司夜染聽宣，整衣入宮。

今日卻不是梅影迎出來，而是柳姿。

柳姿見司夜染瞧他，便低低而笑：“司公公在瞧什麽，是在找誰？”

司夜染便赧然一笑：“好啊，如今連你也敢取笑我。待我見過娘娘，回頭再與你算賬。”

柳姿便笑出聲來，司夜染打起簾子徑自向裏頭走。

背過柳姿，他面上的笑容一點一點收了楮。

貴妃正在裏間餵鳥。一只周身金絲金鱗的雀兒，立在金漆鳥籠上，歪著頭吃著谷子，聽見動靜便又朝司夜染歪頭看來。

司夜染連忙跪倒：“娘娘，奴婢來了。”

貴妃沒回頭，只盯著那鳥兒，問道：“你難得來一趟，便替本宮瞧瞧這鳥兒。進貢的人說的怎麽好怎麽好，本宮倒是沒瞧出什麽稀奇來。”

“而且還特別地兇。你瞧它個子不大，可是竟然能掙脫腳上的金鏈，飛起來多少個人都撲不住它。你快替我想個法子，怎麽能叫它安生了。”

司夜染便笑：“奴婢跪著瞧不清。娘娘總得賜奴婢平身來看。”

貴妃便嗯了一聲：“你起來吧。”

司夜染抖抖衣擺，走上前來細瞧那金絲雀兒一眼，便含笑對貴妃說：“奴婢賀喜娘娘。”

“怎地？”貴妃這才偏了一眼來瞧他。

司夜染道：“此雀兒乃是交趾林中祥瑞之鳥，因金羽高貴，被稱為‘鳳’；又因體格小於真正的鳳凰，於是交趾人又稱其為‘雛鳳’。因極祥瑞且難得，號稱只因面見貴人而現世。”

司夜染撩衣跪倒：“雛鳳現世，定為拜見娘娘。雛鳳亦知，鳳主昭德宮。”

“果真？”貴妃這才面上揚起喜色，伸手愛惜地摸摸雛鳳的額頭，對司夜染說話的嗓音也柔和了下來：“你也起來吧。”

貴妃賜座，兩人坐下說話。

貴妃道：“前朝皇上賞罰城懲過，我都聽說了。說起來，萬通能因懷仁一事得以擢升，我心裏明白，這實則也都是你的功勞。”

司夜染謙恭而笑：“奴婢是娘娘的奴才，替娘娘辦事自是應當的。不敢居功。”

“哼，你個猴兒崽子。”

貴妃便也笑了。此番皇後的父親王謂死了，她自己的兄弟卻擢升了，這一起一伏之間，她與皇後之間的勝負便更分明了。她十分高興。

“可惜皇上卻沒將紫府給了你。不消你說，我也明白你難免失意。小六啊，你這個小心眼兒裏從小想要什麽，我如何能不明白？”

司夜染含笑搖頭：“娘娘過慮了。實則此事當真不是奴婢的功勞，奴婢不敢向娘娘居功，自然也不敢向皇上居功——這一回的功勞，都是奴婢手下的蘭公子。”

貴妃挑了挑眉：“聽你的口風，竟是越發欣賞她，倒還想留著她了？！”

司夜染急忙起身：“娘娘容稟。娘娘的吩咐，奴婢自然都謹記在心。只是有些事也並非是奴婢所能左右。此時蘭公子雖然名義上依舊是奴婢靈濟宮中人，實則她的身份卻是乾清宮長隨。此乃皇上禦口親封，奴婢豈敢擅動？”

貴妃瞇起眼來。

此事內裏關竅，便是她，皇上也未曾告知。

貴妃冷冷道：“那是因為皇上並不知曉她是岳如期的餘孽。”

司夜染跪倒：“娘娘是誤會了。依奴婢來看，皇上分明是知道的。娘娘莫忘，皇上當年曾經十分喜愛岳如期那個擅畫的小女兒……皇上龍眼如炬，又有幾人幾事能逃得過皇上的眼睛去？”

貴妃也是一楞：“皇上既然知道了，怎地留著她，還親封她為乾清宮長隨？”

司夜染嘆了口氣：“這回她又替皇上立了功，怕已將不僅僅是長隨了。”

貴妃一怔，楞楞望窗欞上的氤氳日光：“皇上他究竟是怎麽想的？怎地漸漸地，連我也瞧不懂了？皇上終究是長大了，再也不是那個凡事都與我商量的孩子……就連我，也漸漸地，看不透了。”

司夜染便趁勢道：“若連娘娘都參不透聖意，奴婢便更不敢妄加揣度。於是……還望娘娘體諒。”

貴妃收回心神，轉頭凝望司夜染，咯咯一樂：“小六啊，你何嘗不是也長大了呢？本宮真是擔心，有朝一日便連你也看不透了呢。”

司夜染忙請罪：“娘娘何出此言？再說，奴婢如何能與皇上相提並論？”

貴妃便舒了口氣道：“也罷。皇上的心思，咱們猜不透便不猜了。咱們只說咱們自己眼前兒的話：皇上沒將紫府給你，我知道你心裏憋屈。不夠你既然替我立了功，我便不能不賞你。不如這樣，我便將皇上欠你的這份兒一同補上吧。”

司夜染暗暗皺眉，“奴婢不敢！”

貴妃便笑，朝帷帳裏叫：“怎地，還害羞躲著不敢出來見人麽？事到如今，再躲也由不得你了！”

柳姿在外頭聞言便抿嘴進來，道帷帳後頭去將梅影給扯了出來。

梅影一臉的大紅，目光飄向司夜染，卻已羞得不敢正眼看。

貴妃便笑道：“小六，既然長大了，便該娶媳婦了。雖說你們在宮裏，比不得民間，也沒有爹娘做主。可是好歹你們跟在我身邊一場，於是今日便由本宮做主，將梅影賜給你當媳婦兒了！”

司夜染剛想說什麽，梅影已然跪倒，握住了司夜染的手。她雙眼盈盈，深情凝望過來，紅著臉道：“六哥，咱們一起給娘娘磕頭謝恩吧！”

貴妃大喜，便也拊掌道：“本宮命裏無子，情分上又如何不將你們看成自己的孩子！既然已經說到此處，不若索性熱鬧熱鬧。小六你這便回靈濟宮去操辦，本宮好歹也要喝你們一杯高堂茶才是！”

司夜染忙道：“娘娘，奴婢與梅影縱結為對食，也不敢公然行那天地之禮。這於宮規有違。”

貴妃冷冷一哼：“什麽宮規！此時，本宮的話就是宮規。本宮倒想看看，誰敢攔著！”

梅影喜不自勝，再度叩頭。

司夜染攥緊指尖，木然叩下頭去。

司夜染拜別貴妃，出來繞道去看望涼芳。

涼芳縱然還沒好全，可是在貴妃的旨意下，得了太醫院院判親自的照料。用的藥也都是宮裏上好的，於是已然好了九成。

司夜染免了涼芳的禮，屏退左右，道：“你執意進宮，否則寧願一死，我也只能依了你。也算是，給曾誠在天之靈一個交待。宮中日月長，望你善自珍重，亦好自為之。”

涼芳淡淡一笑：“多謝大人成全。”

涼芳上下打量司夜染：“大人不痛快。該不是娘娘下旨，將梅影賜與大人對食了吧？”

司夜染目光清淡：“你怎知道。”

涼芳輕輕搖了搖頭：“奴婢每日衣食還靠梅影姑娘照料。她今早來看奴婢，眉眼之間的神色，已然道盡了今日之喜。”

涼芳目光閃爍望來：“奴婢以為，大人應當拒絕。卻沒想到大人竟然受了……呵，大人如何對得起蘭公子？”

司夜染面無表情，“涼芳你是專情之人，本官倒也佩服。不過這世上並非每一個男子都如你一般。本官身邊，從來不是只有蘭公子一人。你難道忘了？”

涼芳便笑，拱手道：“是奴婢錯了，大人海涵。”

司夜染冷然起身，走向門口去，幽幽道：“本官要你明白，梅影從今起便是本官的對食。她的安危，本官自然記掛心上。”

涼芳微微瞇起眼，輕輕一笑：“奴婢自然明白。大人在擔心什麽，難道擔心奴婢會勾.引梅姑娘？”

司夜染冷冷瞥來。

涼芳笑著連忙在榻上叩頭：“奴婢說笑。大人切勿掛懷。奴婢是專情之人，大人早知。”

司夜染沒說話，只冷冷盯了涼芳一眼，便擡步而去。

見司夜染走得遠了，方靜言才鉆出來，伸手擦著汗道：“公子竟敢與司大人那麽說話？奴婢當真替公子捏了一把汗。”

涼芳進宮來，要求將方靜言也帶走。

方靜言若留在靈濟宮裏也是一個禍害，況涼芳一力保他，於是蘭芽躊躇良久，也還是答應了。

涼芳盯著方靜言，幽幽一樂：“此地已然是昭德宮，再不是靈濟宮；現下咱們的主子是貴妃娘娘，再不是司大人。這昭德宮的屋檐，連司大人都不得不低頭。於是從前不敢說的話，不敢做的事，此時此地倒盡可想一想了。”

方靜言忖著這句話，不由得一哆嗦。

涼芳輕輕拍了拍方靜言：“可是對你來說，無論是靈濟宮還是這昭德宮，你唯一能倚仗的人，都只有我。倘若沒有我護著你，多少人早磨好了刀，等著殺你。”

方靜言便撲通跪倒：“公子放心，奴婢，奴婢一定忠心追隨，絕不敢有違！”

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