庭院裏一株蠟梅, 稀稀疏疏掛著幾朵黃色的蠟梅花, 晶瑩剔透, 香氣清幽。

孫媽媽手裏拿了個匣子, 正在蠟梅樹旁與春劍幽客說話, 見似錦進來，笑著上前便要行禮：“給大姑娘請安。”

似錦哪裏會要孫媽媽給自己行禮, 忙上前一步扶住了孫媽媽：“媽媽, 使不得。”

這可是她爹爹的奶娘, 連周夫人見了都得給幾分面子, 更不用說她這做小輩的。

孫媽媽從手裏拿著的匣子裏取出兩封信：“這是給您的信, 一封是黔州知州衙門轉過來的，一封是澤州安國公府發來的，外面的信套已經取掉了, 老爺讓給您送過來。”

似錦送走孫媽媽, 回到書房，先用香胰子洗了手，然後用銀刀拆開了從澤州來的信。

信封上的字跡是陌生的, 可是信封內的信紙上的字卻是小鳳凰的。

似錦沒有立即讀信。

她默坐了一會兒，這才展開信紙讀了起來。

信大約是小鳳凰在處理公務的間隙寫的，略有些潦草，龍飛鳳舞的, 若不是似錦習慣了他的字體，怕是得細看才能讀懂。

信的第一句便是他身子很康健，然後說自從他來到澤州, 澤州就沒有下過雨或者雪，只是風大，嗚嗚響，晚上常失眠。

似錦嘴角翹了起來：明明是膽子小，刮風的晚上獨宿的話就會很害怕，睡不著，還不敢承認。

她接著往下看，小鳳凰說他已經辦完了事，預備離開澤州，前往甘州。

讀到這一句，似錦左手支頤，陷入沈思。

小鳳凰這句話的意思應該是，他已經成功地從安國公許繼順那裏借到了兵，如今正率領這批西北軍隊前往甘州靖邊。

臘月的西北，即使不下雪，可是那風也定是凜冽逼人，透骨的冷，小鳳凰的身子，能經受得了嗎？

下面小鳳凰就說了，因為路上風大，他身上穿的是西北常見的羊羔皮襖，有些臃腫，看上去沒那麽英俊了。

似錦撲哧一聲笑了起來，心道：小鳳凰還是那樣愛漂亮！

先前在澤州，冬日出門，即使穿得臃腫不堪，小鳳凰也得讓自己潔凈漂亮，從不懈怠。

在信的最後，小鳳凰說他已經修好了永福寺後的別院，鑰匙和房契都在李青那裏，似錦有空了可以派人去取，以後這院子及裏面的所有物品都歸似錦了。

似錦忽然笑不出來了。

她的手臂橫在書案上，臉埋在手臂上，半日沒說話。

冬日天黑得早，素心在明間，見屋子裏有些暗，便點燃了燭臺，送到了西暗間書房：“姑娘，我把燭臺送來了。”

似錦忙坐直身子，用帕子拭了拭眼角，道：“放書案上吧！”

她不敢再看小鳳凰的信，疊了起來，又塞回了信封裏，想了一會兒，把這封信收在放貴重物品的錦匣裏鎖了起來。

在房間裏踱了一會兒步，似錦這才拆開了黔州州衙發來的那封信。

果真是喬夙寄來的。

喬夙不虧是舉人出身，標準的館閣體，語言十分簡練，不過幾行，就把事情全說清楚了。

他用小鳳凰的血，不但配置出了毒藥，也配置出了解藥，已經在兔子身上試驗過了，有解毒之效。

喬夙預備繼續試驗改進，估計明年春天，就可以趕往京城。

似錦心中歡喜異常，壓抑不住心中的激動，起身在屋子裏轉了好幾圈，然後親自研墨，開始給喬夙寫回信，讓喬夙務必保證解藥的安全性，又隨信放入二百兩銀票，作為明年春天喬夙進京的路費。

把信封好之後，似錦吩咐春劍：“把那件嬌綠緞面雪狐皮襖拿出來。”

這還是她從澤州帶回來的禦寒衣物。

春劍拿了皮襖過來，服侍似錦穿上，打量了一番道：“姑娘，你瘦了好多！”

原先極合身的皮襖，如今穿在身上空空蕩蕩的。

似錦也發現自己瘦了，臉都小了一圈似的，雖然姑娘家變苗條了似乎應該開心些，可是她心裏實在不覺得自己有什麽可開心的。

前世臨去世，她瘦得只剩下骨頭，一點都不好看，還是先前胖一些更好。

到了外書房，見周胤正忙著見客，似錦便和孫媽媽在廊下的茶閣裏等著。

孫媽媽拿出一個新茶盞，用開水燙洗了好幾遍，這才點了一盞茶給似錦：“大姑娘別嫌棄，先喝盞茶暖暖身子。”

似錦接過茶盞，啜飲了一口，發現甘甜潤滑，再看茶色，色呈琥珀，正是上好的閩州紅茶，當下笑了起來：“媽媽這茶可真好喝。”

這茶應該是閩州進貢的正山小種，十分稀罕，爹爹對奶娘很孝順嘛！

孫媽媽也端著茶盞，一邊暖手一邊道：“我不愛喝白開水，嫌沒味道，老爺就給了我一罐這種茶葉，我喝著還行。”

似錦又喝了一口茶，道：“媽媽，我爹爹對您很孝順。”

孫媽媽聽了這話，開心得很，笑得眼睛都看不見了，口中卻道：“老爺是好人，不嫌棄我這老婆子又老又笨，還讓我跟著伺候，我就趁著身子骨還能動，多做幾年活吧！”

似錦陪著孫媽媽說了會兒話，喝了兩盞茶，待周胤送罷客人，這才去了外書房。

進入臘月後，周胤忙得腳打後腦勺，天天早出晚歸，有時甚至宿在吏部輪值房，再加上似錦大部分時間都在西宅呆著，父女倆有一段時間沒見面了。

周胤正低頭忙碌，聽到似錦聲音，一擡頭，發現似錦竟然瘦了不少，臉都變小了，不由大為心疼：“似錦，你怎麽瘦成這樣了？”

看著一陣風都能吹跑似的。

似錦笑盈盈屈膝行了個禮：“爹爹，姑娘家瘦了好看，你不懂。”

她把給喬夙的信從袖袋裏拿了出來：“爹爹，這是我給喬夙的回信，還像上次一樣隨著吏部公文送到黔州州衙吧！”

周胤滿口答應了下來：“把信放那兒吧，待會兒小廝會過來拿。”

他把正在寫的奏章合上，看向似錦：“是不是西宅的小廚房廚子手藝不行？爹爹再給你換個廚子吧！”

似錦搖了搖頭：“爹爹，不用，我院裏的廚子手藝不錯，我就是吃的少了，不過我經常活動，身體還是很好的。”

周胤看了女兒一眼，見她臉瘦得只剩下巴掌大小了，眼睛也越發顯得大了，到底不忍心，似是隨意道：“似錦，爹爹這段時間之所以這麽忙，是因為陛下有意派遣爹爹前往甘州，代陛下勞軍。”

似錦：“......”

她的眼睛瞬間瞪得圓溜溜，聲音都顫抖了：“爹爹，真......真的嗎？”

周胤心裏酸溜溜，悻悻道：“真的。要不然爹爹為何會忙成這樣？”

似錦大喜，眼睛亮晶晶，笑容可愛又燦爛，飛快地繞過書案，跑到了周胤的身側：“爹爹，我給你捶捶背！”

周胤坐在那裏，真的讓似錦給他捶背。

似錦一邊捶，一邊問周胤：“爹爹呀，你何時出發？”

周胤閉著眼睛享受女兒給自己捶背：“後天。”

一路日夜兼程，除夕前一定得趕到西北軍中。

似錦一邊捶背，一邊撒嬌：“爹爹，我離開西北這麽久，都瘦了，好想回西北看看......”

周胤故意不接她的話。

似錦撒嬌癡纏，漫天許諾，最後周胤實在是受不了似錦的肉麻了：“好了，爹爹帶你去，不過你只能帶一個丫鬟，跟孫媽媽同車。”

孫媽媽是甘州人，後來嫁到了鄂州，這幾年孫媽媽年紀大了，有時會念叨著想回去給爹娘掃墓。

周胤打算這次去甘州，也帶著孫媽媽。

似錦大喜，也顧不得再給周胤捶背了，一溜小跑取回自己方才放在書案上的信：“爹爹，這信我再改一改。”

得通知喬夙，讓他直接從黔州去甘州，這樣就不用再繞到京城了。

似錦改好信，計算了一下路程，所謂窮家富路，從黔州到甘州，三千多裏路，二百兩銀子怕是不太充裕。

她笑嘻嘻看向爹爹，聲音甜甜的：“爹爹——”

周胤一看女兒這模樣，便知她有所求：“找爹爹幹嘛？借錢麽？”

似錦笑瞇瞇道：“爹爹，董源的《寒林重汀圖》，想不想看呀？”

周胤笑了：“借給爹爹賞鑒一年，爹爹給你二百兩銀子。”

似錦等的就是爹爹這句話：“爹爹可真善解人意！”

她從周胤這裏預支了二百兩銀票，和先前那二百兩一起，湊夠四百兩，塞進了給喬夙的信封裏，把信封封好，放在了書案上，雙手合十道：“爹爹，拜托啦，一定要把這封信送到黔州州衙，轉交喬夙，非常非常重要。”

周胤見似錦剛才還蔫蔫的，如今重新活潑起來，心裏很欣慰，道：“你回去收拾一下行李，和朋友道別，後天早上咱們就出發。”

似錦答應了一聲，笑嘻嘻屈膝行了個禮，回去收拾行李去了。

周夫人正在惠暢堂教倩兮和盼兮看賬本，聽說周胤回來了，忙帶著倩兮和盼兮出了明間迎接：“老爺，回來了！”

倩兮和盼兮也笑盈盈齊齊屈膝行禮：“爹爹！”、

周胤笑著道：“外面冷，咱們進屋說話。”

周夫人得知周胤前往西北勞軍，還要帶著似錦和孫媽媽一同前往，吃了一驚：“老爺，天氣這麽冷，又一路勞頓，似錦和孫媽媽的身子能受得了？”

周胤笑著道：“孫媽媽年紀大了，如今唯一的念想就是回去給父母上個墳。她撫養我長大，我總得盡些孝心。似錦願意跟著照顧孫媽媽，也想出去見見世面，我帶著她一起去。”

周夫人點頭道：“帶似錦出去看看也行，她近來瘦了許多，心事重重的。”

倩兮和盼兮既羨慕姐姐能出門遠行，卻又擔心路途艱險，和父母說了一會兒話，就起身回蒹葭院了。

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