不待賜婚六皇子及晉國公府嫡女的詔書頒布，關於柴胡鋪的樊家滅門慘案終於了有進展。

此日蘭庭前腳才回太師府，沒待他和孫寧、華霄霽等等門客面見商談，順天府一員吏役便緊跟著求見，說他奉的是施推官的差遣，相請趙修撰去一趟理刑館。

蘭庭到的時候卻見陶嘯深也在場。

施推官迫不及待地站了起來，不等蘭庭禮見就拉了他的胳膊：“陶鎮使好本事，終於察明桑株洲同夥裏的一個死士呂鑒的真實身份，這就要審問此人，據桑株洲交待，呂鑒不僅參與執行暗殺馮莨琦的罪行，還聽令將樊二滅口，樊大一家很有可能也是為他殺害，且陶鎮使早已察實呂鑒與宋國公府的勾通來往，只要此一兇犯口供，就算罪證確鑿！我便能請旨，將高家一應涉案人員逮拿刑問。”

蘭庭看一看陶嘯深，這位仍是一張鐵板一樣的面孔，全然看不出半點志得興奮的神情，與施推官的喜形於色端的是截然不同，不過就是陶嘯深淡淡一眼當作回應，蘭庭就領會了他的意思極有把握撬開呂鑒的釘嘴鐵舌。

論來柴胡鋪平民百姓的命案，實在不夠份量煩動錦衣衛審察，且還是配合刑訊並非掌握主審權，不過此案的疑兇卻是宋國公府，且極大可能和錦衣衛正在審察的馮莨琦遇害案密切相關，所以皇上下令讓錦衣衛配合順天府刑訊也是合情合理，畢竟像施推官這樣翰林出身的文臣，不大擅長問訊經過長期訓練的死士殺手，也只有廠衛這樣的特殊機構更加勝任。

“這件命案多虧逕勿察覺蹊蹺才能逐漸水落石出，如今總算是到了關鍵時候，我想著逕勿也應當在場見證，且這些個死士狡詐多端，我還真沒把握判斷供訴的真偽，逕勿既深得閔公親傳，精通鑒人之術，當年稚拙之齡便能輔助太師公審斷冤案，若得逕勿在旁協助刑訊，才算十拿九穩能令真相大白。”施推官抓著蘭庭的手臂就把人往外拖，走到門檻前才想起落下了陶鎮撫使，調轉頭去：“請陶鎮使移步。”

蘭庭眼看這位世叔又有被門檻絆倒之險，忍不住提醒：“世叔小心腳下。”

結果還是沒免除一絆，好在蘭庭及時摻扶，施推官才沒摔倒。

不過他風風火火的行進速度並沒被這一絆影響，都沒站穩就開始運步如飛，走了二、三十步還不忘轉頭往後看，見鎮撫使穩穩當當地跟在後頭，他才放心一般，自以為小聲地對蘭庭說道：“我對廠衛之流一貫避之若浼，雖也聽聞風評，有說高廠監和陶鎮使不同於讒奸之黨，總也是敬而遠之，尤其親眼目睹了陶鎮使刑訊疑兇諸多手段，到底覺得大失仁道。”

蘭庭無奈，忍不住回頭看了一眼陶嘯深，卻見他的嘴角幾不可見的稍稍往上，難得竟莞爾一笑……

看來是並不在意施世叔的有所保留。

蘭庭不由想起了祖父當年對他說起陶嘯深的遭遇，原本也是書香世家出身的子弟，可惜七歲那年，就因奸讒媚臣謗害，他的父親及叔伯皆遭冤殺，家中女眷不願沒為營妓，一齊上吊自盡了，陶嘯深就此與兄弟手足離散，再不知一家人除他以外還有無幸存，被販去哪家為奴，他本也是罪奴的身份，後經時來運轉，為家主賞識認為養子，且很廢了用心栽

培，他入錦衣衛原是不忘家仇，立志要向當年謗害父親的奸讒媚臣報仇血恨，奈何他尚只是小小校尉時，仇家一夥人便失勢服誅。

陶嘯深在錦衣衛時的上官錢晡，當年任正六品百戶，頗為賞識陶嘯深，對他有提拔之恩，不過錢晡的性情十分陰毒狠戾，陶嘯深得知錢晡意欲陷謗忠良，跪勸錢晡打消意圖，結果錢晡惱羞成怒幾乎沒將陶嘯深毒打至死，趙太師就是從那時開始留意陶嘯深，認同欣賞他秉持公正不肯與奸讒合汙的氣骨，暗助陶嘯深步步高升。

趙太師深知不能做到將錦衣衛徹底裁撤，那麽最高長官指揮使若能為正直之士所居，持獄公正而無謗害之惡，那麽朝廷百官至少不會受到錦衣衛的陷害。

慶幸的是陶嘯深雖然職權益重，堅守準則並無更移，而弘覆帝又確然是個仁德寬厚的君主，如今的廠衛已經不像代宗、光宗時期那樣讓人聞風喪膽了。

又說蘭庭跟隨施推官到了刑獄，只見呂鑒已從牢房提出鎖縛在院中的十字架上，自是蓬頭垢面滿身血汙，他身量魁梧，豹眼環睜，雖為階下囚卻全無頹喪，仰面傲視著因為運步如飛而氣喘籲籲的施推官，以及神色冷竣讓多少人望而生畏的堂堂鎮撫使，至於自己……蘭庭覺得恐怕根本就沒被這個死士放在眼裏。

鎖縛呂鑒的刑架想是特制，不讓他腳踏實地，他只能踮著腳尖站立，想是已經有些時候了，故而蘭庭看得出他膝蓋以下的腿脛已經顫顫巍巍，因為是在烈日底下曝曬，也早已是大汗淋漓，汗水流進傷口的灼痛感倒沒讓呂鑒皺下眉頭，反而讓施推官感同身受一般，很覺不寒而栗。

施推官根本沒有耐性四平八穩坐在廊廡底下審問，他也不嫌熱，陪著呂鑒一齊曝曬，好心好意的勸說道：“早些如實交待認罪供出主使，少受多少皮肉之苦，你的同夥可都已經招供了，你就算冥頑不化也是徒勞無益。”

蘭庭幾乎沒忍住出聲提醒，但已經晚了。

施推官話音剛落就被囚犯一口濃痰唾面，好在他雖說常被門檻絆倒身手卻還靈活，閃身躲開了這一唾。

“堂堂儒學之士，想不到卻和廠衛之流合汙，意圖謗害忠良！姓施的狗官你休想得逞，呂某就算被你們酷刑折磨至死，也絕不會聽信你們的指使陷謗宋國公和太孫殿下！”

施推官終於收起了他的慈悲心腸，怒氣沖沖的過來重重落座，沖蘭庭說道：“刺鞭火杖都不能讓這等狂徒威服，仁教德施更難以令其感化，如此怙頑不悛的確讓人恨怒，真不知天下竟然還有這等昏聵愚蠢之徒，寧死也要助紂為虐，可惜一副鐵骨錚錚，卻甘為奸惡之徒走狗。”

蘭庭：……

好天真的施世叔，以為這些死士是不圖功利甘為宋國公所用麽？

就連陶嘯深都忍不住了，一改面無表情，搖頭嘆息道：“施推官莫不以為這等狂徒只是識人不善麽？”

他也沒有再更多諷刺，轉臉看向呂鑒時又成了鐵面無情：“呂鑒，實名陳初八，東昌府堂邑縣西黃集人士，權統二十三年生人，因毆殺鄉鄰判死，卻被頂替而出，改名呂鑒，聽令於宋國公高瓊。家中父母雖亡，寡妻另嫁，卻遺有一子，如今為你兄長陳孟冬撫養。”

蘭庭看

來，呂鑒的神色幾乎立時生變，雖說仍是豹眼環睜，眉目間卻儼然籠罩著一層驚懼，且膝蓋往下的腿脛也顫抖得更加厲害了。

這變化來得……格外飛速明顯。

“你之所以不敢供認罪行指證背後主使，無非因為自知死罪難逃，自己不能饒幸，卻還擔心家人被宋國公的同黨殺害，我不妨告訴你，你兄長一家也包括你的兒子，很快就要遷居外鄉了。”

陶嘯深這話只是點到即止。

不過言下之意已經顯然，這就是告訴呂鑒，他的家人很快便不在高黨控制，轉為錦衣衛“接管”，需知如今的廠衛雖說還算持獄公正，不過在普通大眾看來仍是不擇手段的機構，完全做得出殺人放火的事，陶嘯深一個威脅字的都沒明講，但是威脅的目的已經達到。

錦衣衛設立至今，發明諸如洗刷、油鍋等等酷刑，要是用在呂鑒的兄長、獨子身上……

“放過我的家人，放過他們，他們甚至都不知道我還活著，就更加不知道其餘內情。”呂鑒終於頹喪，低下了他高昂的頭顱，似乎如釋重負一般：“也終於能求個速死了，我想吃肉喝酒，飽食一餐之後，你們想知道的事，我一個字都不會隱瞞。”

施推官瞠目結舌，並不明白為何鎮撫使只是道出了呂鑒的底細，揭露了他死不悔改的原因，完全不用循循善誘，就把人犯的釘嘴鋼牙給撬開了？！

他激動得大吼一聲：“快快備酒備肉！”

施推官雷厲風行的脾性因為此案已讓眾衙役深刻認識，便有一個小皂衣拔腳飛奔出去，陶嘯深又下令解除了呂鑒的鎖縛，許他坐在樹蔭下，此時呂鑒坐得更近，交談完全不需高聲，施推官當然等不及讓他飽食一餐後才問話：“你本是犯了死罪，到底是怎麽被人頂替出來？又是誰替你被冤殺？”

呂鑒挎著肩膀，有氣無力道：“官爺便是要問話，也體諒小人受了這些時日的皮肉之苦，飲不能解渴食不能飽腹，就不能多等一時半刻再招供麽？”

“等，等，等得的當然等得的，只要你如實招供，臨刑前本官答應你餐餐提供酒肉。”施推官深深吸一口氣，努力摁捺自己急躁的心情。

蘭庭心中卻是一動，側身問陶嘯深：“陶鎮使既然已經察明此人犯的一應底細，必定也有察鑿是誰將此犯調包換出的吧？”

“當然。”陶嘯深道：“當年堂邑縣令乃蒙達敬擔任，而後他便得以步步高深，直至如今戶部郎中一職。”

這人已經算是明顯的高黨要員了。

蘭庭又道：“宋國公必定早圖不臣，故而授意黨徒物色死士人選，比如此犯，已經因毆殺鄉鄰判死，突然見能饒幸逃生，才甘心受控宋國公且聽令行事，用這樣的手段招攬死士卻也不算宋國公首創，只是不知陶鎮使是否察明，當初蒙達敬區區一介縣令是怎麽攀附上的宋國公，其中是否有人引薦？”

他問完這話，眼角餘光輕輕晃過呂鑒那邊，只見此人目中飛速掠過驚懼之色，轉而更加專註傾聽陶嘯深的回應了。

一介死士，且是一個就快背主的死士，為什麽如此關註蒙達敬是怎麽成為高門黨羽的？

蘭庭認為這個問題十分值得推敲。

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