晚餐並沒有講究男女分席，鳳翁三口及蘭庭、春歸五個人男女老少其樂融融，除春歸和鳳小郎外，另三人推杯換盞使用餐氣氛格外熱烈，春歸驚覺鳳嫗原來是口才奇妙的，無論鳳翁還是蘭庭的話鋒她都能接上，雖說談論的都是室廬、花木、水石、禽魚所謂長物，但言語間亦會帶出不少典故，甚至把古時名人的韻事也如數家珍，廣見博聞的程度讓春歸景仰不已。

又鳳翁也完全不似普通男子，放縱老妻歡聲言笑不說，還不忘表示讚賞之意，見春歸完全成了老妻的小擁躉，他也是與有榮焉，探著身子問道：“你們一老一少談得如此投契，想必春丫所求老婆子是一口應允的了？”

“什麽所求？”鳳嫗看著春歸。

春歸卻看著蘭庭，半天也不見蘭庭搭腔，才道：“我也不知我要求什麽，只煩難著孝敬給家中二叔祖母的見禮，逕勿又道今日拜謁鳳嫗，只要求得一件珍物必定能討二叔祖母歡心，可我卻不知二叔祖母的喜好，全然沒有頭緒。”

蘭庭這才道：“敝家二叔祖母素喜琴藝，早聞鳳老夫人手中有續集古曲《酒狂》的琴譜，心向往之，只惜無緣一見求賞，要若鳳老夫人能允內子抄謄琴譜獻予尊長，亦算能了二叔祖母多年心願。”

“原來是為《酒狂》。”鳳嫗笑道：“說來也是我有這幸數，蒙老師恩賜這一琴譜，並不敢擔編集之名，佳曲清樂，當供知音共賞，你這意願我是答應了。”

春歸大喜，忙替鳳嫗斟了一盞酒，給自己也添了一盞茶，舉盞道：“阿婆惠賜，本應酒謝，但我如今只能以茶為敬，不過逕勿可代為敬酒三盞，聊表謝意。”

蘭庭被“連累”，他自己倒也情願，很痛快便舉起酒盞：“要若鳳翁和阿婆有興往京城小住，晚生雖無如此清靜的山齋，鬧市之中，幸得門庭雅潔一間室廬，屆時再請來家中叔祖母，老人家也是早對阿婆琴藝之才仰慕已久，定能互為知音。”

鳳翁是久經世事的人，立時也便洞悉了這番意願背後的情由，高聲笑道：“春丫可不能光謝我家老婆子，最當謝的人，我看正是逕勿，你又不能飲酒，得想一個別的謝禮才好。”

春歸放下茶盞，不免發愁……欠的人情好像真有些多，上回答應的謝禮還沒有著落呢。

“這回我可真不敢擔這功勞。”蘭庭卻笑道：“阿婆分明是覺得和輝輝也算投緣，才連帶著相信了我不會逛語，琴曲可賞知音，但萬萬不能將如此珍貴之譜隨意給予俗貪之輩，阿婆與敝家尊長素未謀面，故而願意惠賜全是因為愛屋及烏。”

春歸怎能不知蘭庭的心意？把功勞全推在她的身上，將來二叔祖母就算心裏明白其中有蘭庭的指點，否則春歸怎知她老人家的心頭所好，可想到是春歸爭取得鳳嫗的歡心才得古曲全譜，也必定會感受這番誠意和孝敬了。

她也不扭捏，又斟了一盞茶：“逕勿當然有功，謝是一定要謝的，先以茶代酒，謝禮日後再獻。”

見一對小夫妻也是這樣的親近爽利，鳳翁心中越發暢快，竟自己也連飲三盞：“老夫在山中住了數載，雖說前來拜訪的人也不少，但大多都仍是為了功名二字，言談無趣偏還裝模作樣，讓人膩味得很，逕勿小友不錯，你這媳婦也娶得極好，當得天作之合四字，我們也是有幸相識，明日老夫親自下廚，好好整治一桌山珍河鮮，咱們大快朵頤再暢談一日，待日後，老夫在山中住厭了，定是會去京城，屆時逕勿可別忘了今日說過的話，老夫可會主動登門的！”

你來我往的客套話並未更多說，鳳翁和蘭庭轉而就談論起如何烹制美食，尤其今日鳳翁親口品嘗了番椒的滋味，腦子裏衍生出不少的想法，合盤托出和蘭庭切磋，興起時甚至喊著小孫兒在旁筆錄，要不是今日已經沒有合適的食材，指不定立時就要挽袖子下廚試驗。

談興更濃，酒興也不減，鳳嫗和春歸瞅著老臉和小臉都飲得滿面紅光，這才勸止。鳳翁又挽了蘭庭的胳膊，說是後山上他還搭建了一間茶廬，乃賞月品茗的絕佳所在，熱邀再往上小坐片刻。

鳳嫗卻帶著春歸去看今晚備下的客房，也借著半窗明月，一老一少品茗閑談。

春歸這才聽鳳嫗說起了昔日故事。

“我是個孤女，生來就不知父母是誰，後來被賣去了秦淮河畔的妓院，這才有了養母，老頭子出生世族，父祖皆為高官，他十三歲便考取秀才，十五進了舉人，只是當年的朝政混亂，家中父祖受到貪黨排擠，相繼致仕賦閑，他一時間也不願再仕進，高堂也打算讓他以游學之名韜光數載，便去了南直隸，機緣巧合與我結識，彼此一見傾心。”

回憶往昔，鳳嫗不免感慨：“起初我便知道我和他雖說投緣，但身份相差懸殊，也只有一段露水的緣份，原不敢奢望長相廝守，就更不敢妄想結發合巹了，但他卻許了願必定不棄，我信他，也就求了養母贖身，跟他回太原。他甚至不肯納我為妾，要把我明媒正娶，這怎能讓家中認同？婆母跪在他的面前哭求，他也不忍父母養育之恩，心中犯難，一連幾日飲得爛醉，不知應當如何抉擇，我不忍見他如此，說了想法，我本是卑賤出身，配不上他的明媒正娶，只有一身的孤傲不肯屈為婢妾，我不悔與他相識一場，也能體諒他的難處，好合好散就罷，我依然回去養母之處，並不至於飄泊無依。”

鳳嫗笑道：“對於世人，應當多數都會笑話我一介風塵女子這樣說法是辱沒了氣節二字，認為像我這樣的身份，能為世家子弟的婢妾已經是最好的歸宿。”

“不過是俗陋之見罷了，世人論定女子的氣節多以貞潔為基準，並不論正邪善惡，兒卻自來對這樣的看法嗤之以鼻，正如南宋梁紅玉，雖說曾經淪為京口營妓，卻當面對異族雄兵亦不屈不降，羞煞多少賣國求榮的男兒。”春歸聽聞鳳嫗的身世，並不為她曾經棲身青樓便生些微輕鄙的看法，就像當初她看白氏和鄭氏，雖說前者為妓後者為良，可論品行的優劣後者卻遠遠不如前者，更別說在春歸看來，鳳嫗無論才華還是品性都不輸給那些所謂的高門貴婦。

“那春丫會不會以為我太過輕易的放棄，是辜負外子的情意呢？”鳳嫗願意同春歸講述往昔，自然也是看出春歸沒有那些世俗之見，而越往深談，這一老一少越多幾分忘年之交的情誼了。

“在兒看來，阿婆當年選擇離開，並非全因不願屈為婢妾。”春歸想起李濟的發妻大丁氏的遭遇，猜測鳳嫗當時的想法：“確然，禮俗對女子要求以賢惠，尤其官宦門第，主婦必須容忍丈夫納妾，否則便是犯了妒嫉這一戒條，可女子即便能夠容納妾室偏房，有多少能夠容忍丈夫心有別屬，情意全然給予旁人？假設鳳翁當年另娶他人為妻，時長日久，主婦定然會心存不滿對阿婆心生妒恨，妻妾之間一旦沖突，難道鳳翁的高堂能夠不管不問？到頭來為難的仍是鳳翁，無法在孝道與情義之上兩全。”

可鳳嫗最不忍的，便是眼見鳳翁為難。

“這樣說來，春丫若與當年的我異境而處，也會這樣選擇了？”

“不瞞阿婆，兒本顧私，在兒看來己身的安樂是極重要的事體，輕易萬萬不能犧牲，要若因為堅持一份愛慕而使餘生動蕩不寧，兒寧肯受一時的痛苦。”春歸直接回應。

不過她並沒有經歷過這樣的抉擇，這樣的回應是有些基於想當然的。

“豁達而棄執妄，我在你這個年紀時可沒有這樣的心性。”鳳嫗嘆道：“老頭子當年見我去意已決，便寫了那首《無題》相贈，我們兩已經說好了就此別過，但離開太原時，我才知道自己根本沒有辦法回到未曾相識的時候了，也根本不能設想人生從此無他將是怎番境地。才三日，他追上了我，懊悔不已再次發誓不離不棄，寧肯違背父母高堂，要隨我一同回去金陵，我那時心中狂喜，竟再也顧不上會不會耽擱他的前程，我們那時選擇了顧私任性。”

數十載轉眼而過，鳳嫗始終不曾後悔，她無比慶幸當年的顧私。

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