京城，理國公府。

“二太太，可不好了！三姑娘學做針黹繡樣，被大太太瞧個正著。”丫鬟荷花道。

“母親，您可要救我啊。”寧婉蓉隨後撲進門，求救。她嘟著粉嫩的嘴兒，委屈的拽著母親二太太的衣袖，賣力的撒嬌。

二太太錢氏一聽是大嫂，禁不住蹙眉頭：“瞧你個沒出息的樣兒。”

也不知自己生的這個女兒怎麽了，相貌、才華樣樣出彩，偏偏就在女紅上面沒天賦。學了多少年繡花，連個荷花桿子都繡不出來。錢氏為了讓女兒從小就闖出閨名，得各世家少爺的青睞，硬生生把她這項缺點瞞了下來。

這些年一直平安無事，偏那個周氏進門之後，三番五次的找她的麻煩。

“太太，這事兒恐怕兜不住了。”荷花沒了主意。

錢氏懷疑的打量了幾眼荷花，跟寧婉蓉道：“你房裏頭肯定有不安分的。”

寧婉蓉大驚，腦子裏開始仔細排查她屋子裏的可疑人。

“而今不是算賬的時候，想想怎麽把這關過去。你二人現在就聽我的吩咐。”錢氏吩咐寧婉蓉和荷花到跟前來，耳語一番。

不多時，老太太果然差人來請二太太和三姑娘過去。

李婉蓉乖乖的跟在母親身後，一路上跟母親笑嘻嘻的說些趣事。臨到老太太屋門前，她趕緊轉換另一副神色。她半頷首，擺出一副可憐兮兮認錯的模樣。

錢氏臉色也肅穆下來，帶著女兒進門。李婉蓉二話不說，便跪在地中央，給老太太磕頭。

邱老太君笑了笑，擡手讓三孫女起來。李婉蓉擡手偷瞄了眼大伯母，委屈的頷首，再次給老太君磕頭，不敢起身。

“這是怎麽了？”邱老太君明知故問，笑瞇瞇的看眼二兒媳錢氏。

錢氏恭敬地行禮，跟老太太賠錯：“媳婦兒教女無方，求母親責罰！”

“我當什麽事兒呢，沒什麽大不了的。蓉姐兒年紀還小，女紅慢慢學就是。”老太太笑瞇瞇道。

錢氏忙道：“她可不小了，再等個三四年便到出嫁的年紀了。那時女紅若還拿不出手，誰家敢要她。”

邱老太君別有意味的看眼錢氏，嘴角的笑意還在，“原來你懂！”

錢氏把頭低得更深了，愈加虔誠地賠錯。

李婉蓉嚇得直哭，跟祖母解釋這都是她一個人罪過，不幹母親半點關系。

邱老太君笑了笑，她還算喜歡這個孫女兒，還曾指望教導好她，為國公府再釣一位金龜婿。

“罷了，起來吧。你女紅是差了點，但孝心難得，這次暫且饒你一回，別有下次。老二家的，她的女紅功課你得上心。回頭我會親自查問，出了問題，你們母女一起挨罰。”

李婉蓉抽著鼻子，楚楚可憐的沖祖母點頭，保證自己以後會乖乖地。錢氏也趕忙上前保證。

邱老太君自是不信，笑意未達眼底。

李婉蓉便撒嬌的撲到邱老太君跟前，解釋道：“蓉兒知道自己女紅不好，怕說出去丟人，更怕給祖母添堵，存了點私心，有意瞞下了。千錯萬錯都是我不好，女紅我一定要學好，這會子還要求祖母狠狠地責罰我才是。”

邱老太君這才真正的笑了，她拉著李婉蓉的手，令其在自己身邊坐下。除卻交代她學習女紅，邱老太君又問了問李婉蓉的其它課業。作為她們理國公府的千金，琴棋書畫必要樣樣精通才可。

李婉蓉乖巧的一一答了，並當眾給邱老太君彈奏一曲。老太君很滿意，方算過了關。

“三丫頭女紅若學成了，憑她的容貌才藝，怕是在京城找不見第二個。”大太太周氏笑著說。

錢氏忙違心地客氣道：“嫂子過譽了，這孩子可不禁誇，替我常罵罵她才好。”

周氏點點頭，又笑了笑。

回房後，錢氏便對李婉蓉扯耳根子：“你祖母那邊總算是敷衍過去了，但學女紅的事你切記不可怠慢。沒了這個，你以後甭想找到好夫家。也是我這個做娘的心大，沒有日日督促你。”

李婉蓉忙撒嬌翹嘴，表示自己明白了。

錢氏打發走女兒，嘆口氣。自己的寶貝女兒論容貌、性情、家世皆屬上乘。錢氏就盼著女兒出息，能嫁得好，將來就指望借著她的風光壓過大房。這三年來，理國公府的後宅幾乎成了大嫂周氏的一言堂，而她卻只有低聲下氣的份兒。

想想自己當年的風光，錢氏怎麽都咽不下這口氣。周氏是個續弦的繼室，家世低她好幾截子，老太太原本也看不上她的。若非三年前她糊塗，被周氏拿住把柄算計了，在老太太跟前出醜，哪會有周氏今天的風光。

都怪那個倒黴的巫嬤嬤，臨到死還不肯就範，害她失了管家權。死婆子當初直接認罪多好，也不必連累她丈夫和三個孩子去陪葬。

……

京城，天橋街。

天橋街是全京最有名最熱鬧的街市，這裏出售著價值不菲的錦緞珠寶、奇珍異品，也有一文錢一個的包子，兩文錢一個的吹糖人兒。街頭還有賣藝雜耍的，各類其它生意更是數不勝數。總歸，天橋街就是個魚龍混雜的熱鬧地兒。下到流氓乞丐，上到達官貴胄，不論貧賤富貴，平日人們得閑了，都愛來逛一逛。

今日倒奇怪，街頭原本玩雜耍的地兒搭成了擂臺，上有一人敲鑼，高喊賣東西。

此人正是雜耍班子的老板王二牛，年過四十，大方臉，留個山羊胡，身子骨兒精壯的很。

臺下聚集的百姓當中，有認識王二牛的，高喊調笑他：“怎麽，王老板今兒個要擺大排場給我們瞧？”

“正是。”王二牛瞇起精明的丹鳳眼，狠狠地敲兩下鑼鼓，一邊喊一邊數著臺底下有多少位錦衣華服的富貴公子哥兒。以前不分貴賤人，他都做生意。今兒個卻不同，他的生意只做給富貴人，而且是越富越貴的才好。

臺下人紛紛議論起來，催促王二牛快點開始。

王二牛笑了笑，捋著胡子跟眾位拱手：“錢少的諸位對不住了，還請好走。小的今兒個只做三千兩往上的生意。”

眾人聞言嘩然，議論紛紛，對王二牛指指點點，褒貶不一。卻沒人肯走，反倒因為稀奇，場子越來越熱鬧。

王二牛又喊了幾嗓子宣傳，確認從街頭到結尾的人都聽到了他的宣傳，方開始炫耀他的寶貝。

眾人好奇的投去目光，只見倆賣藝的姑娘一前一後擡上來一卷畫。

“原來是畫，什麽畫要三千兩銀子，哪位名家的？”

王二牛憨笑：“並不知名。”

“好大的口氣。”人群中一位衣著青色錦袍的少年冷哼道。

王二牛瞥一眼他，淡笑，“諸位且等著看，到底值不值。”

畫軸慢慢地展開。畫布上呈現出無數高低不一的山嶺，層層疊疊；群山被雲霧繚繞，雄渾壯闊，大有親臨其境，“會當淩絕頂，一覽眾山小”的氣勢。此畫只現給人瞧了一半，已有十多米長。另一半，礙於場地限制，實在是無法展現全局。

“此畫名為《泰山俯瞰圖》，共九丈九尺九寸長，有長長久久之意。此畫所用繡線、布匹皆為上貢的精品，保證保量，絕不會褪色斷裂。多餘的話都不用我說，各位盡管用眼睛看它，便知是好是壞了。”王二牛介紹完，轉即笑問，“怎麽樣，值不值？”

這時一陣秋風突然吹過，畫布抖動，那畫上的繚繞在群山之間的煙雲好似會飄動了一般。仔細觀此畫，真讓人有一種登頂泰山俯瞰天下的錯覺。

“三千兩？我買了！”才剛冷哼的少年一改態度，直接喊價。

“這位公子爺先別急，小的可沒說這話只要三千兩。此畫今兒個擺在擂臺上，便是為了讓各位都能賞個面子叫個價兒，價高者得，公平公正。”王二牛笑道。

“呵呵，你倒是貪心。”少年冷笑，在場的眾人也都跟著不滿。

王二牛也不惱，打了個響指，身後兩位少女立馬旋轉換位，將畫的背面現給眾人看。此畫用的是單層薄布，並不能做雙面繡，但畫的背面‘萬歲’二字卻渾然天成。仔細分辨，才發現這些字竟與畫正面的山巒重疊一致。

眾人聞言，又看了兩眼，忽聞人有人驚呼，“可了不得，那兩個字是萬歲。”

王二牛自信一笑，點頭道：“正是，卻不是兩個字，而是‘吾皇萬歲’四個字。”

眾人恍然頓悟，終於明白王二牛此畫要賣給什麽人了。再過半月，便是皇帝四十歲壽誕。達官貴胄們為討皇帝歡喜，都變著法的想法子置辦壽禮。這麽新穎能拍馬屁的畫兒肯定好賣，價碼一定會炒上去。

原來此畫最精巧的不是前面惟妙惟肖的精致，真正的重頭在這後面！

在場的貴族們躍躍欲試，紛紛喊起價來。

當價碼喊道三萬兩的時候，原本最初喊價的青衣少年有些著急，額頭微微冒著冷汗。他明知此話獻給皇帝的效用如何好，卻不敢定主意。超過三萬兩了，這實在不是個小數目。他做不了主了。

寧開霽打發身邊的小廝快些回理國公府，請示大太太。他則焦急地等在原地，跺腳的看著人家喊價。

價錢最終喊到四萬兩千兩停止，喊價的人正是微服逛街的戶部尚書。戶部尚書臉長得圓，笑得憨，一雙厲眼卻精明得很。

王二牛意欲拍手定下。

寧開霽剛巧等來回話的小廝，立馬加價：“五萬兩！”加價口氣大些，便再沒人敢跟他爭了。

戶部尚書看向寧開霽，認出了他，點頭笑了笑。對方是理國公府的，財大氣粗，他還是不惹為妙。

“好畫啊。”淩空飄來一句話，聲音不大，卻是清清冷冷的，令人聽了之後禁不住後脊發涼。

王二牛和眾人尋聲一並望去。人群東側不遠處，有一位騎馬的玄衣少年，劍眉鳳目，華貴清冷。少年俊美的令人移不開眼，但其冰冷的氣勢更迫人，眾人紛紛自覺低下頭，不敢直視。

“王爺！”戶部尚書首先認出了晉陽王，連忙作揖行禮。

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