教書先生平日對人便不鹹不淡，疏離克制，蘇老板原本將其歸結為文人的酸腐清高，如今多知道點兒什麽，越看心下越驚，越看越覺得棠籬是深藏不露之人，頗有臥龍諸葛的感覺。

他笑了笑，越發恭敬：“先生高才，小人眼拙，平日裏若有失禮之處，大人不記小人過，海涵海涵。”

棠籬之前的信是寄給王守業的，也就是王鄉士之孫。會澤縣戮殺野禽的風氣由他而起，自然要從源頭上解決。

王鄉士在會澤縣聲望極高，子孫又爭氣，錢、權俱盛，可以說是這個地方一號人物。

他若想保小狐貍，藏是藏不住的，躲也沒地方躲，搶更是搶不過。一不小心，還會被群起而攻之，既不受整個會澤縣獵戶們待見，也得罪王家，隨時有喪命可能。

敵人若還沒有成為敵人，那就永遠別成為敵人。

不僅不要成為敵人，還要做敵人的座上賓。

王守業想要的，不過一份差事，這差事，不是非進獻珍禽奇獸才可得。

王守業的回信如他所料。

桌子上的禮單，不是蘇老板的，是王守業的。

棠籬打開禮單，圈了幾個，也不清點，將禮單推給蘇老板，道：“一路風塵，多勞蘇老板上心，一點心意，不成敬意。”

蘇老板打開一看，更覺得教書先生清風道骨，有世外高人之姿，高高興興恭恭敬敬收下禮單。

“日後若有跑腿冗雜之事，蘇某願意代勞。”

棠籬微微頷首。

二人又不痛不癢說了些其他事情，蘇老板總想旁敲側擊問些什麽，棠籬守口如瓶，一字不提。

蘇老板問不出棠籬和王守業的關系，也瞧不出棠籬的身份，但是從二人你來我往間的談話，暗暗覺得棠籬絕非等閑之物，回去的時候，從車上拿了兩壇上等好酒，贈說：“彌城新貴，先生嘗鮮。”

棠籬收下。

越小的地方，消息越是傳得飛快。

沽名釣譽者，假清作高者，儒林眾庸，魑魅魍魎，兩日後皆尋了由頭，殷殷拜訪。

狐貍自然藏不住了。

棠籬也不打算再藏。

拜訪者中屬一個叫王文翰的秀才來得最是殷勤，就是當日在酒館高談闊論的“王兄”，老父在王家做事的。

知道棠籬以狐為寵，眾人中唯他反應最激烈，一天連來兩次，義正辭嚴：“棠籬兄文雅孤絕，明經擢秀，為何玩物喪志，令人痛惜！”

“古詩雲：‘曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉？’”

誓有棠籬不改，其身不返之意。

棠籬聽他滔滔不絕講了半個時辰，放下書，看著他。

聲音戛然而止。

“王兄認為養狐是喪邦之志？”

王文翰大驚失色：“小生只是借詩勸誡，絕無此意！”

“此詩講衛懿公好鶴亡國之典故，棠籬一介布衣，資淺望輕，能力有限，擔不住王兄以衛懿公相比。若說這飼禽之好，我國逸王……”

“不不不。”王文翰連連搖頭，“小生更無此意！”

“那王兄以為，逸王建百獸園，養天下奇禽異獸，養得養不得？”

王文翰眉頭一皺：“平民百姓，如何與親王相比？”

“養獸若是大逆不道之事，王子犯法，庶民同罪。天下書生，言諫天下事，親王失德，怎能因懼其身貴，書生默言？”

棠籬不等他辯解，又道：“王兄性情高潔，鴻鵠之志非我等俗人可仰瞻，棠籬鄉野之人，鄉野之癖，難登大堂，志亦卑鄙，此生如此，實難再造，王兄前程遠大，登科在即，不必為我等宵小費神，慢走，不送。”

狐貍從橫梁上沖下來，對著王秀才齜牙，王文翰駭走。

棠籬揉了揉眉心，出去將門關上，內室門也關上，閉門謝客。

狐貍蹲在他身邊，有一下沒一下撓著穗子。

房間裏安靜許久，棠籬突然道：“我們去彌城罷。”

小狐貍嗚一聲，一爪撲下穗子，眨眼看他。

“我想知道我是誰。”

小狐貍瞪著眼睛，淡藍色的瞳孔璀璨晶瑩，美麗不可方物。

他的身份，不一定和彌城有關，但他記憶裏的那些東西——機關制作、獸類認知、人體圖鑒，都不該是常人所知。

他起初因無心間回答出前一位教書先生的典故之語，又通過前教書先生諸多考學，以為自己是讀書之人，也以為自己只會讀書。

警覺之心是隨著白狐而出現的。

小灰狐變成藍瞳白狐之時，他腦中沒有驚嘆狐貍的美艷可人，而是瞬間蹦出數種珍稀狐貍的信息。

一個讀書人，如何知道這些東西？

對狐的訓練，對人體的詳解，對死亡、疼痛、血液近乎麻木的熟悉……

他對自己的身份有了其他猜想。

會澤縣，不是他的答案。

至於離開……

第二日，棠籬等的人沒來，意料之外的人倒是來了一撥。

四個官差，帶著官府批文，對著棠籬道：“棠籬在否？”

“在。”

官差厲聲問道：“家中可有白狐？”

未等棠籬回答，狐貍已經沖出來，站在棠籬肩上，沖不懷好意的四人齜牙低吼。

官差冷笑一聲：“有人告你偷盜他人財物，現人贓俱獲，拿下！”

兩位官差正欲上前，狐貍“啊嗚”一聲，鋒利的爪子勾起，兇神惡煞，壓低身體死死盯著他們。

衙役身形一頓，竟被吼得頗為躊躇。

領頭的喝道：“一只野狐貍有什麽怕的，拔刀！”

兩衙役得令拔刀，狐貍縱身一躍，以極快的速度竄過去，也不知道是怎麽動作的，眾人都覺得手腕一麻，握刀的手一軟，武器紛紛掉在地上。

狐貍穩穩落在棠籬肩上。

四人面面相覷，心下駭異。

狐貍朝他們又兇兇地齜牙。

棠籬摸摸它：“別兇。”

小狐貍立馬溫順下來。

棠籬向眾官差做了一個揖：“偷盜之事，絕無可能，想必有誤會。”

領頭的受人錢財，原本打算讓棠籬吃些皮肉苦頭，奈何狐貍兇惡，只能做罷，道：“誤會不誤會堂上說去，我們只是奉命拿人，你還是不要反抗得好。”他出示公文，等棠籬看了，道：“你一個讀書的，律例想必都了解，反抗什麽下場，不用我說吧？”

棠籬只能跟他們走一趟。

狐貍坐在他肩上，不需要衙役說，跟著一起了。

進了衙門，升了堂，不出所料，告他偷盜的人，正是前些日子闖進院子的那兩個獵戶。

二人一見他肩上狐貍，眼睛就死死盯住了，貪婪之色猶如魔鬼。

矮個子大呼一聲，朝上撲通一下跪下：“朱大人，會澤縣的青天老爺啊，您一定要為小人做主啊！”

朱大人被他吼得一嚇，驚堂木滑了滑，瞪道：“大堂威儀，豈容喧嘩？”

高個子跟著跪下：“老爺說的是！我弟弟無禮，給老爺賠罪！”磕了個頭。

矮個子眼疾手快，也磕了個頭：“給老爺賠罪！”隨即嗚嗚嗚哭起來，“望老爺做主！”

朱大人咳了咳，驚堂木一拍，兩邊衙役齊聲：“威——武——”

朱大人道：“堂下來者何人？所為何事？速速說來！”

矮個子聲淚俱下：“我是七仙鎮獵戶孫老三，旁邊這個是我哥哥孫老大，我二人十年打獵為生，極擅捕獸。月餘前我兄弟二人於莧山腳下布下捕獸陷阱十餘處，捉得一只白狐，本想敬獻王鄉士。”說到此處，他拜了拜，隨後直起身，憤而顫聲道，“奈何狐貍性狡，傷好後被它逃脫，我二人尋其月餘，均不見蹤跡，前日偶然聽說此教書先生養了一只白狐，我二人詫異，心想白狐難得，七仙鎮竟有兩只，實屬難見。哪曾想前去一看，此白狐即彼白狐，乃是我兄弟二人拼死捉住的那只啊！”

“老爺明鑒！為我們做主！”

鬼話連篇，破綻百出。

哪曾想朱大人驚堂木一拍，直沖棠籬而來，冷聲道：“你可知罪？”不等棠籬回話，道，“本官著你三日之內，歸還白狐與孫氏兄弟，如違此令，收監問斬！退——”

一旁的主簿朝朱大人打了一個眼色。原本欲喊“退堂”的朱大人生生憋回末字，悄聲問道：“何事？”

“大人，簽字畫押。”

叫什麽來著？朱大人咳了咳，問道：“堂下偷盜者，所謂何人？”

官場如戲，蠅營狗茍，屍位病民。棠籬垂下眼，面色疏淡：“棠籬。”

“你可知罪？”

“在下無罪。”

“大膽！”朱大人怒拍驚堂木，“來人，杖責——”

“大人不可！”主簿突然驚呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一臉驚疑不定，低聲道，“大人三思！”

朱大人怒目而視：“大膽！”瞪他半天，湊過去悄聲道，“有何不可？”

主簿趕緊附耳道：“王大人急信送回，要王家尋一棠籬先生，以上上之賓重禮款待。彼棠籬或非此棠籬？”

朱大人面色一變：“此事當真？”

“真！”主簿乃王家內侄，所言非虛，“信上囑咐萬千，說有大事相求，要王家上下切勿怠慢。”

朱大人乃王家門生，斷不敢壞王大人大事，聞言緩緩坐下，眼睛在堂下幾人身上轉來轉去。

他收了孫家兄弟十兩銀子，原本以為只是一個普通教書先生，哪曾想遇到這種事。

朱大人驚堂木一拍，朗聲道：“本官思來想去，覺得此案疑點甚多。本官既為會澤父母，理應誠惶誠恐，碌心勞力，絕不使一民蒙受不白之冤。”

孫氏兄弟對視一眼，心下一慌，齊齊叫道：“大人！”

“肅靜！”

二人磕頭：“大人青天大老爺，必定秉公執法！”

朱大人眼珠一轉，道：“你二人說白狐是你們先捉住的，養傷後逃跑，是也不是？”

“是！”

“這畜生本是山野之物，你們捉了它，自然是你們的。”

“大人明鑒！”

“但這白狐性靈，逃跑後回歸山野，便又是自由之身。你們捉得，別人也捉得。山野之狐，自然是誰捉到就是誰的，哪有偷盜一說？”

孫氏兄弟心下驚愕，擡起頭來，叫道：“大人！”

朱大人瞪他們一眼：“七歲小兒都懂的道理你二人偏要鬧上公堂，欺負一介書生，蠻不講理！”

“大人，我們冤枉啊！”

“此事系烏龍一件，棠籬當堂無罪釋放，孫氏兄弟擾亂公堂，罰款五兩，退堂——”

朱大人走得飛快。

孫氏兄弟被迫簽字畫押，嚎道：“大人，沒銀子了！”

“真的沒有了呀！”

棠籬走出衙門，王主簿帶著一行人恭恭敬敬守在門外，見他出來，笑瞇瞇上前：“棠籬先生是否？”

棠籬早把堂上一切看在眼裏，知他身份必和王家有關，微微頷首：“是在下。”

“王鄉士有請。”他看了一眼棠籬肩上白狐。

“有勞。”

王府。

王鄉士年過七十，四世同堂，會澤縣大部分產業都是他的，是名副其實的富賈豪紳。

王府雕梁畫棟，玉樹金花，一派奢華，很是配王鄉士身份。棠籬目不斜視，對周遭環境視若無睹。

王主簿暗想：倒是有幾分氣性。

一行人還沒走到大堂，王鄉士已經帶著浩浩蕩蕩一群人迎了出來。

“先生大德，恩同再造，受王某一拜。”

棠籬的手還沒伸出去，旁邊的人早已一窩蜂地扶起了他。

棠籬笑笑：“小事一樁，不足掛齒。”

旁邊的人心下一驚。他們費盡精力都做不成的事，在棠籬嘴裏倒簡單得很。語狂然神色自若，反而顯得人有真本事。

王鄉士看了他肩上白狐一眼，饒是這幾月收了無數珍稀，看到白狐的時候也忍不住心動。

純白無一絲瑕色，已是絕品；雙瞳紺青，更是聞所未聞。

若把這白狐獻給逸王……

棠籬未等他開口，先道：“此乃在下馴養之白狐，狐已認主。”

“噢，先生深谙馴養之道？”

“略懂。”

王鄉士賊心不死，再次看了白狐一眼，笑道：“不過畜生，誰飼養就認誰主人。”

棠籬道：“此狐心性極高，一生只認一主，奪之必死。”

“那倒是有趣。”

棠籬瞧了眾人一眼，垂目漫不經心道：“大多珍物，皆只認一主。”

旁邊有人輕笑道：“這倒是先生孤陋寡聞了。天下珍禽異獸，大半聚於逸王之園，那些畜生，生來活在百獸園的少，其他都是各地進獻。進去之前，早已隨了幾任主人，若真如先生所說，逸王院子裏，豈不都是庸物？”

“逸王的珍寶，自然是天下最珍貴的。”

“先生的話，倒是前後矛盾了。”

“逸王珍獸雖多，認主的不過一二。”

空氣一靜。

王鄉士心裏也是一跳。既是被這狂生口吐狂語嚇得，也是隱隱有股激昂之情。

“這認主之狐，有何不同？”旁邊的人眼含輕蔑，不甚在意伸出手去，“更溫馴？”

此人乃王鄉士外侄，生得五大三粗，天生力氣大，因而在府中管護衛訓練。

他伸出手去，原本是想把狐貍提起來，卻不想狐貍牙一齜，以訊雷不及掩耳盜鈴之勢狠狠咬他一口，一息一躍，眨眼便去到房頂。

眾人嘩然。

王護院尖叫一聲，怒極：“來人！把這狐貍給我宰了！”

狐貍身形如夢似影，來去無蹤，數十護衛圍追堵截，摸不到其一根浮毛。

王護院面色陰鶩，恨得全身發抖，大聲叫道：“人呢，死哪兒去了？！還不統統過來，打死這畜生！”

弓槍箭弩，齊齊上陣，動了真格。

王鄉士雖對畜生傷人三分薄怒，但也時刻謹記孫之重托，若這狐貍真被王家人打死……

他正欲阻止，棠籬淡淡道：“無妨。”

王鄉士一楞：“刀劍無眼。”

“生死由它。”

王護院冷笑一聲：“先生大度。”手一揮，是真要將其置於死地。

但令眾人驚駭的是，狐貍身形極為靈巧，如此多的人又砍又殺，沒有一人近得了身。它更是在眾人間跳躍穿梭，躲箭避弓，游刃有餘，竟似把人當畜生耍。

一行人眼睛圓睜，俱是不可置信之色。唯王護院，臉脹成豬肝色。

棠籬見表演得差不多了，對狐貍道：“不玩兒了。”

更奇異的事隨即發生，狐貍嗖嗖嗖竄出去，主動跳到人身上，也不知道它做了什麽，就看到它有咬有踢有蹬，眾護衛的手一松，武器紛紛跌落。

它沖眾人一齜牙，一躍跳回棠籬肩上。

棠籬周圍的人，俱向後退了半步。

狐貍舔了舔爪子，尾巴甩到胸前，溫馴地趴下了。

溫馴的樣子，仿佛之前的狐貍是假的。

“小狐頑劣，讓人見笑。”平靜自若的樣子，倒沒有被笑的感覺。

王護院咬牙切齒——這就完了？沒門！他正欲發作，被王鄉士一個眼神盯在原處。

王鄉士朝棠籬一笑：“小輩魯莽，先生海涵。”

“哪裏。”

狐貍傷人一事，輕輕揭過。

之後王鄉士以極大熱情款待了棠籬，得知棠籬住處簡陋，再三邀其王府居住。棠籬拒絕了。

王鄉士又欲贈其別院，與王府比鄰，棠籬依舊婉拒。

離開之時，王鄉士親自送其到大門口，笑道：“信上之事……”

“受人所托，必工其事。”

王鄉士放心了：“先生若有相勞之事，盡管開口。”

“有勞。”

馬車骨碌碌遠去，王護院憋了半天的火終於爆發：“姑老爺，不過一個養妖狐的巫士，這麽尊敬幹什麽！”

王鄉士瞧他一眼，被人扶著進去了。吾孫識人之才，非家中蠢物可比。幸哉，幸哉。

作者有話要說：  狐貍：今天是表演賣藝的一天。

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