“兩千靈石。”

“二百。”

夥計聽到報價後眼皮一跳, 奇異地打量對方兩眼，心道這位姑娘看起來斯斯文文，明顯一副沒見過世面的深閨大小姐模樣, 怎麽砍起價來兇猛如虎，比城裏的婦人還要狠，難道是我看走眼了，其實是個行家？

不, 夥計想, 都是出來混的，我可不能落下風，旋即眉眼一橫：“砸場子呢, 我們店裏賣的都是上等貨，一千八，不能再少。”

墨心竹摩挲著靈鐲細瘦且粗糙的外表，冷冷一笑。

當她是外地人好欺負？紅葉城繁華富庶，游人興旺，難道就是靠這個發的家？

“一百八。”她冷酷地往下砍, “不, 一百五。”

她仍舊處在鬧市, 不敢走遠，擔心和師兄分開太久會惹人生疑，就好像自己故意甩開人家一樣, 殊不知一切都是順理成章的巧合。

鬧市游人多, 店鋪也多，於是隨意走進一家看儲物靈器, 她要將一些棘手的物件分開存放, 不是浪費, 單純因為心裏無法接受。

在她看來，魔族與人間還是涇渭分明好，她不是個稱職的臥底，也不是合格的弟子，妄想通過一些微不足道的細節尋求安慰，就當對她混沌立場的切割。

幾個回合下來。

“賣不賣？不賣我走了。”

紅葉城好多黑店，喜歡欺負外行人，賣的都是劣質品，墨心竹覺得自己叫價還是高，不如去前面地攤上看看，空間小的儲物靈器普遍便宜，她看重的銀鐲能裝一個西瓜，運氣好的話幾十就能淘一個質量相當的。

剛準備離開，夥計一把將她攔下，他裝模作樣咬咬牙：“賣！看在姑娘您是第一次來紅葉城的份上，賠本賣給您，就當結個善緣了。”

墨心竹猶豫一下，謹慎地試探他們底線：“一百。”

“行！”

毫不猶豫扭頭就走。

“欸等等，再送您一對耳墜子！”

“……”

半盞茶後，夥計心痛又欣喜，熱情洋溢地送客出門：“歡迎貴客下次光臨。”

出了店門，手上是儲物銀鐲和店家為了“結善緣”附贈她的耳墜，一番比較下來，耳墜比銀鐲精致。

我以後要是混不下去了，一定來紅葉城做生意，穩賺不賠。

墨心竹憤憤把銀鐲收好。

呸，不要臉的奸商。

又看兩眼耳墜，心情覆雜地想，還挺好看。

她身上的靈石大多是新試奪魁的獎勵，蒼雲宗大方，出手數額足夠她在外面揮霍一陣，因此也不太計較這些，就當花錢買高興了。

正事辦完，她開始在人堆裏找戚庭。

街上白衣修士多，但戚庭身姿挺拔氣質出塵，放眼望去沒有一個符合要求，找了半天，師兄沒看見，倒是遇見一個上前搭話的，那人油嘴滑舌，不停跟在後面念叨。

“姑娘外地來的，和同伴走丟了？”

“在下姓張，我爹是城裏的百曉生，有事找他準沒錯。”

“姑娘找到住處沒有，我有路子，三成價包吃住……”

墨心竹聽煩了，七拐八繞，好容易才將人甩開。

人海茫茫，她腦海中無端冒出入門試煉時，那些巡查弟子們四處尋人的喊話。

“我那麽大一個師兄呢？”

墨心竹說完笑了笑，總算體會了一把其中深刻心境，然後像個游魂似的四處飄蕩。

師兄，我那麽大一個師兄……

啊，找累了。

“他肯定也在找我，都是修士，總不會出什麽岔子，一定能遇上的。”

輕輕淡淡的甜香從街角飄來，墨心竹飄著過去查看情況。

街巷口，戚庭緊緊鉗住扒竊者的手腕，力道之大，幾乎要將那人骨頭擰碎。

“小人有眼無珠，不知道那位姑娘和大爺您是一起的，您看東西也沒偷著……啊！”枯黃的手掌在空中痙攣，他眼睛逐漸翻白，“小的知錯了……”

戚庭目光冰寒，眼前這人不知順手牽羊多少家，尖臉幹瘦，衣裳卻寬大異常，想必藏了不少贓物。

可墨心竹出門沒戴荷包掛飾，這人伸手所欲為何——

又加了幾分力，慘叫尖銳。

山楂一如既往在裝死，細爪勾在戚庭衣上，耳邊若有似無地傳來細碎的喀嗒聲，它止不住地哆嗦：他動動手指就能捏死我，我居然活了到現在。

豆大的眼珠小心翼翼睜開一條縫，映入眼簾的是一副扭曲猙獰的面孔，這人看上去要痛死了。更奇怪的是，戚庭不知施了什麽術法，明明身處鬧市，過往行人仿佛沒看見似的，一個個徑直從他們身邊路過。前面賣燒餅的老頭居然還笑呵呵沖他們吆喝，山楂轉了轉眼珠，原來是沖他們附近的人群招呼。

它仍舊不敢動。

從第一次見面時起，山楂就堅定不移地認為戚庭是個狠角色。

究其原因，遇見墨心竹之前，它所在的山林首領是只雀妖，雀妖很強，羽翼能夠遮天蔽日，再無能的山雀都能在它的庇佑下安然長大。雀妖有野心，不滿足只做鳥雀首領，於是四處挑戰強大妖物，無一敗績，直到後來，它遇上一只強大的怨靈。

首領與怨靈纏鬥三天三夜，險勝。然而怨靈散去，它卻被絲絲縷縷的怨氣侵入體內，神智逐漸混亂，最後變成比怨靈還可怕的怪物。

山楂見識淺薄，從那之後便認定，怨靈就是這世上最可怕的存在，沒有人能經受住怨氣侵蝕——直到它遇見戚庭。它從不知道有人身上的怨氣居然能隨時間推移消散。

說不定是與他融為一體了，它想，戚庭肯定有問題。

“別人好騙，我可不一樣。”它聽著扒手發出慘叫，擔驚受怕地想，“回去我一定要提醒墨心竹，這種人太危險，絕對不能帶下山。”

它飛速瞟了一眼戚庭，發現他的註意力根本沒在扒手身上，他目光在人海裏巡視，隱隱約約透出幾分焦躁。

墨心竹不見了，剛剛還在他視線範圍裏的背影消失了。

耳邊傳來斷斷續續的求饒聲，戚庭餘光瞥到一列巡城官兵，立即揮手將人丟到巷子裏。人在空中劃成一道弧線，先前所獲全部從寬大衣物中掉出。

錢幣甩開的動靜巨大，叮鈴咣啷一陣脆響，引得不少人駐足側目。

附近的巡城官兵聽到動靜趕緊前來查看，只見不計其數的玉佩首飾以及錢袋散落於地，中間的枯瘦男子不省人事。

大家認得他，是個慣犯。

“手腕脫臼，暈過去了。”

“四周沒有打鬥和拖拽痕跡。”

簡直就像憑空出現在這裏一般。

幾人對視一眼，上前將人架起——不管了，帶回去邀功。

戚庭行為粗暴，但又有點為民除害的意思，山楂本就空蕩的小腦袋思考不了太多問題，到底是怨靈對他的影響大，還是墨心竹對他的影響大，也許還有些其他原因。

它奇怪地想，人族就是覆雜，不如老老實實當一只混吃等死的山雀。

戚庭找了很久，終於在街邊一間店鋪門口看到墨心竹的身影。

她站在最高一層石階上，目光茫然地向人海眺望，立即，她眸光一亮，跳下石階朝他揮手。

“師兄。”墨心竹身姿靈巧，很快避開人群走到戚庭身邊，“我找你好久呀，都快急死了。”

靈團子沒有良心，明明嘴邊還粘著白色的米糕碎屑，剛剛連續做了幾個吞咽動作，估計噎著了，她表面鎮定自若，顯然不想被發覺。

戚庭淺淺淡淡嗯了一聲，不知為何，墨心竹覺得他不是很高興。

她連忙說：“我買了米糕，還是熱的，吃不吃。”

戚庭還未發話，一直裝死的山雀突然動了動細爪，它仿佛剛剛睡醒，迷迷糊糊地問：“多久了，你們怎麽還在外面？”

墨心竹恨鐵不成鋼地指責它：“就知道睡，你還幹了什麽？師兄，我沒在的這段時間，它聽不聽話，有沒有鬧脾氣？”

我哪兒敢啊！山楂幾乎要吼出來：你知不知道他剛剛丟廢物一樣甩了個人出去。

但強烈的求生欲讓它鎮定，有些話須得回去關起門慢慢說。

戚庭回憶山楂表現，肯定道：“它很會裝死。”

山楂虎軀一震，溜圓的小眼對上那雙深不可測的黑眸，又聽他繼續，“偶爾聒噪。”

它徹底放棄說壞話的念頭，磕磕巴巴討好：“我其實沒有完全睡著，半夢半醒，好像看見大師兄抓了個賊，為民除害。”

“這樣啊。”墨心竹喉嚨堵得難受，她今天都不想吃東西了，於是把鼓鼓囊囊的紙包往戚庭懷裏一塞，“做得不錯，獎勵你多吃幾塊。”

然後嘴角一重，帶繭的拇指從唇邊擦過，戚庭將那一點碎屑抹開：“噎了就不要說話。”

墨心竹：“……”

“喝水嗎？”

“不。”

楓葉在頭頂沙沙作響，喉嚨裏的東西終於滑下去，她想：師兄不對勁。

嗯……也有可能是我不對勁。

黃昏將至，初九將容象儀塞入磚縫。

段乾看了半天，覺得徒弟笨手笨腳，於是親自在墻上靠了兩條鋼塊作掩護。

初九問：“假石頭就這樣放在外面嗎？”

“做戲做全套，先去外面假裝卸貨，然後把它和其他東西堆在一起。”

“不愧是師父，想得真周到。”初九手腳麻利，很快將事情辦妥。

段乾滿意道：“就等賊上鉤了。去，打一壺酒，再買兩斤醬牛肉，咱爺倆今晚不用熬了，吃頓好的，直接睡覺。”

……

一夜過去，初九打著哈欠走到院裏，定睛一看，石頭仍在。

他心裏一陣失落。

掏出角落裏的容象儀，他了無希望地放著昨夜影像：將滿的月色清亮，前半夜一切正常，有只貓兒踏入院中，它去後廚作亂。

“果然，根本不是吞金獸。”

記錄到後半夜，幾絲不起眼的黑氣從天而降，它繚繞在石頭周圍，盤旋許久後，朝城北方向退散。

“去桃源居。”段乾神色凝重地站在初九後面，“快。”

作者有話說：

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