當社會科技發展到一定程度的時候, 大量的體力勞動就會被更高效、更精準也更便宜的機械所取代, 個人的能力發揮的餘地越來越小，少數人的智慧決定著整個社會前進的方向, 絕大多數人——普通的、沒有任何一種特別突出的能力的人，就像是一個個齒輪, 按照既定的詭計運轉，並且處於可有可無、隨時能被取代的地位。

於是就有這麽一種言論——軀體是不必要的贅餘, 我們只需要有頭腦就足夠了。

事實上, 也確實有一些智慧種族，當生活變得越來越便利、無論衣食住行購物社交等絕大多數活動只要躺在床上就能完成以後, 變得越來越懶惰, 導致體態臃腫、百病橫生，為了徹底杜絕這種情況，他們幹脆舍棄了無用的軀殼, 只保留一個大腦在專門的培養液中生存，或者把意識轉移到機械體上，寄望於從此能獲得永恒而健康的人生。

然而事實卻是，這樣的文明很快就走向了滅亡, 沒有天敵, 沒有戰爭，沒有重大疾病，他們就那樣消失了。

宇宙中真正強大而古老的文明，無一不是智與力並存。文明越發展，人們就越關註運動和健康, 個人武力強大的人也越發受到追捧，對體態美的追求更是從古至今一直延續著。

蘭蒂亞人在這一方面，顯得尤為突出。絕大多數蘭蒂亞人在他的一生中最少會有一次完整地走一遍苦行路。

帝都星的苦行路，自特隆美大峽谷開始，橫穿本斯蘭娜大平原，翻越最高的山峰托名托比山，穿過裏格丘陵，繞過南北兩極，橫渡小東海，一直到終點阿林羅高地，全程總長度幾乎是星球周長的兩倍，期間地形險要處無數，而且盡最大可能保留了原始的風貌。這也就意味著，在這條路上，人們得不到任何科技的幫助，沒有飛行器或者車輛，沒有遮風避雨的住所，沒有幹凈的熱水和準備好的飯菜，甚至連一個廁所也沒有，所有的需要，都必須由踏上苦行路的人自己想辦法解決。

也只有在這裏，遍布整個蘭蒂亞的監控網絡才有一片空白。

容遠的飛船，就降落在苦行路中途的裏格丘陵邊緣。穆小虎去第一軍校的招生點報到，而他帶著阿爾法，走向完全相反的方向，進入丘陵深處。

此時此刻，也有一行人，剛剛踏入裏格丘陵。

三只猛卡象邁著沈重的步子，慢慢走著，它們身上長長的白毛一直拖到了地上，背上馱著巨大的包裹。蒙卡象的腿粗短，腳掌又寬又厚，腳心中間有個內凹的弧度，走在冰上，能像吸盤一樣牢牢地抓住冰面，不會打滑。這種動物雖然速度慢一點，但體型巨大，負重能力也強，個性又溫順聰明，在科技還沒有那麽發達的遠古時候，它就是蘭蒂亞人出行首選的夥伴。到了如今，凡是踏上苦行路的人，都會租一兩只蒙卡象運輸行李，有時也會用它代步。

此時中間的那只蒙卡象寬闊的後背上，搭起了一個簡易的帳篷，裏面傳來一陣陣的咳嗽聲。每當聲音響起的時候，走在蒙卡象周圍的幾人就會看帳篷一眼，露出擔憂的表情。又一陣撕心裂肺的咳嗽聲後，離得最近的一個滿臉絡腮胡子的壯漢像是再也忍不住，抓住拴在象背上的繩子，手腳並用兩三下就爬了上去，拉開帳篷鉆進去。

拉著最前面一只蒙卡象的韁繩的，是一個紫發長身的年輕男人，他行走的步伐格外輕快矯健，仿佛這裏不是有著厚厚積雪的冰原丘陵，而是自家平坦幹凈的後院一樣。聽到身後的動靜，他側頭對身邊的人笑語道：“小少爺的情況看起來有點嚴重啊，要不到附近的城市找個醫生給他看看？”

在他旁邊是個濃眉大眼、臉型方正的男人，他冷冷地看了眼紫發男人，一言不發。

紫發男人沒有得到回應，也並不覺得尷尬，他看著前方，細長的眼睛中閃過愉快的笑意。

帳篷裏是一個瘦弱的少年，他面色蒼白，臉頰通紅，彎腰弓背，趴在被子上，捂著嘴好像要把心肺都一起咳出來。絡腮胡子心疼地團團轉，蒲扇大的手掌在他後背輕輕拍了一陣，又手忙腳亂地翻出一個紙包，把裏面的粉末倒進杯子裏，用熱水沖了一杯墨綠色的藥汁想要送到少年嘴邊，但看著那液體惡心的顏色，聞到杯子裏散發出來的難以描述的味道，他又遲疑了。

“給我。”

少年好不容易緩過勁兒，他喘了口氣，擦掉眼角沁出的生理性淚水，抓過杯子看也不看，閉著眼睛一飲而盡。絡腮胡子忙又倒了一杯清水遞給他，他卻把水倒進之前的杯子裏，涮了涮裏面剩下的藥汁，然後又一口氣喝了下去。

“少爺，你……”絡腮胡子伸出手，攔又不敢攔，詫異地看著他。

——你不覺得難喝嗎？

他的眼睛裏寫著這句話。

少年捂著嘴，強行壓制住那種想要嘔吐的欲望，片刻後才道：“我們帶的藥粉不多，不能浪費。”

“少爺，你、你這也太委屈了！”絡腮胡子低嚎一聲，心疼地眼淚都下來了，他怨恨地道：“都是韋奈姆伯爵那幫人，逼著您這麽小就來走苦行路，還把我們帶來的東西都刷下去大半！就算是苦修者走這條路，至少也會帶上恒溫服和納米治療儀，他們卻非要說有了這些東西就不算真正的苦行，還……”

“行了，別說了。”少年閉了閉眼睛，睜開眼時眼中已經是一片清明，他溫聲道：“你別擔心，這藥雖然難喝，但是很有效，我已經感覺好多了。”

“少爺……”絡腮胡子先是感動，繼而恨聲道：“等我們回去以後，我一定要……”

“伊萬！”少年打斷他的話，道：“別忘了塞米利安還在外面，被他聽到了，又是一場麻煩。”

叫做伊萬的絡腮胡子壓低聲音，咬牙切齒道：“那個韋奈姆的走狗……”

少年無奈，靠在背後墊高的枕頭上，道：“好了，你先去吧。我再躺一躺就出去。”

伊萬忙勸道：“少爺，你還病著呢，再休息半天、不，一天吧。不然受了涼，病情再加重怎麽辦？”

“放心吧，死不了的。”少年語氣平和中不失堅定，道：“既然我選擇了走這條路，那能動的時候，自然要親自走下去。”

伊萬再勸幾句，見少年始終不為所動，只好又擔心又難過地準備離開，卻聽身後少年忽道：“伊萬，等等。”

伊萬大喜回頭：“少爺，你改變主意了嗎？”

“沒有。”少年看他一眼，嘆口氣道：“把眼淚擦幹凈再走。”

伊萬：……

眼眶紅紅的伊萬從蒙卡象背上跳下來，飽含殺氣的眼神死死盯著紫發男人塞米利安的後背。塞米利安嘴角含笑，怡然自得，完全不當一回事。

半小時後，包裹嚴實的少年也從帳篷裏鉆出來，抓著繩子慢慢往下爬，在快要落地的時候腳下一滑，伊萬急忙伸手托了一把，然後飛快地縮回手，甚至還欲蓋彌彰地轉過頭，裝作自己什麽也沒有做過。

塞米利安回頭笑道：“洛爾少爺，您好點了嗎？”

少年洛爾戴著護目鏡和面罩，連一根頭發絲都沒有露出來，聽到塞米利安的話，也看不出他的表情有什麽變化，只聽到悶悶的一聲“嗯”從面罩後傳來，轉眼就被寒風打散。

塞米利安笑瞇瞇地道：“您可要保重身體呀！這才走了三分之一的路程，後面的路還長著呢，您可一定要平安健康啊！”

“平安健康”四個字，被他特意咬重音念出來，聽上去不像是祝福，倒像是詛咒。

伊萬等人一臉怒容，洛爾卻是平靜地道：“借您吉言，希望如此吧。”

塞米利安笑容微微收斂，上上下下仔細看了他一會兒，在伊萬發怒之前，他輕笑一聲轉過頭去，不再說話。

因為洛爾個矮步子小，他們的速度頓時慢了許多。白茫茫的雪地上，一行腳印延伸向遠方，沒過多久，就被風雪覆蓋起來，再也不見蹤跡。

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此時，溫暖而富麗堂皇的冰宮裏，正在舉行著一場盛大的舞會。韋奈姆伯爵端著酒杯，無視身邊女伴的不滿，不錯眼地盯著人群中最熱鬧的地方。好不容易看到一個空隙，他腳下一滑好像移形換影一樣快速地插了進去，胖嘟嘟的身體優雅而不失訊速地擠到前面，舉杯道：“陛下，恭喜您繼位。您的演說真是太感人了！”

賽琳達含笑頷首道：“謝謝。”

韋奈姆正待自我介紹、順便回憶一下他曾經遠遠見過幼年賽琳達的緣分，突然被一個人插到前面，韋奈姆眼睛一橫正要發怒，待看清那個人的相貌以後，他灰溜溜地退到一邊，不得不尋找下一次說話的機會。

完全沒有註意到自己把人擠開的左相肖恩帶著微笑，感慨地道：“恭喜你，賽琳達。沒想到當年的那個小姑娘如今已經變成了帝國的掌舵者，而且是如此的美麗又傑出。看到你，讓我們這些老家夥也不得不承認，我們真的已經老了。”

“肖恩叔叔說這話，是想提前退休享福嗎？”賽琳達微笑道：“那我可不能答應。帝國需要您，我也需要您，起碼再過一百年，您再說變老的話吧！”

雖然知道她這只是恭維的話，但肖恩還是開心地大笑道：“那可不成，肖恩叔叔能不能活到一百年後都難說呢！你總得讓我這把老骨頭休息兩年吧！”

右相田川在旁邊陰森森地道：“那你還不趕緊遞辭呈？”

肖恩一噎，看了眼艾米瑞達，見她只是微笑，擺出一副身為小輩不能插話的模樣，並沒有打圓場的意思，哈哈笑了兩聲道：“雖然我也想早點休息，但是皇帝更替，諸事繁雜，我要這時候撒手不幹，不是陷陛下於不義嗎？這可不行！”

之後，他再沒有敢倚老賣老說想退休的話，雖然還想跟新任的女皇陛下顯示一下“你沒有我不行”的傲慢，但右相一直跟個木頭樁子一樣杵在旁邊，不說話也不離開。過了一會兒，他就隨便找了個借口離開了。

賽琳達不為人察覺地松了口氣，借著低頭飲酒的機會，偷偷沖著右相眨了下眼睛，威嚴的女皇頓時顯得俏皮起來。

右相田川眼皮耷拉著，面色不變，但嘴角隱隱勾起了一點弧度。

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裏格丘陵的邊緣，幾百個巨大的天然冰柱屹立如林，容遠站在一根柱子上，看著極遠處的那個白色建築物，外觀看來，好像一顆打破的雞蛋倒扣在地上，安靜而無害的樣子。

在他身邊，阿爾法道：“……外部防禦等級A級，內部未知。初步判斷，對方獲知您的死訊，所以沒有提高防禦等級，但不排除設置陷阱的可能性。閾值指數兩千，檢測到超強立場，空間轉移有極大的危險性，建議采用方案B。”

“什麽方案B，就是直接沖進去罷了。”容遠拉了下兜帽，眼神銳利。

“別大意，這裏很可能有上次的那種光籠武器。”阿爾法道：“還有，行動開始後，我會阻斷這附近所有的信號傳輸，但在您出現的一瞬間，蘭蒂亞的智腦業火就會檢測到您。從檢測到對方的攻擊抵達，初步估計，一共有七分二十四秒的時間。七分二十四秒，您要拿下這個基地並退出來，一秒都不能多。”

“嗯，好。”容遠活動了一下手腳，輕聲道：“開始吧！”

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