周王到底不能呆太久，處置了那些伺候不周的下人，又陪大堂伯母一起看了兒子後,見他終於睡著了，便又去前院靈堂。

周王離開後，大堂伯母的臉色便又淡了,其他幾位堂伯母也神色淡淡的,眾人坐在屋內,一時間除了外頭北風吹過的聲音，沒有其他聲響，氣氛壓抑而傷感。

半晌，脾氣爽利的三堂伯母道：“大嫂,怎麽辦？”

所有人都明白她問的這句話是什麽意思，作為嚴家人，他們沒一個對周王放心的,這孩子有他們嚴家的一半血脈，自然希望他能平平安安地長大。只是他又是周王現在唯一的血脈,而且還是嫡長子,嚴家再關心，也不好越過界去。

大堂伯母抱著孩子，眼眶又紅了，再也壓抑不住悲傷。白發人送黑發人自古以來便是件極為哀戚之事，大堂母伯卻只能一直忍著，不能太露哀容。

二堂伯母嘆了口氣，說道：“幸好周王殿下十分孝順，只要惠妃娘娘發個話，這孩子將來也不用擔心。屆時叫娘娘指派個得力體貼的嬤嬤過來幫著照顧孩子，想來有娘娘的人在，那些下賤的玩意兒也不敢將手伸得太遠。”

三堂伯母撇了撇嘴，心說女人的手段千萬，明的不行還不能來暗的麽？周王是個糊塗的，若不是他惦念舊情，縱容那些從宮裏就跟著他的老人，何至於時時給王妃罪受，使得她原本就虛弱的身子變本加厲，終歸沒福氣，難產而逝。

現在好了，人都沒了，他又開始傷心起來，表現出一副悲痛欲絕的模樣，早先幹嘛去了？

大堂伯母用帕子試了試淚，便道：“等桃兒出了頭七後，我便給宮裏的惠妃娘娘遞個話罷。”

就這麽說好後，一時間便又無話。

阿竹一直未吭聲，等大堂伯母將睡著的孩子放下，她坐到床邊打量著已經睡著的孩子。她見過胖弟弟出生時的模樣，雖然也紅通通的像只小猴子，但比起這只皺巴巴的脆弱的小猴子，胖弟弟才像正常的嬰兒。

孩子看起來很小很脆弱，阿竹根本不敢伸手碰他，那張小臉她一個巴掌都蓋得住，膚色紅中泛黑，一點也不好看，再無知的人也看得出這孩子身子不好。這般脆弱的小團子，讓她幾乎害怕他能不能平平安安地長大，特別是在這個不安全的周王府裏。

阿竹看得心頭難受，兼之室內的氣氛壓抑，便起身稟明了柳氏，帶著丫鬟走到門外的廊蕪下吹吹冷風醒神。

嚴青桃的芳華早逝於她而言，刺激頗大。畢竟是認識的人，還曾經一起說笑打趣過，雖不是時常見面，但每回都得她細心照顧，儼然一位合格的姐姐，心裏頭如何不難受？

阿竹在廊蕪下站了會兒，便沿著廊蕪行走，冷風吹得她的臉紅撲撲的，寒氣一陣陣地襲來，終於讓她感覺好了許多。

“胖竹筒！”

阿竹僵硬地擡頭望去，便見廊蕪的盡頭有個人站在那裏，他穿著素色的長衫，披著黑色的鬥蓬，鬥蓬邊上鑲了灰鼠皮子，扣子是鑲著的寶石，眉目清冷淡然，卻不知是否因為寒冷之故，使得他的臉色比之往常要蒼白倦怠。

阿竹遠遠地站著，與他有十步距離遠。丫鬟翡翠沈默地跟在她身邊，雖未見過端王，但是能出現在這裏的，還有那等氣度的男子，想來不會是什麽平凡人，是以並不說話。

陸禹踱步過來，低首看向她的臉，發現她的臉似乎被凍得僵硬了，不悅道：“天氣冷，你在此做什麽？即便傷心，也應該顧好自己的身子。”

阿竹伸出被凍得冰冷的手揉了下臉，勉強問道：“王爺怎麽會在這兒？”

“來看侄兒。”陸禹瞄了眼不遠處的廂房，心知嚴家的女眷還未離開，也不過去，靠著廊下的柱子，眼神落到她身上，嘆道：“人死不能覆生，已經有那麽多為她傷心的了，你便不必為她傷心壞了身子。”

“……”

阿竹看了他好一會兒，慢吞吞地道：“我也不全是為桃姐姐而傷心，而是……”想到他的身份，便閉嘴不言了。

陸 禹卻聰明地明白了她掩下的話，問道：“是為了周王府之事傷心麽？”他突然伸手拍拍她的腦袋，說道：“你還小，須知這世間之事並非是絕對的黑或白，還有無法 觸摸的灰色。七皇兄縱然不對，但是七皇嫂的性格也不對，若是無法依靠別人，那麽便應該明白只能靠自己的道理。唯有自己強大起來，方不會再受到傷害。”

阿 竹又悶悶地應了聲，小聲地道：“若是他尊重桃姐姐，就不會明知道她身子虛弱，還在她懷著孩子時，做出那些惹她傷心的事情了。桃姐姐是他的發妻，難道那些不 相幹的女人比得上的？”並非所有的女人都懂得自強自愛的道理，若是明知道她這種性格，還放縱旁人氣她，這種男人……

陸禹看了她一會兒，點頭道：“你說得對！所以他現在受到懲罰了，他將會傷心半輩子。”

阿 竹真想呵呵一聲，傷心半輩子有毛用啊，人都死了才來傷心，簡直假得不行！周王是個長情的，但他若是在失去後才開始長情，有毛用啊！更討厭的是這個時代的規 矩和男人的劣根性，才會造成女人如此悲哀，果然還是不嫁人比較好，不然想想要和那麽多女人共用一根黃瓜，她都想吐了。

似乎是發現她眉宇間一閃而逝的倔強，陸禹又道：“你還小，別亂想了！以後你若嫁人了，你的夫婿一定不會是這般待你，不然本王為你出氣如何？”

“……”

阿竹滿臉黑線地看著他，覺得他又將自己當小孩子哄了。不過被他這般打岔，心情確實好了很多。阿竹真心實意地朝他施了一禮，說道：“謝謝王爺，時間不早了，伯母她們可能要回府了，就不打擾您了。”

陸禹也不強留，目送著她往回走，進了屋子。

何澤從旁邊閃了過來，小聲地道：“王爺，康王等幾位殿下已經離開了。”

陸禹嗯了聲，想了想，又道：“將周太醫留在周王府裏罷，讓他好生照顧孩子，等父皇再派個太醫過來，讓他再回來罷。”心裏琢磨著太醫院專攻兒科的太醫有誰，看剛才胖竹筒的神色，似乎極重視這孩子，若是孩子有個什麽，估計她又要傷心了。

那太醫明明是皇上派到端王府裏為他調理身子的，這般送到周王府裏……何澤心裏雖然覺得太醫不在很麻煩，但是他習慣性地聽令，也不再多說，便叫人去通知太醫一聲，讓他駐守到周王府中。

*****

從周王府回到靖安府裏，阿竹腦袋仍有些遲鈍。

剛回到五柳院，卻不想丫鬟過來告訴她，梅蘭菊都在她房裏等著她了。阿竹略一想，便明白她們的心思，同柳氏說了一聲，直接回房了。

屋子裏的三個姑娘正相對無言地坐在暖炕上，她們都換上了素色的衣服，神色低落，連平時最愛玩鬧的嚴青蘭都像朵蔫掉的蘭花一般，無精打采的。

見阿竹回來，嚴青菊跳下炕就撲了過來，碰到她冷冰冰的手，吃了一驚，忙吩咐丫鬟去打來熱水和毛巾，又拉著阿竹讓她坐在薰籠上，將自己的暖手爐塞給她。

嚴青蘭是個急性子，忙問道：“孩子怎麽樣了？你有見到周王殿下麽？”

“急什麽？讓三妹妹緩口氣再說。”嚴青梅斥責道。

嚴青蘭撅了撅嘴，見嚴青菊像個小丫鬟一般圍著阿竹轉，又撇了下嘴，窩回了炕頭上，靠著迎枕，冷眼看著阿竹被伺候得舒舒服服的。

喝了半盞熱茶後，阿竹方道：“我們剛到的時候，小外甥哭得很可憐，看起來像小貓一樣，比胖胖當初剛生下來時小了一倍。”

三個姑娘被阿竹這種說話嚇了一跳，這麽小，真的好養活麽？想到嚴青桃就這麽撒手人寰，留下個什麽都不懂的稚兒，幾個小姑娘都有些難過。

半晌，嚴青蘭氣道：“以後我的夫婿若是敢在我懷孕時給我氣受，看我不弄死那些賤人再弄殘他！”

“……”

見姐妹幾個直勾勾地看著自己，嚴青蘭心中微怯，然後又挺了挺平坦的胸脯道：“你們看我作甚？我說的是事實！難道你們能看著自己被人如此作賤不成？我可沒有桃姐姐的好性兒，誰惹了我，我非磋磨死他不可！”說罷，擡起了下巴，十分的驕傲。

嚴青梅臉色有些難看，覺得嚴青蘭真是太兇殘了，平時知道她霸道，卻不想她竟然養成了這種性格。而阿竹純粹是欣賞這姑娘的勇氣，不過也太粗暴而簡單了些，會吃虧的。

唯有嚴青菊楞楞地看著她，問道：“二姐姐為何不說，以後挑個一心一意的夫婿，和和美美地過日子呢？”然後又轉頭對嚴青梅道：“還有，我相信張晏公子一定不會是這種人，以後會對大姐姐很好的。”

嚴青蘭一楞，終於找到了重點，握拳擊掌道：“對啊！只要以後找個貼心又好馴服的，總比嫁個喜歡搞三搞四的強哎！”

嚴青梅漲紅了臉，瞪向嚴青菊又瞪向嚴青蘭，可惜兩個小姑娘已經找到了人生目標，沒功夫理會她。

阿竹已經緩和了，抱著手爐爬到暖炕上，嚴青菊這跟屁蟲自然也跟著爬上去，緊緊地挨著阿竹。阿竹對嚴青蘭的話表示了讚許，不過提醒她手段太簡單粗暴了，會得適反效果，而且說不定還會弄得自己沒了名聲。

嚴青蘭素來被老夫人寵得像個小霸王，只會橫沖直撞，極少會動腦子，根本沒想過別人為何要忍讓她的事情。被阿竹這麽一說，楞楞地道：“哪個奴才敢多嘴編排，就將他發賣得遠遠的不就行了？”

“你能堵得住所有的人的嘴？隔壁有耳這道理你應該懂吧？就不怕有人在你不知道的時候，偷偷地將你的名聲給敗壞了不說，還要往你身上潑臟水，臟的臭的都往你身上扯，將你傳成個惡婦。眾口鑠金最是可怕了。”阿竹拍了下小姑娘的腦袋，真是太單純了。

嚴青菊便笑道：“所以三姐姐的意思是，咱們要暗中下手，掃幹凈痕跡，沒有證據，誰能說什麽？”

“……”

梅蘭兩人同時瞅向這笑得靦腆柔弱的小菊花，發現以往只會柔柔弱弱地給人欺負的小妹妹原來一肚子壞水。不過這主意很好哎，與其敗壞了名聲，不如讓人有苦難言。

阿竹被這幾個姑娘弄得哭笑不得，青菊越來越有往腹黑小白花方向發展了，嚴青蘭這個一根筋又霸道的還拼不過她呢。嚴青梅倒是風光霽月，但是架不住幾個姐妹們挑唆，思想開始歪了。

幾個姑娘經過這次談話，終於開始長歪了。至於以後會如何，阿竹不負責任地想，反正她們不會比嚴青桃過得差就是了。

*****

周王妃的頭七過後，宮裏的惠妃便派了個教養嬤嬤到周王府裏鎮著。

周王看著瘦弱的兒子，嘆了口氣，便也同意了這安排，甚至將周王府的後院交給那教養嬤嬤打理。

周王府的女主人沒了，其他女人不是妾便是通房，周王就算再無知，也不會將王府裏的事務交給這些女人主持，免得王府成了京城的笑話。所以長輩賜下來的教養嬤嬤便是個好人選，不過聽說這事情，京中那些因為周王喪妻而有所心動的勳貴，頓時又有些遲疑了。

要 說周王有哪點不好，便是太孝順了，也太溫吞了，雖不至於糊塗，但那性格也不夠果斷，才使得周王妃死得這般幹脆。現在京中誰不知道周王妃雖然是難產而死，但 是在懷孕期間，沒少被周王府後院的那些女人氣過。更絕的是，周王雖然在惠妃的提醒下生氣過，不過也只是簡單地將人關禁閉，時間一到還不是將她們放出來蹦 跶？這手段也太綿柔了，說出去人家都不好意思說他了。

現在周王妃終於去了，卻留下個嫡長子不說，還弄了個教養嬤嬤幫打理王府，若是以後繼王妃進門，這教養嬤嬤該放哪兒？恐怕周王也不樂意這長輩賜的嬤嬤被虧待吧？繼王妃想要接管王府，豈不是要束手束腳的？

想罷，所有人決定再觀望，反正周王要守孝一年，不急。

喪事過後不久，天氣越發的冷了，很快便到了臘月。

進入臘月後，宮裏卻傳出了太後身子不好的事情，使得整個京城的氣氛又有些緊張起來。

承平帝是個孝子，侍母至孝，自從太後身子不好，已經在床上躺了半個多月未能起身後，他便處於一種隨時火山爆發的狀態中，每回大小朝會，那些朝臣都不太敢再啰啰嗦嗦一大堆話惹得他心煩，每回都是簡言意賅，直接稟報了事。

乾清宮裏，又有一本奏折被拍飛到地上，隨之而來的是承平帝的咆哮聲。那些朝臣只能老老實實地站在那兒挨訓，絲毫不敢反駁，免得又刺激到皇帝的某個爆發點。

等承平帝終於揮手讓他們下去後，眾位大臣如蒙大赦般，說了幾句恭敬的話，便打揖離開。

承平帝揉揉疲倦的眉心，乾清官的內侍總管太監王德偉端了袪火的藥茶過來，輕聲道：“皇上，剛才皇後娘娘派人來說，太後娘娘想念端王殿下。”

承平帝一怔，神色莫測地問：“太後想念小十？”

王德偉忙道：“是的，慈寧宮裏的江內侍親口說的，太後先前和幾位娘娘說話，突然就提起端王殿下了。”

承平帝敲了敲禦案，半晌方道：“既然太後惦記他，便宣端王進宮罷。”

“喳。”

慈寧宮裏，除了若有似無的安神香外，還有濃郁的藥味。

皇後、貴妃及四妃皆坐在太後寢宮裏，太後難得精神好了一些，靠著一個大迎枕而坐，一雙渾濁的眼睛瞇了起來，聲音有氣無力，斷斷續續的，但是沒人敢不仔細聽，皆提起精神，以免自己錯過了什麽。

“禹兒好久未來哀家這兒了，可是生病了？”太後問道。

陸禹被勒令在府閉門思過一事，所有人皆瞞著太後，一是因為太後這一年來身體不好，需要安靜修養。二是其中牽涉到安陽長公主，一邊是親女兒一邊是喜歡的孫子，總不好讓老人家為難。所以連安陽長公主也沒有拿這事來煩她。

皇後笑道：“母後放心，禹兒現在在宮外，很快便會過來了。”

安貴妃按捺住心中的激動，也奉承著：“禹兒素來知道母後疼惜他，所以近來只要有時間都會為母後抄佛經祈福，只盼著母後能長命百歲。”

太後笑了笑。

這 時，德妃和賢妃同樣心中一喜，她們分別想起了八月份時被圈禁的魏王和齊王。魏王為德妃所出，齊王為賢妃所出，兩人為母親，哪能看著自己的兒子年紀輕輕的就 因為犯了事被他們皇父就這般圈禁在府裏？所以若是想要讓他們出來，唯有太後能說得上話了。只是，這話不該由她們來說，得尋得穩妥的人才行，不然這痕跡太重 了，皇上生起氣來她們都遭殃。

兩位妃子心裏飛快地琢磨著，面上卻不顯，依然一副恭敬地聆聽的模樣。

很快陸禹便被宣進宮了。

幾位妃嬪避到一旁，陸禹坐到床前，溫和地笑望著太後，將一串佛珠套到太後布滿老人斑的手腕上，柔聲說道：“祖母，這是孫兒派人去南海特地尋來的佛珠，已經拿去給寺裏的高僧開過光了，願這佛珠能保佑祖母長命百歲，要孫兒做什麽都行。”

太 後摸著佛珠光滑的珠身，珠子呈現紫色，最為妙的是，每顆珠子上有著天然的白色紋路，仔細看罷，仿佛可見佛陀的模樣。入手透著微涼，但很快地又感覺到一種溫 潤的暖意。太後慈愛地笑道：“辛苦你了，可別累壞了自己。祖母活到這把年紀了，該享的福也享夠了，什麽都看過了，已經知足。”

阿禹輕聲道：“可是孫兒只有一位祖母，只要祖母一直安好！這些日子以來，孫兒雖然在外面，但一直惦記著祖母，前陣子孫兒與諸位皇兄去探望七皇兄時，皇兄們還提起了祖母呢。”

這話說得樸素，卻讓太後極為歡喜，不過又有些疑惑道：“對了，哀家很久沒見魏王和齊王了，這兩個孩子呢？”

陸禹便不說話了。

賢妃和德妃互視一眼，同時低下頭，按捺住心裏的喜意及覆雜。她們沒想到會是端王主動提起，他到底想幹什麽？

乾清宮裏，承平帝聽說太後想見魏王和賢王，頓時一楞，仔細問道：“怎麽回事？端王提的？”

王德偉不敢亂說，便將江內侍的話重覆了一遍。

承平帝背著手，在殿內走了幾圈，方道：“去宣魏王和齊王進宮！等探望完太後，就叫他們滾回自己的府裏。”

王德偉“喳”了一聲，躬著身體退出乾清宮。等出了殿外後，迎著冷風，不由得擦了擦額頭上的冷汗，暗忖剛才皇上的聲音裏似乎沒有多大的怒意，應該沒有生氣吧？

*******

不說朝廷中的風雲，只說快要過年時，阿竹卻生病了。

原本只是感染了小風寒，卻沒想到會由小風寒變成了來勢沖沖的高燒，可將柳氏和嚴祈文給急得嘴上都冒泡了。

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