追蹤矢澤真彌和廣部真一的直播中斷了。

這起意外始於兩小時之前。自從兩人摔進墻上的旋轉門後，這條路線專屬的直播便一直處於黑屏狀態，讓人完全無法知曉他們是否遭遇了不測。同樣的情況只發生在原太郎的母親、淺神木織遇害時。沈重的前例加上其他路線越發糟糕的局勢，營救人員情緒也逐漸焦灼起來。

在離開Secpter 4的情報車後，草薙出雲就近找了家奶茶店坐下，打開終端機，開始接收千歲發來的、命名為“藤原孝太”的文檔文件。

這一趟盤問如他所料，並沒有問出什麽有價值的情報來。所幸，他本來也沒妄想能那麽快得出結論，例行公事地收集信息後，他便靜下心，開始整理這些天積攢起來的線索。

——首先，是藤原孝太事件。

在殺人魔藤原孝太的追捕行動中，草薙出雲算半個當事人。雖然藤原最終被抓捕歸案，他卻總覺得這個人身上有種微妙的不協調感。

比如他出現的時機。還有表現出來的奇怪能力和行動的雜亂無章。

在恰好的時間出現在矢澤真彌的眼前，在造出聲勢浩大卻無一人死亡的鬧劇後，便意料之中地被拿下了。

……如此地巧合，簡直就像刻意被矢澤桑他們抓住一樣。

同樣的情況也發生在丘本大廈事件上。這麽大張旗鼓地引來各勢力的關註，把自己置於漩渦的中心……齊木莉莎到底想幹什麽？

草薙抿了抿唇。

從頭到尾，不管是殺人魔事件還是丘本大廈事件，都非常可疑。

手中的終端機微微振動，接著傳來了“下載成功”的提示音。草薙點開文件，快速瀏覽起資料來。

藤原孝太的個人生平中並沒有什麽非常重要的內容。僅從他所獲的諸多獎項和多方的稱讚來看，除去幼年父母雙亡的灰色經歷，他的前半生活得尤其瀟灑。優秀的頭腦、彬彬有禮的舉止、和煦的性格、討人喜歡的長相……這些都成為了他成功的必然因素。

……令人難以想像，這位曾深得學生信賴的教師會落得如今的田地。

跳過大篇幅的廢話後，一處不起眼的細節很快躍入了草薙出雲的眼底。

——“兩年前，與女友在北海道旅游時遭遇車禍。女友意外死亡，藤原雖然僥幸活了下來，卻堅持認為女友的死不是意外，在出院後甚至找上了武偵幫忙調查。然而最後的結果並不盡人意。武偵所得出的結論仍然是意外身亡。”

——“同年六月，藤原辭去了鎮目初中物理教師的職務，從此不知所蹤。”

——“兩年後，犯下連環殺人案，死者多為武偵及其親屬。之後畏罪潛逃。於十月份被東京武偵高中的學生逮捕。”

最後一句顯然是近期補上去的，而除此之外，關於藤原辭職後的兩年，他的履歷居然是一片空白。

兩年的空白期，這在信息時代的當今幾乎是不可能的事情。如果一定要一個合理的解釋，那就只能是他被隱藏了起來、或是被人為地抹去了欣喜。

但是，這麽做的目的是什麽呢……？

草薙覺得太陽穴突突地疼了起來。他嘆了口氣，伸出食指揉揉眉心，習慣性地把手伸向放著煙盒的上衣口袋，又在不經意瞥見店門上“禁止吸煙”的招牌時動作一頓，無奈地收回手。

他苦笑著敲了敲桌面，將註意力集中在面前的資料上。

從文檔上可以看出，那起意外車禍給藤原孝太的人生帶來了巨大的轉變。他從小父母雙亡，他的女友對他來說想必不僅僅只是戀人，而是更加深層次的、“家人”一般的存在。被當做情感依賴的女朋友就這麽死去了，想必他很難接受吧。

——只是，就算再怎麽悲痛，也沒必要把意外事故咬定為謀殺吧？扭曲事實對藤原有什麽好處嗎？

草薙的眉頭一點點皺了起來。就在這時，屏幕上方跳出了“您有1條新消息”的提示。在他還沒反應過來時，又很快增加到第二條、第三條。

在連續不斷的、“叮叮”的清脆提示音中，屬於千歲洋的頭像執著地閃爍著。草薙微微一楞，疑惑地點開聊天界面。

「千歲洋：對了，草薙哥，有一件事差點忘記跟你說了。」

「千歲洋：關於那個藤原的女朋友，因為她的資料沒什麽非常重要的線索，我就沒有發給你。」

「千歲洋：但是她的履歷上有一點讓人很在意。」

草薙輕輕嘆了口氣，修長的手指在虛擬鍵盤上翻飛起來。

「草薙出雲：什麽事？」

「千歲洋：他的女朋友，佐倉奈美子，是丘本集團的員工，而且似乎還是一名隱藏的beta級權外者。」

草薙正欲打字的手指定住了。

他的目光牢牢釘在“佐倉奈美子”的名字上。在最開始短暫的楞怔後，一種莫名的熟悉感夾雜著震驚的情緒洶湧而來，令他忍不住呼吸一滯。

這時，他的腦海中驀地響起了secpter4情報車上，早見真由美說的話。

——【最近……從三四個月前，董事長就變得有點奇怪。】

——【感覺和以前的董事長不太一樣。以前的董事長上班時總會穿高跟鞋，但從那個時候開始她卻穿起了平跟，而且嘴裏總會嘟嘟囔囔著‘Namiko’‘Namiko’什麽的。 】

……

——Namiko。

——奈美子。

——佐倉奈美子。

……是的，就是這個了。

草薙出雲明白了。

藤原孝太不願承認女友的死是意外事故，並非想要扭曲事實，而是他從心底地、確確實實地認為“這就是一場謀殺”。

草薙握著終端機的手猛地攥緊。下一秒，他“嘎吱”一聲拉開椅子、站起身，在店員和客人驚訝的目光中向門外飛快走去，一邊點頭以示歉意，一邊在終端機屏幕上迅速打字。

「草薙出雲：千歲，你知道藤原孝太現在被關押在哪裏嗎？」

「千歲洋：……啊？應該是在東京武偵高中。草薙哥你要幹嘛？」

「草薙出雲：我先離開一會兒，你來丘本大廈這邊守著，如果有新情報了第一時間告訴我。至於電腦聯絡暫時交給阪東。」

「千歲洋：欸——？！！∑(っ°Д °;)っ」

「草薙出雲：先按我說的做，等我回來再跟你們解釋。」

草薙收起終端機，一向溫和的目光倏地銳利起來。他停住腳步，站在馬路邊，擡手叫了一輛的士，然後打開門鉆了進去。

關上車門後，他對著扭頭詢問目的地的司機大叔說：“東京武偵高中。謝謝。”

車窗外，秋日清澈的藍天、繁華的高樓大廈、警戒線外看熱鬧的人群，都隨著司機踩下油門緩緩移動起來。草薙微微擡眸，最後瞥了眼那座如眾星拱月般被隔離的大廈。它頂著巨大的屏幕立於無數建築之上，以一如既往的高傲姿態俯視著鎮目這座城市，透明的玻璃在午後陽光下反射著刺目的光。

“NO.B1——那個金發的人形機器人，算是我比較頂尖的研究成果了。”

說這話時，小老頭正領著兩人走在前往工作室的路上。

通道的墻壁白得刺眼，也不知是由什麽材質做成的，正幽幽地散發著熒光。空中時不時有小機器人飛來飛去，伴隨著履帶移動的聲音和齒輪摩擦的“卡擦”聲，讓人恍惚間不由產生誤入科幻片片場的錯覺。

“……當然，我所說的‘頂尖’並不是說它的攻擊系統，而是它的仿真度。”

“仿真度？”

真彌有些困惑地歪了歪腦袋。

確實，以金發機器人乍一看去同人類沒什麽差別的外表來說，在“仿真”這一方面，小老頭已經做得相當不錯了。但是如果是戰鬥機器人的話，精致的外形應該並不重要才對。

小老頭微微偏頭，從鏡片後不動聲色地瞥了她一眼，才狀似漫不經心地說：“矢……小姑娘，我問你一個問題：為什麽機器人會被稱作‘機器人’呢？”

“欸？”真彌一楞，“不是因為它是人形嗎？”

“那為什麽要做成人形？為什麽不是機器狗或者機器貓？”看著被自己一連串問題甩懵了的黑發少女，小老頭有些無奈嘆了口氣，“事實上，把機器人當做戰爭消耗品這種想法本身就是錯的。機器人再厲害，它能瞬間毀滅一個地球嗎？在世界性的大戰中，從未有過這樣的先例——但是核武器卻能。你們知道嗎？若是將地球上現有的核武器都集合起來，能夠將地球毀滅個幾十來遍。這才是真正的戰爭武器。”

“比起戰鬥，機器人其實更廣泛地運用在生活當中。在餐館裏端茶送水，在街道上清掃衛生，在安檢處掃描違禁物……你們說這是為什麽？”

真彌怔了一瞬，忽然明白了過來。

“那是在……”她喃喃道，“模仿人類。”

“孺子可教也。”

小老頭打了個響指，換上了笑瞇瞇的表情。

“而這就是機器人被制造的最根本原因了。”

“——在這片浩瀚的宇宙中，人類太渺小了，在作為智慧生物的同時，也太孤獨了。於是，他們很快就想出了一個辦法：為什麽不給自己找個伴呢？”

在小老頭平穩的聲音中，雪白的墻壁亮得晃眼。

“我們會端茶送水，那麽它們也要能端茶送水；我們會清掃衛生，那麽它們也要能清掃衛生；我們能檢查違禁物，那麽它們也要能檢查違禁物。當然了，如果它們能做到我們做不到的事情就更好了——比我們更快地運算、代替我們上戰場……於是，機器人就此誕生了。”

“這樣一來，既然是以人類為藍本生產出來的東西，衡量它質量的標準自然就變成了它與人類的相似性。所以我才說NO.B1是我的頂尖作品。”

通道中一片寂靜。

一直滿嘴跑火車的幼稚小老頭一正經起來，居然真的顯出了幾分研究人員應有的肅穆氣質，看得人心裏莫名發冷。

全程發楞的廣部真一終於回過神來，忍不住一臉懵逼地插嘴了：“餵餵餵……稍微等一下啊！那你把那個什麽B1做得那麽厲害幹什麽？就因為它顏值高？以臉魅惑無知少女然後再出其不意地K.O掉她嗎？太賤了吧！再說了八田他們怎麽看都不是無知少女啊只是一群童貞直男而已！”

真彌：“……餵！”

方才還一臉嚴肅的小老頭瞬間滿臉鄙夷：“什麽垃圾思想啊你，我的作品才不會用來做這種事呢！還有那才不是一群童貞男好嗎，充其量也就八田和沢田兩個而已，八田還不知道是不是直的。”

真彌：“……”這個更過分了！

在真彌的囧臉中，小老頭幹咳一聲，把視線重新轉向真彌，擺出一張“我很靠譜快點提著小板凳聽我講話”然而真彌特麽再也不會信的嚴肅臉：“扯遠了……那麽，接下來就是重點了。”

“我將教你們打敗NO.B1的訣竅。”

一聽這話，真彌和廣部一下子打起了精神。

小老頭清了清嗓子，繼續講起來。

“NO.B1是以能力者為藍本制造出來的機器人，是專門設計的‘對能力者型號’，又無法像打倒其他機器人一樣、通過銷毀核心來終止程序，八田會被克制也情有可原。不過它並不是沒有弱點的，相反，如果被找到弱點，它就會很輕易地被解決掉。”

不知不覺中，三人已經來到了通道盡頭的一扇白色合金大門前。小老頭左手從白大褂口袋裏抽出磁卡，舉起右手，食指指著自己的太陽穴，做出□□的姿勢。

“只要用槍在這裏輕輕地——”他調皮地模仿出“砰”的一聲，然後用輕快的聲音說道，“就可以殺死它了。”

“殺死……？”

專註聆聽的同時，真彌敏銳地註意到了他的用詞。在她疑惑的目光中，小老頭將磁卡往感應器上一碰，笑瞇瞇地回過頭，勾起的嘴角裏似乎帶上了什麽更加深沈的情緒。

“啊，那是因為——”

大門在機械女聲的提示中緩緩打開。

“——放在那個機器人頭裏的，是一個真正的、能力者的‘腦’喲。”

在沢田綱吉的額頭被小嬰兒的子彈擊中時，赤城是震驚的。

在看到沢田綱吉瞬間爆衫，額頭飄著火，一邊跳起身一邊怒吼“竭盡全力地打敗機器人先生！！”時，赤城是懵逼的。

而在看到沢田綱吉一拳把金發機器人砸在地上時，赤城已經木著臉不知作何反應了。

……八田桑，這個世界上奇怪的人實在太多了，你快回來我一個人招架不來。

這時他才想起被砸進墻裏的八田，趕緊趁著綱吉纏住金發機器人的當口，一腳踹開一只想要撲到墻上的機器人，扒開碎石往八田摔落的方向看去：“餵，八田，你沒事……”

而在看清眼前的情形時，他的聲音瞬間梗在了喉嚨裏。

映入眼簾的是一個黑漆漆的、深不見底的洞口。

……哪裏還有什麽八田美咲的身影。

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