獵人協會總部

早幾年前，林蒙偶爾還會來這兒，來陪尼特羅會長玩一會，不過等她將重心轉移到無人小島上後，她就沒親自來過了，就連最近的新會長選舉，她都沒有過來。而如今獵人協會的新會長，是奇多爾·約克夏，她是三星獵人，在醫學方面很有建樹，還是十二地支中的“戌狗”。

對於林蒙的姍姍來遲，奇多爾·約克夏態度並不怎麽好：“尼特羅會長之前一直很看重你，可出了那麽大的事，卻連你的身影都看不到。”——奇多爾·約克夏平時都是很溫和的，現在她那麽失態，一來她和林蒙不算是陌生人，她們之前就認識了，還一起做過項目；二來因為尼特羅會長的事，對他尊重有加的奇多爾·約克夏被一連串事件弄得身心俱疲，一直隱忍著火氣。

林蒙半垂著眼，看著一頭綠發的奇多爾·約克夏。

十二地支以十二生肖命名，十二名獵人都是受到尼特羅會長認同的，他們也非常尊敬他，還為了他，將外貌改成了和稱號有關的。像奇多爾，她就帶了狗的特征，有狗耳朵還有狗鼻子。沒有改變外貌的，也就只有金和帕裏斯通，而林蒙盡管受邀，可她因為沒時間，也沒多大興趣，就沒有加入進來。可這並不代表她不尊敬尼特羅會長，更不代表她沒有繼承他的意志。

這個老頑童，根本就沒有死得很悲壯，好嗎。

像這場新會長選舉，根本就是他留下來的一場可供玩樂的游戲。

只是十二地支中除了金還有帕裏斯通外的其他人，都太尊敬尼特羅會長了，沒有看穿他的本意，還真以為他是什麽偉人啊。

林蒙想到這兒，在心中小小地“切”了一聲。

奇多爾·約克夏不滿她的走神：“梅瑞迪斯！”

“我在呢。”林蒙回過神來：“何必這麽嚴肅呢，奇多爾？啊，我還沒有恭喜你，成為新會長。”

奇多爾·約克夏不甘心道：“這個會長之位根本就不是我自己贏來的，是帕裏斯通他——”

林蒙：“我知道。”

奇多爾·約克夏一楞：“你知道？你怎麽知道的？你還是有關註這場選舉的吧。”

林蒙摩挲著手杖：“沒有啊，我在忙其他事。怎麽說呢，這場選舉在開始前，結果就已經註定了。”因為是會長留下的游戲，看穿他這個目的的帕裏斯通和金肯定會如他所願的，所以他們倆必然會操縱這場選舉。金·富力士可能半路就沒了興趣，反而是帕裏斯通有耐心玩到最後，可獵人協會沒了尼特羅會長，他根本對會長之位沒有了興趣，所以他會在最後卸職。

奇多爾·約克夏皺眉：“你什麽意思？！”

林蒙聳了聳肩：“沒什麽，我是覺得你最適合成為下一任會長。”

奇多爾·約克夏沒有那麽容易被哄弄：“梅瑞迪斯！”

“我還有其他事要做，我們回頭再聊吧。”林蒙倒不是故意賣關子，只是她覺得還是讓奇多爾·約克夏保有尼特羅會長的光輝形象吧。只不過當林蒙看到尼特羅會長的遺照時，她還是沒忍住撇了撇嘴，哪有拿做鬼臉的照片當遺照的？

“什麽啊。”林蒙嘀咕著，旋即有拿出一瓶迪美蘭酒。之前尼特羅會長要了好幾次，林蒙都沒有給他。她這次也不給他喝，自己一個人抱著酒瓶，噸噸噸地將整瓶酒都喝了下去。‘氣死你！’

迪美蘭酒十分香醇，回味悠長，以至於林蒙喝完一瓶後，眼睛都被餘味熏紅了。

下一刻，林蒙目光如閃電般地射向門口，看著來人道：“是你啊，帕裏斯通先生。”

“梅瑞迪斯小姐。”帕裏斯通這會兒倒是有收斂了他之前浮誇的氣質，更沒有因為難得看到林蒙失態的一面，而感到愉快。這會兒他們倆都是真心來緬懷尼特羅會長的後輩——林蒙認為帕裏斯通從尼特羅會長那兒得到他想要的關註，獲得了長輩式的溺愛，她自己又何嘗不是呢。

然而在這片刻的和平共處後，他們出了前會長辦公室，就立刻恢覆了從前的相處模式。

帕裏斯通微微瞇著眼睛：“梅瑞迪斯小姐真是厲害呢，好好的一個王國說改朝換代就改朝換代了。”

林蒙並不意外：“你知道了啊。”

帕裏斯通表情不變：“總是要查清楚是誰在我老板背後搞鬼吧，這可是我一個下屬應該做的。”

林蒙揚眉：“你說比揚德·尼特羅？”

帕裏斯通笑容擴大：“看來梅瑞迪斯小姐也知道得不少。”

林蒙直視著他：“你說他是你的老板？我對這一點深表懷疑。你這個人更多地還是為了你的享樂，在背後操縱比揚德·尼特羅吧。”比揚德·尼特羅心計有是有，可他絕對不如帕裏斯通會玩弄人心與規則，她相信很多事情，其實真正做主的都是帕裏斯通。還有就是正如林蒙自己說的，帕裏斯通根本和比揚德·尼特羅根本就不是一路人，他加入到比揚德·尼特羅那邊，其實就是為了更好的玩樂，制造出更多的混亂而已。

帕裏斯通被戳穿後，不但不惱，反而神情愉快：“如果這樣能讓你的心情好一點的話，梅瑞迪斯小姐只管繼續遷怒我，我一點都不會在意的。”

林蒙扯了扯嘴角：“你當然不會在意了，因為你這個人會在被人憎恨時，才能感覺到幸福。我從一開始就知道了。”

“是的呢，不僅如此，我對自己心愛的東西反而沒由來地想要傷害它。”帕裏斯通頓了頓，反問道：“這種性格會很奇怪嗎？”

“只是一般奇怪而已，賤井塔中什麽樣的罪犯沒有。只是你太有能力，導致你為了享樂能做出的事往往都過於出格。”而且他肯定不會有所悔改，畢竟就連尼特羅會長都沒能完全制約到他，他接下來就是一直游戲人生下去，直到哪天掛了。所以林蒙才說帕裏斯通給她的熟悉感與親切感，也只是那麽一下下。

“這樣啊。”帕裏斯通話鋒一轉，“既然梅瑞迪斯小姐都承認我能力出眾，而且我現在因為梅瑞迪斯小姐都成了無業游民，就不知道梅瑞迪斯小姐你願不願意給我一份工作呢？”

“你的老板可沒有下崗。”林蒙似笑非笑道。比揚德·尼特羅對V5還有利用價值，畢竟他確實是當今對黑暗大陸最熟悉的人類之一，掌握著不少外人不知道的情報。就憑這一點，V5也會用他。只是他想做領隊，就不可能了，最多就是個導游。

帕裏斯通對這個說辭不置可否，他只是笑著說：“我會獻上誠意的。”

林蒙很懷疑他的誠意，她現在沒想在這邊和他你來我往，可又不能這麽放任他搞鬼，因而林蒙想了想，就打電話給金·富力士，讓他去制約帕裏斯通，就像他在新會長選舉時做的那樣。反正金·富力士很想去黑暗大陸，他總得做點什麽來換取門票吧。

金·富力士撓了撓臉：“什麽啊，我很忙的。”

“我更忙。”林蒙冷酷道。而金·富力士那邊正忙著在世界樹那邊照顧鳥，還等著他兒子爬上來找他，林蒙這邊除了忙去黑暗大陸的相關事宜外，也有讓酷拉皮卡來找她，師徒團聚一下。

這幾年，林蒙很少回來，和酷拉皮卡見面的機會少得可憐，不過她還是有給他安排任務，引導著他成長的。

林蒙打電話過去時，酷拉皮卡正在獵人協會總部附近和小傑、雷歐力告別——酷拉皮卡和他們倆參加了同一屆獵人測試，主要是之前幾年，酷拉皮卡都在邊游歷邊修習，一直沒去參加獵人測試。在林蒙聯系他前，他都以為自己還不夠優秀地去參加獵人測試來著。

而林蒙的考量，是想讓他能夠在獵人測試時，能夠遇到更多還算可以的考生，如果可以的話，交上幾個值得深交的朋友。而獵人測驗一般是每十年，有個豐收年。這麽一來，酷拉皮卡才去參加了第287期獵人測試，而那一屆獵人測試，不僅有金的兒子小傑參加，還有揍敵客家的下任家主奇犽·揍敵客，西索，以及化了名的伊爾迷·揍敵客等人，確實是個豐收年。

雷歐力一聽酷拉皮卡說他師父在找他，他頓時就炸了：“就是你那個同樣不負責任的師父？讓你十三歲就去雪山對付C+級魔獸，還好幾年都沒露過面，連你之前和幻影旅團惡戰時，連個話都沒有的有等於沒有的師父？她簡直和小傑的爸爸有得一拼了！”

小傑撓了撓後腦勺：“也還好吧。”

酷拉皮卡則認真道：“請你註意措辭，雷歐力，你再這麽說我就生氣了。”

“你們——”雷歐力恨鐵不成鋼，他是在替他們倆委屈耶。

“師父她就在獵人協會總部，知道你們是我的朋友，想要見見你們。”酷拉皮卡握著手機，表面上看起來很從容，可一旁的小傑眨了眨眼：“酷拉皮卡你在緊張嗎？你是不是很想念你師父啊？”

酷拉皮卡點了點頭：“嗯，我有一段時間沒見到她了。”

小傑由衷道：“能讓酷拉皮卡那麽信賴與尊敬的人，一定是個很好的人吧，我都想快點見到她了。”

酷拉皮卡微微一笑：“師父確實很好。”

雷歐力：“切。”

小傑好奇道：“酷拉皮卡的師父也是獵人嗎，是我們知道的人嗎？”

酷拉皮卡回答道：“我不知道你們知不知道，她叫梅瑞迪斯·威克斯。”

小傑點了點下巴：“我好像在哪兒聽過這個名字。”

“等等，是我知道的那個威克斯嗎？就是這個威克斯！”雷歐力指著自己手機上的標志，等酷拉皮卡點頭後，他變得手足無措起來：“笨蛋酷拉皮卡，這個世界上沒有人不知道她吧。我家鄉那麽偏僻都有威克斯的分公司，而且他們那個助學金基金會，有通過我的申請，他們會資助我上大學。我竟然罵了我的衣食父母！你怎麽不早說啊？”

——隨著信息革命的到來，國際競爭主要是以經濟、科技和軍事實力為核心的綜合國力的競爭，因而教育的戰略地位變得越來越重要，這也引起了各國的重視，隨之便出現了教育改革新潮，其有體現在教育費用上。

其實沒有威克斯助學金，各國的教育費用也沒有過去那麽高昂了，普通人擁有了越來越多接受高等教育的機會。這麽一來，隨著時間推移，平民科技水準就會提高，也會有更多的人開始走出原有的桎梏，從下往下打破上層的信息隔斷。

那時候探索黑暗大陸的良機，就會自然而然地來臨，而不是像現在這樣人為乍現。不過事情已經發生了，林蒙也只有順其自然。

話說回來，雷歐力的態度有了一百八十度的轉變，他再看酷拉皮卡，都感覺他整個人都渡了一層金光：“好酷拉皮卡，之前那段話你就當我沒說。你師父她不是不負責任，她是比起小愛，她更有大愛，神明絕對會保佑她的。”

酷拉皮卡截口道：“雷歐力。”

和酷拉皮卡站在一起的小傑也喊道：“雷歐力。”

“幹嘛——”雷歐力忽然間反應過來：“她就在我身後，是不是？”

酷拉皮卡喊了一聲師父，就迎了過去。

雷歐力不敢回頭看，他盯著小傑疑惑道：“小傑，你怎麽認出來的？你知道她長什麽樣啊。”

小傑傻笑道：“沒有啊，我只是覺得她就是。她給我的感覺和金好像，而且她看酷拉皮卡時，讓我想起了米特阿姨。”

雷歐力心想：‘行吧。’

·

小傑和雷歐力只和林蒙打了招呼，就不打擾他們師徒相處，選擇了告辭。

小傑因為沒見到奇犽，就問雷歐力知不知道奇犽在哪兒，雷歐力知道奇犽有其他事，只不好和小傑說，所以他也只能打著哈哈。

他們沒走遠，林蒙就跟著聽了一耳朵。

酷拉皮卡也聽到了，他想到之前因為小傑病危，他擔心小傑，打電話給師父，師父卻讓他安心，說小傑沒事的。還有小傑的父親金·富力士，也認定小傑會沒事……酷拉皮卡想了想，小聲問道：“您和金先生都知道奇犽那邊的事？”

林蒙點了點頭。關於亞路嘉·揍敵客和附著在他身上的黑暗大陸生物，林蒙現在已經有了更確切的認知。當初她認為是“等價交換”的念能力，也不止那麽簡單。不過現在看來，那個黑暗大陸生物出乎意料的單純啊。可它不管訴求著什麽，其實都很難在人類這邊得到滿足，因為人類總是這樣，對於超出認知範圍的事物，總是否認其存在，並當成威脅，非得排斥、驅除、抹殺不可，要麽就利用、控制才安心。不過這只是人類這個整體，就個體而言，還是有所不同的。

這一點，當林蒙在餐廳中看到手牽手的奇犽·揍敵客和亞路嘉·揍敵客後，得到了證實。奇犽·揍敵客擔當起了守護亞路嘉和那個黑暗大陸生物的責任呢，真不錯。

奇犽也看到了酷拉皮卡，和坐在他對面的林蒙，他牽著妹妹走過來：“午安，威克斯女士，還有酷拉皮卡。這是我妹妹，亞路嘉。”

林蒙多看亞路嘉一眼，確認他是個男孩子，不過她沒有開口糾正，“你們好。如果不介意的話，請和我們一起用餐吧，我請客。”

奇犽也不拘謹：“謝啦。”

亞路嘉笑得很可愛：“謝謝你，大姐姐。”

說起來奇犽之前就見過林蒙兩面，有一面還是他很小的時候，可這不妨礙他知道她是誰，他們家有個名單，上面都是除非報酬遠超出預期，他們才考慮接的暗殺人物姓名，奇犽在小時候就被要求牢牢記清楚。還有就是他也聽大哥，還有胖子二哥提到過她好多次，想不認得都難。

林蒙只多看了眼亞路嘉，就轉開了目光，把他們倆當成了徒弟的朋友來看待，只在他們倆告別時，微笑著說：“祝你們有一段愉快的旅程。”

奇犽楞了下，他沒有去想那有的沒的，而是堅定地握住了妹妹的手：“嗯，會的。”

等他們倆離開後，酷拉皮卡忍不住感慨道：“奇犽變了很多，不過是好的改變。”

“是因為有了要守護的對象吧，這確實是一件好事。”林蒙發自內心道。

·

沒多久，這一次探索黑暗大陸的團隊成員就在指定港口集結，沿著指定航線出發。

比揚德·尼特羅還一副領隊的姿態，帕裏斯通見狀只是微笑著，完全沒有要提醒這個名義上老板什麽的意向。

這艘船行駛了一段時間，開始停泊。船上絕大數人還以為黑暗大陸到了，金·富力士不知道從哪兒冒出來，懶洋洋道：“這兒可不是黑暗大陸，黑暗大陸還遠著呢。”

“哦呀，這兒連港口都有了嗎？”帕裏斯通半真半假地驚嘆道。

比揚德·尼特羅這才意識到不對勁：“這是怎麽回事？”

“尼特羅先生，歡迎歡迎。”先一步在這邊等待他們的林蒙，在比揚德·尼特羅從船上下來後，先一步朝他走過來，“請允許我自我介紹一下，我是探索號的船長梅瑞迪斯·威克斯，在接下來的旅程中，我將帶領我的團隊竭誠為你們服務。”

金·富力士聞言撇了撇嘴，帕裏斯通笑得更加燦爛了。

比揚德·尼特羅不知道還有這一茬，他不悅地問道：“什麽探索號？”

“你們現在就在它上面了哦。”林蒙的話讓眾人齊齊一楞，要知道他們來時的船，就非同一般，卻沒想到這座像是小島的小島，竟然是一艘船。那它得有多大啊，還有它究竟是什麽時候打造的？又是什麽人能打造這樣超乎尋常的船只呢？……一時間，眾人思緒翻飛，久久不得平靜。

林蒙環視一圈，心想：‘嘛，畢竟我是要成為海賊王的人。’

等等，好像串詞了。

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