柳生家的車子停在訓練場邊的時候，柳生比呂士剛好從大門走出來，正在揮手和隊友們告別。

川島先生看了一眼伏在後座上睡著的少女，心裏覺得有點奇怪，平時只要車子一停，她就會立刻醒過來，清醒得像是根本沒睡著似的。但自從從醫院回來後，她好像就睡得越來越沈，人也看起來倦怠了不少。真不知道是好事還是壞事呢，他嘆了口氣想。看著不遠處走近的少年，正想開口將她喚醒，卻被少年急急揮手阻止。

連開門都小心翼翼，卻不料後座的人還是被關門的聲音吵醒。

已經到了麽……

柳生染皺眉，她竟然又這樣毫無警覺意識的睡著了，像是吃了安眠藥似的，沈得一點感覺都沒有！已經出院有一段時間，說是康覆期也太過牽強，總覺得自從想起了所有的事情，身體就腐朽得更加迅速了呢……

“醒了嗎？不好意思吵到你了，”坐上副駕的柳生比呂士扭頭，一臉歉意。“還有兩個小時的車程才到大阪，你可以再睡一會兒。”

女孩子心不在焉地頷首，卻沒了要再睡去的意思。柳生比呂士從車後鏡看她，斟酌著開口：“阿染。”

“唔。”

“學校，還想去嗎？”

她擡眼，散漫的神思收回幾分，卻沒開口。

“關於照片和……過去的事，已經告知了校方真實情況，西川先生也已經親自作證核實……無論是立海還是冰帝，小染想回去的話，都可以哦。”

告知了校方……是指沒有告知全校啊。

這個結果，顯然是柳生比呂士不滿意的。只有校方知道實情的話，可想而知阿染回到學校後會受到怎樣的輿論壓力。想到校方冠冕堂皇的說辭，他眉頭不由皺起來。雖然為了息事寧人，兩校都對阿染的入學提出了優厚的待遇，但面對全校學生的誤解，承擔一份完全不屬於阿染的責任，讓他無論如何都沒辦法心平氣和的接受！

明明已經決定了，以後決不讓她再受任何委屈……

果然還是先不要去學校了，阿染似乎本來也不喜歡的樣子，這樣正好……兄長在心裏一計較，覺得跟自家妹妹高興比起來，履歷根本什麽都不算，即便是想上大學，柳生家也完全可以自己寫一份履歷出來把她送進名校……

“好啊，”

一個輕緩的聲音打斷了柳生比呂士的沈思，他一楞，飛快看向後視鏡裏女孩平淡從容的臉，那雙清冷的眼眸微闔，像是在思索著什麽。片刻後聽見她漫不經心的聲音：“那就立海大吧，冰帝實在太吵了。”

“……要去嗎？”難道你不知道學校的情況嗎？柳生比呂士下意識推了推眼鏡，確認地問。

後座的少女掃了一眼後視鏡，似笑非笑的神色讓他覺得自己問了一句廢話。是啊，她必然是決定好了，她向來不會給任何人添麻煩，從前不願，現在不會。

她的事情從來只想自己處理，天知道他有多希望她能任性一些……

時間偏近正午，車子終於抵達了柳生家位於大阪的宅邸。

“比呂士少爺，阿染小姐，好久不見，您還好嗎？”一個衣著莊重的中年男人站在門口，看到紫發少女從車上走下便迎了上去，一臉溫和親切的笑意。

柳生染一怔，繼而也微微笑起來，縱然唇邊的弧度還是輕得讓人不易發覺，但眼神卻少見得柔和而專註。

“小林先生。”她微微頷首鞠躬，優雅從容地朝他行禮。柳生比呂士也朝男人微笑著打了個招呼，心裏卻疑惑著小林管家怎麽會到這裏來，難道老爺子也在？

“啊拉~，阿染小姐叫我小林管家就好。真是好久不見了，阿染小姐也越來越美麗了呢……”他笑瞇瞇接過少女手裏的背包，走在她身邊，徑自絮絮叨叨說著：“……這裏已經很久沒人來過了呢，我是昨天才到的，張羅著收拾了一下，阿染小姐覺得哪裏不合適盡管說就好了……雖然遺憾，但老爺和朋友約好了出門，不能來也是沒辦法的事情……”

柳生染跨過門廊，想問什麽，卻沒開口。嘛，反正小林管家自己會說出來的......

“……哎，其實啊，在下是應該陪在老爺身邊的。不過真是慚愧，都是阿讓那個混小子......”

小林管家話音還沒落，空曠的和室深處就沖出一個人影，伴隨而來的還有熟悉的呼喊：“阿染......！阿染！是你嗎？！”

小林管家隱忍地閉眼深深吸了一口氣，但看到手裏舉著個錘子猴子似的沒什麽規矩就飛奔過來的兒子還是忍不住爆發了。他“咚”的一拳錘上小林讓的腦袋，將他狠狠說教了一番才轉頭看向兄妹二人。

“讓少爺小姐見笑了。”

阿讓一邊揉著被敲痛的後腦勺一邊不滿地嘟囔：“什麽嘛，好久沒見到小染，今天難道不應該非常非常高興才對嗎......”眼看著老爸眼神陰森，額角“啪”地又蹦出一個十字，他連忙住嘴，打了個哈哈上前牽過女孩子：“阿染還沒到過這裏吧？來來來我帶你到房間去......”而後腳底抹油一溜煙帶著人沒了影子。

宅院古樸的長廊雖然上了年月卻被打掃得很幹凈，偶有一陣穿堂風徐徐吹過，也不覺得寒冷，只顯得靜謐。小林讓放緩了腳步，想起身後的少女是不能跑步快走的。柳生染穿著室內木屐，任由少年牽著繞過大大小小的房舍，始終沒有開口，只靜靜看著他的背影，想來，他是有話要對自己說的。

終於，小林讓將她帶至一間和室前停下，轉頭看她，臉上的表情沒了初見的喜悅和輕松，而是一臉嚴肅和責備。“阿染，不是說了要你好好照顧自己麽。”

柳生染一怔，回想起分別時阿讓的喋喋不休，好像......是有這麽一回事來著......看了看小林讓有些生氣的表情，似乎那些事情，他都知道了呢。女孩子不由淺笑：“可是，我一向不大擅長照顧人啊。”

阿讓一塞，看著她一臉無辜的表情，還真是讓人一點都發不出火來。他一皺眉，兩手架住少女的雙臂，強調似的提高了聲調：“不是都說了，有事的話只要告訴我就好了。不管阿染在哪裏，我一定會第一時間趕過去幫你的！”

一時間，長時間的沈默襲來，小林讓一回神，緊緊扣住女孩手臂的手不由哆嗦了一下，他忐忑地松手，暗罵自己腦子太熱。阿染本就敏感又疏離，這下，她不會以為自己是真的在怪她吧？

柳生染瞇起纖長的眉眼，打量一般看著他透亮的眼眸，擔憂、自責、緊張一一沈浮在其中，清澈得一目了然。她突然笑起來，唇角揚起一個淺淺的弧度，寒潭一般清冷的眼眸中卻像是倒映了一輪夕陽，柔和而溫暖。

小林讓看著突然笑起來的少女，一下子楞住了。他雖然見過阿染笑，但那基本上連微笑都算不上，她總是將自己的情緒壓制得太好，即便開心的時候也不愛有任何表露。可......可她......不是冷笑，不是嘲笑，不是漫不經心毫不在意的淡笑，也不是她對待所有人時疏離客氣的微笑……那是一個真正的笑容，一如那次分別前一般的耀眼而驚艷。

——嗯。

柳生家位於大阪的這幢宅院屬於典型的和式建築，占地不小。雖然修築得極有傳統特色，布置裝潢也算相得益彰，但在柳生染看來這些基本都大同小異，沒什麽好看。對於她這樣對生活質量一向沒什麽要求的人來說，其實住在哪裏都是一樣的，左右住不了幾天的時間。

如果非要選的話，倒不如離大門近一些，進出方便。

雖然這樣想，但還是順從地走進了阿讓安排好的房間。

室內不大，大概是整個柳生宅最小巧的一間和室了。布置得沒甚新意，與其他和室都差不多，只是打掃得很幹凈，讓人覺得異常舒適。甫一推開房門，便能聞到一股若有似無的冷香，沁人心脾，像是有所覺，小林讓有些得意地笑起來。

時值正午，陽光也算大好，與正門相對，和室後門雖然關著，占據了半面墻的毛玻璃卻被照得如同一扇反光板，室內一點都不暗。柳生染走過去，輕輕推開闔著的後門，大片大片艷麗的紅就這樣映入眼簾。

小小一個後院，竟然栽滿了一株株梅花，枝條遒勁地盛放在寒冬的暖陽下，紅得耀眼奪目。輕風拂過，便能聞到濃郁而清冽的梅香。梅樹下堆積著厚厚的枯草，還有些許未完全融化的雪，雪色純凈，像是從沒有人踏足過這裏。梅雪相映，即便是她，也一下子就喜歡上了這個地方。

“讓，這裏很美，我很喜歡。”她說著，慢慢走至回廊坐下。“謝謝你。”

小林讓笑嘻嘻走近她身邊，遞給她一個小小的護手。“我就知道你會喜歡的，不過不要在這裏待太久哦，會著涼的。”

看著她慢吞吞套好護手，小林讓才轉身離開。

寒風輕起，讓她周身漫上一層寒意。濃郁的梅香撲面而來，熏然醉人，女孩子不由自主緊了緊護手，突然起了幾分想喝酒的興致。

然而也只是想想罷了，去而覆返的小林讓皺眉回到她房間門口，一臉的煩惱和不相信，求證一般的問：“阿染，你在這邊認識一個紅頭發的猴子嗎？”

“吶吶，小染，這家的蛋糕是全大阪最好吃的喔！……還有還有，前面街角就是川平大叔的大阪燒店了，暑假的時候我們都會來幫忙的……”

紅頭發的猴子……遠山君走在最前面，興致勃勃拉著柳生染介紹著路過的一幹店鋪。小林讓眉頭皺得死緊跟在他身後，直到現在也無法相信眼前這缺根筋的家夥會是阿染的朋友。

雖說是約好了要一起吃拉面，但柳生染顯然也沒想到小金會在她剛發送完郵件不久就出現在了柳生家門口，跟著一起來的還有似乎一直都很閑的忍足謙也。

互相平淡地打了招呼，柳生染漫不經心地跟著小金的介紹打量著街道。

“小染，這個街頭網球場每到周末都有比賽，我和謙也還有白石都喜歡來這裏打網球，白石那家夥啊，是這裏連續三個月的冠軍哦……”

“說起來這兩天大阪還真熱鬧，柳生桑也來了……”

“也？”阿染聞言挑眉：“他也在？”

少年一噎，又有些訝異於少女的敏銳，眼神略過一絲慌亂。原來侑士那家夥沒說他在這裏啊，那他是打算幹嘛？一直瞞下去嗎？

忍足謙也迅速反應過來幹笑了兩聲，道：“侑士嗎？他在哦，不過也是剛到……關西有點事要他處理，可能比較緊，就沒告訴你吧……”

柳生染看了他一眼，點點頭：“唔。”

好在少女不甚感興趣的模樣，並沒有多問。忍足謙也松了口氣，又有些不安。總覺得剛才那一眼好像看穿了他一樣，她似乎根本就不信他的說辭呢……哎，反正侑士那家夥總會有辦法的解釋的，還是先不管了。

“小染！就是這裏喔！我最喜歡的拉面！”

看起來很不起眼的一家小店，門口支著幔帳，寫著“昭野家”的字樣。是有多懶才能像這樣連像樣的招牌都沒有，只拿幔帳充數啊……小林讓皺著眉嘟囔，小金已經熟門熟路掀開幔帳走進去了。

小林讓和忍足謙也正要跟進去，卻突然被身後一個女聲叫住了腳步。

“謙也哥哥。”

忍足謙也一楞，腦海中反應過來是誰後瞬間頭皮有些發麻。這聲音是……

柳生染若有所思看他一眼，聞聲望去，視線在幾個女生臉上一一滑過，只稍稍一凝，沈靜無波的眼神不覺多了幾分玩味。

“千雅......是你啊。”忍足謙也僵僵一笑，下意識上前一步試圖擋在阿染前面。

“誒？......謙也哥哥的女朋友嗎？居然不介紹一下，真小氣。”女孩子一臉嬌憨地打趣，精致的眉輕蹙，佯裝生氣地說。

“啊！不是的不是的......這個是——”

“柳生染。”

正在謙也左右為難不知道怎麽開口的時候，一個清冷的聲音突兀響起。明明並不多悅耳，也不響亮，甚至有些不屬於少女的喑啞，卻奇異地吸引了所有人的註意。

“柳生染？那個神奈川的……”幾個女生不約而同面上閃過一抹訝異，發出不一而至的低議，甚至還有個悄悄扯了扯名叫千雅的少女的衣角。

“千雅，柳生小姐是朋友，今天剛到大阪——”忍足謙也訥訥地解釋，又看了看柳生染，介紹說：“柳生小姐，這是青木千雅，我的朋友。”

青木千雅淺灰色的眼眸定定打量著柳生染，唇邊的笑意凝起，客氣的語氣中帶著試探和一絲不易察覺的敵意：“柳生小姐，幸會，我早就聽說過你的名字了呢。”

小林讓聞言不由眉頭皺起，這女生總讓他覺得沒安好心，雖然也有自己太過緊張的原因，但是……嘛，還是小心點好。他一臉戒備地盯著青木千雅，看著這個優雅美少女的目光倒有些像是在看恐怖分子。

柳生染輕笑，青木千雅當然聽說過她的名字，或許是那次在咖啡館的一瞥，又或許是最近她實在是有名，誰知道她指的是什麽呢。漫不經心的目光掃過一旁不自然的忍足謙也，而後看向青木千雅：“青木小姐，幸會。很遺憾，我從沒聽說過你的名字呢。”

青木千雅客氣的笑容僵了僵，像是意識到自己的失態，又瞬間調整好。精致的眉眼微微瞇起，笑意不減，眼底深處卻一片覆雜，有幾分坦然，又有幾分……“沒關系，既然今天認識了，以後就有機會慢慢成為朋友了呢。”

柳生染仔細看了她片刻，寡淡的眼眸微闔，唇邊揚起一抹嘲諷的冷笑。細細想想，究竟有多久沒有遇到這樣自以為是的人了呢？無論是過去還是現在，無論是西川晉也還是瀧澤美紗，亦或是西川柔，他們都曾驕傲且自負地把她當做敵人來對待，步步為營，費盡心機，結果卻也從沒有人能在她手裏占過一星半點的便宜。從沒有人，也不會有人用這樣自以為是的憐憫目光來看她……

那是一種長久的驕傲和高高在上的積澱，是從骨子裏散發的目空一切和不可一世,也是一種勝利者對失敗者的俯視，強者對弱者的同情。

呵……自以為洞悉了全局，站在別人無法企及的地方，憐憫而愉悅地俯瞰游戲般的世界。啊~這樣討厭的眼神，可真是和先生如出一轍。

只是可惜，她沒有先生那樣的實力，不過是個被寵壞的孩子。

她漫不經心看了一眼一旁一臉擔憂的忍足謙也，突然有些想知道，青木千雅究竟知道了什麽，亦或是……得到了什麽，竟讓她可以自以為是到用這樣的目光來可憐她。

她皺眉，覺得自己不應該為這種事情而困擾，但又下意識的想要知道他們到底隱瞞了什麽。

大概是因為跟自己有關吧……她想。

“或許吧，如果沒有什麽事，那麽我就先失陪了。”她說得毫不在意，只朝青木千雅微微點了點頭，竟像是對她的意有所指絲毫不關心似的，也不再理會身後的一群人，轉身走進了店內。無論如何，她還是不喜歡那樣的目光。既然其中隱瞞的事跟她關系不小，這個女人她一定還會再見。不是她找青木千雅，而是青木千雅找她。被隱瞞的滋味並不怎麽好，多少也要收些報酬才好。

柳生染隱在暗處的眸子微微一黯，涼薄的唇輕輕抿起。鹿死誰手，還未可知呢。

作者有話要說：

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