堯道：“我姓沈，單名一個堯。”

綺蘭立刻喚他：“阿堯。”尾音百轉千回，嬌嬌怯怯。

沈堯偷吃幾塊糕點，看也沒看她一眼。並非他不想理人，只是這裏的糕點太好吃了，他從未嘗過這麽精細的食物。那蓮花糕被做成一小塊，酥滑軟糯，香味無窮，沈堯一口一個，連吃一盤。

綺蘭從未遇見過哪個男人，對糕點的興趣……遠大於對她的興趣。她被楚開容包了一夜，眼下，楚開容沈郁焦躁一言不發，他的侍衛們面無表情朝向墻壁，他的友人沈堯又在一個勁地吃……綺蘭遭遇了從業以來最大的挫敗感。

沈堯還問：“楚兄，你用過晚膳了嗎？”

楚開容嘆息：“尚未。”

沈堯一下來勁：“那我們點些小菜吧。”

楚開容點頭：“也好。”

沈堯推開房門，喚來龜公：“你們上一盤燒鵝，八寶田雞，紅豆粥，四甜蜜餞……”他不忘回頭喊一聲：“綺蘭，你們姑娘想吃什麽啊？那個誰很有錢，咱們不宰白不宰。”

作者有話要說： 下集預告【兄弟情意重！拜把子的三種方式！】

☆、瘟疫

綺蘭打起精神，暗忖：沈堯剛才對她毫無反應，是不是因為她用錯了方法呢？她初見沈堯，只覺得他言行莽撞，不谙世事。所以她喚一聲“阿堯”，顯得嬌羞軟怯，應當能讓他另眼相待。

然而，沈堯沒有一絲憐惜之態。

綺蘭轉了一圈扇柄，婉轉道：“沈公子，難道我們姐妹幾人，都入不了你的法眼嗎？”

她假意試探，眼角餘光瞥見楚開容。楚開容不由得笑了，綺蘭便走到沈堯的背後，扇子的吊穗像柔軟的羽毛，靜靜悄悄拂過他的耳朵。

沈堯兀自坐在餐桌邊，等著上菜。

綺蘭又叫他一聲：“沈公子？”

沈堯拖出一把椅子：“坐啊，別站著了。你們都不用跟我客氣。”

綺蘭心道：他還真是油鹽不進啊。

沈堯聽不見她的心聲，隨口問：“你是哪裏的人啊？”

綺蘭笑得明媚：“我生在安江，家住城北，父親是秀才。幼時父母離世，我被叔叔托養給秦樓。”

沈堯嘴裏含著一包糕點，含糊道：“這哪兒是托養？你叔叔把你賣過來，真他娘的不是個人。”

綺蘭卻說：“父親生前好賭，家中的七畝良田都賠光了。倘若叔叔不把我帶過來，我便要在債主家為奴為婢，充入賤籍。”

她擺出扇子，繡面是一幅鴛鴦似錦。

沈堯垂首偷瞄，感慨一句：“將身錯就，枉把鴛鴦繡。”

綺蘭讀過這首詞，立刻接話道：“天知否？白頭相守……”

沈堯沈思片刻，挺認真地問：“綺蘭，給你贖身要多少錢？”

他剛講完這句話，楚開容挑起他的發帶，往後一拽：“沈大夫，我還當你不開竅呢，這就學會憐香惜玉了？”

沈堯雙手抱頭：“唉？綺蘭剛才的話，你聽見了嗎？”

房間的木門被人推開，姑娘們陸續進來上菜。楚開容撕下燒鵝的翅膀，扔進沈堯的碗裏，他自己只喝了兩口粥，才說：“人家姑娘都是逗你玩的。她爹不是秀才，家裏也沒欠債，她是老鴇的長女。”

綺蘭搖搖扇子，賠罪道：“沈公子見笑。”

沈堯擡手，撓了下頭發，和她較真：“你剛才為什麽要騙我？”

那位姑娘依附他耳邊，吐氣如蘭：“為了博得公子憐惜。”

沈堯猛然站起身，退離一尺。他感覺自己被人當猴耍了。師兄們常說，出門在外，行走江湖，害人之心不可有，防人之心不可無，那他被騙又算怎麽一回事？

雖說他自己也經常撒謊吧，但是，那都是不得已而為之。

沈堯悶咳一聲，繞回座位，沈默地埋頭吃飯。

楚開容見他這樣，晾他一直生長在偏僻城鎮，沒出過遠門，也沒見識過江湖，確實有些小門小戶的局促。他給沈堯添了幾次菜，沈堯吃得很香，像是八輩子沒吃過飯。

臨走前，沈堯偷偷要來一個幹凈的食盒，將他沒動過的一半燒鵝裝進去，又提起一壺沒開封的好酒，自言自語道：“我能帶回去嗎？能吧。”

楚開容忍不住戲謔：“沈大夫，何必如此儉省？”

沈堯笑道：“今天你做東，還請我吃飯喝酒，我就不同你爭論了，以免傷了和氣。”

他覺得自己這番話，進退有度，很合時宜。

深夜返回客棧，許興修正躺在床上安睡，衛淩風站到了房間之外。夜晚的涼風吹得他衣袍獵獵，他望見並肩而行的楚開容和沈堯，神情有細微的變動，又隱沒於深沈的黑暗中。

衛淩風開口問：“你去哪裏了？現在才回來。”

沈堯狂奔向他：“師兄師兄，快瞧我給你帶了什麽？”

衛淩風一派湛定地回答：“燒鵝？”

沈堯與他勾肩搭背：“正是如此。師兄，你要不要趁熱吃？我捂在懷中帶回來的，還沒涼。”

衛淩風推脫著不肯收下。

楚開容就在一旁笑道：“枉費你的一片好心了，沈大夫。”

他看了一眼衛淩風，又看了一眼沈堯，含義不清道：“綺蘭托我問你，你如何看待她？是不是怨她今晚誆騙你？”

沈堯連忙搖頭，客氣道：“沒有啊，她是個好姑娘。”

楚開容又問：“今日在秦樓，你過得暢不暢快？”

沈堯先是答應一句：“暢快……”

他還沒說出接下來的話，就被楚開容打斷道：“那便好。倘若今後得了空，我們再結伴去一次。”

說完，楚開容翩然離去。

沈堯捧著燒鵝和酒壺進屋。許興修聞到香味，從睡夢中悠悠轉醒，抓過沈堯的食盒，讓他給自己斟酒，兩人對著月色喝酒猜拳，徒留衛淩風一人站在走廊上吹風。

沈堯半醉半醒時，往窗外望了一眼，已經尋不見衛淩風的身影。

衛淩風在哪裏？

沈堯半撐著額頭，酒勁上腦，越發想不明白。

當空星鬥明燦，月色正好。薄雲如霧霭，靜止又流散，衛淩風穿著一件單衣，坐在頂樓的屋檐上，如履平地。他擡頭賞月，心中念起楚開容與沈堯的對話。

楚開容問沈堯：你如何看待綺蘭？

沈堯回答：她是個好姑娘。

楚開容還問：今日在秦樓，暢快不暢快？

沈堯回答：暢快。

這一夜，衛淩風睡在屋頂，沒有回房。

次日天光大亮，沈堯賴床。

朦朧中，他聽見許興修與衛淩風說話的聲音：“楚夫人說，我們要在安江城待上七天。”

衛淩風低聲詢問：“為何是七天？耽誤了我們的行程。”

許興修嘆氣：“楚夫人的心思，我怎能猜透呢？不過安江城是個好地方，南街有個武館，每七日開設一場比賽。”

他搓了搓手指：“前幾日，武功高手們打得很兇，傷筋動骨的，大夫們都治不好。我與你喬裝打扮去給他們治病，如何？就當是賺些盤纏。”

衛淩風沈吟：“若是讓楚夫人察覺……”

許興修漫不經心道：“雖然名義上，我們應當順從天下第一莊。但是，時至今日，你我都沒見過莊主。何況楚夫人……讓我們住在偏房，每日殘羹冷炙，想來也是沒把我們當成什麽人物，更不會與我們計較一些雞毛蒜皮的小事。”

他拉住衛淩風的手腕：“大師兄，你且聽我一言，咱們賺來的盤纏，哪怕給沈堯買只燒鵝也好。”

衛淩風點頭稱是。

不久之後，他們戴著鬥笠出門。

沈堯從床上一躍而起，給自己包了一層頭巾。他尾隨許興修和衛淩風，坦然地走向南街。此處的街道小巷有些不同——沈堯發現，很多婦孺和壯年男子歇坐在路邊，額頭冒汗，眼神渙散。

他顧不上兩位師兄，走到近旁，探問道：“這位兄臺？”

某一位男子接話：“唉？”

沈堯介紹道：“我是外地來的大夫。”

男子笑說：“大夫，有何貴幹？”

沈堯指了指周圍的人：“兄臺，這是怎麽了？”

男子不以為然：“正值六月，鬧了暑熱。”

沈堯蹙眉：“可否讓我診脈？”

男子挽起衣袖，向他伸出手臂。

沈堯盤腿而坐，三指搭在他的腕間，望聞問切。

他觀察得越細致，眉頭就擰得越緊，直至後來，他萬般肯定道：“絕非暑熱，更像是疫癘。”

男子收手，整理衣服，似有些惱怒：“藥房的老郎中們都說是暑熱。你這外地人甚是年輕，喬裝成郎中，包著頭巾，說些妖言惑眾的話，可是為了撈錢？”

沈堯兩指朝天：“我發誓，若有半句虛言，天打雷劈。”

男子仍然忿忿不平。

沈堯別無他法，只能快步跑遠，追上他的兩位師兄。

衛淩風的醫術強於沈堯。他自然註意到了城中異象，還說：“北城沒有一點苗頭，南城已經有了這般光景。”

許興修道：“武館的高手們久病不愈，無法調理內息，恐怕不是因為皮外傷。”

衛淩風忽然停步：“楚夫人為何還要在城中滯留七日？”

許興修後背一冷：“你是說，她有意為之？”

衛淩風沒做聲。許興修啐了一口：“最毒不過婦人心。”

兩人靜立在長街上。沈堯遠遠奔向他們，喊道：“師兄！師兄！”

衛淩風轉頭，默然回視他。

沈堯擦了一把額頭的汗。他提著一口氣，雙手背後，嚴肅道：“事出反常必有妖。”

三人合計一番，都認為不能坐視不理。但是，直接去找楚夫人，那是下下之選，找城內的富商巨賈呢——無名無號的江湖小卒，根本沒有被接待的資格。

思前想後，衛淩風帶著兩位師弟，上門拜訪了全城最大的藥鋪。

藥鋪主人是個年過六旬的老頭。他有四個兒子，負責照看生意。小兒子名為黃半夏，今年剛滿十八，既與沈堯同歲，更不相信他們所說的話。

沈堯執意道：“瘟疫突發，再過三日，可由南城傳到北城。”

黃半夏哈哈大笑：“昨日還有一幫人來我家開藥。他們說，四肢有力，耳清目明，體況已經轉好了。”

沈堯搖頭：“這並非見好的跡象。”

黃半夏失去耐心，拿起笤帚，驅趕道：“往年城中也鬧過暑熱，幾日便能見好。你們這些窮酸的外地人，休想敗我藥鋪的名聲！”

沈堯擋在衛淩風之前，拔高聲調：“倘若三日之後，染病的人越來越多，你又當如何？”

黃半夏放下笤帚，揚起下巴，趾高氣昂道：“我便認你做大哥！”

黃半夏和沈堯躲在角落裏爭執，旁人離得很遠，只能聽見他們的只言片語。

沈堯與黃半夏擊掌為誓，還說：“好！一言既出，駟馬難追。到時候，你就和我拜把子，做足儀式，跪在地上，磕頭叫我三聲大哥。”

☆、天災（一）

黃半夏的父親多年來經營一家藥鋪，在安江城內，算是有頭有臉的人物。

十年前，黃半夏的父親曾經救治過一位瀕死的老嫗。老嫗起死回生，猶如枯木逢春，從那之後，黃半夏的父親就被一些人尊稱為“黃仙醫”。

黃半夏以父親為榮，更以父親為傲。

安江城內的暑熱之患，也是他爹親自診斷的結果。

而如今，幾位穿著粗布衣裳的外鄉人一進門就大談瘟疫，罔顧事實，究竟是何居心？

想到這裏，黃半夏越發惱怒道：“你若是賭輸了，就趴在地上，撅起屁股，讓我狠狠踹上三腳，再向我磕頭求饒！”

沈堯搓著兩根手指，笑道：“黃兄，不是我說你，你怎麽會有那種……踹人屁股的癖好？”

黃半夏面皮一紅：“呸，你這外鄉人的心思，著實腌臟不堪。”

沈堯步步靠近他，將他逼退進角落：“哎呦？血口噴人吶。喜歡踹人屁股的是你，心思骯臟的人，怎麽是我呢？”

黃半夏握緊笤帚，挺直胸膛：“休要狡辯！”

沈堯雙手搭住他的肩膀。

黃半夏渾身一顫，大聲痛罵他：“無恥小兒！你莫要以為，使出歪門邪道的武功，便能讓我屈服於你！”

沈堯卻說：“阿黃，我根本不會武功啊。”

黃半夏長舒一口氣，兇神惡煞地拂開沈堯的手，神情一派肅穆苛責，凜然不可侵犯：“你幹嘛把手放在我的肩上？”

沈堯輕拍他肩頭的草屑：“我是好心啊，幫你拾掇一下衣裳。”

黃半夏懵然一瞬，鼻子裏冒出一聲濃重的“哼”。

沈堯沒理他。

片刻後，黃半夏再一次出聲：“哼！”

沈堯雙手揣進衣袖，瞥他一眼，告誡道：“你別哼哼唧唧了，鼻涕都快噴出來了。”

黃半夏自認為被沈堯羞辱。他負氣般提起笤帚，雙手一揮，直往沈堯的臉上招呼。沈堯的反應慢了半拍，他正在發呆，忽然覺得有人提著他的衣領子，將他往後挪了一尺距離。

他回頭一瞧，正是衛淩風。

衛淩風另一只手還端著茶杯。為他倒茶的人，正是黃半夏的父親，安江城內的“黃仙醫”。

衛淩風將茶杯往桌上一磕，嘆道：“黃仙醫，我知你心有顧慮。疫病告急，人命關天，我們多一時口舌之爭，城內就要多幾人遭難。”

他擺出一吊銅錢：“我尚需一些藥材……”

恰好旁邊有一副紙筆，衛淩風提筆寫下藥方。

衛淩風尚未寫完，黃半夏突然沖過來，使力推開衛淩風：“好啊，原來你們擱這兒等著呢？你們聽說我父親心善，就打著瘟疫的幌子，強迫我們賤賣藥材？”

黃半夏抓起桌上的銅錢，扯開線繩，將一把銅錢全部扔到了外面：“滾吧！你們這些混賬，有多遠滾多遠！”

銅錢抖灑一地。

路人彎腰拾撿，揣進自己兜裏，快步跑開。

沈堯初時驚詫，後來他追上其中一人，罵道：“你他娘的快還錢！都不是你的錢，你撿個屁啊？跑得那樣快，趕著投胎還是下崽？”

那人扭過身，回嘴道：“你是哪裏的潑皮無賴？膽敢誣陷你爺爺我？你也不去街上打聽打聽……”

沈堯揪住他的衣袖 。

怎料這人是個練家子，三下五除二，就把沈堯掀翻在地，順帶踩了一腳。

沈堯急怒攻心，賭咒道：“三天後，你急病發作，我絕不救你。”

那人毫不在意，爽朗笑道：“記著你爺爺的名字，東街霸王吳久義。老子的錢你都敢搶，下次若是見到了你，老子先打扁你再說。”

沈堯心道：去他娘的吳久義，無理又無義。

又過了一會兒，許興修跑到這邊，扶起了沈堯，問他：“小師弟，你可有大礙？”

在他們丹醫派，“你可有大礙”這句話，就像是“你吃過飯了嗎”一樣，答案一點都不重要。許興修根本沒等到沈堯開口，指尖搭上他的脈搏，立刻放心道：“無妨，小師弟，你快起來吧，莫要賴在地上。”

沈堯閉緊雙目，調整著吐息：“許師兄，實不相瞞……”

許興修皺眉道：“你又怎麽了？”

沈堯忽然睜開眼睛，擡頭望著許興修：“我，沈堯，丹醫派第十代嫡傳弟子，現在氣得快要冒煙了。”

沈堯指了指自己：“好心當做驢肝肺。無論是那家藥鋪的人，藥鋪門口的路人，還是什麽吳久義，全他娘的不是個東西！”

許興修撩起衣袍，坐到了沈堯的身邊。

他聽見沈堯發著牢騷：“我們忙前跑後，又掙不到錢，只是為了讓他們活命！南城本就兇險，我們已經滯留多時，搞不好自己都患病了，還要和人爭執，被人誤解，遭人掃地出門……”

許興修拉起沈堯的手腕，示意他不要繼續抱怨。

沈堯擺手：“許師兄，你是不是要拿大師兄的那一套說辭來教訓我？”

他壓低嗓音，喃喃自語：“大師兄的所有教導，我其實都爛熟於心。”

許興修勾唇一笑，刮了沈堯的鼻子：“你幾時見過我用大師兄的話，來教訓你？”

沈堯挑眉。

許興修正襟危坐：“是的，阿堯，你是丹醫派第十代嫡傳弟子。師父偏愛你，師兄們保護你，今日，我要教你兩句話。”

沈堯垂首，洗耳恭聽。

許興修溫聲道：“察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。”

沈堯問他：“何意？”

許興修執起樹枝，在地上比劃一番：“這句話，出自《列子·說符》。它的意思是，倘若你能見到水中有多少只魚，未來有多少厄運，那是不詳之兆。”

沈堯悟通一二，僵直的脊背放松。

許興修接著說：“你不願幫人化解災禍，便會怨恨自己不行善。你願意幫人化解災禍，便像是帶著黴運而來，旁人分不清，哪個是因，哪個是果。”

他輕輕地問：“阿堯，你可明白？”

沈堯垂頭喪氣：“說來說去，不就是我最倒黴嗎？”

許興修搖頭：“千夫之諾諾，不如一士之愕愕。”

這句話的意思是，大眾的人雲亦雲，不如一個人的清醒直言。

沈堯抓起許興修的衣袖：“唉？許師兄，我記得昨天晚上，你還告訴我，楚公子去嫖.妓，我們要裝聾作啞，等他發病了，再從中賺取好處。”

許興修聳肩一笑：“是啊，撈一點兒小恩小惠，無傷大雅。聖人也不是完人，你怎能要求自己，事事都盡善盡美？”

他覆又站立，一把拉起沈堯：“走吧！大師兄還在等我們。”

當夜，沈堯返回住處時，聽到客人們的閑言碎語。

其中一位客人說：“今天趕早市，回來路上，我頭暈眼花，也不知哪根筋搭錯，渾身都不爽利。”

另一位客人吃一口熱菜，從容鎮定地回答：“我家婆娘同你一樣，這是發了暑熱的征兆。你找郎中開一副藥，三五天便能見好。”

鄰桌坐著一名虬髯壯漢，頭戴綸巾，身形碩長。他趁機搭話：“你家婆娘吃完藥，立刻好了？”

“是藥三分毒！哪能立刻痊愈？”

“剛才不是你說的，三五天便能見好？”

幾人發生口角，吵鬧一陣。

沈堯從他們之中路過，忍不住停步，插了一句：“你們當真認為，那是暑熱？”

虬髯壯漢第一個明白過來，怒睜雙目：“不是暑熱，難道是……城中有人下毒？”

沈堯捂住了自己的額頭，撒謊道：“我不曉得，我也暈著呢。”

他虛弱無力地咳嗽一聲，行走時，頗有幾分醉漢的意思。他扶穩店內的房柱，弱不禁風道：“前兩年，我曾發過暑熱，那般滋味，與今日並不相同。”

滿座寂靜。

沈堯因為情緒憤慨，臉頰泛紅，氣息急促，真像一個病入膏肓的患者：“南城那邊的大夫都說，這只是小病……我服藥三日，尚不能四處走動，我是不是碰到了庸醫啊？”

他帶著強烈的個人私怨，罵道：“一定是庸醫！”

作者有話要說：

☆、天災（二）

沈堯一句話罵遍了南城所有大夫，自然引起旁人的不滿。

南城最出名的大夫，莫過於那位“黃仙醫”。

黃仙醫為人正派，德高望重，與“庸醫”二字完全沾不上邊。是以，沈堯話剛出口，就有人問他：“兄臺，你家住南城還是北城？”

沈堯輕笑，並未答話。

那人自顧自地說：“我瞧你似乎是從外鄉來的。”

“是又如何？”沈堯漫步走遠，“我這怪病，進城之後才患上的。”

他輕飄飄甩下一句：“你們一個個俠義之士，都不怕死，我與你們不同，我怕得很呢……依我之見，不出兩日，這怪病就要鬧死人。”

沈堯一語成讖。

當天晚上，南城武館傳來消息，兩位武林高手咳嗽吐血，暴斃而亡。屍體發紫，滯留於屋內，武館主人連夜找來附近一座寺廟的和尚，替死者超度亡魂。

武林高手註重調理內息，體魄強健，遠勝於一般人。

而那兩位高手，病因成謎，死得蹊蹺，次日一早，死訊傳遍安江城，立時人心惶惶。

當天正午，武館門口聚集了一幫江湖俠士，來找武館主人討要說法。

眾人各執一詞，爭論不休。

隨後，有人發現毗鄰武館的一戶宅邸內傳來強烈惡臭。

春末夏初，陽光晴朗，風中的氣味難以言說，飄散至各個角落。

沈堯得知此事，立刻追問道：“那戶人家還好嗎？”

客棧的小二告訴他：“不好嘍，要出大麻煩！”

沈堯已經猜到結果。他半是疑問，半是肯定道：“絕戶了？”

小二搖頭嘆息：“死光了，死光了。”

沈堯只想探查蛛絲馬跡，小二卻很避諱這個話題。

官府派出衙役封鎖了武館和宅邸，也帶走了武館主人，此案交由本地的知縣大人定奪。尚未水落石出，武館主人就死在了監獄裏。

前後不過一天，城中已有十餘人喪命。

沈堯原本以為，到了這個份上，男女老少們都能清醒一些。哪知他才從菜市走一圈，便聽人說：武館那地方，鬧鬼，邪得很，男人的陽氣鎮不住。於是，惡鬼們晝伏夜出，帶走了十幾條命。

起初，這個荒誕的理由，慰藉了大部分人的心。

可是到了夜裏，又有幾戶人家遭難。

更夫在街上逡巡時，能聽見哀泣聲、尖叫聲、慟哭聲混作一團。

沈堯和衛淩風等人都住在客棧的偏房，位置正好臨街，紙糊的窗戶破破爛爛，外面的響動清清楚楚，沈堯哪裏還能睡得著？他翻身坐起，吐出一口濁氣。

許興修師兄也醒了。

許興修點燃一盞油燈，以手護住燈芯。飄搖的夜風中，他說：“出師未捷身先死。”

沈堯罵道：“呸，晦氣。”

許興修坦然一笑：“我逗你玩呢。”

“那也不盡然，”沈堯昂首，露出一顆虎牙，“瘟疫來勢洶洶，咱們躲不掉的。要拼，就只能拼運氣，倘若小爺我的運氣不好……說不定，客死異鄉，正是我的下場。”

黯淡朦朧的月色中，許興修似乎閉了閉眼。

衛淩風打來半盆冰冷的井水，擱置在桌上。他拿起一塊粗布，沾水，打濕，洗了一把臉。

沈堯不由得打趣：“大師兄，你還有心思洗臉呢？”

衛淩風喚他：“你來，我給你也擦擦。”

沈堯吊兒郎當地晃了過去。

衛淩風一把扯住他的衣領，濕透的粗布往他臉上一蒙，像是洗盤子一樣，仔細搓了他的面頰，搓得還挺幹凈，像是驅散了郁結於心的怨氣。

在這麽一瞬間，沈堯神清氣爽，換發生機。

衛淩風又打開櫃子，取出三個私藏的饅頭，以及一碗涼透的剩菜。他招呼兩位師弟：“我們先吃一頓宵夜，吃快些，還有一堆要緊事等著我們。”

沈堯掰著饅頭，邊吃邊問：“何事？”

衛淩風雙手負後，應道：“驗屍。”

丹醫派的弟子們，首先要過的第一關，便是驗屍。

丹醫派的北廂房常年無人居住。房舍緊靠著深山洞窟，那洞窟是天然而成，一年四季都往外冒著寒氣，洞中藏著百年寒冰，還有幾具無名氏的屍身。

想當年，沈堯尚不滿十歲，便由三位師兄帶進洞窟，研習一具屍體的筋脈和骨骼。

師兄告誡他：丹醫派的弟子們，不僅要記誦上千種藥材，也要熟知各種筋骨、穴位、臟器。

話雖這麽說吧，沈堯還從沒見過暴死之人的殘骸。他和衛淩風、許興修三人遮著面巾，戴好鬥笠，悄然潛入深夜的長街。

很快，他們發現街邊枉死的乞丐。

衛淩風隨身攜帶一把鋒利匕首。

出鞘之後，匕首寒光乍現。

衛淩風擡手輕輕揮袖，搬動乞丐的屍身，將其橫置於臺階。他剝開乞丐的襤褸衣衫，匕首沿著死者的喉管一路緩緩切割至胸膛，霎時汙血橫流。

許興修感慨道：“果然，他們說得沒錯。死者皆是渾身發紫。”

衛淩風補充道：“死前體弱無力，反覆高燒，咳血，水腫……”

刺鼻的惡臭迎面撲來，衛淩風等人紋絲不動。

沈堯從袖中取出另一把匕首。他切開屍身的腰部，劈斷肋骨，呼吸逐漸急促。他正要說話，忽然，身後傳來一陣紛繁踏響的馬蹄聲。

“走！”衛淩風當機立斷。

他沖進了夜色更深的角落裏。

沈堯身手敏捷，緊隨其後。

許興修正在沈思，反應慢了一拍。他提起袖擺，還沒來得及逃跑，前方已經傳來一聲怒喝：“何人在此？”

明月當空，許興修一襲黑衣，倚風而立。

騎馬的那些人都是官府的衙役。為首的衙役年過三十，濃眉大眼，正氣凜然。他一手提刀，一手握著馬背韁繩，朗聲道：“半夜三更，你獨自一人在街上鬼鬼祟祟，所為何事？你若是不出聲，我必要將你按重罪論處！”

沈堯旁觀這一幕，心神不寧，躁動不安。他幾次三番要跑回去，都被衛淩風拉住了。

沈堯動之以情，曉之以理：“你瞧瞧許興修，平時嘴皮子利索得很，這會兒一句話都講不出口。我不出去幫幫他，他那腦袋瓜子都要讓人削了。”

衛淩風囑咐四個字：“靜觀其變。”

兩人話音剛落，許興修掏出一塊木牌：“大人明察。我是楚夫人的親隨，做過大夫，也做過仵作。”

那衙役果然降低聲調，態度客氣不少：“楚夫人？”

許興修朝他抱拳，微微彎腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚開容……前幾日造訪安江城，大人若不嫌棄，可與我回一趟客棧，我家公子尚未歇息。”

衙役揮手，猛然抽響馬鞭：“楚公子深夜不眠不休，所為何事？”

許興修腰桿挺直，與他直視：“楚公子宅心仁厚，聽不得街上的哭聲。”

衙役沒再接話。他帶領眾多隨從，策馬而去，許興修遠望他們背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城門？

他心中有一個大膽的猜想。

頃刻間，他不寒而栗。

天還沒亮，南城的青苔巷裏，幾位出身草莽的武夫們收拾包袱，打算盡快離開安江城。

武夫們洞察先機，已經預感到大事不妙。而且，他們大多是窮得叮當響的孤家寡人，早就習慣了風餐露宿，行囊一背，即可上路。

他們緊趕慢趕，奔向出城的路，只見城門緊閉，戒備森嚴。

守衛是一幫提刀的衙役，戴著官帽，穿著玄色長衣。光看他們的氣息吐納、站姿步法，並不算是武林高手。

武夫們仗著高強技藝，勒令衙役開門，放自己出去。而衙役們忠於職守，自然不肯，兩撥人立刻拔刀相向，血濺當場。

陣勢越鬧越大，雙方都像是見了死敵，刀劍碰撞，身如血衣。

少頃，弓箭手立於城樓，齊刷刷放箭。

武夫們無一幸免，屍身橫臥於城門之內，顯得壯烈而淒愴。

直到第二天清晨，沈堯方才得知，安江城已經被封了。外人不得入內，百姓不得出城。

衛淩風煮開一壺水，輕描淡寫道：“不能怪官府的人。疫病突發，難以遏制，大夫們查不清病因，藥師們開不出單子。敵在暗處，我們在明處……除了封城，別無他法。”

許興修端起一杯開水泡茶。他似乎很不怕死，笑得暢快：“你們說那知縣是不是一位青天大老爺？他明知自己封城是死路一條，還是派出了衙役和弓箭手。”

“不派不行啊，”沈堯敲響棋盤，“安江城距離涼州那麽近，倘若讓瘟疫蔓延到涼州，給他十個腦袋都不夠砍。所以啊，他跪著是死，不跪也是死，自然要站著等死。”

許興修放下杯子，問他：“小師弟，你可有對策？”

沈堯雙手握拳：“上次在那個狗屁黃仙醫的藥鋪裏，大師兄留下了一張藥方。我不曉得那個狗屁黃仙醫有沒有把藥方扔掉，要是他們沒扔，拿來用了，至少能緩上幾天，死得慢些。”

沈堯生平第一次領教“說曹操，曹操到”，正是在今日。他剛講完這句話，走廊外一陣喧嘩，他依稀聽見黃半夏的聲音。那人吼道：“沈大夫！”

許興修嘆氣：“一報還一報。”

黃半夏見不到沈堯，不願放棄，連喊了好幾遍：“沈大夫！”

衛淩風走過去開門。

兩日不見，黃半夏就被磨滅了囂張氣焰。他見到衛淩風，只能低下頭道：“衛大夫……”

衛淩風問他：“你父親今天在藥鋪嗎？”

黃半夏拂開袖擺，正要跪下，沈堯從衛淩風的背後冒出來，氣定神閑道：“行了行了，別守在我們屋門口。你不來找我，我也自然會去找你。全城上下，就屬你家的藥材最多。”

黃半夏心弦一松，恭維道：“沈公子氣度寬宏。”

沈堯聳肩：“啊，對了，阿黃，你先叫我幾聲大哥。”

黃半夏神色一僵。

“怎麽？”沈堯給他扣帽子，“做生意的黃家，和一個外鄉人盟誓，還能言而無信不成？”

黃半夏到底年輕。他被沈堯的一句話擊中，艱難地吞咽口水。他背對著他們走在前面，途徑一條曾經熱鬧繁華而現在蕭瑟冷清的長街，最終，他一共喊了三聲：“大哥！”

“唉？”沈堯笑著應道，“瞧瞧看，從今天起，小爺我多收了個弟弟。”

☆、天災（三）

這一路上，沈堯樂此不疲。

常常是沈堯喊一聲：“阿黃？

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