☆、137、兩儀三光
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這一回重來南京，為了避過對手耳目，蘭芽盡數收起內官服飾，又跟從前跟虎子一起行走在市井時候一樣：緇衣落著補丁，頭上歪歪斜斜罩著網巾。走路打斜晃著膀子，兩手沒事兒就揣在腰帶裏。
腰裏還特地別了塊油漬的汗巾子，時不常拎出來在嘴上抹上兩下，讓嘴唇上看著總是油光鋥亮，仿佛是剛從酒樓裏大吃大喝出來的模樣邾。
如此，便活脫脫是個市井裏混出來的無賴小子。連虎子見著也樂：“呔，這不是本小爺的扮相麽？怎麽被你小子給搶了？”
蘭芽一笑，伸手拍拍虎子：“我不過學個皮毛。若論真正游走市井的本事，還是小爺你厲害。所以今兒咱們哥兒倆兵分兩路：我去見慕容，而虎爺你去巡街——跟南京城裏的大商小販們好好探聽探聽南京官場的底。瞧瞧應天府究竟與順天府有幾分不同，還有南京留守的大大小小這麽些個衙門口兒裏都藏著什麽貓膩兒。”
兩人在客棧門口道別。蘭芽沒心沒肺地扭頭就走，只是轉過了街角便停了步，窩在墻角處扭頭望虎子……直到看見他終於擡步從容走入了人潮，她才放心地勾起唇角。
虎子天性機靈，她倒不擔心。只是虎子畢竟出身將門，從小生活在父母羽翼之下；後來當小賊背私酒，與之打交道的也都是市井中人。這一年在西苑，也是在行伍當中……對於官場，他尚需歷練。這回她帶虎子來南京共同查鹽案，正是意在於此。
她自己這才放心地朝曾誠的宅子走。遠遠瞧見曾誠的宅子已然整飭一新，雖然此時距她上回來的時日並不久，那宅子尚且來不及脫胎換骨，可是一打眼便可看出早已不是原來荒涼的模樣：大門重新漆過，門環也重新鎏了金。門廊下掛上了嶄新的紅紗燈籠，門楣上也換了新的匾額。
蘭芽湊近了瞧，原是“兩儀三光”四個大字。筆走游龍，氣象萬千。
蘭芽輕輕閉了閉眼睛，心底按捺不住浮起一片溫軟——彼時牙行裏，那張始終沒有明白與他問起過的藥方……果然是他的筆跡。
門口還站著兩個家仆模樣的人。一個是門子打扮，另一個則是管事的裝束。蘭芽便沒急著上前去，反而一扭身走回街市去。花了百多個銅錢，買了個扁擔並前後兩個大筐，裏頭還蓄了幾樣蔬菜，這才挑著奔門上去。瞧見那兩個人，搖起貨郎裝備撥浪鼓，咚咚地問：“二位爺，府上也要添點菜蔬？這可都是新鮮的，二位爺買點吧！犍”
管事的瞧了一眼，沒說什麽。門子卻耐不住，伸手便攆：“去去去！聽你說的，還以為什麽新鮮的，不過就是些最普通的菜蔬罷了。咱們府上不稀罕！”
蘭芽便笑，只沖著那管事的道：“不如請這位爺進內回稟一下貴家主？雖說這都是江南最普通的菜蔬，可是橘生江南才為橘，生於江北則為枳……這些江南瞧著普通的菜蔬，若到了北邊的草原，可都是再稀罕不得的呢！”
那管事的這才一楞，瞇眼盯了蘭芽片刻，道：“好，你且稍等。我去去就來。”
等待的時間裏，蘭芽攥著扁擔，不由得心下暗自唏噓：慕容果然是皇家貴胄，不過一個月的時間，他竟然就將這座荒宅整飭出了模樣；更難得的是這幫家仆，已是儼然有了規矩。
少頃管事的便急匆匆奔出來，朝蘭芽一拱手：“多有怠慢。不過咱們府上也有府上的規矩，送菜只能走後門，有勞小哥多行動幾步。”
“沒說的！”蘭芽笑呵呵挑起扁擔便走向後門去。
廚房裏也早改換了模樣，窗明幾凈，爐火通紅。竈上管事的廚娘生得富態，踮著一雙小腳還能行走如飛地指點她將菜各自放在什麽地方。算賬的時候還狐疑地盯了她一眼，嗓門兒洪亮地說：“瞧瞧，這菜葉子打蔫兒、菜心子泛黃的。定是看你一副好相貌，憐惜這麽小的年紀就出來討生活，才要了你的菜。”
蘭芽忍不住盯了一眼廚娘手中始終掂著的一把大號菜刀，連連客氣道：“貴府主人可真心善。”
廚娘聞言挑了挑眉：“我們公子倒不是那些滿嘴仁義道德的，平素連我們瞧著都怕，恨不能看著便繞著走。不過他心地倒的確是良善，對下人都跟自家人一樣。”
蘭芽聽著，心下微暖。
怨不得這樣快，這些新來的下人便能歸心，原來是慕容用心與他們相處。人心向暖，原本是最實用的召喚。
她倒也因此可以免去一層憂慮：原本擔心慕容因身為草原人，本就對大明心懷怨懟，更由於教坊司的經歷，便更難與大明子民心平氣和的交往……由此可見，她果然多慮了。
蘭芽攥著廚娘給的對牌，到賬房支了銅錢，卻不想走，盯著那賬房先生一雙雞爪樣的手劈裏啪啦打著算盤，說：“小人想當面跟貴府主人道聲謝。”
賬房先生擡眼盯了蘭芽一眼，什麽都沒說，只叫小徒弟去請管事的來。管事的聽了為難道：“家主人正巧不在府中。不如小哥有話留話，若無話說便留下個地址，待得家主人回來後，我等再登門去請。”
蘭芽盯了他一眼，問
tang：“貴府主人經常出門麽？”
管事的含笑而不回答。蘭芽便趕緊施禮：“哎喲，是小人多嘴了，不懂規矩。既然如此，待過兩日有了新鮮的菜，小人再送到府上來吧。”
蘭芽出了府門，轉過街角，便停下來思忖。
慕容去了哪裏？
進門時，她故意提到草原，那管事的便放她進去——由此可見那管事的是知道慕容身份的；
在廚房時，她趁機打量過存菜，除了她送去的那些之外，廚房裏並無更多庫存……況且她送的菜那麽差，給下人們吃吃還好，廚娘定沒那個膽子送到慕容餐桌上去——由此可見，慕容這一回不在府中已不止一兩日的光景。
蘭芽便起身到周遭商販處打聽，問他們家要幾天才進一菜？說想找個竅門，好等著恰當時機再來賣菜。
賣針頭線腦的商販瞄了她一眼，道：“倒是用的不多，幾天才要一回。這生意你沒什麽賺頭。”
蘭芽默了默，便又問：“大哥這些日子，可見有人上門為難於他家？”
那商販盯了蘭芽一眼：“怎地這樣問？”
蘭芽打了個哈哈：“哦，從前也在這宅子前走過，巧合撞上過幾回潑皮打架，好像這宅子碰不得一般。可是這麽快便有了新買主，忍不住好奇那些潑皮能善罷甘休麽？”
商販便也點頭：“你說的不錯，從前的情形我也知道。不過終究邪不壓正吧，後來再沒人敢來鬧事了。”
“哦。”蘭芽沈沈應了，拱手道謝。
回到客棧，呆呆坐了片時。虎子便也回來了，倒是興奮得眼睛鋥亮，進門就找水喝。
見蘭芽呆呆的，便驚詫道：“你怎了？那韃子又對你冷鼻子冷臉？”
蘭芽笑笑：“沒有。先說說你吧，可探聽明白了？”
虎子灌了幾口水坐下，蘸著茶水在桌面上畫：“……南京所有守備衙門，名義為閑職，實則亦有職權——他們管理南直隸轄十五個府又三個直隸州，這一片地方的財權、兵權、官員考核權都由南京的衙門獨掌，京師亦不能幹涉……這片地方雖然地不甚闊，不過大明疆域的一角，可是江浙一帶歷來是首富之地，所以實力絕不容小覷。”
蘭芽讚賞地拍掌：“如此便不難解釋司夜染和慕容為何都這樣重視南京！”
一般人眼裏，南京已是棄置的舊都，六部官員不過是養老的閑職，又有誰會去留意南京的動靜？也只有司夜染和慕容這樣的人，才能看得更加透徹。
虎子得了鼓勵，便乘勝再道：“南京本地雖然有應天府，不過真正主事南京的卻輪不到他們。南京各守備衙門裏，雖然掛名了不少公侯勳臣，不過他們也半點都管不到正事——真正主事南京的是四個人：南京守備太監，南京鎮守太監，南京兵部尚書，南京戶部尚書。”
“南京守備太監懷仁，總領南京諸事。公堂議事的時候，縱然滿堂公侯，也都要他上座，其他眾人惟命是從；南京守備太監與南京兵部尚書共掌南直隸的兵權，南京戶部尚書掌財權——其中主要便是鹽引、漕運兩項，事關大明錢糧命脈。”
蘭芽咬了咬唇：“四個人當中，便有兩個閹人！”
虎子點頭：“不過四個人原本也還算四角齊全，凡事可能二對二，彼此制衡；可是此時曾誠一死，情勢便陡然變成了二對一……”
蘭芽一拍桌子：“於是只要那兩個閹人勾結起來的話，便能在南京只手遮天！”
虎子點頭而讚：“正是！以此戰局看來，我倒覺得曾誠未必是到了京師才死的，反倒更可能是在南京就已死了……”
蘭芽心下一警：“你是說，他在南京的時候就已經被下了蠱？”
虎子的分析，倒與司夜染曾經說過的話，不謀而合。
蘭芽指尖輕敲桌面：“……我覺著，我該找個機會去會會這位懷仁公公。”
蘭芽扭頭朝虎子嫣然一笑：“虎爺，明兒再幫小弟查查這位南京的土皇帝都有何嗜好唄？”
靈濟宮。
夜色如墨，天邊一彎新月宛若愁眉。
藏花坐在菱花鏡前，支頤發呆。
他這回從南昌回來得急，一路日夜兼程，換馬不換人。因此上人先回來了，行李卻是後到的。初禮親自打點，這晚捧著一個沈香木的盒子走進來，躬身道：“二爺，奴婢從行李裏收拾出這盒子細軟，要問問二爺收在哪裏才妥當？”
“細軟？”藏花扭頭去瞧，伸手抽開盒子蓋兒——燭光之下，一盒子的寶氣沖面而出。那裏頭竟然，滿是金銀珠寶！
藏花一驚：“哪兒來的！”
初禮低頭道：“聽二爺的屬下說，是當日二爺離開南昌時，小寧王派人送來的。因當時二爺走得急，都沒顧得上小寧王來送行，於是小寧王便將這東西交給了二爺的屬下……小寧王身份貴重，二爺的屬下自然不敢不接，於是一路小心護送回來。”
小寧王……
藏花突地伸手，一把抓過盒子來，然後便連盒子帶珠寶全都狠狠摔在地上：“扔了，都扔了！我不稀罕！”
初禮一怔。
外頭有人進來稟報，說涼芳公子求見。
藏花抖著肩一笑：“來得好！他終於有膽子來見我了！”
初禮無奈，連忙跪在地上，將那滿地珠光寶氣的狼藉都給收拾起來，草草塞進盒子裏。正待抱著出門，迎面卻正對上裊裊走上門階而來的涼芳。
初禮施禮，涼芳嘴上應者，眼珠子卻是從那盒子上瞄過。嘴角邊若有似無地勾起來。
藏花瞧見了，便更覺窒悶，便一拍桌子：“涼芳，你還有臉來見本座？”
涼芳倒是不慌不忙，目送初禮離去，才盈盈一拜：“原本該在二爺剛回宮的時候便來拜見。但是一來，那時正是年下，想來二爺也不想見我；二來那時宮裏宮外人多口雜，沒的叫他們聽見咱們鬧意氣去。二爺可要體諒。”
藏花磔磔一笑：“涼芳，你當自己是誰？怎麽聽著語氣，倒比那位蘭公子更不見外？我倒要提醒你一句：你不是靈濟宮的人，你甚至都比不上那位蘭公子。你不過是個過客，或者說直白些就是大人帶回宮來把玩一時的一個玩意兒！就跟這宮裏各處廊檐下吊著的鳥籠裏的鳥兒，或者青花盆子裏游的魚，沒什麽兩樣。”
涼芳耐心聽完，嘴角只噙著笑：“多謝二爺提醒。不過涼芳也要提醒二爺：興許在有人眼裏，譬如大人，二爺的地位也跟我沒多大分別。註定只是過客，根本就是個玩物！這靈濟宮上上下下只有一個主人，那就是大人；其餘的人，包括二爺，都只是過客罷了。”
仿佛窗外頭閃了夜風進來，紅紗罩子裏的燭光倏忽一閃。
涼芳目光被燭光吸引，卻不想藏花身影已然隨著燭光一同閃動，轉瞬已到了跟前！
涼芳來不及防備，面上便已是挨了藏花狠狠一個耳光！
血腥黏膩，沿著唇角流下。涼芳卻笑了，伸手淡然將血漬擦掉。
昂然回望藏花：“二爺打得痛快麽？若這一巴掌能讓二爺痛快，我便受了。誰讓我最明白二爺心中淒苦呢？被大人活活發配到南昌去的滋味，怎會好受？”
藏花清冷一笑：“你懂什麽？我雖然舍不得離開大人，卻從未因此而怨恨大人。對我來說，哪怕遠隔千山萬水，但是只要知道大人安好，我便也心滿意足。哪裏像你個賤人，枉費曾誠從前待你那片心！你出賣了他，又殺了他，曾誠做鬼到地下，也不會放過你。”
涼芳聽完，幽幽擡眼：“二爺難道不覺得這故事似曾相識麽？從前二爺也是寧王府裏的人，受寧王恩惠長大；後來卻出賣了寧王，轉而投靠司大人，讓司大人憑扳倒寧王的大功而晉身為禦馬監掌印太監。而寧王則抑郁而亡！二爺，這幾年午夜夢回，你有沒有夢見過寧王千歲呢？”
涼芳說著扭頭望了一眼門外：“方才我不小心聽見初禮與二爺的對話，得知小寧王對二爺又是不薄。試問小寧王這樣地以德報怨，二爺你可還有臉面去繼續監視如今的寧王府？”
藏花一咬銀牙：“先代寧王早有不臣之心，他是死有餘辜！皇上仁厚，大人也放了他一馬，這才讓他保全家小。至於後來如何死的，那也是心虛而死罷了。曾誠如何與之相比？曾誠死時狀七竅流血，臟腑盡穿——聽說在刑部大牢裏，慘叫三個時辰方才咽氣！”
涼芳咯咯一笑：“二爺說笑了。二爺殺人的手段，涼芳也曾有所耳聞。二爺曾割破一人指尖，讓那人在驚恐之中慢慢流血而死。那個過程，活活持續了一天吧？二爺的手段，遠比曾誠死狀更慘烈數倍。”
藏花瞇起眼，享受舊日的成就感，走到涼芳耳邊緩緩道：“既然你喜歡，我便用這樣的法子殺了你。不過還要再改進一些。不如先放幾根鐵針進你的血脈，然後在頭頂、眼眶等處以磁石吸引……讓那些針尖兒沿著你的四肢百骸游行一遍，然後從竅口穿鑿而出，帶出血流來——你說，好不好？”
涼芳終於忍不住一個寒顫。
這個藏花，果然比那個蘭公子更難對付。蘭公子縱有心機，卻沒有藏花的陰狠！
涼芳深吸口氣，也含笑回敬：“我跟二爺就是投緣呢……便也用同樣的話送還二爺：二爺既然覺得曾誠的死法頗有些趣味，那不如將來也用同樣的法子送二爺解脫，可好？”
藏花聞言便是大笑，砰地伸手攥住涼芳手腕：“你敢給我種蠱？”
涼芳不慌不忙地笑：“二爺錯了，種蠱不必使用特別的法子，有時候只需接觸即可。便比如方才，二爺甩我那一巴掌的時候，掌心碰到了我的面頰，那蠱蟲便已然種下去了呢。”
藏花一震，忙擡手看掌心。果然掌心紋理處，隱隱滲出血痕來。因不甚疼，之前竟然疏忽了。
藏花面色一白，涼芳緩緩笑得從容。
“二爺別怕，那蟲兒只是種下去了，還沒醒來。只要二爺不為難我，聽我的話，
那我便絕不讓它傷了二爺半分。”
藏花捏著手腕，不讓血脈速行。他淡淡道：“怪不得你來見我，竟然有膽忤逆。想你此時在靈濟宮中，除了你那三個師兄弟之外，唯一的聯手也只是蘭公子……可惜她此時又不在宮中。”
“原來你早就備好了蠱蟲，安了害我的心！蠱蟲這東西我也略知一二，聽說倘若下蠱的人死了，那麽被種下蠱蟲的人便也沒了活路。所以你認準了我為了保命，於是便不敢殺你了。”
涼芳靜靜地笑：“二爺果然見多識廣，這回在南昌，也多長了些見識。”
藏花無聲走上前來，猛地出手，那只掌心滲血的手如電伸出，已是緊緊卡住了涼芳的脖子！
涼芳沒想到，驚詫之下啞啞驚呼：“若殺了我，你便也死定了！”
“死定了？那也好。你我便同歸於盡好了！”藏花越發冷靜，指尖一點一點加力。
窒息撲面而來，涼芳眼前漸漸昏黑，他嘶啞低喃：“我不信你不怕死。”
藏花咯咯冷笑：“那我們就試試看……”
“為，什麽……？”涼芳眼珠漸漸凸出。
藏花瞇起眼，仿佛望向遙遠的方向：“因為，我早已上過了刑場，做過了刀下之鬼。死，我早死過了，便再也不怕了。我留下這條命，不過是要護著那個帶我轉生的人。這天下，不管誰敢傷大人分毫，我便豁出我這條殘命去！”
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腰裏還特地別了塊油漬的汗巾子，時不常拎出來在嘴上抹上兩下，讓嘴唇上看著總是油光鋥亮，仿佛是剛從酒樓裏大吃大喝出來的模樣邾。
如此，便活脫脫是個市井裏混出來的無賴小子。連虎子見著也樂：“呔，這不是本小爺的扮相麽？怎麽被你小子給搶了？”
蘭芽一笑，伸手拍拍虎子：“我不過學個皮毛。若論真正游走市井的本事，還是小爺你厲害。所以今兒咱們哥兒倆兵分兩路：我去見慕容，而虎爺你去巡街——跟南京城裏的大商小販們好好探聽探聽南京官場的底。瞧瞧應天府究竟與順天府有幾分不同，還有南京留守的大大小小這麽些個衙門口兒裏都藏著什麽貓膩兒。”
兩人在客棧門口道別。蘭芽沒心沒肺地扭頭就走，只是轉過了街角便停了步，窩在墻角處扭頭望虎子……直到看見他終於擡步從容走入了人潮，她才放心地勾起唇角。
虎子天性機靈，她倒不擔心。只是虎子畢竟出身將門，從小生活在父母羽翼之下；後來當小賊背私酒，與之打交道的也都是市井中人。這一年在西苑，也是在行伍當中……對於官場，他尚需歷練。這回她帶虎子來南京共同查鹽案，正是意在於此。
她自己這才放心地朝曾誠的宅子走。遠遠瞧見曾誠的宅子已然整飭一新，雖然此時距她上回來的時日並不久，那宅子尚且來不及脫胎換骨，可是一打眼便可看出早已不是原來荒涼的模樣：大門重新漆過，門環也重新鎏了金。門廊下掛上了嶄新的紅紗燈籠，門楣上也換了新的匾額。
蘭芽湊近了瞧，原是“兩儀三光”四個大字。筆走游龍，氣象萬千。
蘭芽輕輕閉了閉眼睛，心底按捺不住浮起一片溫軟——彼時牙行裏，那張始終沒有明白與他問起過的藥方……果然是他的筆跡。
門口還站著兩個家仆模樣的人。一個是門子打扮，另一個則是管事的裝束。蘭芽便沒急著上前去，反而一扭身走回街市去。花了百多個銅錢，買了個扁擔並前後兩個大筐，裏頭還蓄了幾樣蔬菜，這才挑著奔門上去。瞧見那兩個人，搖起貨郎裝備撥浪鼓，咚咚地問：“二位爺，府上也要添點菜蔬？這可都是新鮮的，二位爺買點吧！犍”
管事的瞧了一眼，沒說什麽。門子卻耐不住，伸手便攆：“去去去！聽你說的，還以為什麽新鮮的，不過就是些最普通的菜蔬罷了。咱們府上不稀罕！”
蘭芽便笑，只沖著那管事的道：“不如請這位爺進內回稟一下貴家主？雖說這都是江南最普通的菜蔬，可是橘生江南才為橘，生於江北則為枳……這些江南瞧著普通的菜蔬，若到了北邊的草原，可都是再稀罕不得的呢！”
那管事的這才一楞，瞇眼盯了蘭芽片刻，道：“好，你且稍等。我去去就來。”
等待的時間裏，蘭芽攥著扁擔，不由得心下暗自唏噓：慕容果然是皇家貴胄，不過一個月的時間，他竟然就將這座荒宅整飭出了模樣；更難得的是這幫家仆，已是儼然有了規矩。
少頃管事的便急匆匆奔出來，朝蘭芽一拱手：“多有怠慢。不過咱們府上也有府上的規矩，送菜只能走後門，有勞小哥多行動幾步。”
“沒說的！”蘭芽笑呵呵挑起扁擔便走向後門去。
廚房裏也早改換了模樣，窗明幾凈，爐火通紅。竈上管事的廚娘生得富態，踮著一雙小腳還能行走如飛地指點她將菜各自放在什麽地方。算賬的時候還狐疑地盯了她一眼，嗓門兒洪亮地說：“瞧瞧，這菜葉子打蔫兒、菜心子泛黃的。定是看你一副好相貌，憐惜這麽小的年紀就出來討生活，才要了你的菜。”
蘭芽忍不住盯了一眼廚娘手中始終掂著的一把大號菜刀，連連客氣道：“貴府主人可真心善。”
廚娘聞言挑了挑眉：“我們公子倒不是那些滿嘴仁義道德的，平素連我們瞧著都怕，恨不能看著便繞著走。不過他心地倒的確是良善，對下人都跟自家人一樣。”
蘭芽聽著，心下微暖。
怨不得這樣快，這些新來的下人便能歸心，原來是慕容用心與他們相處。人心向暖，原本是最實用的召喚。
她倒也因此可以免去一層憂慮：原本擔心慕容因身為草原人，本就對大明心懷怨懟，更由於教坊司的經歷，便更難與大明子民心平氣和的交往……由此可見，她果然多慮了。
蘭芽攥著廚娘給的對牌，到賬房支了銅錢，卻不想走，盯著那賬房先生一雙雞爪樣的手劈裏啪啦打著算盤，說：“小人想當面跟貴府主人道聲謝。”
賬房先生擡眼盯了蘭芽一眼，什麽都沒說，只叫小徒弟去請管事的來。管事的聽了為難道：“家主人正巧不在府中。不如小哥有話留話，若無話說便留下個地址，待得家主人回來後，我等再登門去請。”
蘭芽盯了他一眼，問
tang：“貴府主人經常出門麽？”
管事的含笑而不回答。蘭芽便趕緊施禮：“哎喲，是小人多嘴了，不懂規矩。既然如此，待過兩日有了新鮮的菜，小人再送到府上來吧。”
蘭芽出了府門，轉過街角，便停下來思忖。
慕容去了哪裏？
進門時，她故意提到草原，那管事的便放她進去——由此可見那管事的是知道慕容身份的；
在廚房時，她趁機打量過存菜，除了她送去的那些之外，廚房裏並無更多庫存……況且她送的菜那麽差，給下人們吃吃還好，廚娘定沒那個膽子送到慕容餐桌上去——由此可見，慕容這一回不在府中已不止一兩日的光景。
蘭芽便起身到周遭商販處打聽，問他們家要幾天才進一菜？說想找個竅門，好等著恰當時機再來賣菜。
賣針頭線腦的商販瞄了她一眼，道：“倒是用的不多，幾天才要一回。這生意你沒什麽賺頭。”
蘭芽默了默，便又問：“大哥這些日子，可見有人上門為難於他家？”
那商販盯了蘭芽一眼：“怎地這樣問？”
蘭芽打了個哈哈：“哦，從前也在這宅子前走過，巧合撞上過幾回潑皮打架，好像這宅子碰不得一般。可是這麽快便有了新買主，忍不住好奇那些潑皮能善罷甘休麽？”
商販便也點頭：“你說的不錯，從前的情形我也知道。不過終究邪不壓正吧，後來再沒人敢來鬧事了。”
“哦。”蘭芽沈沈應了，拱手道謝。
回到客棧，呆呆坐了片時。虎子便也回來了，倒是興奮得眼睛鋥亮，進門就找水喝。
見蘭芽呆呆的，便驚詫道：“你怎了？那韃子又對你冷鼻子冷臉？”
蘭芽笑笑：“沒有。先說說你吧，可探聽明白了？”
虎子灌了幾口水坐下，蘸著茶水在桌面上畫：“……南京所有守備衙門，名義為閑職，實則亦有職權——他們管理南直隸轄十五個府又三個直隸州，這一片地方的財權、兵權、官員考核權都由南京的衙門獨掌，京師亦不能幹涉……這片地方雖然地不甚闊，不過大明疆域的一角，可是江浙一帶歷來是首富之地，所以實力絕不容小覷。”
蘭芽讚賞地拍掌：“如此便不難解釋司夜染和慕容為何都這樣重視南京！”
一般人眼裏，南京已是棄置的舊都，六部官員不過是養老的閑職，又有誰會去留意南京的動靜？也只有司夜染和慕容這樣的人，才能看得更加透徹。
虎子得了鼓勵，便乘勝再道：“南京本地雖然有應天府，不過真正主事南京的卻輪不到他們。南京各守備衙門裏，雖然掛名了不少公侯勳臣，不過他們也半點都管不到正事——真正主事南京的是四個人：南京守備太監，南京鎮守太監，南京兵部尚書，南京戶部尚書。”
“南京守備太監懷仁，總領南京諸事。公堂議事的時候，縱然滿堂公侯，也都要他上座，其他眾人惟命是從；南京守備太監與南京兵部尚書共掌南直隸的兵權，南京戶部尚書掌財權——其中主要便是鹽引、漕運兩項，事關大明錢糧命脈。”
蘭芽咬了咬唇：“四個人當中，便有兩個閹人！”
虎子點頭：“不過四個人原本也還算四角齊全，凡事可能二對二，彼此制衡；可是此時曾誠一死，情勢便陡然變成了二對一……”
蘭芽一拍桌子：“於是只要那兩個閹人勾結起來的話，便能在南京只手遮天！”
虎子點頭而讚：“正是！以此戰局看來，我倒覺得曾誠未必是到了京師才死的，反倒更可能是在南京就已死了……”
蘭芽心下一警：“你是說，他在南京的時候就已經被下了蠱？”
虎子的分析，倒與司夜染曾經說過的話，不謀而合。
蘭芽指尖輕敲桌面：“……我覺著，我該找個機會去會會這位懷仁公公。”
蘭芽扭頭朝虎子嫣然一笑：“虎爺，明兒再幫小弟查查這位南京的土皇帝都有何嗜好唄？”
靈濟宮。
夜色如墨，天邊一彎新月宛若愁眉。
藏花坐在菱花鏡前，支頤發呆。
他這回從南昌回來得急，一路日夜兼程，換馬不換人。因此上人先回來了，行李卻是後到的。初禮親自打點，這晚捧著一個沈香木的盒子走進來，躬身道：“二爺，奴婢從行李裏收拾出這盒子細軟，要問問二爺收在哪裏才妥當？”
“細軟？”藏花扭頭去瞧，伸手抽開盒子蓋兒——燭光之下，一盒子的寶氣沖面而出。那裏頭竟然，滿是金銀珠寶！
藏花一驚：“哪兒來的！”
初禮低頭道：“聽二爺的屬下說，是當日二爺離開南昌時，小寧王派人送來的。因當時二爺走得急，都沒顧得上小寧王來送行，於是小寧王便將這東西交給了二爺的屬下……小寧王身份貴重，二爺的屬下自然不敢不接，於是一路小心護送回來。”
小寧王……
藏花突地伸手，一把抓過盒子來，然後便連盒子帶珠寶全都狠狠摔在地上：“扔了，都扔了！我不稀罕！”
初禮一怔。
外頭有人進來稟報，說涼芳公子求見。
藏花抖著肩一笑：“來得好！他終於有膽子來見我了！”
初禮無奈，連忙跪在地上，將那滿地珠光寶氣的狼藉都給收拾起來，草草塞進盒子裏。正待抱著出門，迎面卻正對上裊裊走上門階而來的涼芳。
初禮施禮，涼芳嘴上應者，眼珠子卻是從那盒子上瞄過。嘴角邊若有似無地勾起來。
藏花瞧見了，便更覺窒悶，便一拍桌子：“涼芳，你還有臉來見本座？”
涼芳倒是不慌不忙，目送初禮離去，才盈盈一拜：“原本該在二爺剛回宮的時候便來拜見。但是一來，那時正是年下，想來二爺也不想見我；二來那時宮裏宮外人多口雜，沒的叫他們聽見咱們鬧意氣去。二爺可要體諒。”
藏花磔磔一笑：“涼芳，你當自己是誰？怎麽聽著語氣，倒比那位蘭公子更不見外？我倒要提醒你一句：你不是靈濟宮的人，你甚至都比不上那位蘭公子。你不過是個過客，或者說直白些就是大人帶回宮來把玩一時的一個玩意兒！就跟這宮裏各處廊檐下吊著的鳥籠裏的鳥兒，或者青花盆子裏游的魚，沒什麽兩樣。”
涼芳耐心聽完，嘴角只噙著笑：“多謝二爺提醒。不過涼芳也要提醒二爺：興許在有人眼裏，譬如大人，二爺的地位也跟我沒多大分別。註定只是過客，根本就是個玩物！這靈濟宮上上下下只有一個主人，那就是大人；其餘的人，包括二爺，都只是過客罷了。”
仿佛窗外頭閃了夜風進來，紅紗罩子裏的燭光倏忽一閃。
涼芳目光被燭光吸引，卻不想藏花身影已然隨著燭光一同閃動，轉瞬已到了跟前！
涼芳來不及防備，面上便已是挨了藏花狠狠一個耳光！
血腥黏膩，沿著唇角流下。涼芳卻笑了，伸手淡然將血漬擦掉。
昂然回望藏花：“二爺打得痛快麽？若這一巴掌能讓二爺痛快，我便受了。誰讓我最明白二爺心中淒苦呢？被大人活活發配到南昌去的滋味，怎會好受？”
藏花清冷一笑：“你懂什麽？我雖然舍不得離開大人，卻從未因此而怨恨大人。對我來說，哪怕遠隔千山萬水，但是只要知道大人安好，我便也心滿意足。哪裏像你個賤人，枉費曾誠從前待你那片心！你出賣了他，又殺了他，曾誠做鬼到地下，也不會放過你。”
涼芳聽完，幽幽擡眼：“二爺難道不覺得這故事似曾相識麽？從前二爺也是寧王府裏的人，受寧王恩惠長大；後來卻出賣了寧王，轉而投靠司大人，讓司大人憑扳倒寧王的大功而晉身為禦馬監掌印太監。而寧王則抑郁而亡！二爺，這幾年午夜夢回，你有沒有夢見過寧王千歲呢？”
涼芳說著扭頭望了一眼門外：“方才我不小心聽見初禮與二爺的對話，得知小寧王對二爺又是不薄。試問小寧王這樣地以德報怨，二爺你可還有臉面去繼續監視如今的寧王府？”
藏花一咬銀牙：“先代寧王早有不臣之心，他是死有餘辜！皇上仁厚，大人也放了他一馬，這才讓他保全家小。至於後來如何死的，那也是心虛而死罷了。曾誠如何與之相比？曾誠死時狀七竅流血，臟腑盡穿——聽說在刑部大牢裏，慘叫三個時辰方才咽氣！”
涼芳咯咯一笑：“二爺說笑了。二爺殺人的手段，涼芳也曾有所耳聞。二爺曾割破一人指尖，讓那人在驚恐之中慢慢流血而死。那個過程，活活持續了一天吧？二爺的手段，遠比曾誠死狀更慘烈數倍。”
藏花瞇起眼，享受舊日的成就感，走到涼芳耳邊緩緩道：“既然你喜歡，我便用這樣的法子殺了你。不過還要再改進一些。不如先放幾根鐵針進你的血脈，然後在頭頂、眼眶等處以磁石吸引……讓那些針尖兒沿著你的四肢百骸游行一遍，然後從竅口穿鑿而出，帶出血流來——你說，好不好？”
涼芳終於忍不住一個寒顫。
這個藏花，果然比那個蘭公子更難對付。蘭公子縱有心機，卻沒有藏花的陰狠！
涼芳深吸口氣，也含笑回敬：“我跟二爺就是投緣呢……便也用同樣的話送還二爺：二爺既然覺得曾誠的死法頗有些趣味，那不如將來也用同樣的法子送二爺解脫，可好？”
藏花聞言便是大笑，砰地伸手攥住涼芳手腕：“你敢給我種蠱？”
涼芳不慌不忙地笑：“二爺錯了，種蠱不必使用特別的法子，有時候只需接觸即可。便比如方才，二爺甩我那一巴掌的時候，掌心碰到了我的面頰，那蠱蟲便已然種下去了呢。”
藏花一震，忙擡手看掌心。果然掌心紋理處，隱隱滲出血痕來。因不甚疼，之前竟然疏忽了。
藏花面色一白，涼芳緩緩笑得從容。
“二爺別怕，那蟲兒只是種下去了，還沒醒來。只要二爺不為難我，聽我的話，
那我便絕不讓它傷了二爺半分。”
藏花捏著手腕，不讓血脈速行。他淡淡道：“怪不得你來見我，竟然有膽忤逆。想你此時在靈濟宮中，除了你那三個師兄弟之外，唯一的聯手也只是蘭公子……可惜她此時又不在宮中。”
“原來你早就備好了蠱蟲，安了害我的心！蠱蟲這東西我也略知一二，聽說倘若下蠱的人死了，那麽被種下蠱蟲的人便也沒了活路。所以你認準了我為了保命，於是便不敢殺你了。”
涼芳靜靜地笑：“二爺果然見多識廣，這回在南昌，也多長了些見識。”
藏花無聲走上前來，猛地出手，那只掌心滲血的手如電伸出，已是緊緊卡住了涼芳的脖子！
涼芳沒想到，驚詫之下啞啞驚呼：“若殺了我，你便也死定了！”
“死定了？那也好。你我便同歸於盡好了！”藏花越發冷靜，指尖一點一點加力。
窒息撲面而來，涼芳眼前漸漸昏黑，他嘶啞低喃：“我不信你不怕死。”
藏花咯咯冷笑：“那我們就試試看……”
“為，什麽……？”涼芳眼珠漸漸凸出。
藏花瞇起眼，仿佛望向遙遠的方向：“因為，我早已上過了刑場，做過了刀下之鬼。死，我早死過了，便再也不怕了。我留下這條命，不過是要護著那個帶我轉生的人。這天下，不管誰敢傷大人分毫，我便豁出我這條殘命去！”
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