知道，情況好的話，還能撐上些時日，不好的話，也許駕鶴西去，就在今明兩年了。而當下的朝局，卻因為王殷將女兒嫁給了李重進，一下子變得暗流洶湧。

“你，你不能這麽說！孩子不爭氣，你，你打他們就是。何必，何必非要，非要用，用這些話來嚇唬人。我，我……”王氏不理解他心中的苦處，只管抽抽搭搭地哭著數落。

“唉！老夫謀略不及杜重威，謀略不及張彥澤、李守貞，可這麽多年下來，他們都身死族滅，唯獨老夫官越做越大，手中兵馬越來越多，為何？”見老妻被自己嚇得魂不守舍，高行周心裏又是一軟，嘆了口氣，幽幽地解釋。“無他，老夫從不站隊，從不跟任何一方走得太近而已。如今朝中，太子、冠軍侯等人是一派，王峻，王殷、李重進是一派，勝負難分，咱們高家，還是跟兩方都保持距離才好！”

“你，你做事，做事謹慎些，也是應該。”唯恐高行周情急之下，再說出什麽不吉利的言語，王氏只好順著他口風，將話頭繼續往下捋，無論心中同意不同意。

“太子是個有心胸的，我惡了他，他也不會恨到藏用他們哥倆頭上。將來太子做了皇帝，我兒照樣跑不了一輩子榮華富貴。而老夫若今天不把藏用找回來，萬一將來王峻真的把李重進送上了皇位，咱們，咱們高家，可就是要大禍臨頭了！”高行周瞇著眼，看了看大堂之外有些昏黑的天空，嘆息著補充。

“噢！”聽聞自家丈夫說柴榮不會記恨高懷德，王氏的心終於踏實了一些，含著淚點頭。

“藏用那孩子，表面上心高氣傲，誰都看不起。可實際上，卻極為古道熱腸。一旦跟哪個看對了眼兒，就是一輩子的朋友。”高行周今晚非常想找人傾訴一下自己心裏話，根本不管老妻是不是個恰當聽眾，又咽了口苦澀的唾液，低聲補充。“我如果勸他趨吉避兇，他即便表面上聽從，背地裏，也會跟我對著幹。所以，還不如老夫來做這個惡人！”

說到這兒，他忽然又意識到高懷德居然還沒回家來向自己“請罪”。連忙把頭轉向門口，大聲喊道，“高福，藏用去哪了？他莫非還在校場上戳著？去，你去把他給老夫找回來！”

“是！”管家高福大聲答應著，卻沒有立刻離開。而是稍微等了片刻，直到聽見高行周的喘息聲小了，才滿臉堆笑地蹭進了屋子，“王爺，回您的話。世子，世子他……”

“怎麽，小兔崽子哪去了？有話你趕緊說，別藏著掖著！”高行周立刻感覺到了幾分不妙，眉頭跳了跳，怒火再度從雙目中噴湧而出。

“王爺，剛剛，剛剛有人來匯報。世子，世子好像，好像牽著馬又從北門出城去了！”管家高福向後迅速退了幾步，啞著嗓子回應。

“什麽？”高行周先是楞了楞，隨即勃然大怒。

北門，從北門出城，當然目的地只有一個，那就是黃河大堤。

想到自己一番心血全都落到了空處，他再也忍耐不住。揮動胳膊，將手中茶碗直接丟在地上摔了個粉碎。旋即，也不管嚇得臉色蒼白的老妻，擡手從墻上摘下一口寶刀，大步沖出屋外，“來人，跟我去黃河大堤，去，去把那忤逆不孝的畜生抓回來！”

“是！”眾親衛嚇得人人汗毛倒豎，答應一聲，快速去牽坐騎。不多時，就組成了一個百人規模的騎兵小隊，簇擁著暴跳如雷的高行周，直奔黃河大堤而去。

這兩年高懷德常駐邊境，為了加強麾下騎兵的戰鬥力，沒少搜羅遼東良駒。因此高行周的衛隊近水樓臺先得月，早已將上上下下的坐騎換了個遍。此番緊急出行，遼東馬的優勢，立刻顯現了出來。只用了不到一個時辰，黃河已經遙遙在望。

跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像剛剛聽聞兒子偷偷溜走那麽旺了。本著不跟太子殿下直接起沖突的心思，他將手高高地舉起，同時緩緩放慢了坐騎。

“籲——”眾親衛訓練有素，立刻相繼拉緊了戰馬韁繩。轉眼間，整個隊伍的前進速度都由狂奔變成了慢走，動作齊整得令行家嘆為觀止。

“高遠，高朋，你們兩個跟著老夫去找那逆子！”高行周沒心思欣賞自己麾下隊伍的騎術，回頭先點起兩名武藝最好的心腹，然後沖餘下的親衛低聲吩咐，“其他人，這在這裏等著。沒老夫的招呼，不要暴露行蹤！”

“諾！”眾親衛低聲答應，旋即齊齊拉住了馬頭。

高行周滿意地沖大夥頷了下首，翻身跳下戰馬，手握寶刀，徒步走向燈火通明的河堤。高遠和高朋緊隨其後，一邊小心翼翼地護住高行周的身體兩側，一邊轉動腦袋，迅速朝四下觀望。

黃河堤壩上，插滿了沾著鯨油的火把，將整個工地，照得亮如白晝。

柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細查看著各處施工質量。而潘美和範文長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的註意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所制定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬只能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。

距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。只見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裏精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，赤裸的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。

更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會采藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裏頭底氣就足，說話的時候就有膽子擡頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。

這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裏暗裏看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麽認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底采取什麽樣的態度，將兒子帶回家中。

“誰？”幾個當值的士兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。

“老夫，齊王高行周！”高行周將手裏的寶刀舉了舉，用極低的聲音回應。

當值士兵從刀鞘所鑲嵌的寶石上，立刻知道來人身份不低。隨即，又看到了齊王府兩名親衛所亮出的腰牌。趕緊行了禮，大聲問道：“見過王爺，請問王爺稍候，我等立刻去就向太子殿下匯報！”

“不必，天熱，老夫到河堤上看自家兒子，就不必驚動太子殿下了！”高行周快速擺了擺手，用更低的聲音吩咐。“該幹什麽幹什麽去吧！老夫不是外人，論武藝，三個也頂不上冠軍侯一個，更害不了你家太子！”

“是，王爺！”當值士兵被說得臉色發紅，趕緊又給高行周施了個禮，訕訕退開。

他們都知道高行周是高懷亮的父親，所以不敢公開違背老爺子的吩咐。但為了謹慎起見，還是悄悄在二十幾步外，圍出半個弧形，以免有什麽不測之事發生。

這種明顯帶著防範意識的行為，當然瞞不過老行伍高行周的眼睛。但後者身為齊王，也拉不下臉來跟幾個小兵較真兒。只是笑了笑，便繼續沿著河堤緩緩走動，一邊走，一邊繼續檢視太子殿下的“本錢”。

河堤附近的兵不多，還是只有太子自己的一個營親衛和鄭子明所帶的三千精銳。但大大小小的河工隊伍，卻不下二十支。每一支都單獨擁有一塊營盤，散落於堤壩附近。從高處看去，就像一朵朵盛開的梅花。每座營盤都收拾得極為整齊，大小帳篷橫成排，縱成列，宛若一隊隊將士，正在挺胸拔背，接受主帥的校閱。

“便是老夫麾下的親軍，營盤也不會紮得如此嚴整！”看著，看著，高行周就忍不住手捋胡須，低聲讚嘆。

俗話說得好，外行看熱鬧，行家看門道。他高行周帶兵數十年，目光早就被鍛煉得像閃電般明亮。稍微掃了幾掃，便看出了太子麾下的河工們與以往各路服徭役民壯的不同。

從來沒有人，給過民壯這麽好的待遇。也從來沒有人，將民壯組織得如此整齊。更沒有人，會終日跟民壯們滾打在一起，同吃同住，同擡一個沙包，同釘一根柱子！

這哪裏是帶民壯治河，這，這簡直就是借機練兵啊！

昔日吳起與士卒食同甑，寢同埂，出入同列。三年後，以新兵五萬、兵車五百，輕騎三千，大破秦軍五十萬。昔日衛青行不騎馬，坐不鋪席，臨戰親負矢石，三年後，大軍直搗虜庭，破敵十萬，盡俘匈奴王妻妾兒女。如今，太子柴榮在冠軍侯鄭子明的輔佐下，已經與數萬河工，同吃同住了兩年有餘……

“王爺，世子在那邊！”高明悄悄地湊過來，拉了一下高行周的衣袖，努著嘴提醒。

高行周迅速扭頭過去，只見自家長子高懷德一手拎著一只碩大的木桶，穩穩地走向了柴榮等人，根本沒註意到自家老父就在附近。一邊走，還一邊興高采烈地叫喊，“來，來，殿下，子明，趕緊叫大夥都過來嘗嘗。嘗嘗我們高家秘藏的老酒！存了十幾年了，我父王平素根本舍不得喝。今天全被我連鍋端了，來，嘗嘗，舒筋養骨，活血化瘀！”

“呸！老子什麽時候藏過酒，還舍不得喝？”高行周眉頭皺了皺，壓低了聲音自辯。然而，他卻沒勇氣沖出去，戳破自家兒子的謊言。只是一步步，倒退著走下了河堤，唯恐躲得不夠及時，破壞了河堤上那群年輕人的酒興。

“王爺，要不然小的過去知會世子一聲？”高朋不確定自家東主的想法，扶著高行周的腰，小心翼翼地失態。

“算了，兒大不由爺，隨他去吧！”高行周咧下嘴，輕輕搖頭。

一陣微風吹過，送來濃烈的酒香。雖然沒有親口喝到，卻也令人神清氣爽。

“走吧！”看了一眼默默無語的親兵，高行周笑著轉身。“該回家去睡覺了，人老了，精神頭不濟，就不湊熱鬧了！”

“唉，唉！”高遠和高朋兩個心頭頓時一輕，趕緊跟上前，再度托住高行周的胳膊。

“不用，老夫身體結實著呢，用不到你們來攙！姓鄭的小子說過，老夫再活個十五年都沒問題！”高行周的臉上，寫滿了放心的笑容。甩開兩名親兵，大步流星走向先前隱藏戰馬的地方。

年青時的熱血，仿佛在不知不覺間，又回到了他的軀體裏，令此時此刻的他，全身上下都充滿了活力。

年青，真好。

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