自從鐵獄事件結束之後，便跟艾倫回到天堂星的阿黛兒還不知道霍恩的消息，此刻聽聞當下大喜道：“霍恩先生還活著？”

“嗯，老爺子非但活著，還締造了又一個傳奇。可惜他不在這裏，不然你就可以見見他了。”

一路閑聊，越野車開進了一個小鎮。鎮子似乎是剛建起來的，土木結構的房子隨處可見，尤其以各種商店居多。一條長街看去，各種店招讓人看花了眼。萊昂道：“這個鎮子是我們家族興建的，就像你看到的，這裏什麽商店都有，買賣生意做起來十分方便。你之前給我的訊息不是說了有一些天堂星的物資要運回來銷售，我看這裏就可以吃得下你那批貨。”

阿黛兒道：“這次運回來的物資不少，以礦材居多。既然這個鎮子是你們威廉家的，那當然沒有問題。”

“包你不會吃虧就是了。”萊昂停在了個酒館前，打開車門，阿黛兒跳了下來。萊昂道：“先進來吃點東西吧，我們邊吃邊談。”

阿黛兒擡起頭，酒館店招上一只山羊的圖案，她問：“這也是你們家族開的？”

“當然不是。”萊昂笑道：“我們還不至於那麽小氣，這個酒館是對姐弟開的。父母在戰爭中喪生，有些積蓄，就在鎮裏開了個酒館。他們釀的酒還不錯，弟弟更是燒得一手好菜。至於姐姐，嘿，我只能說秀色可餐。”

阿黛兒仿佛看到某人露出了一條狼尾巴。

萊昂一臉理所當然地道：“幹嘛這樣看我，喜歡好女人有錯嗎？再說要不是我是這間酒館的常客，你覺得一對沒權沒勢的姐弟可以在這裏生活得下去？行了，阿黛兒，我們各取所需而已。”

“我以為你會找個女人結婚了呢。”跟著萊昂一起走進酒館，阿黛兒如是道。由於是下午，酒館還沒正式營業。店裏光線昏暗，吧臺邊兩個男人正在喝酒，靠窗的桌上趴著個醉漢，除此之外就沒有其它客人了。

見到他們進來，吧臺兩個男人看了過來，見是萊昂點點頭。萊昂對阿黛兒說：“結婚有什麽好的，哪有泡妞來得刺激。再說我追求的不是**上的歡娛，而是結識女孩的那個動人過程，可別跟我和其它男人混為一談。”

說著朝兩個男人打了個手勢，他們便離開了吧臺，找了個角落坐下。阿黛兒知道那是萊昂的人，估計是安排在酒館裏保護那對姐弟的。她也沒點破，跟萊昂坐到吧臺前的高椅上，吧臺後一個婉約的女子正在擦拭著酒杯，不遠處的音箱播放著柔和的音樂。看到萊昂，女人微笑道：“要來點什麽？”

“老規矩，還有讓彼特給我們來一份烤雞，別忘記我要番茄汁。”

萊昂朝阿黛兒努努嘴：“至於這位小姐，她比較喜歡黑椒醬汁。”

“好的，稍等。”女子走向後廚。

阿黛兒有些意外看了看萊昂，那個女人長相只能說過得去，但比起萊昂昔日那些女友來，差的不是一點半點。萊昂攤手道：“怎麽，偶爾換換口味也不錯。”

很快，女人回來，並熟練地給兩人調了兩杯雞尾酒。萊昂把其中一杯推到阿黛兒眼前道：“試試，包管你會喜歡。”

阿黛兒喝了口，味道還行。不過對於她這種出身名門的人而言，女人的調酒技術談不上高超，只是還可以罷了。不過萊昂喝得一臉陶醉，就不知道是真的陶醉，還是在哄女人開心，阿黛兒想後面那種可能性居多。

和萊昂閑聊了幾句，女人也看得出他們有話要說，但不打擾，走到一邊收拾東西起來。萊昂放下酒杯，呼出口酒氣看向阿黛兒道：“看上去你們在天堂星過得還不錯？”

“怎麽說呢，我們算是押對賭註了吧。”阿黛兒用一根纖長的手指輕輕敲打著杯沿：“在艾倫離開天堂星之後，劍爵馬森站出來作證，證明豪森所任用的禦前首相便是殺死坦格裏歐的兇手。再加上豪森之前的任意妄為，大失人心。在擊退了陰影公國之後，我們擁護二皇子朱裏安北上。就在上個月，我們攻進了皇都奧利斯加。豪森在混戰中戰死，目前朱裏安已經繼任。所以你看，我們的形勢可謂大好。”

“聽上去挺不錯。”

“是不錯，雖然艾倫已經走了快一年，但因為我們這些人還留在天堂星作戰，在北上和皇都戰爭裏都出了大力，所以朱裏安力排眾議，授給艾倫榮譽侯爵的爵位，至於領地什麽的則暫時由愛德華管理。不說艾倫，就連愛德華也晉升伯爵，如今我們的領地極廣，可以說大半個南方都在我們的口袋裏。再加上米羅神父和薇拉的天主教深入人心，南方教眾便多達數十萬之多，所以現在在帝國裏，我們的影響力可想而知。”

這時烤雞好了，一個年青人端著兩盆烤雞上來，微笑著放到萊昂兩人身前道：“請慢用。”

阿黛兒切下一塊雞肉放進嘴裏細嚼，味道不錯，她邊吃邊道：“不過也並非沒有阻礙就是了。”

“哦，有人眼紅你們的勢力？”萊昂倒是一點也不覺得奇怪，他自小在大家族中長大，耳濡目染之下，對於這種權力的紛爭再熟悉不過。

“或許吧，反正在我回來前幾天，奧利斯加裏就傳出反對給艾倫侯爵一事。也不知道那些人從哪裏得到的消息，指出艾倫是天外之人，並且把我們過往的事跡也一並挖了出來。盡管朱裏安當即回應不相信這種事，但有一次見到這位年輕陛下的時候，我可以感覺得到，他看我們的眼神已經有些不一樣了。”

“那你們有什麽打算？”

“愛德華說，比起艾倫的身份來，朱裏安更忌憚的是我們的軍隊和強者。在這場北上的戰爭裏，我們所展現出來的戰力直逼帝國的巨龍軍團，特別是我們的軍械，已經讓這位皇帝有所警覺。所以在回到南方之後，愛德華已經進行了一次栽軍。除了好安那位陛下的心思之外，同時也對軍隊精益求精，同時可以節省軍費，愛德華說這是一舉三得。”

萊昂笑道：“換我也這麽做，不過這種決斷力倒是不簡單，看來艾倫撿到寶，有這樣的人才留在天堂星，怪不得他甩手便走。”

阿黛兒翻了個白眼道：“他也是無奈才離開的。”

“行行行，我嘴欠。”萊昂舉手做投降狀。

阿黛兒道：“不過就算朱裏安有什麽想法，也不敢立刻就表現出來。現在他剛繼任，底蘊淺薄，沒有個三五年的時間培養自己的力量，是不敢輕易拿我們這些有功之人開刀的。何況我們的領地便是帝國南方的門戶，一旦發生什麽，直接就影響到帝國的根本。之前朱裏安繼任之後曾提過拿帝國中部一片肥沃的領地進行交換，可給愛德華婉拒了。畢竟南方才是我們的基業所在，只有在那裏站穩腳跟，才能叫帝國有所忌憚。”

“而且南方還有若拉這樣的天然盟友，以及鐵槍嶺作為屏障，無論地理環境還是人脈關系，我們都占足了優勢。朱裏安想用一塊中部領地就把我們的優勢不動聲色地抹掉，卻也太小看愛德華了。”

萊昂哈哈一笑，拍了拍阿黛兒的肩膀道：“不說這些了，這次回來好好玩幾天。至於你們的買賣，我會叫人看著，少不了你的。要是你放心，以後你們天堂星的物資除了得交給貝思柯德之外，其它的可以跟我們合作。”

阿黛兒拿起酒杯在萊昂那個杯子上輕輕一碰道：“這也是我找你的目的，不過先說明，我們現在還很窮，可沒傭金給你。”

萊昂攤手道：“我像那種會跟兄弟拿錢花的人嗎？”

阿黛兒認真地看著他，直看到萊昂一張臉幾乎要跨掉時，她才笑了起來：“行啦，知道你不是。”

萊昂這才松了口氣。

等兩人走出酒館已經是傍晚，天色漸暗，小鎮上燈火通明，照亮了他們歸去的路。

遠在遙遠星路的另一頭，天堂星的拜勒崗帝國也被夜色籠罩著。南方如今最繁華的城市不是曙光城堡，也不是紫荊花嶺，反而是占據了南北交通樞鈕的方舟港。這座港口城市在歐班伯爵逝世後曾一度走下坡路，但在若拉和奧蘭多結婚之後，這座城市漸漸有了起色。迎來重大轉機則是接待了二皇子朱裏安之後，當朱裏安成功坐上黎明堡皇宮的那張王座時，這座城市便開始備受矚目。

如今方舟港已經變成一座不夜城，哪怕是在寒冬深夜，城市的燈光也未曾熄滅過。

在這座城市裏，大教堂肯定是一景。天主教已經在帝國中深深紮根，教義深入民心，當是南方的信眾便有數十萬之多。而作為這個教會的起源地，方舟港裏自然也就會有一所大教堂。特別是這幾天，神父米羅和薇拉回到此地，大教堂的門檻幾乎給信眾踏平。不過現在正是深夜，教堂裏除了幾個修女在祈禱之外，就沒有其它人。所以她們看到米羅神父走進來時，均覺詫異。畢竟這個神父，可是起得比誰都晚，睡得比誰都早。

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