戚庭坐在王座之上, 有股力量在身後推他，又好像是他不由自主地想停下來歇一歇。

王座威嚴，方才那具打散的骸骨由獄瀾的殘識化成, 骸骨破碎之後，有道聲音一直在他耳邊蠱惑，試圖將他拉進無法預測的深淵。

“何必執著。”

“我知道，你對人間有怨。”

“你的力量很強大, 不如與我一起坐在這個位置上……”

黑暗的怨氣中, 他能感覺到自己的意識逐漸渙散、清晰，再睜眼時，面前的景象已經發生了翻天覆地的變化。

集市人潮翻湧, 商販吆喝。

戚庭孤身站在人海之中，腳下踩的是沙土地，積年累月，路面已經被往來的過客踩實踏平，但是前一陣下過雨，行人腿腳上都濺了泥。

他在哪裏？

下意識去夠長劍, 然而摸了個空, 透過腳底渾濁的泥水, 他看見自己仍是纖細瘦弱的體格，面容稚嫩，頂多八九歲。記憶變得模糊, 他覺得自己應該有個名字, 那個名字被無數人念過，好像是……戚庭。

周圍的建築十分古樸, 簡單的木質結構, 有些直接就是草棚, 底下擁擠不堪，人們席地坐在攤位上，面前擺滿交易貨物：蔬果、家禽，還有部分粗布料和經過鞣制的皮革。悶熱讓汗臭、泥腥、腐爛的菜葉、各種家畜的味道混合在一起，到處充滿原始粗野的氣息。

戚庭厭惡地皺了皺眉頭，他不知道自己為何來到這裏，身後，一個威武壯碩的男子拉著載滿雞鴨的平車朝他怒吼：“閃開，攔在路中央半天了，聽不懂人話是吧。”

他蠻橫地推著車往前面撞，雞鴨羽毛透過竹編細縫在空中胡亂飛舞。

戚庭退到一邊。

“哪來的野小子。”那人罵罵咧咧朝地上啐了一口，推著小車繼續走。

前方碰巧一頭馱貨的驢橫在路中央，主人卸貨磨蹭，加上它今早沒吃飽，很是火大，最後一袋麥子從背上卸下，拉車的莽夫嫌它攔路，上前往它的屁股上一拍，驢爺爺當場尥蹶子，連車帶人踹翻在地，雞鴨亂飛，驚擾了後邊家犬，家犬亂咬，嚇到更後面的馬匹，頓時整條街都亂了套。

馬匹脫韁亂踩，踩壞幾個攤位後，直朝旁邊的青壯男子踏去。

男子為了逃命，一把將攔路的孩童推到地上，推人也是有講究的，這個孩子面容枯瘦衣裳破爛，一看就被人拋棄，能不能活到成年都是個問題，沒人關心他的死活。

男子腳步飛快溜之大吉，戚庭撲在地上，眼看馬蹄就要踩在自己身上，他動了動手指。一股奇異的力量從他指尖湧出，瞬間，馬匹被靈光束縛，高揚的馬蹄定格半空。

年幼的戚庭慌忙從泥地裏爬起……等一下，他好像忘記了什麽。

這個時候的人們並不了解修真概念，不詳的預感從腦海中冒出，左右看了看，果然，人群驚恐地望向他。

他再次被當成妖怪。

冷眼、謾罵、石子、獵犬、火把……

從前那些不悅的記憶被人刻意從腦海中翻出，既是幻境，也是真實。

孩童縮在人群的陰影裏，瞳孔中倒映的是撲面而來的惡意。

他再度被人群驅逐，他要逃離這個地方，可是仿佛置身於一個永無止境的隧道，所有美好和希望在這裏破碎，人群扭曲憎惡的面容被刻意放大，那些模糊的影子朝他指責、唾罵，這裏暗無天日。

“為何要逃。”

灰暗的聲音冰寒刺骨。

“這群人面目可憎，現在回頭，殺了他們雪恨。”

獄瀾站在戚庭的心境上幽幽蠱惑。

不對。

戚庭想，他不能回頭。

這些場景他以前見過，他不能哀溺於過往，必須向前看。

意識驟然清醒，幻境消失。

……

二人面對而立，正如逍遙與九霄對峙時的場景，腳下鏡面像湖水，無論獄瀾怎樣攛掇，那些遙遠的惡意像一粒細小的石子，蕩起的漣漪片刻即散。

獄瀾不滿。

一重幻境不行，那就兩重，三重……

聚沙成塔，滴水穿石，獄瀾堅信這種方法可行，但是效果微乎其微。

太慢了。

過往的災難動搖不了戚庭，那他究竟恐懼什麽，渴望什麽？

獄瀾將枯燥無趣的逃亡撕扯，他從不相信什麽意志堅強，盡管戚庭擁有旁人無法企及的力量，假如能再往下深挖一層，獄瀾有信心將他擊潰。

詭異的黑霧從大殿擴散，獄瀾思索著下一步行動，他在虛幻的鏡海中幻化成人身，甚至變出與外界如出一轍的寶座，坐在上面打了個響指，再度創造一重幻境。

這次出現在戚庭眼前的不再是毫不相幹的陌生人，而是當初贈他長劍的靈族。

那柄本該送給他的“生靈”鋒芒畢露，劍尖直指他的咽喉。

“你是蒼雲山的妖孽。”靈族長者空茫的眼神望著他，語調冰冷，“你必須從世上消失。”

獄瀾凝化的幻境能模糊人的記憶、感知，源是戚庭對自我和世界正確認知的引路人，由他摧毀戚庭再合適不過。果然，此話一出，戚庭平靜無波的識海突然開始顫抖，獄瀾翹起雙腿，優哉游哉地準備迎接自己全新的軀體。

……

墨心竹沖到殿內。戚庭坐在上方，單手撐在額前，他雙目緊閉，夢裏不知見到什麽場景，眉心緊皺。他與獄瀾的力量短暫融合，正因如此，獄瀾雖然不能操縱他的身軀，但是能夠感知有人正在靠近。

但是那又如何？

只需片刻，他不但會擁有軀體，還能吞噬戚庭的力量，從此世間再無對手，他敢斷定，就連九霄都拿他毫無辦法，他很快就能完成生前的夙願，成為三界霸主。

“師兄？”墨心竹小心翼翼搖晃戚庭手臂，一連叫了數聲，對方毫無反應。

不多時，聽聞異樣的古淮匆匆趕來，命契已解，面對墨心竹的質問，他不再隱瞞：“這是借用魔尊之力的代價。”

“你說過有辦法把獄瀾逼出來。”

古淮垂眸：“在此之前，他必須撐過這關。”

這是人與怨靈之間的較量，他們無法協助，只能祈禱戚庭意志堅定。

枯榕穿過人群上前：“他會在獄瀾的影響下進入幻境，只有認清現實才能脫離，反之，一旦情緒被操控，他的神智會摧毀。”

“這就是你們想要的結果。”須閻強硬地甩開兩側押守上前。

枯榕擡手召出荊棘將他捆綁，尖利的長刺紮進須閻皮肉，很快，鮮血染紅他的衣裳，一點點匯聚在他腳下。

“這是每個想要魔尊之力的人必須付出的代價。”枯榕說。

換言之，就算讓古淮承受這份力量，他同樣要經歷和戚庭一樣的苦難，這是他們避不開的劫。

須閻仿佛察覺不到疼痛，目光陰毒地看向王座：“少尊主，殺了他將力量奪過來，快！”

他對古淮寄予厚望，本打算怨靈之力到手後立刻殺死墨心竹，她是古淮的軟肋，稱霸三界的魔尊不該被情感牽絆，可他萬萬沒想到還有人願意為墨心竹赴死。戚庭是他計劃中最大的意外。

他再次高喝：“少尊主，殺了他！”

無人理他，既然如此，他就親自動手。須閻右邊袖口現出剛韌銀絲，殊不知墨心竹早已看穿他的動作，當即抽出靈鞭朝他甩去：“我殺了你！”

狠戾的勁道將須閻砸進墻壁，碎石迸濺，塵煙四起。墨心竹恨極了須閻，恨他陰險毒辣，用他人性命當作籌碼；恨他虛偽自私，打著冠冕堂皇的借口，高高在上頤指氣使，將他人生死棄之不顧。

須閻滿臉是血，先是被古淮斷了一臂，接著被枯榕的荊棘束縛，現在，墨心竹揚鞭朝他抽打，一下比一下響，一下比一下狠。

這位魔族大長老從未如此狼狽。

他只覺得這群人愚鈍。

“覆興魔族的道路必將充滿坎坷，只要有一線希望都該不惜代價地抓住，你們居然甘心拱手將力量讓給別人……”

他不能死。

他還沒見證魔族雄霸三界。

沒有命契束縛的墨心竹下手狠辣，每次都能抽斷骨頭。

遲來的疼痛席卷須閻全身，眼前景象逐漸模糊。

他竟不知道，一直逆來順受的墨心竹有這樣驚人的爆發力。

從前，她分明那樣無助，像一塊任人拿捏的軟骨頭。

現在卻有那麽多人站在她身邊，他們任由自己這個大長老受人折磨。

須閻看向他忠心耿耿的手下，他們也被枯榕帶領的手下擒住，就在剛才，古淮剛剛擰碎首領的頭顱，他們的少尊主明明殺伐果決，為何？為何是他們一家撿到墨心竹？

逐漸渙散的瞳孔出現恐懼，須閻卻不知道這份恐懼來源何處。

終於，喉嚨發出微弱的氣音，他徹底看不見了。

墨心竹眼眶發紅卻沒有流淚，她靜靜地伏在戚庭身前，試圖讓力量進入對方識海。

蒼雲宗。

戚庭不記得自己經歷了幾重夢境，敵人似乎已經掌握訣竅，場景愈發真實，逃離難度越來越大。

“師兄。”

他聽見一道熟悉的聲音在身後呼喚，回頭一看，墨心竹神色虛弱地出現在眼前：“師兄，我要走了。”

戚庭快步上前攙扶，但是無論如何都走不到她面前：“去哪裏？”

“他們說我是叛徒，要將我殺死。”她哽咽一聲，“魔族也不要我，他們說我完不成任務，我馬上就要……”

她呼吸突然急促，彎腰捂住心口，整個人難受得縮成一團：“我只想最後見你一面。”

“怎會如此，我分明已經將你的命契解除。”

“你在說什麽？命契在魔族，我們一直在蒼雲宗……啊。”

最後一個音堪堪發出，一柄長劍穿透她後心，殷紅的血沿著劍身滴落，戚庭瞳孔緊縮，與此同時，地面開始震顫，整個世界搖搖欲墜。

“師兄！”

又是一道聲音在身後響起，戚庭怔然回頭，一團不明物體在遠處出現，頭頂飄著兩片蔫了吧唧的竹葉，靈識狀態的墨心竹繃緊葉子悶頭往戚庭懷裏一撞，“終於找到你了！”她好不容易分出一點力量擠進識海，一路都在被怨靈追逐，消磨到現在，只夠對戚庭說幾句話，每一句都鉚足了力氣。

“這是怨靈制造的幻境！命契解開了！”她大喊，“我在外面等你，快點醒過來！”

靈團倏地在手中消失，指尖還縈繞著微弱的靈氣。

不是幻覺，戚庭看到面前倒下的屍體，世界震顫愈烈。

空明鏡面蛛網一樣裂開，獄瀾欣喜若狂，他蹭一下從幻化的座位上站起，隨時準備接替戚庭成為這副身軀的新主人。但是對面的形象還未化成塵煙飄散，獄瀾思考片刻，這人的意識已經碎裂成這樣，肯定不堪一擊，立刻擡起手臂準備將他徹底擊潰，怎料戚庭突然睜眼，瞬間擡手制住獄瀾右腕，他眼裏凝聚著漆黑的風暴。

外界，大殿震動。

虛弱的墨心竹被帶離王座，古淮帶領部下攔在最前，他們無法確定醒來的是誰，不可放松警惕。

戚庭指尖微動，睜眼瞬間，濃黑的怨氣瞬間將他纏繞。

“不好。”古淮立即揮手讓眾人退後，他同樣有所動作，只是下一刻，戚庭做出一個讓所有人意外的舉動，他擡手將纏繞周身的怨氣抓住，原本虛無縹緲的東西好像凝化出實體，在他手中拼命掙紮。戚庭五指緊掐，手背爆出青筋，他將獄瀾從虛空中抽出，接著猛烈轉身把“它”往堅硬的座椅上一摔，就像摔打一灘肉泥，另一只手擡起長劍，兇悍的劍氣凝聚劍首用力往怨核刺去，兩兩相抵，底下王座登時碎裂。

獄瀾好像穿了一件無比厚重的護甲，長劍刺不穿要害，戚庭於是將力量凝聚成無數根漆黑鋼釘，鋼釘在空中迸發向下，根根刺透黑霧，整個大殿發出慘烈咆哮，怨靈居然也會痛。

戚庭擡劍沖怨核又是一道猛擊，長空中閃現電光，任誰都無法忽視他身上湧現的怒火。

……

大殿門口。

烈犬訕訕道：“如果我沒看錯，他使的是魔族招式，少主一教他就會啊。”

孟寒萱不忍直視：“難怪我們找到掌門時，九霄一見師兄就逃。”

死不了，與其像皮革一樣被釘在椅座，不如識相遠離。

但是話說回來，釘在上面也不是辦法，王座看起來不太結實，多搗兩下就要碎成渣，怨靈還是會逃。

墨心竹撥開人群：“師兄。”

戚庭停住動作，回眸時眼裏殺氣未盡，他沈重地呼吸，直到確定墨心竹真的完好無損站在自己面前，握劍的手才放松力道。

他快步上前將人擁到懷裏，不知說自己還是說她：“回來了……”

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