沒有力量可以慢慢積蓄力量。

只要朝著一個方向堅持不懈，早晚會有聚沙成塔的那一天。

並且那將是完全屬於他自己的力量，不是來自任何人的施舍，當然，也不可能被任何人輕易地剝奪。

如是想著，少年人臉上的苦澀漸漸消散，代之的，則是一縷溫暖的陽光。

“此子絕非池中之物！”親眼看著寧子明臉上的表情由苦澀變成了期許，目光由焦灼變成了平靜，傳旨欽差張永德在心中悄悄地誇讚。“本以為君貴對他的推崇屬於替朋友造勢，現在看來，君貴對他，恐怕還是小瞧了幾分！”

在臨來李家寨之前，他曾經多次設想過對方看到聖旨和邸報之後的反應，其中最為平靜的一種，恐怕也會對郭家流露出幾分失望。

畢竟，以自家岳父郭威如今的地位和實力，只要稍稍加大一下運作的強度，就能確保石重貴衣帶詔傳位的事情，被列入只準許極少數高官才準許知曉的機密範疇，而不是如此大張旗鼓地出現在邸報之上。

只要稍微加大運作強度，就可以讓朝廷發出詔書尋人，以迂回的方式，確定石延寶的身份，使其不必再繼續隱姓埋名。

然而，郭威這回卻出人預料地謹慎，把他自己的影響力，始終控制在了不損害皇家利益的大前提之下。如此一來，站在對方的角度，就無法不懷疑他到底願不願意給少年人提供庇護了。換做張永德自己跟寧子明易地而處，他恐怕立刻就會大鬧一場，然後永遠跟柴榮，跟柴榮背後的郭家割席斷交。

但是，此刻站在他眼前的寧子明，卻表現得極為平靜，極為淡然，仿佛早就大徹大悟了一般，哪怕聖旨和邸報上的內容再匪夷所思，都無法對他產生太重的沖擊。

“抱一兄此番來定州，除了傳旨之外，還有沒有別的事情？”發覺張永德一直在偷偷地打量自己，寧子明笑了笑，不動聲色地將話題岔往他處，“若是沒有的話，不妨在山寨裏多停留些時日。眼看著就要落雪了，雪後的太行山，看上去別有一番壯麗！”

“沒，不，還是不必了！子明老弟無需對我客氣！”猛然間被人稱了表字，張永德約略有些不適應，楞了楞，笑著擺手，“傳完了聖旨之後，愚兄還得趕去太原面見劉節度，所以，所以就不多在此地過多耽擱了。愚兄今天在你這兒裏休息一晚，明天早上就得啟程！”

“既然抱一兄有公務在身，小弟也不好強留。下次抱一兄再來，請務必多停頓些時日，也好讓小弟我盡一次地主之誼！”寧子明又笑了笑，低聲發出邀請。

“那是自然，有機會肯定要來叨擾子明老弟！”張永德咧了下嘴巴，幹笑著點頭。

因為有柴榮這一層關系在，他與寧子明兩個彼此之間不能算做外人。但以對方的表字相互稱乎之時，卻感覺到一種說不出的別扭。故而彼此也沒太大興趣深交，走完了必要的過場後，第二天一大早便匆匆離去。

因為欽差的到來而熱鬧了一整天的李家寨，迅速恢覆了寧靜。議事、訓練、修補倉庫、播種冬麥，從上到下，每個人的日子再度變得單調而又平淡。表面上，寨子裏幾乎沒有任何變化。唯一與先前不同的是，原本處理聯莊會事務的聚義廳，被偷偷換了塊牌匾，轉眼間變成了三州檢點使官衙。

至於其他，房子還是原來那般大小，門口的守衛也還是原來那幾個敦實後生。墻角處隨意種下的梅花，不知不覺間已經長出了骨朵。待到明年春來，便會綻放出姹紫嫣紅。

它們是最自由的，他們只管天氣冷熱，從來不用在乎大堂內那把金交椅上坐的是誰？

在平平淡淡中，第一場雪飄然而落。

按照北國慣例，每年到了這個時候，室外的各項勞作就要徹底停頓下來。無論男女老幼，都會被呼嘯而至的寒風徹底趕回屋子裏去，穿上厚厚的棉衣，皮襖，守著火盆和家人熬冬。但是今年，情況卻有些特殊，凡是在新建立的三州巡檢衙門擔任官職者，無論高低，都失去了熬冬的資格。

偏偏大家夥兒還不能在背地裏抱怨巡檢大人不近人情。原因無他，第一批來自太行山的百姓到了，規模隱隱超過了五千。如果大家夥兒光顧著熬冬，卻不能及時將他們安頓停當，這五千人裏頭，恐怕有一小半兒，會在冬天的狂風暴雪中變成一具硬邦邦的屍體。

聯莊會雖然已經徹徹底底變成了巡檢衙門，但各級官吏卻依舊是原來那批鄉間子弟。骨子裏的淳樸善良雖然曾經被壓制，卻未泯滅，心腸也沒來得及被官場給染黑。忽然看到那麽多和自己父母兄弟一樣平頭百姓在寒風中瑟瑟發抖，大家夥兒怎麽能無動於衷？幾乎不用寧子明做任何動員，就紛紛使出全身解數，將遠道而來的百姓們往滱水河畔的無主荒村裏頭安排。

那些荒村雖然因為去歲遭受過兵災而人丁滅絕。但大部分房子和院落都基本完好，只要仔細收拾收拾，便可以重新居住。而太行山上下來的這批百姓，又不怎麽挑肥揀瘦。見到有現成的舊屋子可住，有大片大片的能隨時澆上水的土地可供開墾，一個個不禁喜出望外！開心之餘，對巡檢衙門的每一道命令，都傾力配合，哪怕是有些命令頗為難以理解，也執行得不折不扣。

如此一來，巡檢衙門的一眾大小官吏個個都雖然忙得腳不沾地，成績卻頗為斐然。幾乎是在短短半個月之內，沿著滱水河畔，就多出了二十幾個面貌一新的村寨。盤踞在村寨內部和周圍的野狼、野狗，被砍殺殆盡。齊腰深的枯草，也被割了下來，一捆捆丟上了屋頂，將原本看上去有些破舊屋頂，打扮得金光閃爍，煥然一新。

在替自己拾掇新家的同時，百姓們還被巡檢衙門給組織起來，修整了這些村寨與大路相連的鄉間小道兒，讓每一個村寨都有道路通向臨近的村寨和縣城，而不是孤零零被隔離在外。

正如當初呼延琮所料，縣令孫山看到自己治下突然多出來二十幾個村子和數千百姓，非但沒有惱怒巡檢衙門越權，反而高興得合不攏嘴巴。未等寧子明寫信向他解釋此事的前因後果，就親自帶著禮物，登門致謝。並信信旦旦地許諾：未來三年，縣衙不向流民們收一粒米、一文錢的賦稅。非但如此，凡是流民們重新開墾出來的土地，只要三年內沒有原主持著地契前來討要，就暫時歸開墾者所有，多少不限。三年過後，每戶流民最大可保留十五畝口糧田，按律繳納賦稅。若是有人家所開墾出來的土地超過了十五畝，則多出了來的部分，必須交還給官府。但是，這戶人家有權優先向官府租種，田租份額隨行就市。

此外，縣衙門還會撥出專款，在每臨近的五個村落當中，修建學塾一座。裏邊的教書先生由這五個村子的鄉老負責禮聘，但聘金和先生的月供米糧，則由縣衙來支付。學塾落成之後，各個村寨的百姓，都可以將子侄送到裏邊就讀，有教無類！

……

如是種種，各項肉眼可見好處，一古腦兒給了十四五個。卻從到達直至離開，都沒對這批流民們的來歷，過問分毫！

“這姓孫的，果然天生就是一塊做官兒的料兒！”目送著縣令孫山騎著青花騾子的身影，在衙役們的簇擁下漸漸去遠，李家寨的寨主李順兒撇著嘴點評。“只是動動舌頭，就把流民的感激給分走了一大半兒。回過頭去，朝廷那裏又能邀得一場好功！”

在寧子明等人營救陶三春的那個晚上，他雖然被嚇了個半死。但是過後卻也因禍得福，由柴榮、趙匡胤和寧子明三兄弟聯袂推薦，出任了李家寨的寨主。每天借著三兄弟的名號招搖過市，無論走到哪裏，都有人主動巴結逢迎。

然而，李順兒的胃口，卻早已不是區區一個寨主所能滿足。這些日子跟在三兄弟身後世面越見越多，他的內心深處，也對自己的未來期待，越來越高。晚上一個人睡不著覺時，每每暗暗發誓，要抱住三兄弟的大腿絕不撒手！最後要麽落個死無葬身之地，要麽雞犬升天！

“可不是麽，尋常百姓最在乎哪幾樣？第一，土地。第二，就是兒孫的前途。他這又做主給百姓們分地，又出錢辦學堂，把最容易賣的‘好’兒全給賣了！把難做的事情和得罪人的事情，全都留給了巡檢衙門！”對於李順兒的觀點，郭信深表讚同。

這回他奉命護送張永德前來李家寨宣旨，差事結束之後，卻沒有再負責保護後者返回汴梁。而是作為郭家的外派聯絡人，留在了寧子明身邊。恰好寧子明手頭上，也沒有太多的人才可供使用，於是就幹脆讓他做了親兵都頭，隨時為自己提供保護，並且出謀劃策。

“這狗官，非但想要向朝廷表功，並且還看上了墾荒的收益！”第三個站出來，對縣令孫山表示不滿的，則是陶正的長子陶大春。作為一個讀過書，又經常外出開闊視野的地方俊傑，他對孫山的心思剖析得最為透徹。“別人辛辛苦苦開出了的荒地，憑什麽三年之後就要收歸官府？什麽三年之內沒有原主持著地契前來討要？地契的底子存在哪裏？還不是在他的縣衙當中！而土地的原主人連同原主人的直系親屬縱然死絕了，只要他豁出去力氣找，怎麽可能連個拐著彎兒的親戚都找不到？屆時再根據衙門裏的存底兒偽造一份地契，上門來找墾荒者討要，案子該怎麽判，還不是由著他的那張嘴巴？”

“這……”先前李順兒和周信兩個人的話，寧子明尚可當作挑撥離間一笑了之。但陶大春的剖析，卻令他的臉色瞬間大變。毫無地方官場經驗的他，萬萬沒想到，在孫山主動示好的行為背後，居然還隱藏著如此險惡的心思。

而按照雙方的職責劃分，他即便看到了陷阱，也無法去阻止。因為那些陷阱並不是針對他，而是針對著一群來歷不明的流民。他是官兒，與孫山才是一夥。他眼下最好的選擇，是坐下來，不聞不問，然後再從孫山等人手裏分一杯羹。

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