端妃本名曹玉棠，父親曹正銀官拜大胤太常寺寺卿，顯爵世家。曹家歷代男丁單薄，到了端妃這一輩，只有一個兒子，七個女兒。她是家中嫡出的三姑娘，生得一副花容月貌，自幼又鐘秀靈毓，溫柔恬靜，尤其一手字寫得極好，能仿公權懷素，幾乎能以假亂真，頗討曹正銀喜愛。因此，曹玉棠是七姐妹中婚配得最好的，嫁入慕容氏，高居四妃之一。

朝中臣工皆讚曹大人好福氣，生了一個這樣漂亮聰慧的女兒，而勳貴圈中的小姐們更是對曹玉棠又羨又妒，嫁給了她們大胤的國君，那樣的人才風度，天底下再尋不出第二個來。

然而風光無限只在表面，旁人的艷羨是旁人的，個中心酸滋味卻只有曹三姑娘自己能體會。她受封端妃已經兩個月，卻從來沒有受過一次臨幸，君上對她們不予理會，她甚至連接近他的機會都沒有，這對於一個女人而言，無疑是最大的恥辱。

如果今上對所有的女人均一視同仁，她還能稍稍安慰，只當他並不喜歡親近女色，然而偏偏又不是。她們的君上對大梁來的公主情有獨鐘，不僅賜予她天底下最尊貴的身份，還給了她無盡的關註與縱容。

譬如說，那個任憑她們使盡渾身解數都不能得見一面的人，甫一得空便會往未央宮去。又譬如說，那樣狠戾殘忍的人，他能夠包容皇後的一切小姑娘脾氣。

那日在靜怡閣，她又驚又悲。驚的是一向以寡言著稱的慕容弋，竟會耐著性子同皇後爭執不休。悲的是他的耐心從來都不屬於她們，而是皇後一個人的。

端妃坐在水銀鏡前孤芳自賞，手持象牙篦子一下一下地梳頭，鏡中的女人有沈魚之姿，眉宇間卻沾染濃濃的自嘲同落寞。

女人的感受一貫是最準的，今上喜歡皇後，並且喜歡得顯而易見。她朝著鏡中的自己勾起唇一笑，目光幽冷，笑容譏誚。

這時寢殿的珠簾被人從外頭撩起來，一個年輕俊俏的宮女神色匆匆地進來，雙手交握在胸前，眸光閃爍。走到她跟前，壓低聲音喚道：“娘娘。”

端妃嗯一聲，也不去看她，緩緩放下手中的篦子，轉而拾筆勾畫眉黛，柔聲說：“辦妥了麽？”

菡萏點點頭，似乎是緊張，甚至連掌心都沁出汗水來。四下張望一眼，方彎下腰在她耳畔低語：“奴婢都按娘娘交代的辦了，若是不出什麽岔子，他們二人應當會在夜裏人定時分在瑤臺會面。”

曹玉棠道了個哦，略轉過身子，拉過菡萏的手輕輕一拍，含笑道：“辛苦你了。”

菡萏勉強擠出個笑，心頭想了想，似乎有些疑惑，歪著頭問她：“娘娘，目下君上同長公主都不在宮裏，您為何非挑這個時候下手？您既有意讓皇後與駙馬坐實罪名，又何不等到君上同公主回宮再動手，到時候君上同公主親眼目睹，豈不是更好麽？”

丫頭見識短，自不比端妃心思縝密。曹玉棠出自高門，自古以來，名門貴族的後宅便是詭雲密布，她生長其中，早已對爾虞我詐的伎倆爛熟於心。她揚了揚唇角，聲音出口，細而輕柔：“若要君上同長公主親眼目睹，本宮還得花費心思將他們帶到瑤臺上去，君上是何許人，自然便會知道其中有蹊蹺，加之屆時皇後必定喊冤，君上惻隱之心一動，說不定會功虧一簣。再者，皇後同駙馬若真心幽會，但凡是個有腦子的人，都必定會挑選君上同公主都不在的日子，他們在宮中，反倒讓人生疑。”

菡萏聽後大呼高明，撫掌讚道：“還是娘娘思慮得周到。如今可謂是萬事俱備，只欠東風……”說著微微一頓，神色有些遲疑，“就是不知皇後同駙馬會不會上道。”

“駙馬那邊無須擔心，信裏言辭懇切，有佳人相邀，又是皇後那樣的美人，天下間哪個男人能不動心。”曹玉棠涼聲道，忽地眸子半瞇起，聲音愈發地低沈：“至於皇後那方，咱們就只能賭一把了。”

菡萏點頭，又見端妃看自己一眼，問話道：“對了，那兩個送信的太監料理了麽？”

她應個是，壓著嗓子說：“娘娘放心，奴婢全照著娘娘的吩咐做了。就算出了紕漏，也是死無對證。”

聽了這話，曹玉棠放下心來，側過身子正對著水銀鏡端坐，挑起個明媚的笑，吩咐道：“來，替本宮梳一個漂亮的發髻，本宮過會子還得去請莊妃賢妃敬妃，今夜一道共登瑤臺，看一場好戲。”

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人間四月大麥黃，棗花未落桐葉長。孟夏天，春日已近暮時，適逢大胤的浴佛節，今上同長公主依然如往年一般，出了禁宮往普陀寺焚香祭神。

原是要帶上皇後一道的，孰料中宮鳳體違和，便只得堪堪作罷。

“什麽違和，我看娘娘身子好得很，不過是尋個借口不想見君上罷了。”壽兒癟起嘴，一面修剪花枝一面長嘆道：“前些日子君上來，娘娘都避而不見，這回讓娘娘出宮一道去祈福，她還是不肯，照這麽下去怎麽得了啊！”

寧毓聽了也直皺眉，她知道皇後心頭還在跟君上擲氣，可凡事也該有個度，這回卻真是有些過頭。老實說，君上並不是個好性兒的人，能對皇後這麽一忍再忍已是格外難得了，哪知娘娘這樣犟脾氣呢！

她擡起眼，憂心忡忡地看寢殿方向，那扇窗戶合得嚴嚴實實，春已暮，窗臺上擺著的盆景卻仍舊碧幽一片。

那頭寧毓壽兒唉聲嘆氣，這頭的皇後正在寢殿裏撐著腰來回踱步。她指尖攥著一封信，拿起來又細細看了一遍，上面寫道：亥正時分，會於瑤臺，乾之有要事相告。

寥寥數字，卻足以令她心煩意亂。駙馬邀她晚間登瑤臺會面，有要事相告，會是什麽要事呢？

她苦思一陣，雙眸中驀地劃過一抹驚色--這些日子以來，自己已經有許久不曾聽見司業的笛聲了，難道、難道他真有不測麽？司業同長公主是舊識，會不會同駙馬爺相識呢？駙馬說有要事要告訴她，會不會是同司業有關的呢？

理智在把她往回拉扯，這封信疑點諸多，不能就這樣赴約，她強迫自己冷靜，冷靜，可腦子裏亂成麻，渾渾噩噩裏升起了許多念頭，她擔心白泊奚，記得他曾說過，慕容弋似乎已對他有所察覺，他身在爻京，就在慕容弋的眼皮底下，會不會已經、已經……

沈錦被嚇得臉色慘白，再低頭看這封信，字跡清逸之中暗蓄力道，她覺得眼熟，細細回想，這才記起曾在鐘棠宮中見過，高懸在正殿兩旁，確實是駙馬的字。

信是出自姚乾之之手，應當不會有假。再者說，此時慕容弋不在宮中，或許可以冒一次險呢。

她咬著下唇思來想去，終是把心一橫，暗暗下了決心--事到如今也別無他法了，若駙馬所說的要事真與司業有關，那是最好，即便他不認識白泊奚，她或許也能央求駙馬代為打探司業的消息。如今慕容弋不在宮中，這樣千載難逢的機會，錯過了就再遇不上了。

忐忐忑忑捱到日落，天穹像是浸入了墨跡的清水，墨色緩慢地暈染開，最終漆黑一片。玉盤徐徐從濃雲之後現了倩影，皎潔的月華清涼如水，瀉了一地，襯得整個大胤宮禁枯冷而幽謐。

未央宮內一片死寂，忽地“吱嘎”一聲，朱紅的宮門被人從裏緩緩拉開，一個披墨色鬥篷的嬌小身影從裏頭踏了出來。她四下觀望一眼，將篷帽壓得更低，這才提步匆匆往西林苑的瑤臺去。

疾行了不知多久，眼前終於映入一個巍峨屹立的高樓。黃瓦紅柱，鉆尖頂，層層飛檐勾心鬥角，四面如一，樓形正方缺隅。她心知這便是瑤臺，略定定神，吸一口氣，提步上了石階入內。

瑤臺是一座五層高的高樓，翹下有風鈴和梁飾，每個角都有向上淩空飛騰之勢。翹角處上有屋魚尾，下有角梁龍頭，栩栩如生。四面角梁的前端分別懸掛“南維高拱”“北鬥平臨”和“楚天瑤臺”三塊鎦金大匾。

她摘下篷帽，目光流淌在樓中四處，徐徐沿紅木梯往上走。

瑤臺樓內頗有古香意蘊，除設藻井、天花、彩畫、花罩等尋常裝飾外，樓內紅柱上還懸掛著古往今來名仕撰寫的楹聯，大廳墻面則鐫刻精美壁畫。她駐足略作觀摩，畫中有一男子與一女子，隔鵲橋遙遙相望，竟是牛郎織女。

她略皺眉，也不作多留，徑自提步往最高層去。到了第五層，周遭窗扉盡皆洞開，四面星鬥映入眼簾，在夜空中閃熠生輝，美得令人嘆為觀止。

沈錦嘖嘖稱奇，被眼前的星空震懾得說不出話來，步子不由自主地朝前走，側目卻看見一個八面黑漆牙雕鸞紋大屏風。

後頭隱約有個人影，她暗自松了口氣，朝那屏風走近過去，“駙馬，你尋本宮究竟有何要事？”

屏風後的人卻不言聲，她正納罕不解，紅木梯那方卻有腳步聲大作，她大驚失色，又聽一個細膩柔婉的女聲冷冷一笑：“深更半夜，皇後娘娘與何人瑤臺相會？”

沈錦聽出這是端妃的聲音，眼中寒光乍現，心頭則懊悔不已--急中必生亂，她這是著了人的道兒了！

方此時，四個光華奪目的娘子已經款款上了瑤臺，端妃走在最前頭，瞥一眼皇後，心中湧起報覆得逞的大快之感，扯唇譏諷道：“君上不在宮中，皇後娘娘卻與人瑤臺相會，沒想到皇後是如此不守婦道之人！”

端妃將將說罷，賢妃立時接口，一副義憤填膺的模樣，狠狠瞪那扇大屏風，呵斥道：“勾引皇後論罪當誅，你是何人，畏首畏尾，還不現身謝罪！”

沈錦一顆心涼了半截，暗道一時失策，以致現在百口莫辯！

孰料屏風後的人仍舊不為所動，她低低嘆息一聲，恐怕駙馬此刻的心情也同她一樣吧，遭人陷害，心中必定恨得出血！

敬妃在一旁笑得幸災樂禍，還是端妃手段高明，如今皇後與人私通的罪已坐定，眾目睽睽之下，即便君上再對她寵在心尖，也絕不可能姑息！她心中大感痛快，疾步朝屏風走過去，耳墜上的金鈴叮當作響，邊走邊嘲道：“怎麽，有膽子與皇後私會，卻不敢出來見人麽……”

愈發逼近，已隱約能看見那人的錦緞青衫，敬妃心中冷笑，這的確是姚乾之的尋常裝扮，然而目光往上挪移，卻在瞬間驚得她雙腿發軟，身子一歪便朝邊上崴了下去。

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