苗子忽又舉杯，道：“喝！”

座前有杯，杯中有酒，阿吉卻沒有喝。

苗子板著臉，道：“這桌是特地為你準備的，酒也是特地為你準備的！”

阿吉道：“所以我一定要喝？”

苗子道：“一定。”

阿吉遲疑著，終於舉杯，一飲而盡：“這是竹葉青。”

苗子道：“竹葉青是好酒！”

阿吉道：“雖然是好酒，卻不是好人！”

苗子的臉立刻抽緊，耳上的銅環也開始在不停的抖。

阿吉道：“你已見到過竹葉青這個人？”

苗子咬緊牙，忽然拈起個大閘蟹，拋到他面前，道：“吃。”

剛蒸透的大閘蟹，滿滿一殼蟹黃，幾乎還是滾燙的。這桌酒菜顯然剛擺上來還不久。

難道竹葉青早已算準了阿吉要來，所以就擺好了這桌酒菜在等他？

阿吉忍不住問：“現在他的人在哪裏？”

苗子道：“誰？”

阿吉道：“竹葉青！”

苗子拿起了滿滿的一壺酒，道：“這就是竹葉青，竹葉青就在這裏！”他的手也在抖，抖得幾乎連酒壺都拿不穩。

阿吉接下酒壺，才發現自己的手竟比這錫壺還冷。他已發現自己的判斷錯誤，因為他低估了竹葉青。

這錯誤雖然未必能令他致命，卻已一定害了別人。

又滿滿的喝了一杯酒下去，他才有勇氣問：“娃娃呢？”

苗子雙拳雖握緊，還在抖得很可怕，忽然大聲道：“你還想不想見她？”

阿吉道：“想。”

苗子道：“那麽你就最好聽我的，多吃、多喝、少問。”

阿吉果然連一句話都不再問。

苗子叫他吃，他就猛吃，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹葉青喝到他嘴裏，竟似已變得又酸又苦。可是無論多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。

苗子看著他，一雙空空洞澗的眼睛裏，忽然有了淚光。

阿吉卻不忍看他，也不敢看他。

苗子自己也連幹了幾杯，忽然又道：“後面屋裏有床。”

阿吉道：“我知道。”

苗子道：“吃飽了，喝足了，才睡得好！”

阿吉道：“我知道！”

苗子道：“睡得好才有精神力氣，才能去殺人。”

阿吉道：“殺大老板？”

苗子點點頭，道：“殺了大老板，才能見得到娃娃。”

這句話說完，他眼中的淚已幾乎忍不住要流下。

阿吉的瞳孔在收縮，他把這句話又重覆一遍：“殺了大老板，才能見到娃娃。”

說完了這句話，他立刻又開始猛吃猛喝，苗子喝得也絕不比他慢，吃得也絕不比他少。

兩個人一言不發，一壇酒，一桌菜，很快就被一掃而空。

阿吉道：“現在我已該去睡了！”

苗子道：“你去。”

阿吉慢慢的站起來，走入後房，走到門口，又忍不住回頭去看一眼，才發現苗子已淚流滿面。

大老板在燈下展開竹葉青交給他的紙卷，上面有九個人的名字。

白木。武當弟子，被逐出門墻後仍著道裝，佩劍，身長六尺八寸，面黃體瘦，眉角有痣。

土和尚。出身少林，頭陀打扮，身長八尺，擅伏虎羅漢神拳，天生神力。

黑鬼。關西浪子，使刀，好殺人，身長六尺，終年著黑衣。使緬刀，可作腰帶。

佐佐木。東滿島，九洲國浪人，所使東洋刀長六尺，殘酷好殺。

江島。佐佐木之弟，擅輕功暗器，本是扶桑忍者“伊賀”傳人。

丁二郎。本為關中豪門，敗盡家財，流浪江湖，好酒色，使劍。

青蛇。機智善變，身長六尺三寸。

老柴。年紀最長，絡腮胡子，好酒常醉，早年即為刺客，殺人無算，近年來卻常因貪杯誤事。

斧頭。九尺大漢，使大斧，粗魯健壯，性如烈火。

看完這九個人的名字，大老板輕輕嘆了口氣，擡頭：“你看怎麽樣？”

他問的是垂手肅立在他對面的一個人，這人年紀很輕，可是滿面精幹之色。

平時很少有人在大老板身邊看到他，當然也不會知道他在大老板心目中的地位日漸重要，所以人人都叫他“小弟”，他自己似乎也忘記了本來的名字。

他一向很少說話，只有在大老板問他的時候才開口：“看來這九個人都是殺人的好手。”

大老板問道：“他們殺的人都不少？”

小弟道：“是。”

大老板又問：“你看他們能不能對付那個沒有用的阿吉？”

小弟遲疑著，道：“他們有九個人，阿吉只有一雙手，他們殺的人也一定比阿吉多！”

大老板微笑，將紙卷交給他：“明天一早就叫人分頭去接他們，只要他們的人一到，就送到韓大奶奶那裏去。”

小弟道：“是。”

大老板道：“他們一定是分批來的，這麽樣九個人聚在一起，太引人註意。”

小弟道：“是。”

大老板道：“要殺人，就不能引人註意。”

小弟道：“是。”

大老板微笑著，將剛才說的話又重覆一次：“你一定要記住，要殺人，就不能引人註意！”

淩晨。

早市已開，正是茶館最熱鬧的時候，茶館裏也正是大老板的小兄弟們最活躍的地方。那其中有些人甚至連大老板的面都未見過，可是每個人都肯為大老板賣命。

大老板能夠在這裏站得住腳，就因為有這些亡命的小夥子做他的基層部屬。

當他們聽到有人問起大老板的時候，就全都跳了起來。

問起大老板的這個人看來就像是一桿槍，腰上佩著的卻是一柄劍。

他很高，很瘦，穿著緊身的黑色衣服，行動矯健而剽悍。

他是騎快馬來的，跟他一起來的還有另外兩個人，看他們臉上的風塵之色，無疑趕過遠路。

快馬一停，他的人就箭一般竄入，兀鷹般的目光在人群中一掃，立刻問：“這裏有誰是大老板的兄弟？”

當然有。

一聽見這句話，茶館裏至少有十來個人跳了起來。

黑衣人道：“你們都是？”

這附近一帶兄弟們的老大叫“長三”，立刻反問道：“你找大老板幹什麽？”

黑衣人道：“我有點東西要賣給他！”

長三道：“什麽東西？”

黑衣人道：“我們這三條命。”

長三道：“你們準備賣多少？”

黑衣人道：“十萬兩。”

長三笑了，道：“三條命十萬兩並不貴。”

黑衣人道：“本來就不貴。”

長三沈下臉，道：“但我卻看不出你們憑什麽能值十萬兩。”

黑衣人道：“就憑這柄劍！”

“劍”字出口，劍已出鞘，只聽“刷”的一聲，劍風破空，接著又是“叮”的一響，桌上已有三只茶杯被劍鋒貫穿。

長劍挑起了茶杯，茶杯居然沒有碎，這一劍的力量和速度，就是不會用劍的人也該看得出來。

長三的臉色變了。

黑衣人道：“怎麽樣？”

長三道：“好，好快的劍。”

黑衣人道：“比起那個阿吉來怎麽樣？”

長三道：“阿吉？”

黑衣人道：“聽說這裏出了個叫阿吉的人，時常要跟大老板過不去。”

長三道：“你們就是來替大老板辦這件事的？”

黑衣人道：“好貨總得賣給識貨的。”

長三松了口氣，賠笑道：“我保證大老板是個識貨的人。”

只聽一個人冷冷道：“只可惜這三位仁兄卻不是好貨。”

長三怔住。

這句話並不是他的兄弟們說出來的，說話的人就在黑衣人身後。

剛才他身後明明只有兩個跟他一起來的夥伴，現在忽然已變成了三個。誰也沒有看清楚多出來的這個人是幾時來的？是從哪裏來的？

這個人也穿著身黑衣服，身材卻比這黑衣人瘦小些，站在他兩個高大健壯的夥伴之間，就好像隨時都可能被擠扁。可是他兩個高大的夥伴，卻偏偏連動也沒有動。他們本來並不是那種受了別人侮辱卻不敢出頭的人。他們都已跟隨這黑衣人多年，也曾出生入死，身經百戰。

黑衣人聽見背後的人聲，還沒有回頭，人已竄出，厲聲道：“拿下來。”

他的兩個夥伴卻連一點反應都沒有，只不過臉色變了，變得很奇怪，黑衣人回過頭，臉色也變了。

他的兩個夥伴不但臉上的顏色變了，連五官的部位都已變了，變得醜惡而扭曲，然後鮮血就從他們的耳朵、眼睛、鼻子，和嘴裏同時流了出來。

站在他們中間的這個瘦小的黑衣人，臉上卻連一點表情都沒有。

他的臉很小，眼睛也很小，眼睛裏卻帶著種毒蛇般惡毒的笑意。

毒蛇不會笑，可是如果毒蛇會笑，一定就是他這樣子。

看見他這雙眼睛，黑衣人竟忍不住激靈靈打了個冷戰，厲聲問：“是你殺了他們？”

這個有一雙毒蛇般惡眼的黑衣人冷冷道：“除了我還有誰？”

黑衣人道：“你是誰？”

這人道：“黑殺，黑鬼！”

聽見了這四個字，黑衣人臉色變得更可怕：“我姓杜，杜方！”

黑鬼道：“黑煞劍杜方？”

杜方點點頭，道：“我們一向河水不犯井水，你……”

黑鬼打斷了他的話，道：“那麽你們就不該到這裏來。”

杜方道：“難道這件事你們已接了下來？”

黑鬼道：“難道我們不能接？”

杜方道：“我知道只要是黑殺接下的事，就沒有人能插手。”

黑鬼道：“你知道就很好！”

杜方道：“但是我並不知道你們已插手！”

黑鬼道：“哦？”

杜方道：“所以你一定要殺人。”

黑鬼道：“一定要殺！”

杜方道：“為什麽？”

黑鬼道：“我喜歡殺人！”

他說的是真話，無論誰只要看見他的眼睛，就應該看得出他喜歡殺人。

杜方在看著他的眼睛，兩個人的瞳孔同時收縮，杜方的劍已刺出。

這一劍的力量比剛才貫穿茶杯時更強，速度也更快，刺的是黑鬼胸膛，不是咽喉，因胸膛的目標更大，更不易閃避。可是黑鬼閃開了。

他的人一閃開，兩旁的大漢立刻迎面向杜方倒了下來。

杜方一驚擡手，黑鬼已到了他腋下。

沒有人看見黑鬼出手，只看見杜方的臉突然變了，就像是他那兩個夥伴一樣，不但臉色改變，眼鼻五官的位置也已改變，變得醜惡而扭曲，然後鮮血就從他七竅中同時流出。

茶館中立刻散出一陣臭氣，兩個人紅著臉蹲下，褲襠已濕透。

可是沒有人笑他們，因為每個人都已幾乎被嚇破了膽。

殺人並不可怕，可怕的是他這種殺人的方式，對他來說，殺人已不僅是殺人。而是一種藝術，一種享受。

直到杜方的身子完全冰冷，黑鬼還緊貼在他腋下，享受著另一人逐漸死亡的滋味。

如果你也能感覺到緊貼在你身上的一個人身子逐漸冰冷僵硬時，你才會了解到那是種什麽樣的滋味。

也不知過了多久，長三才能移動自己的腳。

黑鬼忽然擡頭，看著他，道：“現在你已知道我是誰？”

長三垂頭道：“是。”

他不敢面對這個人，他的衣服已被冷汗濕透。

黑鬼道：“你怕我？”

長三不能否認，也不敢否認。

黑鬼道：“我知道你一定也殺過人，為什麽要怕我？”

長三道：“因為……因為……”

黑鬼道：“是因為我殺人的方法可怕，還是因為我喜歡殺人？”

長三不能回答，也不敢回答。

黑鬼忽然問道：“你見過白木沒有？”

長三道：“沒有。”

黑鬼道：“你若能見到他殺人，才會明白要怎樣殺人才能真正算殺人。”

長三的手裏又捏起了把冷汗。

——難道白木殺人還能比他更準確，更冷酷？

黑鬼又問：“你有沒有見過江島和佐佐木？”

長三道：“沒有。”

黑鬼道：“你若見到他們，才會明白要什麽樣的人才算喜歡殺人。”

他淡淡的接著道：“我殺人至少還有原因，他們殺人卻只不過是為了自己高興。”

長三忍不住道：“只要他們高興，隨時都會殺人？”

黑鬼道：“隨時隨地，隨便什麽人。”

杜方也已倒下。

他倒下去後，大家才能看見他腋下的衣服已被鮮血染紅，卻還是看不見黑鬼的刀。

只有長三看見刀光一閃，就入了衣袖。

衣袖上也有血。

黑鬼忽又問道：“你知不知道血是什麽味道？”

長三立刻搖頭。

黑鬼伸出手，將衣袖送到他面前：“你只要嘗一嘗，就會知道了。”

長三又搖頭，不停的搖頭，只覺得胃在抽縮，幾乎已忍不住要嘔吐。

黑鬼冷笑，道：“難道大老板手下，都是你這種連血都不敢嘗的膿包？”

“不是的。”

說話的人本來在門外，忽然就到了他身後。

黑鬼霍然轉身，就看見了一個長身玉立的青衫少年。

他本來的年紀一定還很輕，但面上已因苦難的磨練而有了皺紋，所以看起來遠比他的實際年齡要大得多。

黑鬼道：“你也是大老板的手下？”

這人道：“我也是，我叫小弟。”

黑鬼道：“你嘗過血是什麽味道？”

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