宋朝的局勢越發混亂。

這幾年裏，衡玉往宋朝埋了不少人手，這些人不斷在暗地裏出手，使得宋帝和孟陶的目光都集中在內鬥上，短時間內沒有心思註意到其他地方。

與此同時，周朝民心所向、國庫充盈，早已不覆四年前孱弱。

再沒有比這更好的取宋時機了。

但直到這個最好時機擺在周帝、左相、右相等人面前，他們依然是一副懵逼狀態。

因為這個所謂的時機並非從天而降，而是從四年前就開始布局，直到今日才創造出來的。

再說了，就算有了這個時機，如果周朝本身沒有發展起來，國庫支撐不了一場侵吞國土的戰爭，這個時機再好也沒用，只能幹看著。

“皇太女真的做到了。”右相苦笑，勉強壓下失態。

右相主管情報工作，比起周帝、左相二人，他更加清楚衡玉布下的諸多後手。

衡玉回道：“事在人為。”

經過這幾天的修養，周帝勉強能坐直身體。他靠著椅背，臉上有幾分疲憊，聲音裏卻帶著難得的豪情，“朕會在後方坐鎮，這宋朝就由你去取了。”

這時候並非優柔寡斷之時，衡玉起身，向周帝俯身行禮，“一切就拜托父皇了。”

周帝強撐著身體重回朝堂，坐鎮局勢，任由衡玉施展開布局。

衡玉安排好手上的事情後，隨著沈歸等人換上便裝，一路疾行趕去周宋邊境。

在那裏，已經有十萬精兵備好糧草兵戈，只等主將一聲令下，便豪氣出征，振動河山。

與此同時，慶朝的儲君之爭已經到了白熱化階段。

鎮西大將軍喬雙本該坐鎮邊境，但喬雙簡在帝心，三皇子為了增加自己奪嫡的籌碼，使了手段，向他父皇提議把喬雙調回帝都。

喬雙將軍自從接到軍令後，就是一副怒氣沖沖的模樣，在軍營裏放聲大罵，“我已經在信上說了，這是最好的取宋時機！什麽叫最好，三皇子看不懂嗎，朝中大臣看不懂嗎，錯過了就沒有了！這些人為了儲君之爭，眼睜睜放過重創宋朝的機會，簡直，簡直……”

再罵下去就是對三皇子、對陛下不敬了，喬雙將軍勉強壓抑著自己的怒火，但還是覺得心頭怒意難消，一把將桌案上的東西劈裏啪啦摔了一地。

守在門外的兩個親兵縮著腦袋，生怕被遷怒。

他們將軍這些年修身養性，可是很久沒有這麽生氣過了。

一個親兵遠遠看到熟悉的身影，眼前一亮，待身影走近，他壓低聲音提醒道：“少將軍，你可算來了，快進去吧，將軍剛剛發了一通火。”

“什麽話不能當著本將軍的話說，非要壓低了聲音！”喬雙將軍在軍營裏面咆哮道。

喬瑾笑著與兩個親衛打了聲招呼，才走進軍帳裏，走到喬雙面前給他倒了杯水，“將軍，你身體不好，不宜動怒。”

喬雙嘆了口氣，示意喬瑾在他對面坐下，接過水喝了一口，“我這些年待在邊境鎮守一方，也知道幾個皇子為了儲君之位明爭暗鬥，但因儲位之爭牽連一國氣運，這就太沒有為君者的氣量了。”

“當初我就不樂意讓慕兒嫁給三皇子，偏偏那丫頭被三皇子蠱惑，死心塌地要嫁給三皇子。如果不是我一直沒在儲君一事上表現出太明顯的偏向，現在哪裏還能當這個鎮西大將軍。”

喬瑾跟在喬雙身邊三年，被他收為義子，自然清楚這些事情。他默默坐在旁邊傾聽，沒有出聲。

軍營裏只有輕輕的飲水聲響起。

過了一會兒，喬雙把杯子放下，“不說這個煩心事了，我找你來，是要和你交代一些事情。明日我就要返回帝都，軍營的事情就由你和陳副將一起管理了。你在這方面有天賦，我也不需要提點什麽。”

至於宋朝的事情，喬雙只能壓下了。

他這個主將不在，朝堂也無心和宋朝開戰，開疆擴土這種事情還是算了吧。喬雙有些心灰意冷的想著。

“對了，這些天雨水不斷，你的腿可還好著？”

喬瑾搭在膝蓋上的手微微動了一下，他搖搖頭，臉上的笑依舊溫和，“還是老樣子。”

四年前洪水爆發，周朝江城受災嚴重，慶朝邊境的一些城鎮也受到了不同程度的危害。

那段時間很多人無家可歸，喬瑾被救起來後忘掉了以前的所有事情，從眉骨到右臉頰上也多了一塊疤，現在留下了淡淡的印子，除此之外，他在水裏泡的時間太長，每逢雨水天兩條腿都會隱隱作痛。

他被住在邊境的一個老人救下，跟著老人住了一年，口音也逐漸從周朝那邊的口音轉變為慶朝本地的口音。

照顧老人去世後，喬瑾無處可去投軍，被喬雙賞識後也尋過大夫醫治，但終究是留下了病根。

“些許隱疾，日後好好調養也不礙事。”喬瑾溫聲道。

喬雙搖頭，神色間頗為不認同，“別仗著年輕不註意自己的身體。”

——

奔馳的馬匹緩緩停下，最前方的馬匹上坐著一人，披著黑色鬥篷，戴著帽子，從側面看去只能隱約看見她線條分明的側臉。

衡玉擡起白皙的手，抓著帽沿將鬥篷的帽子掀下，柔順的頭發隨著動作輕輕飄拂起來，又落回在她的肩膀上。

她仰頭看著那帶著風霜歲月之色的邊鎮城池，笑道：“趕到山城了。”

城墻之上，武威侯掐算著時間，這兩天一直前往城墻晃悠，等著衡玉一行人的到來。

他剛坐下喝了一口茶，就有守城的守衛急匆匆跑進來，將一塊特制的令牌雙手奉到武威侯面前。

武威侯接過一看，大笑起身，“這位貴人終於到了。”

蓋嵐先衡玉等人一步趕到城墻，就是為了尋人迎接衡玉，見到他爹，蓋嵐拱手一禮，“見過蓋將軍。”

直起身後才沖著武威侯嘿嘿笑了兩聲，待旁邊有士兵沖他看過來，蓋嵐又連忙肅穆神色。

武威侯沒理這蹭鼻子上眼的兒子，理了理身上的輕甲，用標準的軍姿站著，等待貴人到來。

一匹純色的汗血寶馬最先出現在眾人視線中，馬匹由遠及近，眾人也逐漸看清領頭那人的面貌——

黑色鬥篷隨著縱馬而揚起，來人氣質風流肆意，明明那張臉同樣出眾，但眾人都是會先註意到她的氣質。

守城的士兵不是那種有文化的人，但也在心裏讚一句“神仙中人”。他們都知道武威侯這兩天親自前來城門是為了等一位貴人，看來就是這一位了。

馬匹停下，衡玉翻身下馬，與武威侯含笑示意。

“臣，拜見皇太女。”將軍兵甲在身不行大禮，武威侯只是拱手一禮。

衡玉同樣拱手回了一禮。

跟隨在衡玉身後的沈歸等人也一一翻身下馬，雖然一路疾行而來，但他們的身體素質都很不錯，相互見禮。

他們這邊對話平靜，“皇太女”這個稱呼卻給了守城士兵們很大的沖擊。

皇太女穆衡玉在周朝很受百姓擁戴，尤其是在邊境，她的名聲一度蓋過邊境主將。

這些士兵是最能清楚的感受到周朝國力在不斷提升，國家越發強大的一批人。

以前宋朝、慶朝時不時還要襲邊，但現在誰怕誰，周朝士兵拿起武器剛，該輪到宋朝、慶朝的士兵哭爹喊娘被趕回去了。

這在以前絕對不能想。

此外，為了更好執掌軍隊，向周帝請示過後，衡玉直接以自己的名義，對待鎮守邊疆的士兵施行一系列優待安撫政策……

守城士兵們悄悄打量著衡玉，一直到衡玉隨著武威侯進城，這些守城士兵才湊在一起。

一個說：“難怪有人說皇太女是神仙下凡，我遠遠看著皇太女騎馬過來，還以為是哪個神仙下凡來幫我們打仗了呢。”

另一個翻了個白眼，以更誇張的口吻、更誇張的肢體動作道：“我聽我們村子的讀書人說過，這皇太女啊三歲能寫詩四歲能畫畫，六歲就能百步穿楊，等到了十歲，謔，那更不得了了，就宋朝那個什麽皇太女啊，躲得像老鼠一樣，都被我們皇太女找出來，狠狠折磨了一番。現在皇太女修煉的功力越發深厚，她一來邊境，我們肯定戰一場勝一場。”

瞧著身邊人那崇拜驚嘆的目光，他挺了挺胸膛，沒好意思說村子裏那讀書人也就上過兩年學。

這不重要，重要的是皇太女比神仙還神，能賜福給大家！

“不對啊，皇太女六歲的時候就能百步穿楊了？她力氣有這麽大嗎？”最先說話的那人提出質疑。

話剛說完，就被身邊幾人圍著狠狠敲了一頓頭。

“你這是在質疑皇太女？陳二狗，你想打架嗎？”

“嘿，我沒有！我錯了我錯了……”

武威侯、衡玉等人早就察覺到這些守城士兵的打量目光，那些目光沒有惡意，只有純粹的好奇和崇拜，衡玉也就坦然任由他們打量了。

身後那些人沒有刻意壓低聲音，衡玉耳尖，隱約能聽到他們的誇獎聲。

武威侯有些尷尬，解釋道：“我麾下士兵皆敬仰殿下，是臣沒約束好他們讓他們在殿下面前失禮了，臣回去定會好好管教一番。”

前面先替那幾人開脫，後面才說要去管教，衡玉自然聽出了武威侯的意思，她笑了下，“不過打量幾眼罷了，士兵們大概想看看我這個神仙中人是否有三頭六臂吧。”

畢竟都能六歲百步穿楊了，沒有三頭六臂可能做不到這一點。

回到武威侯的住處後，沈歸等人先去安置休息，衡玉與幾個品級高的將軍見上一面商談出兵事宜。

局勢瞬息萬變，在衡玉趕來之前，武威侯等人早已做了萬全準備。她親自前來，最主要是為了安撫瓦解人心。

點將臺上，衡玉親自露面，一身銀色輕甲，長發束起。

“我欲待陛下巡幸宋朝，諸位將士可願為我周朝一戰？”

所謂巡幸，是指帝王巡視各地。

談話間，已將宋朝視為自己的後花園。

偏偏沒人覺得她的話狂妄。與宋朝交戰多年，這些邊境士兵，同樣希望狠狠將宋朝踩在腳下。

“願！”

“願！”

“願！”

震天吼聲之後，衡玉擡手。

點將臺下數萬大軍收聲。

千軍萬馬在她身側靜默無言。

“出征！”武威侯一聲令下，親自擂鼓提高士氣，隨後大軍開拔，劍指宋朝邊境。

——

宋朝有兩道邊境。

一是與周朝接壤，一是與慶朝接壤。

如今宋朝內鬥已經上升到動用軍隊，周宋邊境的守將乃孟陶心腹，一開始孟陶等人還顧及邊境安危，但當右相家族被血洗、自己的生命安全受到威脅後，邊境安危已經被暫時拋到了腦後。

孟陶、東方正卿等人就像是最瘋狂的賭徒，為了保證自己的贏面，將所有的籌碼都搬上臺面，不再理會身後洪水滔天。

衡玉布置的人手再蒙蔽掉他們的耳朵，等孟陶等人發現邊境有異時，邊境防線已經被徹底攻破，周軍士氣大增，連下五城，兵臨寧城。

當孟陶和宋帝為情報心驚，在考慮要不要調兵遣將增援寧城時，衡玉和沈歸已經混進了寧城，正大搖大擺待在寧城知府家裏用午膳。

用過午膳，三人繼續談論正事。

“這幾年來，宋帝民心盡失，寧城雖是重城，但遠在邊境，宋帝的聲望還沒有當地的世家葉家高。”

寧城知府繼續道：“百姓是最不在乎執政者身份的人，他們所求不過溫飽，只要葉家能歸順，與我們裏應外合，就能不費一兵一卒拿下寧城。”

明明身處他國城鎮，沈歸依舊有心思開玩笑，“這葉家嫡系子弟裏，是不是有個叫葉風眠的？不知道大人可曾見過他真人？”

寧城知府啞然，瞥見沈歸臉上的促狹，再想想身邊這位年輕皇太女尚未婚配，他也是個會來事的人，順著沈歸的話答道：“正是，葉風眠之才貌不遜皇太女。不似皇太女可安天下、自帶風骨的才貌，是另一種值得靜靜欣賞的驚為天人。”

對於屬下們的調侃，衡玉自然是……照單全收坦然以待了。

她笑了下，把話題重新帶回正軌，向寧城知府詢問這葉家家主是個什麽樣的人物。

寧城知府簡潔明了總結，“是個恃才傲物之人。名聲極重，因理念與這兩任宋帝都不合便沒有出仕。能言善辯，常常能把人說得下不來臺。”

對於能把人說得下不來臺這一點，他實在深有體會。

“他擅長什麽？”

“擅治民生，葉家在寧城的偌大聲望，有一大部分是因他培養出來的。”

衡玉點頭，“若能用之，此人可執政一方，為一屆能臣。”

寧城知府欲言又止，實在想說那家夥的脾氣又臭又硬，誰攤上都要吐血，偏偏他自詡君子，之前只是客觀點評，現在讓他在後面吐槽，寧城知府又不好說什麽。

衡玉看出他的為難，笑了下，“大人是端方君子，不必多言。”

“只要他確實有才華，這天下就沒有我不能用、不敢用的人，只有我不想用、不願用。”

“就麻煩大人陪我去葉府走上一遭，我且去看看這葉家負盡盛名的兩人是何等風采。”

寧城知府的心臟激烈跳動，他一個宋人選擇效忠周皇太女，不就是為對方的風采所折服，覺得對方是能安定這天下之人嗎！

但剛激動了一會兒，寧城知府又疑惑起來。

兩人？

他們剛剛不是在提葉家家主嗎，哪裏來的兩人？

恍惚一陣，寧城知府才想起來，他之前還在極力鼓吹葉風眠之才貌來著……

寧城知府坐上馬車，衡玉和沈歸也在馬車裏。

馬車一路往葉家駛去。

在寧城，葉家絕對是一個龐然大物，但馬車到達葉家門口，衡玉掀開簾子去看時，發現葉府雖然華麗，但比起它的名聲就不夠看了，而且頗能約束下人。

這個世家的確有它的可取之處。

寧城知府遞上拜貼，在被府中管事迎進去後，衡玉並沒有掩飾，直接走在了最前面。這很容易讓人看出來，她才是一行人裏主事的人。

府中管事眼裏有些好奇，但打量衡玉一番，並沒有失態，繼續帶著衡玉往裏面走。

一直走到內院，他才轉過身，對衡玉一行人道：“家主說了，只能讓主事之人入內一見。”看了寧城知府一眼，“即使是知府大人您也不能破例。”

衡玉頷首，擡步走到書房門前，輕輕推開房門。

“如果貴人不介意，在你試圖說服我之前，可否先把你面前的書卷閱讀完？”坐著主位上的中年人氣質儒雅隨和，從外貌上根本看不出他脾氣死倔又毒舌。

衡玉在他對面坐下，理了理衣襟，這才拿起書卷翻看起來。

書上的字跡筆勢剛健，極為出彩，但他本人所書寫的論點更為出彩。

有好幾個論點都是超脫了當下，往前面多邁了上百年的，也有不少論點的實行，需要建立在擁有一個強而有力的大一統國家基礎上。

衡玉翻書翻得很快，這些論點又沒有擴展開講得很細，一刻鐘後，衡玉輕輕把書冊合上。

“恕我直言，難怪先生出仕不得志。”

葉鐘章眼睛下意識一瞪，險些喊出送客，衡玉才慢悠悠說出後半句。

“因為這天下，只有我能讓先生施展抱負。”

——

沈歸和寧城知府在書房外等了快一個時辰。

沈歸並不擔心這場談判是否能成。

只要是個有才之人，遇到能讓他施展才能的明主，無一不是如同在黑暗中行走的人遇到一束亮光。

不會有人能拒絕這束亮光的。

出神想著事情時，緊閉許久的書房門從裏面打開，衡玉和葉鐘章一起走出來。

“一切都交給臣吧，明日午時，臣會開城門迎接大軍入城。”

自稱為臣，已經足夠說明一切問題。

來的時候是管事迎接，離開的時候卻是葉鐘章親自相送。

四人走在路上，一道如清泉激石的琴音突然破空而來，讓聞者精神為之一振。

衡玉瞬間猜到這是何人在撫琴了。

透過院中竹影，衡玉隱約看見一個穿著月牙色長袍的人在安靜撫琴。

距離有些遠，衡玉看不清他的臉，但依舊能感覺到他身上那種能讓人凝心靜神的氣質。

她沒有打擾，只是微微停下腳步。

葉鐘章、沈歸幾人也隨著她停下腳步，側耳傾聽琴聲。

一曲撫罷，兩人隔著一段距離相互見禮，各自轉身離開。

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