甫一回房，迎春便迎了上來：“大小姐，采蓮姐她娘回來了，奴婢讓她侯在花廳了。您看……”

夏湘點點頭：“讓她等會兒罷，等我把包子和粥吃完再喚她過來。”

“用奴婢去熱熱不？”

夏湘嘗了口粥，搖搖頭：“不冷不熱，剛剛好，不用熱。”說著，一口包子一口粥，吃的津津有味兒。

等吃飽喝足，夏湘順了順氣，倚在床上吩咐迎春：“去，把采蓮娘叫來。”

迎春連忙去了花廳。

不大會兒，采蓮娘便跟在迎春身後進了廂房，近了夏湘才瞧見，采蓮也跟來了。

采蓮受了驚嚇，折騰一天，剛一回莊上，夏湘便讓采蓮去休息了。采蓮藏著心事睡不著，可耐不住身上乏得很，到底還是昏昏沈沈睡了過去，直到夏湘帶著周玉年、大姑子她們將鑼鼓敲的震天響，采蓮才醒過來。晃晃悠悠出了屋子，便一頭撞到了她老娘。

采蓮跟著她娘去了花廳，將一整日發生的事原原本本說給她娘聽，說著說著，眼眶就濕了。

采蓮娘知道事情早晚要敗露，便拉著采蓮的手將如何收了張家禮錢，允了張霄去搶親的事兒一五一十告訴了采蓮，還扇了自己幾個大嘴巴子，一個勁兒罵自己不是人。

她心裏想的明白，若大小姐當真怪罪下來，能救自己一命的，恐怕只有這個包子閨女兒了。

采蓮臉色煞白。什麽也沒說，連她娘扇自己嘴巴也沒攔著。

兩人正尷尬著，迎春便來喚采蓮娘去廂房了。

采蓮想了想。還是跟著了，她怕夏湘當真將她娘送去官府，也怕她娘再說出什麽不要臉的話來氣壞了夏湘。

見采蓮跟來了，夏湘板著的小臉兒便有了笑意：“讓你多睡會兒，怎麽這麽大會兒就醒了？”

采蓮上前一步，笑道：“外頭亂成這個樣子，怎麽睡得踏實。那得是多沒心沒肺啊！”說著，便去收拾悶戶櫥上的碗筷。

迎春連忙接過去：“采蓮姐。我收拾就成，您歇著。”

采蓮笑了笑：“那就辛苦妹妹了。”

等迎春端著空碗碟出了屋子，夏湘拉住采蓮的手：“來，坐我這兒來。天兒冷，床上暖和些。”

采蓮也不客氣，大大方方坐到了床上。

“大小姐，我娘……我娘把事兒都跟我說了。”采蓮有些尷尬，實在不好意思開口替她娘求饒，畢竟，她娘做的事兒也戳了她的心窩子。

夏湘點點頭：“我讓你娘把錢拿來了，等天兒亮了，京都來人了。咱們開門把錢還給張家就是。至於你娘……怎麽處置你說了算。我是巴不得你跟她斷絕關系，老死不相往來……”

聽夏湘的口話兒，是沒想把采蓮娘送官府。采蓮和她娘雙雙舒了口氣。

可采蓮娘聽了夏湘後半句話，心裏咯噔一下，若跟采蓮斷絕了關系，老死不相往來，那日後指著誰貼補家用啊？這幾年，收成不好。身子骨不好，兩個兒子又不爭氣。整日裏游手好閑，若不是采蓮時不時往家裏送點兒銀子，自己這一家子恐怕早就吃不飽穿不暖了。

如今采蓮得了大小姐的青睞，大小姐又是個能賺錢的人精兒，本以為後半輩子指著這女兒不用愁了，不曾想就出了這檔子事兒。

要怪還得怪自己，怎麽就豬油蒙了心，非貪圖張家那點兒錢，一門心思想把閨女兒賣給人做姨娘！

“采蓮啊！”采蓮娘苦著臉，卻說不出別的話兒來，實在是沒臉。

采蓮瞧了眼她娘，淡淡地說道：“全憑大小姐做主，斷絕關系便斷絕。”

夏湘一楞，沒想到采蓮竟強硬了一回。

采蓮娘則“哇”地一聲就哭了：“采蓮啊，娘犯了錯兒娘知道，可你也不能這麽狠心，跟我斷絕母女情分啊！咋說你也是我一把屎一把尿拉扯大的，你咋能說扔下我就扔下我呢？娘給你道歉成不，磕頭成不？”

說著，采蓮娘便跪在地上朝著采蓮一下一下地磕起頭來。

采蓮終於受不了了，正要站起來扶她娘，夏湘一把拉住她的袖子，輕輕搖了搖頭。采蓮蹙了下眉頭，沒有動。

采蓮娘磕了幾個頭，見閨女兒沒什麽反應，便不再磕了，擡起頭巴巴兒地望向采蓮，心道，這閨女兒平日裏性子軟的包子一樣，怎麽今兒變得這麽……冷血無情？

“你起來罷，以後采蓮認不認你這個娘，就看你怎麽做了！”夏湘捏緊采蓮的手，能感受到采蓮微微的顫抖。

采蓮娘一聽，連聲應道：“往後……往後奴婢一定好好對采蓮，不敢再有半點兒邪門歪道壞心思。”

她畢竟是采蓮的娘，夏湘不會真的逼采蓮跟她斷了母女關系，只是……這種人必須要嚇唬嚇唬，震懾震懾，否則，不定日後還能鬧出什麽幺蛾子來！

大姑子跟采蓮娘一樣，都是不安分的，可如今，大姑子不也學乖了？

只要夏湘在采蓮後頭撐腰，采蓮娘就不敢再折騰。

大約過了半個時辰，柳家二夫人身邊的小丫鬟帶著幾個小廝回來了，站在院外叩門：“周先生，我家夫人讓我傳個話兒，說大小姐若遇著什麽麻煩盡管知會一聲，咱家大老爺是京都知府，若有人作惡，大老爺定不會姑息。二夫人只帶了幾個小廝和護院，這會兒都叫我帶來了，幫您守著院子。”

周玉年依著夏湘的吩咐，將門開了個小縫兒，將丫鬟讓了進去，幾個五大三粗的小廝和護院留在了門外，排成一排盯著張員外一行人。

夏湘將小丫鬟迎入花廳。好生招待了，陪著說了好一會子話。

這會兒夜色越發濃稠了，再過一個時辰就到了子時。想來柳家二夫人是先一步回府，將這小丫鬟和小廝留給夏湘差遣了。

張員外終於耐不住了，叩門嚷嚷著要同夏湘商量解決法子。

周玉年冷笑：“你和你家婆娘可以進來，其餘人後退。”

夏湘將小丫鬟安置去空著的廂房歇息了，才不緊不慢去到花廳，瞧見張員外和他媳婦正在花廳急的團團轉，咳了兩聲。

“可算來了！”肥婆娘面色不善。

張員外倒是擺出一副好商好量的模樣：“大小姐。做人得講道理對不對？”

夏湘沒說話，低下頭微微一笑。斜眼眄向身後的采蓮娘。采蓮娘連忙上前幾步，走到張員外面前，將一打兒銀票並著一盒首飾交到張員外手裏：“老爺……小的豬油蒙了心，閨女兒有了婚約……還……還收了您家大爺的禮錢。不過……這事兒也不能全怪小的。您家大爺說，我若不收，就敲折我老伴兒的腿！您看……”

張霄倒真說過這話兒，只是……即便當初張霄沒說這話兒，采蓮娘也是上趕子收人禮錢。這會兒把張霄的話擺出來，采蓮娘就站住了理兒，真鬧起來也是張霄逼著人老婆子賣閨女兒。

見張員外接了銀子和首飾盒，采蓮娘連忙退了回來，站到夏湘身後。

夏湘笑的大方：“這位想必就是張員外了。事情鬧到如今這地步。您得給我個說法兒罷？”

“你……是這莊子的大小姐？”張員外黑著張臉，將銀票跟首飾盒遞給他家婆娘，見夏湘點頭。又急匆匆說道：“你們把我兒子弄哪兒去了？若不放人，管你是哪的東家，管你認不認得京都大族，小心我張啟橫一把火平了你這莊子！”

“好大的口氣！這就是您給我的說法兒？”夏湘坐到上首，端起茶杯喝了口熱茶，目光灼灼地盯著張啟橫：“我可不是什麽善良人。會由著你胡鬧，還善待你的兒子。”

張啟橫瞪著眼睛正要發作。夏湘又笑了：“您大可呼喊一聲，讓你的人沖進來，或是一把火燒了我這院子……可您兒子有個什麽三長兩短，我可管不了那麽多。”

“你敢傷了我兒姓名，我讓你整個莊子陪葬！”張啟橫咬牙切齒。

“呵！口氣越來越大了！啊，對了，聽你兒子說，你兄弟有大來頭，是京都戴將軍府的管事，所以……你們張家出門都是橫著走的？”夏湘笑容越發冷了。

張啟橫瞧著夏湘有恃無恐的模樣兒，一時心裏沒底，也不想過多糾纏：“你們收了禮錢，搶走了新娘子，還把我兒子給抓了起來！便是說破天，你們也是沒道理的！我張啟橫不樂意跟你個小娃娃一般計較！放了我兒子，今兒只當一場誤會，若不放人，咱就走著瞧！哼！”

夏湘“噗哧”笑了一聲：“禮錢是你們逼著收的，新娘子是你們搶的，我們只是搶了回來。你兒子搶親未遂，帶著一幫人欺負我莊上佃戶，我不抓他還要感謝他不成？我也懶得同你廢話，你若等不及，我即刻命人去要了你兒子的性命，你若耐得下心來等，天亮了咱們再談。”

“幹嘛等天亮？”肥婆娘耐不住了，擼胳膊挽袖叉著腰嚷嚷：“立馬放了我兒子！個不要臉的死丫頭，真當自己是個狠角兒了？你敢動我兒子一根汗毛，看我不剝了你的皮！”

“想讓我放了你兒子？那好哇，拿一千兩來贖！”夏湘擺弄擺弄手指，一副理所應當的模樣兒。

“啥？”肥婆娘氣樂了：“你……你……你個……小婊子，真真兒是活膩歪了！也不打聽打聽……”

夏湘伸了個懶腰，懨懨地說道：“周先生，把他倆都給我綁了！我去睡一覺，等天亮了，京都來人了，咱們再商量這一千兩什麽時候給。”

周玉年將張啟橫綁了，大姑子、顧媽媽並著迎春娘、蕓香娘將張員外家的肥婆娘也按在地上綁了。張員外和肥婆娘罵聲連天，吵嚷不絕。

夏湘擺了擺手：“把嘴巴都塞上！”說著，便朝廂房去了，準備好好睡一覺，養養精神。

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