很快便到了阿竹進宮的日子。

除了阿竹外，進宮的還有西府的二堂姐嚴青桃。原本她們應由二老夫人帶進宮的，只是二老夫人身上有孝，怕沖撞宮裏的貴人，便只能作罷。

一大早，阿竹便被柳氏精心打扮了一翻送到了西府。二老夫人笑呵呵地摸摸阿竹腦袋上的雙丫髻，瞧了瞧後，讓大堂伯母拿了串惠妃娘娘賞賜的珠花過來，插到雙丫髻上，珠花綴著粉色的流蘇，沿著她的臉頰伏貼而下，明潤的珍珠襯著她嫩紅的臉蛋，可愛非常。

“桃丫頭，到了宮裏，你可要照看好竹丫頭。”二老夫人說道。

嚴青桃年方十六歲，正是少女最美好的花樣年華，不用特意上妝便能展現她最好的顏色，一張瓜子臉配上羞澀的笑容，纖姿裊裊，亭亭玉立，如一朵風中搖曳的桃蕊，仿佛一陣風就會將她吹走，十分符合這年代的審美潮流。

“祖母放心，我一定會照顧好竹妹妹的。”嚴青桃牽了阿竹的手上了馬車，聲音溫柔，嚼字斯文。

阿竹擡頭看了她一眼，狠狠地用另一只手捏了下自己的手腕子，這麽柔弱的姑娘她怕自己胖胖的和她坐在一起將她擠出去了。據說這位三堂姐是西府所有姐妹中顏色最好的姑娘，而且性情柔順溫婉，謙恭賢淑，所以才會被惠妃看好。

“阿竹怎麽了？”嚴青桃見她突然嘴角抽動，關懷地問道。

阿竹搖了搖頭，睜大眼睛瞅她，軟軟地道：“沒有，只是不知道惠妃娘娘是什麽樣的人，心裏有些擔心，若是說錯話了，會不會被惠妃討厭？”一副擔心的模樣。

嚴青桃掩唇笑起來，為她理了下立起的領子，說道：“不用擔心，惠妃姑姑最是慈和不過了，她待咱們這些晚輩極親切。瞧，知道你受傷，她心裏一直掛懷著你呢。”

阿竹被她說得靦腆地低下頭，一副不好意思的模樣，惹得嚴青桃又掩嘴笑起來，斯斯文文，秀秀氣氣，堪比嬌花。

阿竹突然覺得好心塞，她長大以後也要像堂姐這般麽？更心塞了。

在這種心塞中，馬車到了宮門，然後又換上了宮裏的轎子，往惠妃所居住的昭陽宮行去。到了昭陽宮前，便見有一名內侍守在那裏，是個機靈的二十出頭的太監，見著嚴青桃領著阿竹下轎，趕緊上前作揖，笑道：“兩位姑娘總算是來了，娘娘在裏頭等著你們呢，請隨奴才來。”

嚴青桃抿嘴笑了下，拿了碎銀子打賞他，攜著阿竹往昭陽宮裏走。

阿竹看著嚴青桃進退有度的舉止，堪稱大家風範，便知她應該是時常被惠妃召進宮的，所以對這宮裏也比較熟悉。

進了昭陽宮的正殿，殿內除了伺候的宮女嬤嬤外，便有一名瓜子臉的柔美女子笑盈盈地坐在上首，旁邊正襟危坐著一名纖纖弱質的小蘿莉，穿著大紅色的宮裝，使得有些蒼白的臉添了幾分紅潤。

又是一通見禮，惠妃身邊的大宮女秀珠親自攜了兩人起來，端了繡墩坐到了惠妃下首的位置。

惠妃拉住阿竹的手端詳，笑道“這是祈文家的竹丫頭吧？長得珠圓玉潤，看著就讓人心寬。不像我們福宜，瘦瘦弱弱的，本宮真擔心她哪天被吹來的風吹跑了。”

“母妃！”福宜公主嗔了一聲，不依地撤嬌起來，“福宜有吃很多飯的。”

“是誰昨天還叫嚷著不吃飯，說自己太胖了？”惠妃調侃道。

福宜公主臉蛋一紅，撅著嘴道：“是十一姐姐說我吃太多會變胖，到時就不和我好了。”然後眼角瞄著阿竹。

阿竹很坦然地給她看，心說這時代的女人追求一種病態的柔弱美，真是太可怕了，她還是繼續正常地胖下去吧。

惠妃目光微閃，摸了摸她的腦袋道：“你十一姐姐是說笑的，吃多點才健康。你瞧你竹表妹，看起來健健康康的，和別人都不同呢，健康了才不用吃苦苦的藥。竹丫頭，是不是這樣啊。”

阿竹笑嘻嘻地道：“回娘娘，是的，阿竹都不用吃苦苦的藥呢。”

福宜公主好奇地看著阿竹，朝她露出柔軟而善意的笑容，阿竹趕緊回她一個微笑。

惠妃見兩個孩子都朝彼此微笑，有心讓她們一起玩，便道：“秀珠，你們帶公主和阿竹到外面去玩，仔細看好她們，不要讓她們到危險的地方玩耍。”

秀珠笑著應了聲，溫婉地道：“公主、嚴姑娘，請隨奴婢來。”

阿竹和福宜皆起身，向惠妃行了禮後，便隨著秀珠出去了。

福宜公主的脾氣很好，沒有丁點公主的架子，拉著阿竹的手和她低聲說話，所問的皆是一些十分幼稚的問題，阿竹這偽小孩答得滴水不漏，讓一旁的秀珠和幾個內侍都忍不住看了她一眼。

據阿竹所知，如今的承平帝序齒的子女有十子十三女，子嗣算不上多，也算不上少，其中活著的有七子十女，餘者除了早夭外，也有前些年病逝的四皇子、六皇 子。福宜公主雖然不算最小的皇女，但因自幼身子不好，大多時間都是拘在昭陽宮中避門不出，連玩伴都少，惠妃娘娘心疼她，與其說是找個伴讀，不如說是找個玩 伴。

阿竹不想入宮，但是要讓她在眾目睽睽下做出什麽失禮的事情惹人討厭，實在做不出來，只能陪著只小蘿莉玩兒。

福宜公主今天十分高興，蒼白的臉蛋浮現了朵紅暈，拉著阿竹的手道：“表妹，咱們去禦花園看魚，那裏養了五種顏色的魚，像彩虹一樣，可有趣了。”

阿竹看向秀珠，見秀珠點頭，方笑著答應一聲，聲音軟軟的，加上矮墩墩的個子，糯米團一樣軟糯的一團，連福宜公主都忍不住臉紅紅的想要蹭蹭她。這是一種對軟萌蘿莉所沒辦法拒絕的誘惑。

兩只小蘿莉手牽著手一起在宮侍的帶領下去禦花園了。

還未走到禦花園，便見到前方兩名穿著錦衣的少年走了過來，阿竹瞄了一眼，當看到走在前頭的穿著煙青色錦袍的少年時，心弦一震，頓時有些邁不開腳。

阿竹下意識地看向拉著自己的福宜公主，卻見她臉上滑過些不自在，原本歡快的笑臉已經收了起來，拉著阿竹走到一旁，秀珠等人也避到欄桿外。

阿竹眨了下眼睛，這是要避開的意思了？為什麽？

心裏雖然疑惑，不過也低了頭，在兩個少年走過來時，福宜公主行禮道：“見過八皇兄、十皇兄。”

阿竹和秀珠等人也紛紛行禮。

八皇子是個英俊的少年，約模十八、九歲，爽朗地笑道：“是福宜啊，很久沒見你了，今天的氣色好多了呢。這是惠母妃給你找的玩伴麽？是個可愛的姑娘。”

福宜抿著唇露出個溫和的笑容，八皇子又說了幾句話，便離開了。

“等等。”

原本漫不經心的清俊雅治的少年目光突然落到阿竹身上，等所有人都詫異地看他時，懶洋洋地道：“胖竹筒，你怎麽進宮來了？”

“……”

*******

昭陽宮裏的正殿，惠妃趁著嚴青桃到偏殿更衣時，詢問心腹嬤嬤：“今日端王可是進宮了？”

童嬤嬤笑道：“娘娘放心，李公公得了訊，端王今日確實進宮，皇上還留了他在乾清宮用午膳呢。”

惠妃眸色微動，然後滿意地點頭，修長的手指撫過金色的指甲套，輕聲道：“端王今年也有十六了，宮裏宮外不知有多少人盯著他的婚事，也不知道會是哪家的姑娘有幸成為端王妃。”

童嬤嬤道：“陛下如此疼愛端王，想來會精心細選地挑一挑，沒有一兩年內是挑不出來的。聽說皇後今日又召了武安侯府的十三姑娘進宮陪伴。”

惠妃也知道這個道理，所以方會挑中今年二十歲的周王，是排行第七的皇子，不然以嚴青桃的才貌，配端王也是使得的。不過聽到皇後也召了武安侯府的姑娘進宮，忍不住抿唇一笑，原來那位也坐不住了麽？

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