☆、38、還不求我
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蘭芽仰頭明麗一笑：“說書先生本來就是有將死人說活的本事。”
司夜染瞇眼望來。
蘭芽便故意激將：“此次本公子是欽差正使，自然明白最重的擔子該本公子自己來擔。大人如此推三阻四的緣故，難道是覺著該本公子自己扮作周家公子不成？”
司夜染不置可否，只輕哼了一聲。
蘭芽便嘆得更深沈：“本公子本也做此想。只可惜——本公子與周家人緣慳一面，沒見過周靈安，更沒見過他兒子。倘若貿然妝扮了去，並無底氣，到時候若是被倭寇認了出來，我一個人生死倒是小事，沒得連累了剿寇大業。夥”
司夜染依舊淡淡的，冷眼旁觀蘭芽自己唱念做打。
蘭芽便上前再加一把勁兒：“小的比不得大人，大人一來對周靈安一家早已熟識，妝扮起來自然更得心應手；二來大人從小便善於偽裝，四出辦案，經驗老道。頦”
司夜染抿了抿袖管，依舊並不熱絡：“蘭公子只有這幾招了？”
蘭芽氣餒，嘟著嘴道：“好吧小的已黔驢技窮。大人到底肯不肯答應？”
司夜染翩然擡眼，只望窗外碧空，仿佛沒聽見。
蘭芽懊惱，跺腳便朝外去：“算了。大人既不肯援手，本公子自己去就是了！左右唯此一命，豁出去了便也沒什麽計較！”
就在蘭芽抓住艙門時，司夜染這才不緊不慢道：“……你之前說了那麽多，卻實則都是廢話，並無一句我愛聽的。”
他愛聽的？
蘭芽頓住，回頭瞄他。面頰已是不自禁地紅了起來。
他愛聽什麽？
她才不知道！
她又羞又惱，他卻依舊一派氣定神閑。白衣閑雅，白面上映著玉光，說不出的從容自在。
她便頓足：“大人到底想怎樣？”
他淺淺擡眸望來，眸色如水波映月，粼粼不絕。
“你只想要我假扮成周靈安之子，你可曾想過你該扮成什麽身份才可？”
蘭芽鼓了鼓臉：“便有現成的：大人扮成周公子，小的便扮作周公子的小廝或者書童好了。”
“不好。”他卻直接拒絕。
“為何不好？”
他淡淡擡眸：“看膩了。”
蘭芽惱得牙根癢癢：“那大人又待怎樣？”
“扮個別的來。”
“扮作什麽才能叫大人滿意？”
他眼波瀲灩：“……周靈安的兩個兒子都已娶婦。”
蘭芽一口氣嗆住。
“大，大人的意思，莫非是叫我扮成周公子的娘子？”
司夜染靜靜望來：“有何不可？”
“這！”
蘭芽只覺一團火從心底“呼”一聲直沖頭頂！
若以偽裝計，扮成周公子的娘子自然是個不錯的選擇，他這麽要求本沒什麽錯——可是她隱隱就是覺著，他是故意的。
蘭芽咬牙，強辯道：“大人難道忘了，現下小的身份是‘蘭公子’！除了靈濟宮內極少人知道小的是女兒身，這船上船下更多的人都以為小的是男子！”
司夜染毫不意外：“所以才要‘扮’。縱有人質疑，也盡可以一個‘扮’字作答。以蘭公子你今時今日的地位，還有人敢不信麽？”
蘭芽悄然攥緊衣角。手指絞了又絞。
並非不想的……她也曾夢想過，再恢覆女兒身，行走這天下。
只是……
她勃然搖頭：“我不幹！”
他便又收回目光去，淡淡道：“隨便你。總之若要我去，你便得依了我。否則，我樂得清閑。”
蘭芽惱羞成怒，跺腳而去：“算了。就讓我孤身一人闖倭寇老巢，大人只悠閑喝著茶，等著替我收屍好了！”
一口氣在甲板上跑了幾大步。迎面撞來的風，灌得她心臆生疼。
有些事……她並非不憧憬，並非不歡喜。
只是，她不能。
因為縱然她和他都口口聲聲說著“扮”，可是她和他都清楚，他們私心裏卻根本就不做如是想。
縱然上回在南京，那晚他們也曾並肩行於月光之下——那卻不過短短一瞬。而這一回，少則數日，多則不知要多少日子！
所以她不能。
爹，娘……孩兒，不能。
蘭芽收拾心緒，上了後頭扈從的船，去找那秋蘆館的美婢。
美婢此時已然得知了蘭芽的身份，知道是靈濟宮的宦官，這回見了便再沒有從前的情意，而是瑟瑟跪倒，口稱“公公”。
蘭芽知道這距離不是一時片刻便可彌合，便在她面前坐下，沈聲問：“事到如今，你可以告知我你的名姓了。”
美婢一顫，瑟瑟道：“民女，花憐。”
蘭芽揚眉：“
tang花憐？好聽！”
垂眸望她：“……姓花？”
花憐簌簌搖頭：“在我倭國，只有貴族才有姓氏。民女名為花憐，不配有姓。”
“哦？”蘭芽心下悄然一轉。
如此說來，菊池既然有姓，那麽她雖然是倭寇強迫大明女子生出來的孩子，可是她卻也該是個貴族。
且既然她爹爹肯正正式式給她冠名這個姓氏，那就是說她爹爹還是拿這個女兒很為重——又或者可以說，拿她母親、那位忍辱負重的大明女子很為重的。
蘭芽躬身，伸手扶起花憐來。
“從前騙你，是我對不住你。”
花憐瑟瑟閃避：“民女不敢。”
蘭芽也不強求，“你是個聰明的女子，我有話便也與你直來直去：你雖然是普通婢女，但是看得出你經過嚴格訓練。秋蘆館上下，也都是大有來頭。不過你既然與我‘有染’，你家家主也必然不會輕易再信你。如今擺在你眼前的事兩條路：或者跟我一條心，聽我的調遣，替我辦事；或者——我放你回去，叫你的家主來處置你。”
花憐果然花容失色：“公公既然將民女帶走這樣遠，民女如何還能回得去！”
若回去，家主有的是法子叫她死得淒慘！
蘭芽便安撫地笑：“你瞧，我已然將你帶到這樣遠，實則便是篤定了你會選第一種。花憐，我既信你，你可否給我滿意答覆？”
花憐低低飲泣，暗暗垂淚：“公公已是叫民女無路可退。”
蘭芽俯身與花憐目光平齊：“花憐，你我相識一場自是有緣。我便不能見死不救。你身在秋蘆館中，埋伏在我大明京師日久，早晚難免一死。你若此時幡然悔悟，一切還來得及。”
蘭芽輕輕嘆息：“你是平民百姓，所有圖謀都只是你那貴族的主子制的，你除了服從，不敢有半點質疑。什麽大業，實則又與我等平頭百姓何幹？咱們又憑什麽要替他們送了咱們自己的性命？花憐，咱們都不怕死，可是總歸要死得明明白白，死得心甘情願。”
花憐楞怔，隨即落下淚來：“民女不想死……民女家中還有病重老母，母親說一定要等到民女平安回去。”
蘭芽點頭：“我發誓，一定將你平安送回你母親面前。”
安頓好花憐，蘭芽出了船艙，卻見菊池正立在甲板上，遠遠盯著另外那艘船上的人，目光隱有憂慮。
蘭芽便走過去問：“怎了？”
菊池指著那甲板上的三人道：“隋卞我認得，是大人麾下禦馬監的人。不過他身邊那兩個又是誰？”
蘭芽便道：“那是刑部的‘黑白雙煞’，神醫邢亮和大仵作葉黑。”
菊池便皺眉：“公子帶他們兩個來作甚？刑部歷來與咱們大人多有齟齬。若是公子指望他們協助辦案——我倒擔心他們會洩露了大人的秘密去。”
蘭芽偏頭一笑：“我當然希冀得他們二人襄助。不過話說回來，他們二位就算不出力也沒關系。我就叫他們呆在船上，好酒好菜招待他們，叫他們吃飽了睡、睡飽了再吃就行。”
菊池啞然失笑：“公子此舉，豈非帶了兩個廢物來？”
“我故意的。”蘭芽聳肩：“大人被我帶來南下，京師裏周靈安的案子便丟給紫府和仇夜雨去。我雖則相信短時間內他們查不到什麽，可是卻也不能不以防萬一。現下這二位已然知道周家七十二口是死於蠱，我便索性挾皇命帶他們南下，叫他們沒機會協助紫府辦案就是。”
菊池圓睜妙目，盯了蘭芽良久，便揚聲而笑：“原來如此。蘭公子，好一招釜底抽薪！”
蘭芽笑瞇瞇：“兵不厭詐。”
菊池便錯開眼珠，轉而去瞧旗船。卻見司夜染一臉沈肅地立在甲板上，衣袂隨風飄舉。雖然沒有朝他們這邊望來，卻分明——關註著她們這邊的動靜。
菊池便伸胳膊肘捅了捅蘭芽：“大人他，怎了？”
蘭芽心虛，面頰便一熱：“我也不知。”
菊池聳肩：“我已有一年未見過大人。說來古怪，此番再見到大人，只覺仿佛換了個人。”
蘭芽便更是心跳加劇，卻還得躲閃：“……怎呢？”
菊池轉眸，幽幽盯了蘭芽一眼：“總之，他從前不是這樣的。從前是一塊冰，而現下——卻是一個人。”
蘭芽周身燥熱，急忙別開頭去。卻不想正巧是司夜染的方向。
雖然隔得遠，可是司夜染卻也感知到，便轉眸望來——
兩人目光，隔著船舷，隔著水光，淩空一撞。
蘭芽便心虛氣短，臉徹底紅了。
菊池抱著手臂，揚眉瞧著這一幕，便忍不住低低一笑：“公子，還想否認麽？”
蘭芽趕緊岔開話題：“……你既是‘雪’，月又是誰？你定見過，告訴我可好？”
菊池面上便收了笑謔，目光黑白分明，泠泠從蘭芽面上滑過。
“不好。”
說罷便轉身回了船艙。
蘭芽急忙追上去，抱住菊池手臂道：“我的好姐姐，算我說錯話了，你就大人不計小人過一回，可好？”
菊池有些驚訝，臉也跟著紅了：“公子你，怎地與我撒嬌？”
蘭芽歪頭一笑：“靈濟宮裏沒女子，後來好容易來了一個還是大人的對食……我一整年沒正經結交過女朋友了，好容易遇見姐姐，我自不能放過。”
菊池輕哼：“公子不必如此。公子盛情，我不敢當！”
蘭芽撅嘴：“姐姐既是‘雪’，便必定已知小妹身份。小妹是岳如期的女兒，姐姐猜忌也是常理，小妹不怪姐姐。小妹只想能跟姐姐說說話就是了，別無他求。”
菊池掙也掙不開，懊惱道：“我等倒都納罕公子如何做到與梅姑娘相安無事——莫非，公子也使了這一招？”
蘭芽真誠搖頭：“非也。小妹跟梅姑娘之間……好歹還留有一些芥蒂，不敢如對姐姐這般。”
菊池便問：“公子倒以為我與梅姑娘有何區別？”
蘭芽呲牙一笑：“姐姐對大人並無情意。於是小妹才敢與姐姐這般親近。”
菊池嗤了一聲，又甩袖想走。
蘭芽便收了笑，正色道：“姐姐好歹陪小妹走這一遭。小妹的這條命，都在姐姐手上。”
菊池一怔：“你要自己去？”
蘭芽撅嘴，用腳尖碾著甲板：“……嗯。大人小氣，不陪我去。”
菊池便又嘆了口氣：“原來大人果然是在與你鬥氣，怪不得方才那副神情。”
蘭芽又扭了扭：“是他要跟我鬥氣，我才沒有……”
這般的小女兒情態，這般的——真情流露。菊池便微微瞇眼：“……原來岳家大小姐，已不再如傳言中一般痛恨大人？”
蘭芽沒回答，只靜靜擡頭凝視菊池，目光明凈。
菊池猶疑片刻，便緩緩笑了：“我知道了。”
蘭芽便再扭股糖一般：“那姐姐可是答應我了？”
蘭芽歡歡喜喜而去，一直冷眼旁觀幾人情態的息風忍不住來找菊池。
息風冷冽道：“莫非你也歸心於她了？雪，我記得你曾激烈反對大人留她在身邊，還叮囑我要小心她。”
菊池倒也不急，盯著息風的眼睛道：“我只好奇，怎地她在大人身邊一年有餘，花卻還沒殺了她。”
息風便輕嘆一聲：“花非但沒殺了她，現下反倒經常與她出雙入對。甚至，秋蘆館一事，更是聽了她調遣。”
菊池便一拍掌：“果然有她的！既然花都招架不住，我又何必何必死撐？”
息風皺眉：“你們都是怎麽了？”
菊池同情地搖頭：“風，你不明白倒是有的，誰讓——你是個錚錚鐵漢呢？我跟花卻與你不同。我們倆都比你更明白女子，於是便更能看懂她心態的更改——她現下，已對大人動了真心。”
息風面色一變：“你們確認？”
菊池嘆息：“再確定不過。”
息風卻並無喜色，“……那便更糟。”
菊池緩緩揚起下頜：“我知道你在說誰。宮中那位才該是大人的正妻，這是咱們欠大藤峽的，決不能改。”
菊池輕輕垂首：“不過卻也不算什麽大事。以大人的身份，註定妻妾環繞，蘭公子亦是明白人，只要她知道了大人的身份，她未必就不能答應屈為側室。只要嫡庶有別，想來宮中那位也不會再多計較。”
息風擡眼，目光幽深：“我不是擔心這兩位，我更擔心的是——大人。大人若能雨露均沾，我便也不會擔心；可是大人的性子你該明白，他怕是只認準了一個人。”
菊池便也只能搖頭苦笑：“從女子立場，我自然萬般欣賞大人此舉；可是若以天下計，我便也與你一般心思。”
息風緩緩擡眸：“……正因為你懂這個中利害，所以你才肯替那位背了周家七十二口的罪。”
“為什麽不呢？”菊池灑脫一笑：“那位的身份便是咱們的主母，她與我便有君臣之份。臣為君死，全數盡忠。”
息風便也點頭。
菊池卻幽幽道：“……宮裏那位的存在，咱們一直設法瞞著花；這位蘭公子便也該不知道才是。可是我分明聽見她提到‘周家死於蠱’。風，我擔心，她早已知道了。”
息風便是一震：“倘若她存了私心，想借周家滅門案除掉宮中那位……那便糟了！為了大人大業，那位決不能有失！”
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【明天見~】
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蘭芽便嘆得更深沈：“本公子本也做此想。只可惜——本公子與周家人緣慳一面，沒見過周靈安，更沒見過他兒子。倘若貿然妝扮了去，並無底氣，到時候若是被倭寇認了出來，我一個人生死倒是小事，沒得連累了剿寇大業。夥”
司夜染依舊淡淡的，冷眼旁觀蘭芽自己唱念做打。
蘭芽便上前再加一把勁兒：“小的比不得大人，大人一來對周靈安一家早已熟識，妝扮起來自然更得心應手；二來大人從小便善於偽裝，四出辦案，經驗老道。頦”
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蘭芽氣餒，嘟著嘴道：“好吧小的已黔驢技窮。大人到底肯不肯答應？”
司夜染翩然擡眼，只望窗外碧空，仿佛沒聽見。
蘭芽懊惱，跺腳便朝外去：“算了。大人既不肯援手，本公子自己去就是了！左右唯此一命，豁出去了便也沒什麽計較！”
就在蘭芽抓住艙門時，司夜染這才不緊不慢道：“……你之前說了那麽多，卻實則都是廢話，並無一句我愛聽的。”
他愛聽的？
蘭芽頓住，回頭瞄他。面頰已是不自禁地紅了起來。
他愛聽什麽？
她才不知道！
她又羞又惱，他卻依舊一派氣定神閑。白衣閑雅，白面上映著玉光，說不出的從容自在。
她便頓足：“大人到底想怎樣？”
他淺淺擡眸望來，眸色如水波映月，粼粼不絕。
“你只想要我假扮成周靈安之子，你可曾想過你該扮成什麽身份才可？”
蘭芽鼓了鼓臉：“便有現成的：大人扮成周公子，小的便扮作周公子的小廝或者書童好了。”
“不好。”他卻直接拒絕。
“為何不好？”
他淡淡擡眸：“看膩了。”
蘭芽惱得牙根癢癢：“那大人又待怎樣？”
“扮個別的來。”
“扮作什麽才能叫大人滿意？”
他眼波瀲灩：“……周靈安的兩個兒子都已娶婦。”
蘭芽一口氣嗆住。
“大，大人的意思，莫非是叫我扮成周公子的娘子？”
司夜染靜靜望來：“有何不可？”
“這！”
蘭芽只覺一團火從心底“呼”一聲直沖頭頂！
若以偽裝計，扮成周公子的娘子自然是個不錯的選擇，他這麽要求本沒什麽錯——可是她隱隱就是覺著，他是故意的。
蘭芽咬牙，強辯道：“大人難道忘了，現下小的身份是‘蘭公子’！除了靈濟宮內極少人知道小的是女兒身，這船上船下更多的人都以為小的是男子！”
司夜染毫不意外：“所以才要‘扮’。縱有人質疑，也盡可以一個‘扮’字作答。以蘭公子你今時今日的地位，還有人敢不信麽？”
蘭芽悄然攥緊衣角。手指絞了又絞。
並非不想的……她也曾夢想過，再恢覆女兒身，行走這天下。
只是……
她勃然搖頭：“我不幹！”
他便又收回目光去，淡淡道：“隨便你。總之若要我去，你便得依了我。否則，我樂得清閑。”
蘭芽惱羞成怒，跺腳而去：“算了。就讓我孤身一人闖倭寇老巢，大人只悠閑喝著茶，等著替我收屍好了！”
一口氣在甲板上跑了幾大步。迎面撞來的風，灌得她心臆生疼。
有些事……她並非不憧憬，並非不歡喜。
只是，她不能。
因為縱然她和他都口口聲聲說著“扮”，可是她和他都清楚，他們私心裏卻根本就不做如是想。
縱然上回在南京，那晚他們也曾並肩行於月光之下——那卻不過短短一瞬。而這一回，少則數日，多則不知要多少日子！
所以她不能。
爹，娘……孩兒，不能。
蘭芽收拾心緒，上了後頭扈從的船，去找那秋蘆館的美婢。
美婢此時已然得知了蘭芽的身份，知道是靈濟宮的宦官，這回見了便再沒有從前的情意，而是瑟瑟跪倒，口稱“公公”。
蘭芽知道這距離不是一時片刻便可彌合，便在她面前坐下，沈聲問：“事到如今，你可以告知我你的名姓了。”
美婢一顫，瑟瑟道：“民女，花憐。”
蘭芽揚眉：“
tang花憐？好聽！”
垂眸望她：“……姓花？”
花憐簌簌搖頭：“在我倭國，只有貴族才有姓氏。民女名為花憐，不配有姓。”
“哦？”蘭芽心下悄然一轉。
如此說來，菊池既然有姓，那麽她雖然是倭寇強迫大明女子生出來的孩子，可是她卻也該是個貴族。
且既然她爹爹肯正正式式給她冠名這個姓氏，那就是說她爹爹還是拿這個女兒很為重——又或者可以說，拿她母親、那位忍辱負重的大明女子很為重的。
蘭芽躬身，伸手扶起花憐來。
“從前騙你，是我對不住你。”
花憐瑟瑟閃避：“民女不敢。”
蘭芽也不強求，“你是個聰明的女子，我有話便也與你直來直去：你雖然是普通婢女，但是看得出你經過嚴格訓練。秋蘆館上下，也都是大有來頭。不過你既然與我‘有染’，你家家主也必然不會輕易再信你。如今擺在你眼前的事兩條路：或者跟我一條心，聽我的調遣，替我辦事；或者——我放你回去，叫你的家主來處置你。”
花憐果然花容失色：“公公既然將民女帶走這樣遠，民女如何還能回得去！”
若回去，家主有的是法子叫她死得淒慘！
蘭芽便安撫地笑：“你瞧，我已然將你帶到這樣遠，實則便是篤定了你會選第一種。花憐，我既信你，你可否給我滿意答覆？”
花憐低低飲泣，暗暗垂淚：“公公已是叫民女無路可退。”
蘭芽俯身與花憐目光平齊：“花憐，你我相識一場自是有緣。我便不能見死不救。你身在秋蘆館中，埋伏在我大明京師日久，早晚難免一死。你若此時幡然悔悟，一切還來得及。”
蘭芽輕輕嘆息：“你是平民百姓，所有圖謀都只是你那貴族的主子制的，你除了服從，不敢有半點質疑。什麽大業，實則又與我等平頭百姓何幹？咱們又憑什麽要替他們送了咱們自己的性命？花憐，咱們都不怕死，可是總歸要死得明明白白，死得心甘情願。”
花憐楞怔，隨即落下淚來：“民女不想死……民女家中還有病重老母，母親說一定要等到民女平安回去。”
蘭芽點頭：“我發誓，一定將你平安送回你母親面前。”
安頓好花憐，蘭芽出了船艙，卻見菊池正立在甲板上，遠遠盯著另外那艘船上的人，目光隱有憂慮。
蘭芽便走過去問：“怎了？”
菊池指著那甲板上的三人道：“隋卞我認得，是大人麾下禦馬監的人。不過他身邊那兩個又是誰？”
蘭芽便道：“那是刑部的‘黑白雙煞’，神醫邢亮和大仵作葉黑。”
菊池便皺眉：“公子帶他們兩個來作甚？刑部歷來與咱們大人多有齟齬。若是公子指望他們協助辦案——我倒擔心他們會洩露了大人的秘密去。”
蘭芽偏頭一笑：“我當然希冀得他們二人襄助。不過話說回來，他們二位就算不出力也沒關系。我就叫他們呆在船上，好酒好菜招待他們，叫他們吃飽了睡、睡飽了再吃就行。”
菊池啞然失笑：“公子此舉，豈非帶了兩個廢物來？”
“我故意的。”蘭芽聳肩：“大人被我帶來南下，京師裏周靈安的案子便丟給紫府和仇夜雨去。我雖則相信短時間內他們查不到什麽，可是卻也不能不以防萬一。現下這二位已然知道周家七十二口是死於蠱，我便索性挾皇命帶他們南下，叫他們沒機會協助紫府辦案就是。”
菊池圓睜妙目，盯了蘭芽良久，便揚聲而笑：“原來如此。蘭公子，好一招釜底抽薪！”
蘭芽笑瞇瞇：“兵不厭詐。”
菊池便錯開眼珠，轉而去瞧旗船。卻見司夜染一臉沈肅地立在甲板上，衣袂隨風飄舉。雖然沒有朝他們這邊望來，卻分明——關註著她們這邊的動靜。
菊池便伸胳膊肘捅了捅蘭芽：“大人他，怎了？”
蘭芽心虛，面頰便一熱：“我也不知。”
菊池聳肩：“我已有一年未見過大人。說來古怪，此番再見到大人，只覺仿佛換了個人。”
蘭芽便更是心跳加劇，卻還得躲閃：“……怎呢？”
菊池轉眸，幽幽盯了蘭芽一眼：“總之，他從前不是這樣的。從前是一塊冰，而現下——卻是一個人。”
蘭芽周身燥熱，急忙別開頭去。卻不想正巧是司夜染的方向。
雖然隔得遠，可是司夜染卻也感知到，便轉眸望來——
兩人目光，隔著船舷，隔著水光，淩空一撞。
蘭芽便心虛氣短，臉徹底紅了。
菊池抱著手臂，揚眉瞧著這一幕，便忍不住低低一笑：“公子，還想否認麽？”
蘭芽趕緊岔開話題：“……你既是‘雪’，月又是誰？你定見過，告訴我可好？”
菊池面上便收了笑謔，目光黑白分明，泠泠從蘭芽面上滑過。
“不好。”
說罷便轉身回了船艙。
蘭芽急忙追上去，抱住菊池手臂道：“我的好姐姐，算我說錯話了，你就大人不計小人過一回，可好？”
菊池有些驚訝，臉也跟著紅了：“公子你，怎地與我撒嬌？”
蘭芽歪頭一笑：“靈濟宮裏沒女子，後來好容易來了一個還是大人的對食……我一整年沒正經結交過女朋友了，好容易遇見姐姐，我自不能放過。”
菊池輕哼：“公子不必如此。公子盛情，我不敢當！”
蘭芽撅嘴：“姐姐既是‘雪’，便必定已知小妹身份。小妹是岳如期的女兒，姐姐猜忌也是常理，小妹不怪姐姐。小妹只想能跟姐姐說說話就是了，別無他求。”
菊池掙也掙不開，懊惱道：“我等倒都納罕公子如何做到與梅姑娘相安無事——莫非，公子也使了這一招？”
蘭芽真誠搖頭：“非也。小妹跟梅姑娘之間……好歹還留有一些芥蒂，不敢如對姐姐這般。”
菊池便問：“公子倒以為我與梅姑娘有何區別？”
蘭芽呲牙一笑：“姐姐對大人並無情意。於是小妹才敢與姐姐這般親近。”
菊池嗤了一聲，又甩袖想走。
蘭芽便收了笑，正色道：“姐姐好歹陪小妹走這一遭。小妹的這條命，都在姐姐手上。”
菊池一怔：“你要自己去？”
蘭芽撅嘴，用腳尖碾著甲板：“……嗯。大人小氣，不陪我去。”
菊池便又嘆了口氣：“原來大人果然是在與你鬥氣，怪不得方才那副神情。”
蘭芽又扭了扭：“是他要跟我鬥氣，我才沒有……”
這般的小女兒情態，這般的——真情流露。菊池便微微瞇眼：“……原來岳家大小姐，已不再如傳言中一般痛恨大人？”
蘭芽沒回答，只靜靜擡頭凝視菊池，目光明凈。
菊池猶疑片刻，便緩緩笑了：“我知道了。”
蘭芽便再扭股糖一般：“那姐姐可是答應我了？”
蘭芽歡歡喜喜而去，一直冷眼旁觀幾人情態的息風忍不住來找菊池。
息風冷冽道：“莫非你也歸心於她了？雪，我記得你曾激烈反對大人留她在身邊，還叮囑我要小心她。”
菊池倒也不急，盯著息風的眼睛道：“我只好奇，怎地她在大人身邊一年有餘，花卻還沒殺了她。”
息風便輕嘆一聲：“花非但沒殺了她，現下反倒經常與她出雙入對。甚至，秋蘆館一事，更是聽了她調遣。”
菊池便一拍掌：“果然有她的！既然花都招架不住，我又何必何必死撐？”
息風皺眉：“你們都是怎麽了？”
菊池同情地搖頭：“風，你不明白倒是有的，誰讓——你是個錚錚鐵漢呢？我跟花卻與你不同。我們倆都比你更明白女子，於是便更能看懂她心態的更改——她現下，已對大人動了真心。”
息風面色一變：“你們確認？”
菊池嘆息：“再確定不過。”
息風卻並無喜色，“……那便更糟。”
菊池緩緩揚起下頜：“我知道你在說誰。宮中那位才該是大人的正妻，這是咱們欠大藤峽的，決不能改。”
菊池輕輕垂首：“不過卻也不算什麽大事。以大人的身份，註定妻妾環繞，蘭公子亦是明白人，只要她知道了大人的身份，她未必就不能答應屈為側室。只要嫡庶有別，想來宮中那位也不會再多計較。”
息風擡眼，目光幽深：“我不是擔心這兩位，我更擔心的是——大人。大人若能雨露均沾，我便也不會擔心；可是大人的性子你該明白，他怕是只認準了一個人。”
菊池便也只能搖頭苦笑：“從女子立場，我自然萬般欣賞大人此舉；可是若以天下計，我便也與你一般心思。”
息風緩緩擡眸：“……正因為你懂這個中利害，所以你才肯替那位背了周家七十二口的罪。”
“為什麽不呢？”菊池灑脫一笑：“那位的身份便是咱們的主母，她與我便有君臣之份。臣為君死，全數盡忠。”
息風便也點頭。
菊池卻幽幽道：“……宮裏那位的存在，咱們一直設法瞞著花；這位蘭公子便也該不知道才是。可是我分明聽見她提到‘周家死於蠱’。風，我擔心，她早已知道了。”
息風便是一震：“倘若她存了私心，想借周家滅門案除掉宮中那位……那便糟了！為了大人大業，那位決不能有失！”
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