周老太太擡眼看向周二夫人：“威遠侯世子不是去世了麽？他能和慶王有什麽關系？”

周二夫人今年二十七歲, 姿容秀麗, 身材曼妙, 肌膚細嫩得很, 瞧著要比實際年齡小好幾歲。

她直起身子, 往外看了看——明間門上掛著細竹絲門簾，她自然什麽都看不到——又湊近周老夫人, 伸出兩根食指, 懟在了一起：“聽說是那個關系......”

周老太太皺著眉頭, 有些不耐煩：“到底是哪個？”

周二夫人頓了頓, 這才道：“母親, 就是斷袖，聽說慶王很寵威遠侯世子的，雖然威遠侯世子去世了, 慶王還念著威遠侯世子的好, 也給威遠侯夫人幾分面子，就像女婿對丈母娘似的。”

這樣一解釋，周老太太全都明白了：“怪不得......可是為何威遠侯夫人對周似錦這麽執著, 你大伯雖然官做的大，可周似錦不就是個庶女麽？”

周二夫人對婆婆甚有耐心，解釋道：“母親，威遠侯世子活著的時候, 對咱家這位大姑娘傾心不已，特地求了慶王，讓慶王又去求了太後, 給他和咱家這位大姑娘賜了婚，誰知頭天賜婚，第二天早上威遠侯世子就被馬車給撞死了。”

周老太太瞠目結舌：“周似錦命這麽硬？我的天，她會不會克自家人？”

周二夫人：“......”

她竭力把話題拉回來：“母親，威遠侯夫人擔心兒子在黃泉之下牽掛周似錦，死了也不得安生，她的意思是，既然太後賜過婚了，周似錦就生是威遠侯世子的人，死是威遠侯世子的鬼，周似錦即使不跟著威遠侯世子去死，抱著牌位嫁過去，再過繼一個子侄，這樣威遠侯世子那一脈倒也不至斷絕，以後也有個掃墓祭祀的人。”

周老太太哼了一聲，道：“大郎不會同意的，周似錦雖是庶女，卻也是他的骨血，他怎麽會同意？”

她這個長子周胤，瞧著和和氣氣的，其實心高氣傲得很，而且很講親情，要不然也不會把周似錦給認祖歸宗。

周二夫人笑了，把一疊銀票從袖子裏掏出來，輕輕放在了周老太太手邊的紫檀木方桌上，道：“這是威遠侯夫人孝敬您的兩千兩銀子，事成之後，她負責讓覺曉和澄明成為福齡公主的伴讀。”

見周老太太眼睛盯著銀票，周二夫人得意一笑，接著道：“就是因為怕大伯不同意，所以威遠侯夫人又起了一個主意，她和威遠侯打算為庶子孫浴泉請封世子，然後替孫浴泉求娶周似錦，待周似錦嫁過去了，就擺在那裏，名為孫浴泉的妻子，其實是孫沐泉的妻子，以後孫浴泉與妾室生的兒子，過繼給去世的孫沐泉，接續孫沐泉的這一脈......”

周老太太擡手道：“你先別說，讓我捋一捋——威遠侯夫人想讓周似錦給她死去的嫡子孫沐泉守望門寡，知道咱家不會同意，就打算扶庶子孫浴泉做世子，然後求娶周似錦。娶過去後，周似錦名義上是孫浴泉的妻子，威遠侯世子夫人，其實是在給死去的孫沐泉守活寡。將來孫浴泉的妾室有了兒子，再過繼給死了的孫沐泉，好接續孫沐泉的香火，這樣孫沐泉雖然死了，可實際上他有妻有子，周似錦死了也要與他合葬，養子長大他也有墳上祭掃之人——我說的對不對？”

又道：“我的天，這威遠侯夫人可夠疼兒子的，兒子都死了，還要他娶喜歡的姑娘，過繼接續香火的侄子。”

周二夫人知道婆婆聰明得很，大伯子周胤就繼承了婆婆的聰明勁兒，自己丈夫周永則繼承了婆婆的虛榮心強好面子和自私自利，當下拍手道：“母親，姜還是老的辣，您可真聰明，子遠說了三遍，還在紙上給我演示了一遍，我才聽懂的。”

子遠正是周老太太的次子周永的字。

周老太太冷笑一聲，道：“這主意怕是那個庶子孫浴泉給威遠侯夫人出的吧？等將來威遠侯歿了，孫浴泉襲了爵，威遠侯夫人以後就慘嘍！這嫡母和庶子互相算計，以後不知道誰算計了誰。”

周二夫人道：“母親，咱們只管掙這兩千兩銀子，別人的死活理他作甚？”

周老太太看了那疊銀票一眼，道：“後花園的桂花不是開了麽？到時候咱們辦個賞花宴，想辦法把周似錦灌醉，把孫浴泉給放進房裏，咱們大家再一起進去，到了那時，大郎不答應嫁女兒，也得答應了。”

周二夫人笑瞇瞇道：“還是母親思慮周全，我都聽您的。”

孫浴泉私下給了周永一千兩銀子，威遠侯夫人又給了她兩千兩銀子。

把兩千兩銀子先給老太太，他們兩口能盡落一千兩，而且兩個寶貝女兒也能去福齡公主身邊做伴讀。

再說了，老太太拿了那兩千兩，早晚會吐出來給周永的。

這樣一算，賣了周似錦一個小庶女，他們二房可是賺大了。

周老太太端起茶盞品了一口，道：“這幾日你和威遠侯夫人見個面，選個日子，告訴我就行了。”

周二夫人答應了一聲，道：“威遠侯夫人要明日去惠暢堂見大嫂，到時候我和她想法子再合計一下。”

昨日她和周永本來是通過周永的同窗好友做中人，去慶王府奉承慶王和慶王妃的，誰知在慶王府遇到了威遠侯夫人和孫浴泉，得了這個巧宗。

他們夫妻不過費點心張羅一下，就能落這麽多銀子和好處，還能通過威遠侯夫人攀上慶王，真是何樂而不為。

惠暢堂裏熱鬧得很。

兩座赤金枝型燈照得滿室通明，周胤和周夫人並肩坐在羅漢床上，周倩兮和周盼兮坐在東邊的圈椅上。

倩兮拿了金剪在修剪一支月季花，手邊紫檀小幾上的水晶花囊裏已經插了好幾朵白月季花了。

盼兮則在講這段時間在王學士府的經歷。

王媽媽在外面稟了聲“姑太太、大姑娘到了”，屋子裏頓時靜了一瞬，接著盼兮就起身道：“太好了，姑母和大姐姐回來了！”

似錦和鄭夫人一進明間，盼兮就迎了上來：“大姐姐！”

又看向鄭夫人：“給姑母請安。”

倩兮這時候也過來了，先給鄭夫人請了安，這才和似錦見禮。

似錦又去給周胤和周夫人請安。

一家人彼此見禮罷，鄭夫人和似錦在靠西的圈椅上坐了下來。

周胤問似錦：“似錦，崇寧公主請你去做什麽？”

似錦微笑：“崇寧公主閑下來想起我了，不過叫過去說話罷了。”

她不想再說這些，怕說著說著露了馬腳，很快轉移了話題：“我這次從洛陽回來，給父親、母親和倩兮盼兮都準備了禮物，明日整理好箱籠，我再一一送上。”

鄭夫人也笑著道：“還有我，我也帶了禮物過來，倩兮盼兮到時候可別嫌棄。”

一家人不鹹不淡說了幾句話，似錦看了鄭夫人一眼，鄭夫人點了點頭，似錦便起來告辭。

倩兮和盼兮見似錦要回望花樓，也都站了起來：“咱們順路，正好一起走。”

鄭夫人卻被周胤留了下來：“桐月，你晚一些再走，我有話要和你說。”

秋日的夜晚，晚風輕送桂花香，十分舒適。

倩兮問起了似錦在洛陽有趣的事，似錦便把自己和姑母一家人去北邙山玩的事情說了，還說了和趙洛神去桂花莊子玩的事。

倩兮聽了，心中羨慕不已，道：“大姐姐，我也想去洛陽玩......”

因為她定下親事了，周夫人不肯讓她出去參加交際，很多時候盼兮可以出去，而她只能呆在家裏。

即使在王學士府作客，戴先生也跟著一起過去了，倩兮也是每天隨著女先生上課，下課後還要學著做各種針黹女紅，根本沒有工夫出去玩。

似錦默然。

她如今的自由，是她放棄了嫁入高門得來的。

現在倩兮受到一些拘束，以後倩兮會過得比誰都好，公公是內閣首輔，丈夫青年英俊懂事上進，繼婆婆十分省心從不多事。

這就是有親娘的好處。

盼兮覺得倩兮有些沒考慮到似錦的心情，笑嘻嘻道：“姐姐，覺曉和澄明特別難纏，你明日給她們倆禮物，一定要和我們一模一樣，不然她倆會爭競半日的。”

似錦自然知道，答應了一聲，見前面燈火熒熒，蒹葭院已經到了，便和倩兮盼兮道了別，和打著燈籠的春劍一起向後花園走去。

後花園裏溪流聲，秋蟲的鳴叫聲，與桂花的甜香夾雜在一起，頗為靜謐安逸。

春劍見四周無人，這才低聲道：“姑娘，我哥下午的時候過來了一趟。臭水巷那個劉氏小娘子，肚子已經很大了，昨日她娘在街坊面前炫耀，說她女兒已經去威遠侯府給威遠侯夫人磕過頭了，只等威遠侯向朝廷上表為孫二公子請封世子，就讓她女兒進門。”

似錦一楞：孫浴泉使了什麽手段，居然能讓威遠侯夫人同意為他請封世子？

而且按照威遠侯夫人的性子，沒有利用價值的人她是不會搭理的，小劉氏對她能有什麽用？

春劍見似錦沈思，忙又道：“好像劉婆子說，威遠侯夫人打算給孫二公子娶一個大官的女兒，將來讓小劉氏進門做妾，那個大官的女兒只是擺設，倒是她女兒小劉氏會受到夫主寵愛。”

似錦沈吟道：“大官的女兒......”

會是誰呢？不會又是我吧？

若是她周似錦的話，那孫浴泉可是前世今生緊著她這一塊肥肉啃了。

想到這裏，似錦叮囑春劍：“讓你哥哥好好探聽一下，劉婆子說的那個‘大官的女兒’，究竟指的是哪家閨秀。”

春劍答應了一聲：“我想著還沒給姑娘回話，就讓我哥明天上午再來一趟。”

回到望花樓，似錦吩咐管錢的素心：“拿二十兩銀子給春劍。”

春劍正要推辭，似錦便笑道：“不是給你的，是給你哥哥的，臭水巷的事得你哥哥操心跑腿，以後我還有別的事麻煩他。”

她由素心服侍著用香胰子洗手，口中道：“你倆是我的心腹，以後不用和我客氣，我給你們，你們就要，咱們是自己人。”

春劍和素心聞言都笑了起來。

似錦想起林岐讓人裝到車上的那個箱籠：“韓勇媳婦帶人擡回來的那個箱籠呢？”

素心道：“想著姑娘沒回來，還沒打開，就在姑娘臥室放著。”

春劍擎著燈，素心打開了箱籠。

似錦湊近去看，卻見箱籠裏整整齊齊放了不少畫筆、顏料和各種畫紙。

單是畫筆，就有好幾十種，用青色氈包裝了，一展開氈包，一排大大小小各式各樣的畫筆，整齊得很。

她心中歡喜，心道：還是小鳳凰了解我。

似錦喜歡作畫，這還是在澤州時養成的習慣，只是來了京城後，各種畫筆顏料畫紙都不齊備，她就很少作畫了。

素心合上箱籠，對似錦說道：“姑娘，咱們從洛陽帶回來的東西，我都收拾好了，給大家的禮物，我也按照姑娘的吩咐備好了，姑娘要不要去看一看？”

似錦去看了看，見給周覺曉和周澄明這對雙胞胎的禮物，和給倩兮盼兮的一樣，都是洛陽的牡丹花雙面繡小炕屏，極精致，又拿得出手，還是洛陽的特產，當下點了點頭：“如此甚好。”

素心又和似錦說道：“姑娘，國色，幽客、幽蘭和香祖如今在蘭庭，常被老太太的人欺負，她們都想回您身邊伺候，您看——”

似錦想了想，道：“我明日想法子把她們要過來。”

國色，幽客、幽蘭和香祖都是她在蘭庭時孫媽媽給她選的小丫鬟，這些人是似錦的人，似錦自然得護著。

鄭夫人回來時，似錦已經洗過澡了，忙穿上衣服去見鄭夫人：“姑母，我爹爹把你留下，是不是問喬夙的事？”

她爹估計還想著撮合她和喬夙呢！

鄭夫人在小福服侍下寬去外衣，又洗了手，接過似錦奉上的果茶飲了一口，這才笑道：“是，你爹讓我明日去見鄭夫人問問，他對喬夙倒是滿意。”

似錦笑嘻嘻道：“其實不用問了，喬夙這幾日就要出發回黔州了，他這次會試落第，不打算走科舉之路了，想著專心研究黔州草藥，做一名救死扶傷的大夫。”

鄭夫人沈吟了一下，道：“做大夫也不錯......似錦，你是什麽意思？”

喬夙那孩子挺好，若是似錦也願意的話，兩人郎才女貌，恰是一對。

似錦忙道：“姑母，我是真的不打算嫁人，你明日和我爹爹說說吧！”

鄭夫人見似錦甚是堅決，便道：“你放心，我和你爹爹說。”

她端起茶盞飲了一口果茶，忽然又道：“似錦，你若是沒看上喬夙的話，你瞧鄭軼怎麽樣？”

女孩子哪有不嫁人的？似錦若是怕嫁人以後被婆婆難為，嫁給鄭軼就沒這麻煩了。

似錦：“......”

她從來沒考慮過鄭軼好不好？

鄭軼長得雖高，卻分明還是個小孩子！

似錦哭笑不得：“姑母，鄭軼還是個小孩子，咱們就不要荼毒他了，好好待他，照顧他，不好麽？”

鄭夫人把茶盞遞給了丫鬟小壽，擡手在似錦腦袋上拍了一下：“你和鄭軼同歲，他是小孩子，你就是大孩子了？真是的！”

不過既然似錦態度如此明確，她自然不會亂點鴛鴦譜了。

第二天不到卯時，外面天還黑著，似錦就被素心叫醒了。

她躺在床上，覺得眼睛都睜不開，呻=吟道：“我眼睛睜不開，怎麽辦呀......”

又道：“素心，你過來，把我眼睛掰開......”

鄭夫人已經打扮停當，聽到似錦屋裏的動靜，笑著走了進來，把浸在水裏的白綾手巾略擰了擰，然後往似錦臉上搓了幾下。

似錦：“......”

她瞬間清醒了。

鄭夫人一邊給似錦擦臉，一邊道：“快起來吧，咱們卯時得去蘭庭，給你祖母請安。”

似錦：“這老太太，可真是瘋了，這麽早，分明是故意折磨人......”

鄭夫人默然片刻，忽然道：“我祖母以前也是這樣對她的，她做了老太太，便照搬過來折磨晚輩。”

似錦坐了起來：“姑母，將來我做了祖母，絕對不這樣折騰晚輩，我發誓。”

鄭夫人涼涼道：“你又不肯嫁人，怎麽做祖母？夢裏做麽？”

似錦：“......”

她這輩子也許真的做不了祖母，享受不了孫子孫女繞膝的歡樂了。

唉，只盼著小鳳凰將來多生些孩子，她也能享受享受和小孩子玩的快樂。

若是小鳳凰的兒女長得都像他，那可就更好玩了。

到時候她可以捏捏這個的小肥臉，摸摸那個的小胖手，揉揉他們的小腦袋，啊，想起來就好快樂！

周老太太端坐在紫檀木官帽椅上，看了看立在前面的大兒媳王氏、二兒媳方氏和已經出嫁的庶女周桐月，再看看後面齊齊立著的五個孫女，心中甚是滿意：都在卯時準時到蘭庭來請安，周家的女眷還算有規矩。

她端起茶盞品了一口，開始長篇大論講周家的家史家風家規。

似錦似聽非聽，一直熬到了周老太太講完，這才帶著四位妹妹退下了。

周夫人和二夫人妯娌倆還要留下來伺候老太太用飯，鄭夫人作為出嫁女，倒是有了坐下陪老太太用飯的殊榮。

回到望花樓，似錦回到房裏脫了外衣卸了簪環，倒頭就睡。

她如今還不到十五歲，正是長身體的時候，本來就需要睡眠。

上午鄭夫人坐了馬車出門去了。

倩兮盼兮在桃夭閣跟著戴先生上課，周覺曉和周澄明也跟著蹭課去了。

似錦沒人打擾，正好拿了畫架在花園子裏作畫，倒是安生了半日。

下午她正睡午覺，卻被春劍叫醒了：“姑娘，威遠侯夫人來了，夫人叫你過去見一見。”

似錦：“......威遠侯夫人來了，我為何要見一見？”

素心忙道：“姑娘，我剛打聽過了，說是威遠侯府的二公子也跟著過來給咱們夫人請安。”

似錦瞬間清醒——威遠侯夫人和孫浴泉這對嫡母庶子，又在打什麽歪主意了？

她不知道哪一輩子欠了威遠侯府的，他們一家子算是盯上她了，上輩子孫浴泉坑了她還不夠，這輩子死了一個孫沐泉，孫浴泉又來了。

兵來將擋，水來土掩，事情既然來了，躲也躲不開，她也不是怕事的人，與其軟弱逃避，不如好好面對。

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