乾清宮，蘭芽遞牌子求見。

等待的間隙裏，蘭芽立在乾清門口，仰望湛湛青天。

皇上禦門聽政，有兩處地方，大典時在奉天門，平素則在乾清門。因了這一重關系，便顯得乾清門更為莊嚴肅穆，不僅僅是一座宮門這樣簡單。

蘭芽瞇眼望向門外空地，想象從前爹爹早朝時，位列何處。

大明監國以來，不設宰相。內閣漸漸掌握了從前宰相的權利，爹爹身為文華殿大學士，入閣輔政，禦門聽政之時便當在文班前列。

蘭芽輕輕閉上眼睛，回想彼時彼處，爹爹那般近地站在禦階之下，那般靠近皇上。那時，爹爹心中定然湧滿了效忠大明、輔弼明君之心吧逢？

幼時受教於爹爹膝下，不拘女兒之身，得爹爹諄諄教誨。蘭芽從外頭偶有聽得民怨，有百姓埋怨皇上寵愛貴妃，不算明君。她回來講說與爹爹聽，爹爹憤而捶案：“明君豈是此法來論說？皇上寵不寵貴妃，那不過是皇上私事，又與天下事何幹？”

爹爹正色教導她，說當今聖上並非外人所以為，當今聖上實則乃是一代聖君。

爹爹說大明監國以來，經永宣盛世之後，土木之變，以及隨後而來的奪門之變、石曹之亂，已將大明氣數折損過半。而當今聖上登基之後，不計較景泰帝曾廢他太子之位，又曾多次暗中加害於他的私恨，大度赦免景泰帝，平反奪門一案，昭雪於謙；又廢宮廷殉葬制度，令多少嬪妃、宮女性命得以保全。因他大度，朝廷上下不論英宗派，還是景泰派，都能和平共事，再無攻訐，朝堂上下終呈“一團和氣”。

當今聖上還體察民情，勵精圖治，令大明從土木之變後的陰影中覆蘇。大明國力的重新強盛，吸引得琉球、哈密、暹羅、撒馬爾罕等國紛紛入貢，使得大明國威重揚天下。

而這些大事，非市井小民所能明白，他們只知道盯著皇上的後宮之事添油加醋、捕風捉影，不足與論。

想到此處，蘭芽幽幽嘆了口氣，朝天無聲道：“爹爹，可是您可曾想到，就是這位被您稱作明君，被您忠心耿耿輔佐的聖上，最後卻下旨殺了您……爹爹，若您還在世，是否會改換初衷，是否會怨懟於他？”

青天幽幽，大地肅穆，沒人給她答案，只有天地之間無形籠罩的莊嚴，一塊一塊壘砌於她心頭。

便又忍不住回想爹爹曾經與她論及奪門之變之事。

爹爹說，彼時天下大亂，皆因國有二主。景泰帝當朝為君，南宮卻又囚禁著“太上皇”英宗，於是朝堂天下的人心便自然又分為兩派。如此一來，國豈不亂？

爹爹道：“江山二主，看似只是兩人之間的博弈，可是受苦的終究是天下黎民。所以縱然英廟與景泰，從個人而論也許都能成為一個好皇帝，但是他們二人共存，這本身就是天下大災。”

爹爹指點頭上：“就像天有二日，也許日頭本身並無錯，可是二日爭功，大地上的人類就遭了殃。”

爹爹彼時鄭重凝視著她的眼睛，正色道：“天無二日，國務二主；江山一統，方為安定之本。蘭芽，你記住了麽？”

蘭芽悄然握緊拳頭，抵在心口，莫名心痛。

彼時年幼，不懂爹爹所論，彼時更無論如何都想不到，竟然當真有一天，她會獨自站在這樣的津口，面對這樣重大的問題。

這時，鄭肯出來，朝蘭芽躬了躬身：“蘭奉禦，皇上叫進。”

蘭芽急忙收回心緒，隨著鄭肯朝裏走。忍不住還是悄聲問：“咱家明白，皇上的龍體不是咱們該問的……可是我心下難免嘀咕，這個時候來見皇上，會不會有礙龍體康健？”

私自談論皇帝的身體狀況，那是這幫內臣們最大的忌諱。鄭肯便也為難地猶豫了半晌，才低低道：“也就是蘭奉禦吧，皇上親口說的是救了李道長的功臣，所以小的才敢說——皇上這些日子雖還有些虛弱，不過精神倒是大好了些。多虧李道長在旁照料，還有司公公試藥及時，每隔一個時辰都將服藥之後的反應上奏，晝夜不改。”

蘭芽便皺了皺眉，疾步上殿。

因著蘭芽救過李夢龍，且李夢龍將皇帝與太祖相提並論的緣故，皇帝心下愉悅，對蘭芽便也更親近了一層。

待得聽見蘭芽的奏聞，他虛弱地倚在龍椅裏，驚訝地一挑眉：“蘭奉禦，你為何想接替周靈安執掌東海號？須知，周靈安剛死，朕擔心那些人不會就此善罷甘休，你若上任，亦有風險。”

蘭芽妙目黑白分明，清亮一笑：“奴婢不怕！奴婢既然機緣巧合，救得下李夢龍道長，便如道長所言，這是天意，是上天再演一回二徐真君救治太祖的故事。奴婢既然身背天意，又何懼小鬼作祟！”

“周靈安既死，便是那些人想要借此謀害皇上，奴婢偏不叫他們如意，奴婢非要親自到東海號去，再替皇上接續仙藥，助皇上龍體聖安！”

皇帝望一眼張敏，緩緩笑了：“哦？你竟然有如此大的膽量？”

蘭芽痛快點頭：“奴婢雖手

tang無縛雞之力，但是奴婢卻有皇上的龍威庇佑，奴婢便什麽都不怕！”

皇帝心下一喜。

李夢龍進獻上來的丹藥，雖然一定程度上緩解了他的痛楚，卻並不能根治。唯一的法子就是重尋蓬萊仙藥。皇帝也正躊躇該派什麽人去做這件事——此事重大，必得從紫府或者錦衣衛裏派人去才行，可是東海號又一向是司夜染執掌，於是無論紫府還是錦衣衛都找不到合適的人選。

而司夜染本人，還要代替仇夜雨來探查京師中的七十二口奇案，亦分不出身去。

此時看來，這個蘭奉禦倒果然是最適合、甚至是唯一適合的人選。

皇帝便問：“你若前去，定然萬萬不可獨闖龍潭。朕便隨你要人——你想要誰陪你一同去？”

蘭芽便笑了：“奴婢心下自然有個人選，只是擔心皇上不給。”

皇帝便又笑了，瞅了瞅張敏，緩緩道：“朕說了，但憑你選。君無戲言，朕便由得你要。”

蘭芽便歡歡喜喜朝上叩頭：“回皇上，奴婢想要的人是——禦馬監掌印太監司夜染司大人！”

蘭芽清亮亮的嗓音在大殿之內環繞不散，可是大殿內的人卻都楞了。

皇帝竟然一口氣嗆住，咳嗽了起來。張敏趕緊遞上一杯茶去，幫皇帝順著氣。

皇帝氣勻了，才搖搖頭道：“胡鬧！若他此時能分身，朕便早派他去了。”

蘭芽並不意外，堅定地再叩頭道：“天下事重，卻重不過聖躬安康；司大人是該協助仇督主查案，但是司大人此時身上最重的差事卻是替皇上試藥。”

蘭芽微微擡頭，不避天威：“案子早晚都能破了，早一時遲一時而已；可是皇上的龍體，卻是一時一刻都不敢疏忽耽擱的。奴婢之所以要帶司大人同去，一來是因東海號的生意自然大人雖了解，也不必奴婢初來乍到還要從頭開始摸索起，反倒耽誤了時日；更重要的是，奴婢想著若尋到了仙藥，便叫大人當即試用，若藥性對了再飛馬送入京來，也免找錯了藥，再折返折騰，徒糟蹋時間。”

張敏一心只憂心皇帝的身子，於是忍不住道了一聲：“皇上，依老奴看，蘭奉禦的話倒也有理。”

皇帝便沈吟。

蘭芽再奏道：“奴婢明白，皇上是想叫周靈安七十二口的疑案早日水落石出，也還京師百姓一個安心。實則此事皇上不必憂慮，還有紫府仇督主呢。紫府自太祖皇帝時便創建，這些年來什麽大風大浪沒見過？奴婢相信紫府仇督主一定能不負聖望，早破謎案。”

皇帝皺眉。

蘭芽便又道：“……就算司大人與奴婢同去了東海，靈濟宮上下卻也不會忘了皇上交代的差事。司大人手下還有藏花，京師中還有錦衣衛，有他們輔助紫府督主便可。”

皇帝沈吟良久，方凝著蘭芽的眼睛，緩緩道：“此事朕交由你主理，小六縱然同去，也只能協助於你。蘭奉禦，若你有手腕擺得平這局面，不反過來被小六左右，朕便答應你。”

蘭芽緩緩一笑：“聖上不如叫靈濟宮人，甚或梅影姑娘來，一問便知。奴婢自信有法子叫司大人俯首。”

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