接下來幾日裏，夏湘一直留在正房的耳房歇息，親自侍疾。

蘇姨娘時不時就來瞧瞧，柔姐兒歡喜的不得了，讓蝶兒將自己的被褥都搬來正房旁邊的耳房，整日跟夏湘黏在一起。

戴言望著夏湘身後的小尾巴，時不時要揉揉額角，暗嘆：“失算，失算……”

一次，被迎春撞見了。

“戴大哥！啥失算了？大小姐有危險還是咋？你跟迎春說，迎春就是拼了命也會護大小姐周全，迎春之心，日月可昭，天地可表，鞠躬盡瘁，死而後已！”說完，迎春捏著拳頭，擺出一副熱血模樣。

戴言這是第一次見迎春表決心，嚇了一跳。

“沒……大小姐沒什麽危險。”戴言揉額角的手更用了用力。

“沒危險？那你為何說失算，失算？你吞吞吐吐，是有什麽事說不得不成？難不成……你是壞人派來的細作？”迎春神色肅穆，整個人都提高了警惕。

戴言無語，擺了擺手：“你該幹嘛幹嘛去……”說完扭頭便走。

夜裏，迎春便將此事一五一十稟告了夏湘，並提醒夏湘要提防戴言。

“用奴婢把他捉來不？”迎春一臉嚴肅，說的好像她只能把戴言捉來似的。

夏湘自然明白戴言說的話是什麽意思，不過是因著柔姐兒整日裏黏在自己身邊，他連跟自己說話兒的功夫都得不到，所以才皺著眉頭嘆“失算”。

夏湘笑彎了腰，擡頭對一臉茫然的迎春說道：“不用，不用把他捉來，既然他是細作。咱們就好好利用他，大小姐我自有妙計。”

迎春眼睛一亮，好像明白了似的，笑的”意味深長”：“大小姐英明。”

夏湘忍不住又“撲哧”一聲笑了出來。

剛巧老太爺走到門口，瞧見夏湘那歡喜模樣兒，忍不住跟著笑起來：“什麽事兒笑成這個樣兒，大姑娘家也不曉得矜持。”

夏湘拉著祖父和柔姐兒。避開迎春。將迎春的性子和行止講給祖父聽，老太爺邊聽邊笑，邊笑邊感慨：“這娃子憨得很。卻是個好丫頭。”

正說笑間，聽到門口傳來輕輕的叩門聲。

“祖父，姐姐，珊兒讓廚房做了些點心。想著大夥兒嘗嘗，就送來了。”夏珊嬌嬌柔柔的聲音從門口傳來。帶著弱柳扶風之感。

夏珊長得嬌小，眉清目秀，生來就有種讓人心疼的柔弱感。

“進來罷。”老太爺聲音透著一絲疲憊，笑容尚未盡數斂去。卻也沒有半點兒不悅。夏湘心裏挺歡喜，瞧著祖父的模樣兒，似乎跟這家裏的幾個孩子感情增進了不少。

夏珊老遠就聽到了笑聲。也清晰看到，自己來了以後那笑聲就不見了。夏珊眼中閃過一絲寒意和怨懟，嘴角卻習慣性微微翹起，睫毛忽閃忽閃，邁著小步進了正房。

柔姐兒笑嘻嘻地搬了個繡墩給珊姐兒，一雙眼睛卻死死盯著夏珊手裏的托盤，笑嘻嘻地湊過去，接過盤子，眼睛彎成了小月牙：“妹妹怎麽知道我就好這口兒呢？”

夏珊臉一紅，將耳畔垂下的一縷頭發挽到耳後，端的一副小心翼翼，沒見過世面的害羞模樣兒：“但凡是甜的點心，三姐你都是喜歡的。珊兒一早兒就知道了。”

夏柔臉上浮起紅暈：“呸，盡瞎說，我哪有那般貪吃？”

夏湘第一個忍不住笑了起來，祖父也跟著笑，老人家這些日子調養的好，身子骨強了不少，臉色也紅潤了許多。珊姐兒依然是羞澀模樣兒，坐在繡墩上，規規矩矩，竟比著丫鬟們還要拘束。

這模樣兒，跟柳姨娘還真是如出一轍，卻比著柳姨娘要更討喜一些。

夏湘摸不準這丫頭是真的性格如此，還是刻意偽裝。若小小年紀就知道喬模喬樣兒，那真是比她娘還要厲害幾分。

可若本性如此，因著柳姨娘不受寵，珊姐兒才這般小心翼翼，若寄人籬下一般老實模樣，著實有些叫人心疼。

這些日子來，夏珊有事兒沒事兒就送點兒吃的來正房，也很少說話，只是笑瞇瞇的，模樣兒乖巧的很，明哥兒和印哥兒也掐著時辰來蹭吃的。

幾人沒說幾句話，明哥兒和印哥兒就來了。

老太爺問了問兩個孩子的學問，望著明哥兒點了點頭，滿意得很，瞧著印哥兒的時候眼中少了幾分讚賞，卻也盡是慈愛。

只是，珊姐兒見老太爺面對兩個孫子不同的態度時，神色多了一絲冷漠。

而這一絲冷漠，恰巧落入夏湘的眼中。

珊姐兒驀地碰到夏湘灼灼的目光，連忙瞇眼笑了起來，將神色裏的冷漠盡數斂去，做出一副乖巧模樣兒。

夏湘暗暗嘆了口氣，臉上卻笑道：“聽說明哥兒要準備考貢士了？”

明哥兒點點頭，眼中有些許驕傲和擔憂。夏湘望著明哥兒明亮的眼睛，心裏有些欣慰。這些孩子裏，終於出了一個性子有些像祖父的了。明哥兒性子寬厚，喜好做學問，舉止儒雅謙遜，是個知進退，守禮法的好孩子。

“那要多多用功才是。”夏湘雖年紀不大，可好歹算個長姐，便一本正經囑咐了兩句。

明哥兒點頭，沒有多說什麽，只流露出一絲歡喜。

這院子裏的孩子，不管是瞧著夏湘順眼的還是不順眼的，卻都不得不承認，心裏對夏湘佩服的很。仿佛夏湘就是顆璀璨的明星，熠熠生輝。因為這個姐姐小小年紀就得到了金錢、實力、和睿智縝密的心思。

至於皇帝的青睞，禦水師的徒弟，他們還未知曉，可即便如此，夏湘依然讓人忌憚，讓人心生敬畏，亦或者是畏懼。

夏湘轉過頭，又與印哥兒說道：“明年，印哥兒也要參加秋闈了罷？”

說著，夏湘餘光瞥向珊姐兒。

印哥兒就站在夏湘身邊，眼珠兒一轉，恭恭敬敬答道：“是，我會多像大哥請教。”說著，朝明哥兒笑了笑。

夏湘點頭，伸手拍了拍印哥兒的肩膀：“懂得勤勉向學便好，到時，該得到的自然會得到。”說完，目光卻驀地掃向珊姐兒。

珊姐兒怔楞片刻，笑容不大好看。

她明白，夏湘是要告訴她，沒必要因著祖父對明哥兒的青睞心裏生出罅隙，若印哥兒將來也能取得好成績，光耀門楣，諸人望向印哥兒的目光自然也會多幾分讚賞。

夏湘是要告訴她，別人的讚賞不是天生就擁有的，而是要靠著自己的努力才會得到。

她是看出了我的心思？夏珊咬了下嘴唇，心裏有些不安。她曉得夏湘如今的心智和擁有的金錢與實力都是她沒有辦法抗衡的，只有示好。

這些日子，柳姨娘依然沈默著，一副老老實實的模樣。趙姨娘可就沒那麽清閑了，丞相府那邊派了多少人去說和，和丞相府就是不松口，一口咬定要夏姝做小。一來夏姝是庶出，二來，說夏姝有意勾搭杜廣。要做小，趙姨娘自然不甘心，可如今，出了這檔子事，姝姐兒日後還怎麽嫁旁人？

老太爺被這事兒氣病了，老爺更是氣的大發一通脾氣。

姝姐兒整日呆在屋子裏，倒不像前幾日不吃不喝了，只是，卻好像丟了魂兒似的，木偶一般。

直到七日後的一天黃昏，姝姐兒趁杜鵑不備，跑去了正房，找到夏湘。

柔姐兒不在，老太爺在正房歇息，不知夏姝來了。

夕陽餘暉灑在明瓦上，氤氳出一片朦朧的光暈，夏湘就坐在那光暈裏，閉著雙眸，感受著秋日黃昏留下的餘熱。

也正是這個時候，夏姝跑了來。撞見了夏湘恬靜微笑的面容，夏姝微微一楞。

“長姐。”夏姝訥訥出聲。

夏湘慢慢睜開眼，見夏姝整個人都瘦了一圈兒，站在那裏可憐兮兮的望著自己。夏湘回頭看了眼蕓香和迎春，兩個丫鬟便退出屋去了。

“好久沒聽到你好好喊我一聲長姐了。”夏湘開口，神態和語氣卻不像個小姑娘，老氣橫秋的，她倒不是故意擺出這個樣子，只是……她等了很久，等夏姝真的把她當作姐姐的那一天。

雖然夏姝只喚了一聲“長姐”，可夏湘知道，這聲“長姐”沒有往日裏的冷嘲熱諷，怪腔怪調，沒了往日的拿腔作勢陰陽怪氣兒。甚至，這聲“長姐”還透著一絲愧疚。

“長姐，我聽你的，好好的想了幾日。”夏姝踉蹌著往前走了兩步，可擡頭看到夏湘的眼，又踟躇不敢上前。

這個姐姐，不知從什麽時候起，變得不大一樣了，讓她見了都有幾分心驚。夏姝表情有些不大自然，似乎不敢上前。

夏湘微微一笑，拍拍身邊的繡墩：“姝姐兒，過來坐，這兒暖和些。這一日冷過一日，出門要記著多穿些。”

夏姝依然站著沒有動，一雙大眼睛一眨不眨望著夏湘，眼淚就落了下來。

“姝姐兒，別哭。”夏湘站起來，有些動容。

夏姝挪開腳步，朝夏湘跑過去。夏湘拉住姝姐兒的手，小心替她擦眼淚：“別哭了，你想好了什麽？告訴我。”夏湘的聲音很清晰，沒有冷漠，沒有威嚴，也並不溫柔。只是一味的清晰，幹凈。

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