“母親，您要媳婦自請下堂？”艱難的字眼從女子嘴裏吐出，帶著濃濃的苦澀，仿佛口裏是難以吞咽的黃連。

女子梳著婦人髻，雙膝跪地，穿著薄薄衣料的她膝蓋磕著冷硬堅實的青石板，雖時值炎夏，她卻覺得冷徹心扉。

“你這位置有人等著要，只是讓你挪一挪。”

上首的老婦人有著高高的顴骨，她雙目微閉，手裏撚著一串沈香木佛珠，經年好吃好喝好享受養出來高高在上的氣勢，看著會叫人打哆嗦。

原來婆子們的話是真的，那被她當做天一樣的夫婿要納妾入門，不，不是妾，是迎娶新妻，對方家世斐然，出身名門，自是不肯屈為平妻，而自己這無權無勢的糟糠妻則是擋了人的道，所以婆母要她自請下堂，給新媳挪位置。

屋子裏很靜，佛珠相叩的聲音在安靜的正堂裏顯得格外響亮。

白踏雪下意識雙手揪緊衣裳，想為自己爭點什麽。“相公答應過我，只要我不喜歡，就不會有其他的女人。”

麥氏瞪眼斥喝，“愚婦！放眼官大人家哪個不是三妻四妾，我兒如今身為朝廷棟梁，迎新棄舊，人之常情。”

好個迎新棄舊，人之常情，輕飄飄的幾個字，仿佛這再稀松平常不過，所以，她為了身為朝廷棟梁的相公，就該把苦水往肚子咽，摸摸鼻子大度的讓出正妻的位置？

“要是媳婦不答應呢？”她胸脯起伏著，微顫的聲音多了幾分硬氣，那多年的委曲求全悉數化成憤怒。

她一說完，麥氏的目光頓時就像刀子一樣的射了過來。

“為了我兒的前途，你不答應也不成，白氏，讓你自請下堂是看在你嫁入我奚府十餘年，給你留點臉面，你要是不知好歹……”未完的話裏有股狠絕。

“母親，媳婦自嫁入奚府，自認行得正，坐得直，無愧於心，盡心侍候公婆、相公，善待叔子小姑，即使算不得賢慧，也絕對稱得上好，要我自請下堂，休想！”

她字字鏗鏘，為了這個家，她傾盡所有的一切，這其中的辛酸血淚又有誰知道。

不說耗費的心力，她婚前省吃儉用積存下來的嫁奩，早盡數拿出來用在奚家人身上，或者說整個奚府的吃穿開銷用度，都在她的肩頭上。

當年，她嫁給奚榮的時候，他不過是個不起眼的生員，家徒四壁，只有幾疊換不了銀子的破書，家裏過的是吃糠咽菜的日子。

為了讓他出人頭地，要進書院學習、備考，要有束修和節禮，要上京趕考，要備路費和住宿開銷，花錢如流水，她沒抱怨過一句話。

期間，小叔子小姑婚嫁，聘金彩禮等事事項項也全由她負責。

奚榮中舉後，他從一個芝麻小官慢慢往上爬，要打點上峰、同僚應酬交際，無一不是向她伸手，之後在短短幾年內，他就成為正七品的六科給事中，握有監察六部之責，權力不可謂不大。

而以他的善於鉆營，什麽時候還會升遷猶未可知，但是在一般人眼中，他就是只閃亮亮的金龜。

雖然他已經三十歲，因為閱歷豐富，除了俊俏的面貌，更見一種智慧和深沈，這樣的男人，不難想見多得是想托付終身的女子。

至於她這糟糠妻早不覆青春，多年的家務操持、商鋪奔波，哪及得上正值二八年華的女孩，而夫妻長期的聚少離多，她身邊連個孩子都沒有，這對急於再更往前一步的奚家來講，她不只沒有了利用價值，甚至還成了奚榮的絆腳石。

白踏雪心存最後一絲希望的開口，“母親，相公他……”

“告訴你，我的意思就是我兒的意思，再說，你嫁入我奚家多年，連個蛋也下不來，單就無所出這一項，就足以將你休離，現在好好的跟你說，是讓你別再占著糞坑不拉屎，若是不知道順著階梯下來，難看就是你自找的了。”再也掩飾不住的厭惡隨著話語從麥氏口中冷冰冰的吐出。

她不自請下堂，便打算用無子的理由來休棄她？這麥氏也不想想她至今沒有孩子是誰害的？要不是為了這一家子的大筆開銷，她哪裏會因為過度勞累流掉了腹中的胎兒？此後再著胎不易。

“我不相信，相公他不是那等趨炎附勢的小人！”白踏雪的臉有著異常的蒼白，眼神淒厲。

因為她知道，愛子如命的麥氏說的是真的，若是沒有奚榮的默許和授意，麥氏是不可能對她開這個口的，但她還想自欺欺人。

“你這無知婦人哪裏會知道我兒的鴻鵠之志！”麥氏滿眼鄙視。

白踏雪渾身冰涼，知道自己終究被“一家人”背棄了。她一直只有一個人，原以為嫁人了，有了渴求的家人，這會才知是自己太傻。

麥氏見她被自己震住了，唇角揚起，“外頭的乞丐求到門前來，我都會讓人施舍些銀兩還是粥飯，你我婆媳一場，我也不能讓你什麽都落不著的走。”她順手招來侍候的嬤嬤。“去拿二十兩銀子讓她帶走，就當做是給我兒積德行善吧！”

“老太太您真是慈悲！”

麥氏掃了那嬤嬤一眼，點頭微笑。“你是個貼心的，就照這數去拿來吧！”

白踏雪聞言渾身血氣上湧，再看見那用碎銀子拼湊出來的二十兩，身子直晃，她在奚家十餘年原來就值這些銀子。

她把銀子接過來，站起身，趨前幾步，接著將其全往麥氏的臉上擲去，“吃人不吐骨頭的賤婦！你會遭天打雷劈的，報應不爽！”

事出突然，麥氏一時反應不及，被銀子砸得正著，歪倒在榻上。

一旁的嬤嬤丫鬟們驚叫出聲，有的尖聲喚人來抓白踏雪，有的上前攙扶麥氏，屋裏亂成了一團。

白踏雪露出一抹苦笑，這樣不痛不癢的一砸，根本消減不了她心裏的痛苦和恥辱！

白踏雪啊，這就是你努力半生餵養的“家人”，你該醒了，別再執迷不悟無視他們無情的對待！

看著一屋子的混亂，前塵往事如同潮水一般湧上心頭。

突然，兩個沖進門的粗壯仆婦壓制住白踏雪，她下意識的掙紮抵抗，接著聽見麥氏的尖叫——

“來人，把準備好的藥給我灌進這賤人的嘴，我看她還能囂張到哪裏去！”

一個仆婦上前粗暴的撬開她的嘴，然後有人把燙口的不知名藥汁灌進她的口中，熱辣辣的液體幾乎燙傷她的喉嚨，她怎麽也掙脫不了桎梏，有些藥汁因此噴濺在她的臉上。

混亂中，她隱約聽見一聲嘆息——

“母親，趕她走就是了，您這又是何必？”

“難道留著那張嘴讓她到處去說我們奚府的不是嗎？”

白踏雪知道自己要是不拼命離開，怕是要死在這裏，也不知哪生出的力氣，她突然掙脫那些仆婦的箝制，轉身如箭一般的朝著大門飛奔而去。

白踏雪心死了。

原來她奉為天的夫君就躲在暗處，看著她遭受這一切，到現在她才認清自己交付身子與一片真心的男人……不如一條狗！

從此，與、君、絕！

守門的下人也不知發生什麽事，沒有人上前攔阻，任由白踏雪沖上了大街。

街上車水馬龍，車輪轆轆聲不絕於耳。

白踏雪被眼淚模糊了視線，她想張口喊，卻發現一個聲音都發不出來，那毒婦給她灌的竟然是啞藥！

奔跑著的她喉嚨痛如火燒，眼前所有的事物一片朦朧，突然一陣急促的馬蹄聲接近，下一刻她的身子淩空飛了起來，在一片的驚呼聲中，她不知又撞上什麽，然後砰地一聲落到地上。

她感覺全身骨頭像散了似的，鮮血以極快的速度從七竅湧了出來。

透過一片殷紅，她看見一張清瘦如謫仙般的臉龐，那雙如暗夜星辰的黑眸泛著淚，雙手貼撫在她兩頰邊。

“別死！”

這世間還有人在意她的死活？用這麽痛惜的聲音留她？

在眼前放大的臉有點熟悉，如果再豐潤一點，必是風華絕代，向來記憶極佳的她依稀有種好像在哪見過的感覺。

但，到底是誰呢？

今生怕是再沒有機會得知了。

她默默吐出最後一口氣，闔上眼的同時，兩行血淚沿著眼角流下。

“聽說是許給了隔壁鎮上的富商嚴家的嫡子。”

“什麽，是那藥罐子，不是聽說熬不過年底？那是火坑啊！三老爺和三夫人居然舍得？”

“有什麽舍得舍不得的？這個家是誰當家的？可不是那一房的人。”

阜鎮盛府的西南偏院，兩個婆子躲懶的歪在一堵院墻外，確定這時間點不會有人在附近走動，大剌剌說起府裏最近發生的大事。

“欸，這話得小著聲說，要是讓人聽去，你也落不著好。”矮胖的婆子雖是有些瞻前顧後，但仍眼神不敬的瞥向院墻。

“我不說難道這事就能揭過去嗎？老夫人是個不管事的，你我都知道這個家誰在拿主意，大夫人一聽說對方看中五姑娘，可是滿口答應，聽說還一口氣得了一半彩禮的六十兩銀子，等正式迎娶後還有剩下六十兩可拿，一百二十兩，這麽多的銀子，怎麽看上的不是我家那丫頭？”高個頭的婆子一想到一百二十兩的彩禮心頭怦怦跳個不停，銀子多可愛啊，要是她能得該有多好。

矮胖婆子撇了撇嘴，“你少臭美了！五姑娘再怎麽說也是姑娘，人家怎麽會看得上我們這當奴才生的丫頭！”她口中雖然這麽說，眼底全是幸災樂禍。

大房自作主張要“賣了”三房姑娘這事，整個盛府從在正房聽差到廚房裏燒火的丫頭都知道，前夜三房的五姑娘在哭鬧無用之後憤而自縊，遭人救下後現正昏迷著。

“奴才生的丫頭怎樣了？我那丫頭長得可也不錯，未來或許能嫁得比五姑娘還好！”

“是是是，這要是沖喜不成就得守寡了？嘖嘖嘖，年紀小小就守寡，往後的日子可怎麽過？”

高個婆子一副萬事通的模樣說：“還不是大姑娘看上了師爺家的公子，大夫人為了攀上這門親，急需要銀子疏通關系，這才把腦筋動到了五姑娘身上，應允嚴家的提親！”

“你真厲害，什麽都知道。”

“那當然，我和你不一樣，也不看看我在哪裏當差！”有人尾巴都翹起來了。

“我知道，姊姊是大夫人院子裏的，往後可要記得多照顧妹妹我啊。”

兩個婆子就隔著盛家三房院子的薄墻，肆無忌憚的說著主人家的長短，偏偏墻後邊也一點動靜都沒有。

“要我說，三夫人最好能把五姑娘給勸轉了心意，否則，大家鬧得難看，到時候也不知吃虧的會是誰？”

“說的也是，五姑娘要是乖乖聽話了，大夫人還會說她乖巧識時務，這些年要不是大夫人把盛府內宅的事務料理得井井有序，大家又哪來的好日子過，做人啊，不能太忘恩負義，會被雷劈的。”

閑話說完了，兩個婆子才甘心各回自己的地方去了。

嘖嘖，這三房的人在主人家根本和透明人沒兩樣的，活該被大夫人搓圓捏扁，尋常人只要有點血性的，誰不會出頭替自己申辯兩句，偏生這房的人從上到下屁也不敢放一個出來。

那五姑娘再不甘願，只能怨自己投錯了胎！

這些糟蹋人的奴才！兩個故意來惡心人的婆子說的話，一字不漏的全聽進薄墻另一邊的煙氏耳裏。

坐在床邊小凳上的她氣得雙手顫抖，已經腫成核桃般的眼，又落下斷線珍珠般的淚珠。

“我苦命的踏雪啊……”

不大的內室，床榻上躺著一個雙眼緊閉，年約十三，身子骨卻瘦弱異常的少女，她巴掌大的小臉慘白，嫩唇毫無血色，孱弱得像個瓷娃娃，脖子處一圈駭人的紫紅痕跡，看著仍是怵目驚心。

“老爺，大夫人根本是把小五賣給嚴家，連那些下人都來糟蹋我們，這盛府的人分明、分明沒把我們三房放在眼裏！”

盛光耀坐在靠窗的松木圈椅上，繃著臉，悶不吭聲。

“這整個阜鎮誰不知道鄰鎮的嚴家大少是什麽樣的身體，女兒真要嫁過去，只有守寡的命，一輩子那麽長，這是要小五怎麽辦？”

盛光耀像是沒聽見的毫無回應。

“老爺，我是不賣女兒的，誰想賣我的小五，我就跟他拼命！”她一張淚痕斑斑的臉有著決然不屈。

看著什麽話都不說的相公，她忽然來氣，“盛光耀，你倒是說句話呀！”

盛光耀看了眼躺在床上，看似毫無生氣的女兒，不悅的瞪了眼煙氏，見她含淚的眼神心軟了幾分。“你小點聲，小五還睡著，我去向娘說我們小五不嫁就是了。”

床上少女其實已經醒來有那麽一會兒，只是未睜開眼，她是被煙氏的哭聲給喚醒的。

將醒未醒時的她，把方才外頭婆子的挑釁和屋裏這對陌生男女的對話都聽入了耳中。

她皺了下眉頭，輕咳了一聲，長長的睫毛微顫，終於睜開的水眸帶著茫然，看向頭上的床架。

煙氏歡天喜地的喊道：“小五啊，你可醒了！”

她這一叫，連在窗邊的盛光耀也起身走了過來。

看著女兒臉白如瓷的憔悴模樣，分外嬌弱，令人心疼。

見少女不發一語，煙氏才幹沒多久的眼又漾起了淚，捂著嘴哽咽說道：“小五，你為什麽這麽想不開，你要是有個萬一，叫娘怎麽辦？要不是阿瓦剛好進門換茶，娘真不敢想……你要是有個三長兩短，娘也不活了！”

“別哭哭啼啼的，小五這不沒事嗎？”盛光耀語氣略帶不耐煩。

少女轉頭看著坐在床邊，哀哀哭泣著的煙氏——

這是她的娘啊？

看著年歲不大，秀麗的眉睫楚楚動人，頗有一番韻味，一看她睜眼，顫抖的握住她的手不放。

至於站在邊上的男人大概三十五、六歲，中等身材，身上一件松江細布長袍，古銅膚色，臉上有微微的胡碴，濃眉大眼，很有幾分英氣。

這是她爹？

“墨娘，踏雪看著還累著，有什麽話等她好好休息過後再說吧。”

煙氏用帕子按了按眼角，伸手替像又閉眼睡去的少女掖了掖被子，隨著盛光耀走出房門前還仔細的叮嚀了丫頭阿瓦，要她細心看護著姑娘。

少女聽見腳步聲漸遠，睜眼掃向頭頂的帳幔，是半舊的帳子，蓋在身上的被褥摸著也輕薄，房裏的擺設很簡單，一把圈椅、兩張小凳、一張幾，就這樣。

她看了眼一旁眼睛浮腫，顯然哭得很慘的丫頭，示意她過來把自己扶坐起來。

阿瓦動作輕柔但俐落的將她扶坐起來，再在她腰後墊了個枕頭，之後快手快腳倒了一杯茶，端到她面前。

少女伸手接過，忍著喉嚨的不舒服，慢慢的啜了幾口，等這一杯茶下肚，總算小解了喉頭的幹渴。

阿瓦接過她遞回來的杯子，看她不甚有精神，忙又扶著她躺下。

少女在閉眼之前，告訴自己——

踏雪，如今的她叫盛踏雪。

盛踏雪這一睡不知睡了多久，當她幽幽轉醒，窗外淅瀝瀝的下著雨。

甫睜眼，她就看見坐在床邊的煙氏，她穿著秋香色的交領衣裙，雲鬢斜插一根沒有任何花樣的銀簪，手上拿著繃子繡著花，聽見她發出聲響，轉頭眼巴巴的瞧著她。

她思索著要怎麽把一個陌生的婦人當做娘，最後只能露出一個微笑充數。

阿瓦掀了簾子進來，手裏捧著盛著熱水的木盆。

煙氏扶著女兒起來梳洗。

沒多久一個年紀大些的丫頭提了食盒進來，她是侍候煙氏的大丫頭，叫秋蓮。

一碗白粥，兩碟小菜。煙氏看見這菜色，眼眶又紅了。“秋蓮，我不是讓你吩咐廚房的人給五姑娘煮些營養的吃食嗎？”

秋蓮猶豫了下，“夫人，陳婆子說廚房的食材都是有一定份額的，想要額外的吃食，得拿銀子去。”

煙氏聞言，淚珠又開始在眼眶裏滾動，“這是欺負我們這房的人，要是大房去要東西，那老東西敢這麽說嗎？”

盛踏雪發現她這位娘親簡直就像是水做的，動不動就淹水。

看起來他們這一房在盛家很是弱勢，連下人都沒把主子放在眼裏。

盛踏雪忍著喉嚨的不適，對著煙氏搖搖頭，讓她寬心。

煙氏聲音哽咽，“都怪老夫人把心都偏向大房、二房那邊去了，我們謹守本分的過日子，別人偏還要整治我們，這回，還把主意打到你的身上，幸好你沒事，否則……”

盛踏雪慢慢把白粥喝完，小菜也吃了一點。她的肚子空空如也，身子半點力氣也沒有，能做什麽？家家有本難念的經，看起來這個盛府也不是什麽清靜的家庭。

等阿瓦和秋蓮收拾好便退了出去，屋內只剩下母女二人。

“娘，把眼淚擦一擦，哭，是……沒有用的。”即使喉嚨刺痛、聲音低啞，她還是艱難的吐出長串的字句，結果才說完，便一陣嗆咳不停。

煙氏伸手急切的拍著女兒的背。“我也知道，只是眼淚不聽我的。”

她這便宜娘也是個妙人。

“我剛醒來，腦子……渾渾噩噩的，有些事不太記得，娘……和我說說這個家……裏的事可好？”

煙氏不疑有他的給盛踏雪說了一下盛家的事，因為心中早有不平，還多說了一些其他的。

盛老太爺的祖上三代都在泉州從商，盛老太爺這一支很早就離開故鄉，來到河間府落地生根。

盛老太爺娶妻荊氏，育有三子四女，可惜麽兒和麽女早年夭折，後來老太爺納一妾室，生下盛光耀這個庶子，此後姨娘也就再無所出。

盛老太爺的三個兒子，長子盛光明、次子盛光輝，盛踏雪的爹盛光耀行三。

三人娶妻生子，大房有兩個女兒一個兒子，盛丹玥、盛丹丹、大少爺盛修文。

二房子嗣單薄，二夫人房氏無所出，只姨娘生了個女兒盛丹霏。

三房就是盛踏雪的爹娘，膝下只有盛踏雪一女。

盛老太爺已經過世，盛老夫人因為膝下兩個兒子是她親生的，對她頗為孝順，十幾口人住在三進的宅子裏，因為人多口也雜，摩擦不少，又因為三房習慣退讓，久而久之更沒被放在眼裏了。

雖然不到打罵作踐的地步，但當家主母作主將三房的閨女給“賣”了，便是吃定三房不會吭聲，也沒膽子吭聲，可見三房在盛府是個什麽地位了。

盛府是商戶，卻不是什麽富商，盛老太爺奮鬥了一輩子，手下就只有兩家鋪子，一家賣雜貨，一家經營的是飯莊，至於田產，四畝的良田是自己的，餘下二十幾畝則是佃人家的地來耕作。

這樣的家產在富人比比皆是的阜鎮真的算不上什麽，但嚴格說起來，兩家鋪子只要經營得法，足夠十幾口人嚼用，甚至過起寬裕的生活。

相較於時好時壞、收入不定的雜貨鋪，飯莊是能直接看見銀子的生意，只要有兩樣拿得出手的菜色，小鎮有不少鄉紳員外，他們雖然食不厭精，膾不厭細，但總有個要談事的時候吧，誰張口不用吃飯？偶爾打打牙祭上次飯館，是很理所當然的事情。

所以，盛老夫人把最賺錢的營生給了老大盛光明。

偏偏飯莊在他手上收益卻是江河日下，原因無他，飯莊仍是需要主事者 用心的營生，大廚、跑堂的工錢不計，官府、地頭蛇也要打點，同業飯莊酒樓競爭等，但盛光明出手闊綽，各種來路的酒肉朋友來者不拒，抱他大腿想沾好處的人無形中越來越多，他便有些疲於應付了。

而雜貨鋪原先怎麽也輪不到三房盛光耀這個庶子掌理，起因於二房對經營生意沒興趣，也不想整日兜著幾文錢的出入帳和為瑣碎的進出貨彎腰忙碌，盛老夫人便把佃來的地和自家的四畝良田交給了老二，讓他去折騰。

她的要求也不多，只要繳稅時夠給盛家及其田莊交租子，餘下的夠一大家子一年的口糧就夠了。

因為家裏就三個老爺，鋪子不能沒人管，與其交給外人不如交給庶子，至少他還會記得自己給的這份恩情，不敢亂來。

於是雜貨鋪便交給了盛光耀，但附帶條件是，賺的錢必須全部歸入公中，他們這一房的開銷用度也是由公中支出。

自己辛苦勞動賺來的銀子一文錢也存不到，全部繳交公中，好個一本萬利的打算。

這說給誰聽，誰都不幹！

只是素來庶子和嫡子待遇本來就不在一個水平上，庶子的地位低下，不說沒有可能繼承家產，就是半個奴才，主子讓你去打理鋪子是看得起你，盛光耀哪敢拿翹。

盛踏雪看著自己樸實到近乎簡陋的屋子，母親頭上半銀半木頭的簪子和半新不舊的棉布衣裙，可以想見，這所謂的公中是多麽苛刻了。

因為父親在這個家沒有任何地位，難怪掌家的大房想把她“賣”了，父母連吭聲氣也不敢。

可她同情原主的爹娘嗎？並不。

自己親生的女兒受此不公的對待，連說個“不”字都不敢，實在太叫人齒冷了。

“這些話，咱們娘倆私下說說，要讓你爹知道我和你說了這些事，定要不高興了。”不論相公在家中的地位如何，煙氏對丈夫還是敬畏的。

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