唐納的策略隨時都在根據外部形勢的變化而變化，在沒有外敵的情況下，他選擇隱藏自己，埋頭發展。

但是現在像巨人傑西這樣的騎士聯邦巨頭對極北之國在赫爾斯大陸的動作產生了興趣，他就沒法再完全隱藏了。

這種情況下，他只能選擇更加激進的策略，赫爾斯大陸版的閉關鎖國。

當然，他不可能把赫爾斯大陸完全封閉住，北去騎士聯邦，他需要留下霧城這個通道獲得極北之國的物資供應，同時也將赫爾斯大陸的糧食就運往北方，以照顧到極北之國的利益；在南方的遺忘之海上，他更不可能關閉所有的港口。

唐納現在這樣做，被魔法大陸盯上的風險會變大很多。但這個風險是躲不過去的，假如為了和巨人傑西周旋而延緩了發展速度，等到契伽山大舉入主中土時，他就根本沒有抗衡之力了。

這是一場與時間的賽跑。

契伽山和五大聖院正將視線傾註於獸潮後的重建工作，這是唐納謀求發展的黃金時期，他忍痛告別瑞蔻，就是為了搶時間，絕不能允許任何外力來打斷自己的計劃。

所以，他情願一月之內毀掉四個北落城市，在赫爾斯北部掀起一場不小的風暴，也要給傑西一個教訓。

唐納能夠想象，巨人傑西現在會有多憤怒，不過，他既然是一個活了上千年的聖階騎士，就應該擁有相應的理智，知道硬碰硬會是什麽結果。

果然，在銀雀花聯邦北部的北落城市克裏夫城遭遇塌方，折損兵力之後，巨人傑西選擇了暫時隱忍。

將克裏夫城毀於一旦的巨型塌方自然是烏娜和蕾拉的傑作。兩個女孩兒只用了一張預警法陣加上若幹個布置巧妙、借力打力的溶石法陣就將那裏變成了一個讓騎士們有去無回的陷阱。

同樣的陷阱，落石城中也有，荊棘帝國的兩大北落城市更是由唐納親手布下。

現在，沒有任何塌方的消息從這三城傳來，就佐證了唐納的判斷：傑西是有理智的。

但唐納不會把李察的安危維系在敵人的理智上。

當李察聽說，巨人城邦隨時可能回來攻打霧城時，終於明白哥哥和韋斯利的良苦用心。相比唐納和韋斯利，在騎士聯邦生活了整整六年的李察，對巨人城邦這個名字意味著什麽，有著更加切身的感受。

……

此時正值嚴冬，石中別墅朝著懸崖外完全敞開的這一側，火焰正熊熊燃燒。這不是火系法陣，而是真實燃燒著的篝火，木柴則是默克爾送來迷霧鎮的。

四座北落城市被廢棄，整整七萬多勞工成為默克爾手下修建水利，開荒耕地的常備隊伍。默克爾知道迷霧鎮糧交所將會成為赫爾斯大陸向北方運送糧食的唯一通道，於是正好在開荒的同時，順便像迷霧鎮送來了大量的石材和木材。

其中一些被廢棄的木柴，就被搬到了霧城，承擔起了冬季取暖的作用。

事實上，住在石中別墅的唐納、烏娜和蕾拉，以及經常來蹭飯的韋斯利都不需要任何取暖的措施。這篝火只是用來緩和一下石中別墅裏略顯蕭瑟的氣氛，為新年增添一些暖意。

天色漸暗，烏娜、蕾拉和洛麗塔開始布置餐桌，除了從工程學院食堂取來的現成食物以外，烏娜還親手制作了一些魔法大陸風格的點心。

唐納則和韋斯利、李察一起，在客廳裏講著帝國這幾個月來發生的一切，以及接下去大概會發生些什麽。

“我們在迷霧村的改革，得覆蓋到北方三省全境了。”唐納看著韋斯利道。

“這麽快？”韋斯利有些驚訝。

“既然迷霧村改革了兩年都沒出什麽大亂子，我覺得該是時候了……反正北方三省現在沒有貴族階層，這個改革並不觸及任何人的利益。”唐納這麽說的時候，沒有把自己計算在內——事實上，他把自己的土地分給平民做法，在任何貴族看來，都和瘋子無異了。

韋斯利難得地皺了皺眉頭，提醒道：“恐怕沒有你想得那麽簡單。去年秋收之後，我們除了糧稅以外，在迷霧村只收購上來很少一部分糧食。比起金幣來，農夫們似乎對糧食更加情有獨鐘。這種情況只發生在迷霧村還沒有什麽問題，可假如北方三省的農夫全都把糧食藏起來不願出售，恐怕要出大事……你別忘了，默克爾那裏一下子多出來七萬多張嘴等著吃飯呢。”

李察不知道哥哥和韋斯利大哥所說的改革是什麽意思，他也不插嘴，只是默默地聽著。

“迷霧村今年還是這個情況？”唐納的眉頭也皺了起來。

“今年好多了，大多數農戶都明白了金子比糧食更管用。”韋斯利道：“但是，假如三省全境都出現這種情況，哪怕只是第一年的波動，我們也承受不起。”

“嗯……這確實是個問題。”唐納點了點頭，事實上，除了這個以外，他覺得多半還會出現一些意想不到的問題，但這都阻擋不了他改革的決心，從農奴制到早期資本主義，貴族權力的削弱和自由民的產生，都是繞不過去的事情。

“這樣吧，”唐納繼續道：“今年先從楓葉郡開始，正好到春耕之前，還有差不多三個月的時間，對了你手頭有足夠人手嗎？”

“人手？除了吉米以外，就是現在管理楓葉郡的那幾個蠢貨了……要他們推行改革，恐怕跟要了他們的命什麽區別了。”韋斯利攤手道。

唐納明白他的意思，現在管理楓葉郡的那些官員本來就是小貴族階層，讓他們來推行土地改革，就等於是告訴他們，總有一天，他們在北方三省以外的那些封地，也會被分給農夫們。這和要了他們的命，還真的沒什麽區別。

“你去桑坦魔法學院選幾個學生吧，那些孩子都是平民出身，幹這個正合適。”唐納提議道。

“這樣也行！”韋斯利道：“不過，我總覺得，等我們把北方三省的土地全分掉之後，整個帝國的貴族階層都會成為我們的敵人。”

他一邊說，一邊苦笑著搖頭。

唐納聳聳肩，道：“那就看他們能掀起多大的風浪了。”他雖然說得輕描淡寫，但是心裏未嘗沒有一絲擔憂，其中最擔心的，就是在赫爾斯大陸看到一次異世界版本的法國大革命。

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