翌日早晨

中學生宿舍廣場的告示牌前擠滿了人。圍觀的人群裏時不時發出壓抑的低呼,只因挑戰賽的分組列表太過出乎意料。

以立海大附屬中學為例,匆匆掃過去，平素一直搭配雙打的桑原、丸井和柳生、仁王被分作對打組合。

不是沒有將搭檔視為對手的經歷,事實上自從進入正選隊伍以來每隔一段時間就能等到相互切磋的機會。臨近三年的搭檔經驗使得他們對彼此都有足夠的了解。

了解要在什麽時候擺出怎樣回擊的隊形最有效,了解怎樣才能將搭檔擊球的盲區牢牢守住。

互補的角色做得多了，對搭檔的弱點也變得了如指掌。

丸井文太用口香糖吹起了泡泡“噗”地破裂,黏膩的糖膠粘在鼻梁上，桑原手忙腳亂地幫他取下來,擡頭看見丸井躲閃的目光。

相視片刻,默契地轉頭,沈默。

真田弦一郎與幸村精市站立在人群的外圍，將桑原與丸井的古怪看在眼裏,幸村精市已經對這張所謂的分組列表有了篤定的猜測。

他雙手環胸轉頭看向身邊的弦一郎，正巧與真田躲閃不及的眼神碰撞到一起。

幸村掩唇輕笑：

“看來你也將已經將分組情況猜了個大概，那麽我現在該說‘請多指教'嗎？”

真田弦一郎表情沒有半分松動的跡象，鬥志猶如熊熊燃燒的火焰出現在他的瞳孔深處。

“我不會手下留情。”

幸村精市讚同地點點頭。

“我也是。”

初升的太陽照耀著大地，幸村與真田的手掌交握在一起。

請多指教。

>>>

青學與冰帝兩校的比賽時間定在上午，立海大與四天寶寺以及山吹等學校的比賽則定於午餐之後。

與立海大的分組情況類似，青學與冰帝也享受了強者對壘或是雙打搭檔被拆分的境遇。午餐時分青學與冰帝正選成員的去留已然蓋棺定論。

冰帝的忍足侑士、向日岳人連同青學的桃城武、海堂熏等人沒能準時出現在食堂。看形勢，沒出現的人應當是在對戰中落敗的那一方。

此刻可能正在房間裏收拾行李吧。

青學的餐桌上一派死氣沈沈，拼盡了全力才能在比賽中獲得勝利，心裏卻怎麽也高興不起來。越前龍馬放下手中的刀叉，默默地攤開左手手掌，凝視。

常年握著球拍的手指早就起了一層薄繭。因為越前南次郎這個名字而備受矚目的超級新人擁有的不只是令人艷羨的天賦，同樣有不為人知的汗水。

然而，就是這只想要與前輩們一起緊緊握住夢想的左手……

親手，親手斬斷了屬於前輩們的榮光之路。

明明說好要全員留到最後的。

意識到負面情緒快要傾瀉而出，越前龍馬連忙拉低帽檐，推開椅子站起身。

“我吃飽了。”

不需要等待別人認可自己欲蓋彌彰的解釋，越前率先走出食堂。

越前的背影有幾分蕭條，與出現在營地時候的意氣風發簡直判若兩人。

手冢國光瞥了一眼越前餐盤裏沒怎麽動的食物，不語。

越前的缺席像是拉開了某種序幕，青學與冰帝的學生接二連三地走出去。不一會兒餐桌前只剩下手冢國光與跡部景吾兩人而已。

詭異的氣氛持續著，直到……

“哇！受不了了。這還讓我怎麽吃下等會兒的甜點？”

丸井文太謔地站起身，動作幅度之大使得椅子也微微顫動。

“丸井！不要在食堂大聲喧嘩。”

“可是……”

丸井文太在真田的瞪視下噤若寒蟬，只得重新坐下。

“文太，真田也是為了你好。持久戰本來就是你的苦手項目，要是桑原等會兒有意消耗你的體力，你不是只有精疲力竭的份？”

雲淡風輕將浮於表面的平靜攪亂。

丸井文太那句“他不會這麽做。”的辯解在幸村溫和的註視下消弭於無形，囁嚅著的嘴唇無力地閉上。

“需要別人施舍才能獲得勝利的人，不配做我立海大網球部的正選！”

這句話不止說給丸井文太聽，同樣也是難得大發善心的幸村精市對食堂內即將比賽的眾人的友情提示。

“啪啪。”

跡部景吾擱下銀質刀叉，用餐布擦了擦嘴之後隨即對幸村精市的一番豪言壯語起立鼓掌。

“幸村君果然是立海大當之無愧的部長。本大爺希望能在晚餐的時候繼續看見你們這群雜碎。”

“跡部君鼓勵人的方式一如既往地含蓄。”

跡部景吾唇角綻出不羈的弧度。

“彼此彼此。”

隔空的眼神交鋒持續幾秒，沒有明確的誰勝誰負。跡部景吾不著痕跡地從無聊的較量中撤回視線，徑直走向一旁默不作聲的手冢國光。

“打一場？”

手冢頷首。

“正有此意。”

兩人一前一後走出食堂，緊隨其後的還有真田弦一郎。

不過，他前往的是與那兩人截然相反的方向。

>>>

廚房外室

偌大的廚房被分為內室和外室兩個部分，內室的頂級大廚們負責烹飪，而前些日子被雇傭來的女仆們三兩成群負責裝盤工作。

現在就要搬上餐桌的是飯後的甜點，今天菜單上表明的甜點是布丁。

“藤井，外面有人找。”

一個與藤井年紀相仿的女孩子冷不丁拍上她的肩膀，藤井握著勺子的手一顫。好不容易穩定了布丁的運動軌跡，藤井沒好氣地轉過頭。

真田弦一郎站在食堂外室的走廊，似乎被藤井氣鼓鼓的樣子逗樂了。

看清來者何人，藤井繪瑠立馬換上另一幅表情快步走出去。

兩人走到距離食堂外室稍遠一點的地方，面對面站著。

“弦……請問你是哪位？”

熟稔的稱呼只是在舌尖打個轉的功夫就變成了公事公辦的語氣。

“繪瑠，我比賽的對手已經定了。”

對藤井繪瑠故意的疏離不加理會，真田也說不清為什麽要在比賽開始前的半個小時內特地跑來找她。

難道只是為聽她親口說一句“加油”？

藤井繪瑠還在沖著真田擠眉弄眼，試圖提醒他這走廊裏可能隱匿在某處的攝像頭。

真田弦一郎的眸子裏淬進零星的笑意，繪瑠現在畏首畏尾的樣子與平日遲到的時候是多麽肖似。

他躁動不安的心跳神奇地平覆下來。

對於真田弦一郎而言，手冢國光與幸村精市都是特殊的存在。

如果立海大三巨頭是擋在切原面前的高山，那麽手冢和幸村就是擋在真田面前的高山。

從得知對戰分組的那刻起，真田的內心再沒有平靜過。

如果無法戰勝幸村，就無法戰勝束縛自身的魔障。

永遠停留在原地，裹足不前的真田弦一郎不是他所期望的。

藤井繪瑠看著眼前早熟的少年流露出堅毅的神情，心知他已做下決定。

這個時候，任何語言都顯多餘。

跨前一步，盡力伸開臂膀擁抱住真田的背脊。

感受到真田背部肌肉的緊繃，藤井的右手輕輕拍了幾下。

她踮起腳尖在真田的耳邊說道：

“我等你回來。”

熱氣噴灑在真田的臉頰上，他的耳廓霎時紅作一片。

這麽容易就害羞了？

藤井繪瑠壓抑的笑聲裏分明有嘲笑的意味。

真田弦一郎倒也不計較，只是擡手回抱她。

閉上眼睛在藤井耳邊許下承諾：

“好。”

目送著真田消失在走廊盡頭的玻璃門外，藤井繪瑠轉身就被出來尋人的廚師長逮個正著。

“藤……藤井，你為啥麽……”

廚師長是英國人，日語說得不順溜。

要是放在往常，藤井可能會耐著性子聽他說完。

不過，現在她不打算這麽做。

“廚師長，我請求半天假期。明天午餐和晚餐的裝盤工作我來負責。”

沒等廚師長首肯，藤井就踩著那雙圓頭皮鞋“蹬蹬噔”地跑出去。

可憐還沒回過味的廚師長在原地站了半晌，才憋出一句：

“Oh，fuck！What’s up？”

>>>

宿舍營地3-A場

場內即將進行的是立海大真田弦一郎與幸村精市的比賽。因為立海大在國中網球界享有的盛譽，這場比賽聚集了許多觀眾，藤井繪瑠亦在其列。更讓她意外的是，竟然能在看臺的最上層遇見自己的救命恩人。

“前輩，上次謝謝你。”

“舉手之勞而已。”

鬼十次郎低頭看向偶爾出手幫助過的少女。

身旁的入江奏多故意做咬牙切齒狀。

明明上次他也有幫忙嘛，怎麽被搭訕這種事就輪不到他！

道謝完畢，藤井繪瑠還是站在鬼十次郎面前。

“還有事？”

鬼十次郎只當少女希望站在一個好位置看比賽，全然沒看出她的意圖。倒是德川和也一眼就望出她的猶豫。

“那個……我有個問題想問幾位前輩。”

>>>

膝蓋毫無征兆的痙攣，真田保持著奮力奔跑的姿勢向前摔去。

下巴狠狠地磕在地面，立時沾染上一片血紅。

掙紮著想要站起來，黃綠色的網球卻搶先一步落下。

幸村施加在網球上的力量使它繼續滾動了一段距離，直到真田觸手可及的位置。

“副部長這是……？”

站在最底層的看臺關註比賽的切原赤也猶疑地看向柳蓮二。

“沒錯，是幸村的滅五感發揮效力了。”

所謂“滅五感”，即立海大網球部部長最引以為傲的絕技。

這種絕技不追求效率，而是在比賽進程中逐漸發揮作用。

起初，失去味覺和嗅覺的時候最不易被對手察覺。

隨著時間的推移，滅五感的效力會進一步在對手身上展現無遺。

大部分從未見識過這項絕技的人喜歡把第一次的腿部痙攣歸類為失誤或是準備不足，等到類似情況次數頻繁到不能再以“失誤”二字囊括時，他們才會知曉是中了幸村的圈套。

待到那時便已是無力回天，因為緊接著他們會失去聽覺，周遭萬籟俱寂，不但無法靠聽聲辯位完成擊球，就連人聲與鳥叫都一並消弭。

滅五感的最後關卡是視覺，當習以為常的聲音和光明被剝奪，生活在一片混沌中的對手往往不需要幸村的致命一擊，就會因自己的心理因素分崩離析。

立海大軍師柳蓮二不止一次地想要從親身經歷中粹取破解該技能的辛秘，卻總是在回想的時候由衷產生一陣恐懼的情緒。

滅五感猶如一張密不透風的大網，鋪天蓋地罩下來。

一步一步收緊，勢要把對手最後的勇氣蠶食殆盡。

而那個負責收網的人唇角眉梢皆是疏離的溫柔。

沈思的間隙，滅五感的效力已然發揮到最後的境界。

場內的真田弦一郎目不能視物，耳無法辨音，一味地靠著直覺橫沖直撞。丸井文太一聲驚呼，擡手遮住雙眼。

原來是真田磕磕絆絆撞倒了支撐球網的柱子，膝蓋的地方沁出殷紅血跡，與他額頭的汗水一起滴落地面，暈開成一朵嬌艷的花。

他所尊崇的副部長何曾在人前如此狼狽，切原赤也別過頭不願再看。

真田弦一郎仍舊不放棄，不一會兒又新添了好幾道傷口。

久而久之，連幸村精市的眼裏也遮不住不忍的情緒。

“真田，放棄吧。”

他說道。

真田弦一郎似無所感，幸村這才想起來無論自己說什麽，他都是聽不到的。

於是只好悻悻地閉嘴，在心裏期望真田堅毅的意志力快點被消磨光。

“走吧，沒什麽好看的了。”

看臺的最高層，德川和也面無表情地轉身，臨行前瞥了一眼不遠處臉色慘白的少女。

入江奏多發出沈重的喟嘆，視線流連在少女緊陷進欄桿的指甲。

欲言又止。

“啊！”

球場上傳來一聲長嘯。

走在最後的鬼十次郎側目而視。

真田弦一郎突然狂亂地揮舞起球拍。

這個讓他看好的後輩已經到極限了嗎？

鬼十次郎的心底湧上一股遺憾。

不，不是的。

黃綠色的網球以極其迅猛的態勢擦著幸村的臉頰飛過。

全場嘩然。

耳邊還能隱約聽見風流湧動的聲音，幸村精市呆滯幾秒，握住球拍的手再度收緊。

“出界！”

裁判宣布。

“我要繼續觀賽。”

鬼十次郎對著身前的入江和德川說道。

“那我也要留下來！”

入江奏多迅速止住前進的步伐，向回走去。

“隨便你們。”

德川和也離去的心意卻是不變。

其實兩人也知道這個後輩獲勝的幾率微乎其微，只是……

想要看看他能努力到哪一步而已。

人越是成長，便越是膽怯。

這種背水一戰的暢快感對他們而言似乎已經是泛黃的回憶。

啊，真是懷念吶。

>>>

努力的程度與成功比率不一定成正比。

就像真田弦一郎，最終還是難逃失敗的結局。

拒絕幸村握手的意願，徒留幸村伸出的右手懸於空中，再尷尬地收回。

真田弦一郎面上不見頹廢或是挫敗的情緒。膝蓋上的血跡已經幹涸，只是步伐稍稍不穩。

他平靜的目光在撞上藤井的剎那，連同身形一起凝滯住。

“抱歉。”

簡短的兩個字包含太多的情緒。

真田想對藤井說：“抱歉，沒能遵守和你的承諾。”

他還想說：“抱歉，讓你看了這麽一場糟糕的比賽。”

他憶起繪瑠那封信上的內容。

【有機會的話，希望能看一場你的比賽。】

真田沒料到，送給藤井的第一場比賽便是慘敗。

即使他已經拼盡全力。

真田的身體踉蹌一下，藤井繪瑠的手掌死死地掐住女仆裝的裙擺。

她明白，弦一郎一定不希望是借助自己的力量才能站起來。

大腿處傳來的痛楚分散了藤井的註意力，把差點奪眶而出的眼淚憋住需要耗盡她所有的力氣。

“好吧，我接受你的道歉。”

她俏皮地歪著頭，露出真田熟悉的笑顏。

真田也想微笑著與她道別，上揚的唇角卻充斥著苦澀的意味。

“請在比賽中失敗的成員立刻整理好行李離開。”

廣播內黑部命令的語氣讓藤井不滿地皺了皺眉。

“我要走了。”

“恩。”

>>>

“怎麽，你不去送行嗎？”

3-A場地內已經開始下一場切原與柳的比賽，幸村精市收了球拍，在眾人遮遮掩掩的註視下來到藤井身邊。

真田漸行漸遠的身影消失與拐角處。

藤井繪瑠戀戀不舍地收回目光。

“好了，我也要回去收拾東西啦。”

原以為她的表情多少會有些沮喪或悲傷，沒成想她看著自己的臉龐是滿滿的笑容。

“你要去哪裏？”

饒是幸村這麽精明的人也被藤井的一番話說得雲裏霧裏。

“這還用問嘛，去找弦一郎啊。”

藤井繪瑠臉上理所當然的神情簡直要讓幸村甘拜下風。

一直在旁邊聽兩人談話的入江奏多，不甘接二連三被忽視的命運走到他們身邊。

“小學妹，十次郎和你說的話你真的懂了嗎？”

敗者組要去的地方是比地獄還可怖的地方啊！

不等入江勸誡，藤井繪瑠已經走到距離兩人幾步之外的地方。

“我當然聽懂了學長們說的話！”

但是對於網球菜鳥級別的我來說，唯一能為弦一郎做的只有陪在他身邊而已。

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