一轉念間，人牙子已呲著黃板牙，端了朱砂印泥來。這一回還另有個胖墩墩、一臉橫肉的婆子跟出來。看樣子，便是人牙子的老婆，牙婆子。

牙婆子擠了一臉的笑，上下打量蘭芽，跟人牙子無聲交換目光。

蘭芽便都當沒看見，還向牙婆子施禮。

人牙子便殷勤地將蘭芽帶到桌邊，“既然如此，蘭伢子，你便按下手印吧！”

蘭芽不計較契文上增刪的文字，只偏頭去看人牙子端來的朱砂印泥。

這紅色的泥膏子，她原本最是熟悉。爹爹岳如期本是當朝一代丹青聖手，每日來府上求畫的人總絡繹不絕，每幅畫畫畢，爹爹總要親手鈐印上他的私家印章。於是在爹爹書房的案頭，這印泥本是常備的物件兒。

爹爹說過，印泥看似簡單，卻是價值靡費。好的印泥，乃是以油調和朱砂、礦物、香料，然後以匠人手工揉制而成。

好的印泥，紅而不躁，沈靜雅致，細膩厚重。鈐印在畫上，色彩鮮美而沈著，歷久愈新。

爹爹更以這朱砂印泥來比喻人品，教她做人當如是。她便愛上這小小泥膏子，每入爹爹書房便必定把玩。到後來，反倒比女孩兒家更該喜歡的胭脂膏子更喜歡，也曾淘氣，就著銅鏡，悄然將印泥塗在唇上，替代口脂。

爹爹撞見，便只笑，說真是合該她雖然生為女兒家，卻偏偏比兄長更適合承繼爹爹的書畫衣缽。於是爹爹潛心教她習畫，盡授所學。她十歲那年，所畫的葡萄便曾以假亂真，被親友當做是爹爹真跡，索求不休。

那時何曾想到，這小小一甌曾經承載了她所有榮光的朱砂印泥，今日卻成了她自賣自身的憑證。

她無聲笑笑，伸手去蘸了印泥。膏體幹澀，氣味酸腥，絕非家中從前所藏的印泥可比……繼而便向契文上，落下指尖。

天命如此，她認了就是。

卻就在指尖落在紙上之際，打外頭刮進來一股子“旋風”，桌上的契文被一把搶走，桌椅也被一腳踹翻，裝印泥的瓷甌子跌了個粉碎！

那一對人牙子都驚聲尖叫了起來：“哎喲，這是要做什麽孽喲！”

蘭芽望過去時，手腕已是被牢牢捉住。

逆著光，虎子一身冷氣兒立在門口映進來的晨光裏，語氣攙著冰也燃著火：“果然我沒猜錯，你竟真的是到這兒來了！你不願跟著我，卻願意賣了自己給人當奴才去！蘭伢子，你怎地恁般沒有骨氣！”

蘭芽一顫，訥訥地只能問出：“你，你怎能猜到我到這兒來了？”

虎子咬牙：“昨日在市集上，你跟我問起那些胡人被人牙子能賣到何處去。我順勢答了，心裏便隱約覺得不對！——你好端端打聽那個做什麽，原來你果然是存了這份心！”

“我今早醒來，看了你的信，我如何還猜不到你是到這兒來了！”

他死死掐住她手腕：“蘭伢子，聽我的，你跟我走！”

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