“不善罷甘休又能怎麽樣？”鄭子明楞了楞，隨口說道：“無外乎買通地方官府沿途設崗，將耶律留哥的親信統統截殺！殺就殺去，還省了咱們自己動手了呢！”

這是他的親身經歷，所以說出來時，絲毫不覺得有什麽奇怪。更不覺得，有什麽事情值得自己多加小心。然而，李順聞聽，立刻急得連連擺手，“不，不是！屬下，屬下說得不是這個意思。契丹，契丹人……”

他原本膽子就小，一著急，心情愈發緊張，結結巴巴半晌，就是說不出一句完整的話來。

“那你是什麽意思！直接說，別繞彎子！”鄭子明把眼睛一瞪，大聲催促，“我又不會吃了你！我什麽時候因為說話治過人的罪？”

“唉，唉！”說來也怪，膽小如鼠的李順，卻被這一嗓子吼得精神大振，用了吃奶的力氣從馬背上挺直了腰桿兒，高聲補充道：“不是，不是買通地方官府殺人。是，是跑過來殺人搶劫，禍水兒東引。以前，以前那個會首在的時候，聯莊會也喜歡這麽幹。只要內部有了麻煩，就到外邊找茬跟別的莊子幹上一架。仗打起來了，內部麻煩立刻就沒幾個人顧得上了！”

“你別說，還真有這種可能。”話音剛落，陶大春在旁邊皺著眉頭補充，“以前契丹人來搶東西搶糧食，也不總是在青黃不接的時候。有好幾回，契丹人前腳剛剛撤走，緊跟著北邊就有一些亂七八糟的消息傳過來！”

“他們就不怕引發兩國大戰？”潘美閱聽得兩眼發直，啞著嗓子問道，略顯單純的面孔上，寫滿了難以置信。

“怕什麽怕，只要不打到黃河邊上或者賴著不走，大晉國上下哪個敢迎戰！換了大漢國，也是一樣！”陶大春、李順兩個，回答得異口同聲。

“也未必是不敢。朝廷的兵馬都集中在節度使手中，等消息傳到了汴梁，汴梁再跟節度使們商量好了該誰出兵，怎麽出兵，契丹人已經自己撤了！”鄭子明的情緒不像他們二人般激動，訕訕笑了笑，一廂情願的解釋。

這個解釋，除了他自己之外，壓根兒說服不了任何人。李順沒勇氣頂撞他，快速把頭扭到了一旁。陶大春則楞楞地看著他，兩眼當中充滿了懷疑。

“邊境上這些兵頭，雖然也叫節度使，但，但實力都很小！”鄭子明被看得心裏發堵，硬著頭皮補充，“真正能跟契丹兵馬一較短長的，只有，只有符彥卿、郭威、史弘肇再加上一個高行周。他們，他們沒有朝廷命令，不能擅自出兵。而朝廷從接到警訊到做出決策，又，又需要花費很長時間……”

“你們都在說什麽啊？我，我怎麽一句都停步明白。我，我……”正尷尬間，潘美再度響起，帶著明顯的憤怒。

“你還小呢！大人不讓你知道。況且你們潘家莊位置又偏僻，契丹人根本沒功夫搭理！”陶大春，李順二人，迅速轉換話題，把目標對準了潘美個人。

“你，你們胡說。我，我怎麽……”潘美被打了個措手不及，面孔迅速變紅，額頭上，也有汗珠一滴滴地滲出來。仿佛在抗議，陶、李二人剛才所言之事過於匪夷所思。

“行了，你們兩個別光忙著教訓他！”鄭子明在旁邊聽得心裏越發堵得難受，嘆了口氣，主動岔開話頭，“倘若契丹人真的過來殺人放火，地方上一般做任何反應？聯莊會這邊呢，這邊往年是怎麽應對的？”

“官府，這種時候怎麽可能指望著官府！”陶大春聳了聳肩膀，撇嘴冷笑，“官府當然是把城門緊閉，任由契丹人為所欲為嘍！反正搶不到官老爺自己頭上！”

“聯莊會這邊，往年通常的做法是把靠近山外那幾個莊子的男女，都撤到山裏頭來。”李順兒想了想，緊跟著小聲匯報，“契丹人騎兵多，不願意走山路。也嫌山裏頭的莊子窮，所以很少進山搶劫。”

“沒加入聯莊會的，年輕力壯的就帶著女人和孩子都藏進深山，年老體衰的就蹲在莊子裏頭聽天由命。如果契丹人沒打上門來，大夥就算逃過了一劫。如果契丹人打上了門，也只能由著他們。反正像陶家莊、潘家莊這種，地處都比較偏僻。被打上門來的時候不多，十次當中，倒是有九次能僥幸逃得平安！”陶大春耷拉著腦袋，有氣無力地繼續補充。

“如果契丹人來得不多，偶爾聯莊會倒是也會跟他們打上一打。否則結寨自保的名頭就說不下去了。若是僥幸打贏了，契丹人看這邊實在難啃，通常會派人來勸降。這時候，李會首，李有德那廝就豁出臉去，主動送一批糧食和金銀到領兵的契丹將軍手上。如此，雙方就都有了臺階下，然後就彼此相安無事了！”李順兒的精神頭也不高，一邊搖頭，一邊將聯莊會以往的對策闔盤拖出。

“那不跟對付綠林響馬是一樣的套路麽？”

“說他們是響馬也沒錯，反正都是來搶東西！”

“若是不幸沒打贏呢！”

“腿快的能逃進山裏，腿慢的，要麽自殺，要麽等著挨刀子，還能怎麽樣呢！唉——”李順兒又嘆了口氣，沒精打彩地回應。

“唉——”陶大春雙手握拳，卻除了嘆氣之外，不知道還能做點什麽。

身為練武之人，強盜打到了家門口，卻只能望風而逃，這絕對是一種奇恥大辱。然而，手握重兵的節度使在契丹人面前都裝了孫子，尋常武夫又能有什麽更好的辦法？即便冒死沖出去一戰，也是螳臂當車而已。除了讓自己死得壯烈些，起不到任何效果。

“唉——”鄭子明嘆息聲，聽起來格外的沈悶。大晉朝庭，那不就是他祖父和父親的朝廷麽？原來不光是拱手送出了燕雲十六州！原來一直都是如此之窩囊！怪不得大晉亡國時，連個肯拼死為其一戰的都找不到！

一時間，在場諸人，都失去了說話的興趣。低著頭，看著跳動的火把，一個個神不守舍。而夜風，卻愈發地冷了，呼呼呼，呼呼呼，透過衣服的縫隙，刺破皮膚，刺破肌肉，一直寒意送進了人的骨髓當中。

“阿嚏！”也不知道過了多久，李順兒用一聲噴嚏，打破了沈默。

唯恐鄭子明質問自己為何還不去執行先前的命令，他用手在鼻子上來回抹了幾把，頂著滿臉亮晶晶的冰鼻涕說道：“屬下剛才是想說，屬下剛才是想說，大人您現在是三州巡檢，又，又跟郭公子，趙公子拜，拜過把子。偏偏，偏偏這幾個南下找幫手的契丹狗賊，又把郭、趙兩位公子給扯了進去。所以遼國人萬一南下劫掠，怕是，怕是有人會借機找您的麻煩！”

“非常有可能！剛才聽耶律敏招供，他們好像很清楚您和郭、趙兩位公子的來歷！而那幽州韓匡嗣，還好像跟你們三個有仇！”潘美聽得微微一楞，強行振作起精神，低聲提醒。

“豈止是有仇！”鄭子明搖搖頭，右手緩緩按住了刀柄。

“那，那就是板上釘釘了！契丹人不南下則已，若南下，韓匡嗣必會派爪牙打上門！”潘美的眉頭高高挑起，聲音變得又尖又細。

“那又怎樣？”鄭子明又晃晃腦袋，笑著反問。仿佛一晃之後，心中的所有煩惱給晃到了九霄雲外。

“那，那就是必有一戰！你，你居然還有心情笑！”潘美被他臉上突然留露出來的輕松味道，氣得火冒三丈，跳起來，大聲叫嚷。

叫過之後，他的神色卻又是一黯。低下頭，兩腳在雪地上焦躁地亂踩亂跺。

若是契丹人南下打劫，巡檢司肯定無法置身事外。以他對鄭子明的了解，自家大人恐怕也不是那被人打上門兒卻不敢還手的主。然而，巡檢司滿打滿算，不過才六七百兵丁，對付附近的土匪和其他聯莊會綽綽有餘，真的對上了契丹正規軍，恐怕硌一下別人牙齒都是癡心妄想。

“那就打唄！是騾子是馬，總得遛過了才知道！”正懊惱間，耳畔卻又傳來的鄭子明的聲音。絲毫不見先前的沮喪，仿佛忽然就頓悟了，或者早就知道會有這樣一場惡戰一般。“他們怎麽著也不可能千軍萬馬直撲咱們巡檢司，若是來的人少了，剛好給大夥練練手。若是來的人多了，明知道打他不過，我又何必一定要蹲在寨子裏等死？把老弱藏進山裏，把隊伍拉出去兜圈子，就不信，始終找不到幾個落單的！”

大晉國過去如何如何，終究是過去。

身邊官吏如何如何，也都是別人。

自己的路，終究要靠自己來走。

從第一步開始，一直走到終點。

“對，大不了咱們也進太行山，看哪個有膽子來追！”陶大春聽鄭子明說得豪氣，也重新抖擻精神，大聲附和。

李順見鄭子明和陶大春兩個無所畏懼，覺得自己也該表現出一點兒男人的勇敢，於是乎，揚起脖子，大聲附和：“那倒是！山裏頭四條腿絕對跑不過兩條腿兒！就像大人先前說的，先帶著他們兜幾個圈子，然後抽冷子再回頭敲他的悶棍。就不信，折騰不拉稀他們！”

他原本是被鄭子明和趙匡胤兩個臨時推出去取代李有德的傀儡寨主，但後來李家寨被朝廷一道聖旨給改成了軍寨，聯莊會也變成了巡檢司，他這個傀儡寨主，地位立刻就變得非常尷尬了。在很長一段時間裏，都根本不知道自己該幹些什麽，只是為了保命，整天像尾巴一樣跟在鄭子明身後，亦步亦趨。

而今天，他卻發現自己除了當跟屁蟲之外，好像還有一點點兒用途。雖然這種感覺未必準確，但是至少，至少給人了一個繼續存在下去的理由。

在鄭子明眼裏，李順兒的用途，可不是一點點兒。接過此人的話頭，帶著幾分鼓勵口吻說道：“你說得對，先兜圈子，再打悶棍。折騰死他們。反正咱們又沒擔負著守土之責。避其鋒芒，然後，然後……”

“避其銳氣，擊其惰歸！”潘美終於從沮喪中振作了起來，苦笑著開始掉書包。

“對！避其銳氣，擊其惰歸！仲詢，這句話說得極好！”鄭子明楞了楞，大笑著撫掌。

“這是《孫子兵法》裏頭的話，不是我說的！”潘美被弄得哭笑不得，心中的擔憂瞬間忘掉了一半兒。

跟在鄭子明這種主官身後，就是有這點兒好處，隨時隨地都能找到展示自身才華和能力的機會。

他不在乎什麽面子，也輕易不會嫉妒屬下比自己聰明，比自己博學，比自己更有本事。不像其他地方的官員，自己是一頭黃鼠狼，手下人的個頭就不能超過一只耗子！

“怪不得我聽著耳熟，管他誰說的呢，有用就行了！”鄭子明仿佛已經完全從契丹人可能前來找麻煩的陰影中走了出來，繼續撫掌大笑。“走了，走了。他不來，我樂得清閑。他若來，則正好打上一場，驗驗咱們前一段時間的練兵效果！”

“走了，走了！聽到剌剌蠱叫，地還不得照樣種！”這種天塌下來當被子蓋的豪氣，也感染了周圍許多人。陶大春，李順兒，還有眾親兵們紛紛跳上坐騎，大聲叫嚷著，策馬飛奔。

唯獨潘美，始終不肯受別人的情緒左右。皺著眉頭，策馬跟在了整個隊伍的最後。半路上，又仿佛想明白了什麽重要事情。找了個機會，靠到鄭子明身側，用極低的聲音說道：“你是不是一直在盼著這一天？也是！像你這等人物，怎麽可能甘心蹲在一個小寨子裏默默無聞。這定縣周圍，又有誰值得你蹲在這裏？”

“什麽意思？”鄭子明微微一楞，側過頭來，笑著反問。

“你，你留在李家寨，絕對不是為了當這個五品巡檢！”風有些大，潘美的聲音在夜幕中被吹得斷斷續續。“你根本就不怕那些契丹人來找麻煩，你，即便他們不來，早晚你也會渡過河去找他們的麻煩！”

鄭子明臉上的皮膚，被風吹得不停抽動。臉上的表情，也因為肌膚形狀的改變，而變幻莫測。“你，你到底是什麽意思？我聽不懂？是又怎麽樣？不是又怎麽樣？”

“大丈夫立世，若碌碌……”潘美側過頭，努力用目光與他相對，頂著凜冽的寒風，聲音與背後的錦袍一樣在空中飄飄蕩蕩，“若碌碌……與草木……與草木共盡，何羞也！簡直，簡直，愧來……愧來此間一遭！”

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