?春歸沒和沈夫人一同回到汾陽城。

顧長榮無奈妥協，且先不論他如何配合趙知州彈劾榮國公，眼下第一件事，則是要將李氏的靈柩迎回，由宗家操辦正式舉喪，春歸作為李氏唯一的女兒，卻限於閨閣女子的身份，倒被剝奪了親自迎柩的資格，而是留在宗家，聽從顧大太太等長輩的安排，行為孝女之事。

雖說春歸壓根便不服氣那些限制女子的禮法，但同時也並不認為孝道的體現必須依從形式，她註重的是終於完成了母親的心願，而且洗清了宗家妄加母親頭上的罪名——春歸並不在意所謂清譽，然而母親既然從未行為任何逾矩違禮的醜事，她自然也不能縱容宗家滿懷惡意的詆毀。

更何況對於紀夫人的教囑，春歸是真心認同，勢單力孤的個體，沒有力量對抗強大的群體世俗，她也並不願意作為反抗禮法的犧牲品，葬送好不容易才有轉機的大好人生。

於是她貌似乖巧沈默，只在諸多族人女眷的陪同下，守候在宗家終於為亡母搭建的靈堂。

她的面前是裝殮母親遺體，那一具黑漆壽枋，她依稀聽見稍遠處，有族嬸輕輕啜泣的哭音，並不懷疑這些人是在裝模作樣，縱然的確有裝模作樣的人存在，可並不是所有的人都是鐵石心腸，母親在世時，與人為善，也確有幾個交好的妯娌，對她們母女倆的處境和遭遇極為同情。

李氏又一次站在自己的靈樞前，此刻心情端是覆雜，而今雖說還能與女兒面見交談，可千言萬語，仍像是扼塞喉舌，她無法坦然告訴春歸，其實早在丈夫去世的時候，她對人生便再無眷念，生志先絕，縱然其實懂得，將女兒獨自留在世間面對險惡多麽殘忍，但懦弱的她，到底還是沒有能夠堅持。

她是心懷愧疚與不安，卻又如釋重負地咽下最後一口生氣，卻當魂魄悠悠離體，神思徹底清明後，才意識到自己有多不稱職，這悔愧太重，結果既不能瞑目，又不能徹底歸去癸酆，她的游魂在塵世飄蕩，竟再生無用的執念，如果讓她重新選擇，萬萬不會如此懦弱。

也不知相陪春歸到魂飛魄散時候，能不能彌補一二？

李氏憂心忡忡，不察有不速之客近前，春歸卻早便聽見了步伐聲，她稍稍側面，便見顧老太太的親信劉氏，站在左側似笑非笑，這仆婦已經換上了素服，發髻上卻插著一支白玉簪，在燭火映射下，熒光流輝，讓春歸微咪了眼角，她的眼原本極其靈動透徹，稍帶笑意便似三月暖陽，然而這時卻煥出清冷的霜色，像落下不肯消融的積雪，也像深冬的淒月，映照寒潭的鋒芒。

春歸又很快移開了眼，低垂著臉，聽劉氏壓沈著嗓門兒說話。

“老太太被大姑娘這一氣，病臥難起，幾位太太都要侍疾，自是顧不上這頭，大太太如今掌著家事，按理應當過來照應，可大姑娘詆毀大爺險被革除生員之籍，大太太實在不願再見你，故而只好讓老奴走這一趟，一來看看各項喪儀是否周全，再者也是代諸位太太，拜祭一番滄大太太亡靈。”

話裏話外，依然都是指責。

春歸在此仆婦面前，原本從來不曾忍氣吞聲，此時更無必要，只道：“劉嬤嬤既來拜祭亡母，筆直著膝蓋是何道理？”

劉氏被這話一噎，兩眼一瞪，卻也只好心不甘情不願的膝跪叩拜。

待禮成，再是一聲冷哼：“怎麽大姑娘這時不再反駁詆毀的說法了？原本也是，若非大姑娘生來模樣妖嬈，又從來不守禮教，慣愛出風頭，養在深閨的女兒家，又哪裏能被外男窺見，勾引得鄭三爺神魂顛倒。”

李氏一聽這話，氣得飄高三尺，指頭戳進了劉氏的頭顱：“嬤嬤怎能如此顛倒是非？要不是華英一意攀附鄭三爺，借著老太太的召喚，讓春兒前來宗家，串通好鄭三爺躲在隔扇後偷窺，又哪裏會惹出這麽一樁禍事！”

但任憑李氏如何義憤填膺，劉氏哪有絲毫感知？她照舊無比輕篾地斜視著春歸，就像看著某件骯臟埋汰的物件。

春歸懶得同個仆婦爭執，心中卻也覺得有些詫異。

這劉氏雖說一貫蠻橫，從前也沒有少說詆辱的話，目的無非是借著踐踏刁難她，討顧老太太歡心罷了，眼下顧老太太又不在場，她這番挑釁就不知是何緣故了。

既有疑惑，春歸便拿定主意，以不變應萬變，把劉氏這話，權當耳邊風，非但沒有氣惱，甚至還頗為得意的莞爾。

她們這時背對著眾位女眷，又隔著一些距離，無論神情還是言談，都不至於被旁人窺望了去。

劉氏見能言善辯從來不肯吃虧的大姑娘竟然不肯搭腔，心頭反而焦急起來，話便說得越發兇狠：“人人都說紅顏禍水，還真不差，要不是大姑娘妨克，滄大老爺夫妻兩，也不至於先後早逝，大姑娘克死了父母，卻沒有半點愧疚，甚至還妖言惑眾，串通外人脅害宗家，舉頭三尺有神明，大姑娘如此歹毒，將來必定不得善果，老奴也便等著看，大姑娘得意能到幾時。”

這公然的詛咒，越發證明了別有意圖，春歸微微卷起唇角：“嬤嬤便不用廢心了，我還沒這麽愚蠢，當著諸多嬸娘面前，和區區奴仆鬥嘴。”

劉氏的詭計竟被拆穿，越發焦急，猶豫著是不是幹脆先下手為強，指斥春歸不敬顧老太太，先把風波挑起才好。

春歸眼角的餘光，卻忽見那魂婢不知從哪裏冒了出來，鼓著眼恨恨瞪她，卻道：“這老虔婆就是不安好心，可你不搭理她，她也不會善罷甘休，虧得我過來的時候，聽見她家兒媳正在四處打聽她的行蹤，說是老虔婆的小孫子突然發熱，又是腹瀉又是嘔吐，要喊她去求主母，想辦法遣人往城裏請醫呢，是你運氣好，再忍一陣，她就沒閑心在這鬧事了。”

一聽這話，春歸計上心頭，於是再度側了臉，沖劉氏森然一笑，露出兩排白牙：“嬤嬤說，舉頭三尺有神明，這話說得真好，嬤嬤也做了不少惡事，可不立馬就有報應了？只不過……神明先予告誡，不忙懲罰嬤嬤，只可憐嬤嬤的小孫兒，怕是要受幾日折磨了。”

這陰冷冷的語氣，嚇得劉氏好一激靈，正要發怒借題發揮，她家兒媳卻及時趕來，急得一頭汗兩眼淚，結結巴巴才把事故說明。

劉氏只覺腳底向上，躥起一股陰氣，瞬間就凍得她牙關發顫，她難以置信地瞪著春歸，又四顧靈堂裏那根根白蠟，突覺面前的黑漆棺材如此陰森可怖，尖叫一聲，拔腿便跑。

眾位女眷面面相覷，心中震驚，只也聽見了劉氏的兒媳那番沒有壓低嗓門的話，於是又都以為是劉氏關心孫子一時失態，才把震驚緩和，如此又坐了一陣，終於有個婦人，上前勸說春歸：“明日便要正式舉喪，接下來還有多少忙亂，這些日子以來，春兒也實在辛苦，還是早些歇息吧，否則滄大嫂子見孩子你這樣勞累，魂靈也不安穩。”

春歸也便聽了勸，當真去了靈堂後頭一間廂房休息。

顧大太太對她確有怨氣，雖不得不操辦李氏的喪儀，對春歸的起居卻只是敷衍而行，並沒有調撥仆婢侍候，卻也省了閑雜在旁。

然而春歸出於謹慎，仍要防範耳目窺聽，先便請托李氏：“有勞阿娘在門外盯著，若有人靠近，知會我一聲兒。”

李氏瞧見那魂婢跟著過來，情知春歸是有話問她，便頷首道：“放心，這裏本就空曠，要有人接近，可避不開我的眼睛。”

春歸跪了一歇，膝蓋又酸又痛，她也不與那魂婢客氣，往榻上一靠，斜挑了眉：“姑娘不是說再不肯管我的事，我也沒求著姑娘，怎麽姑娘竟又跟著過來了？”

魂婢氣得柳眉倒豎，咬唇鼓眼直盯春歸一陣，又跺腳道：“真是好心被當驢肝肺，今日要不是我提醒，你哪有這麽容易就把那老虔婆給打發了？就沒見你這麽不識好歹的人！”

“我與姑娘素不相識，也實在不敢承這莫名的好心，姑娘也看見我，兩手空空無依無靠，即便是承了情，也無力回報。”春歸一臉坦然，又再刺激這暴脾氣的魂婢。

哪知魂婢卻沒計較了，冷笑道：“原也不指望你回報什麽。”

“那我怎麽過意得去？”春歸莞爾：“是以，還是那句話，我的事，便不勞姑娘操心了。”

“你！”魂婢氣得飄了起來，在半空轉圈兒：“別以為沈夫人許了你一樁姻緣，今後便能一生順暢了，更別以為你有你阿娘相助，就能避開險難，就如今日，你阿娘只顧著寸步不離你的身旁，卻不知宗家這位老太太，還有你那大伯母，計劃著讓宗家的嫡女把你取而代之呢，你道那老虔婆吃飽了撐的沒事挑釁你這孤女逗悶兒？她正是要激怒你，和她吵鬧起來，引得族人誹議，待沈夫人正式提親，她們才好中傷你！”

魂婢的怒吼聲調甚高，外頭的李氏聽得清楚，心中一急，伸個頭進來勸解：“春丫兒，這姑娘的確是好意，咱們也不能不識好歹，快些道歉，不能失禮。”

春歸暗嘆，她可不信這莫名其妙出現的魂婢當真別無所求，總覺得這事大有古怪蹊蹺，是以才想套出幾句真話來，只是被阿娘這麽一打岔，盤算看來要落開了，只好待日後再說，便也改了口吻：“是是是，確是我不識好歹，姑娘勿惱，姑娘既有心相助，我也只有多謝二字了。”

偏不肯提知恩圖報。

魂婢卻也不計較，落地站好，哼道：“算你識相。”那俏麗的柳梢眉，這才平緩了。

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