天啟的情況越來越糟了，除了晚上睡覺時說糊話之外，連白天上朝之時都會打瞌睡。

內閣諸臣一再問及天啟皇帝關於接班人的問題，天啟也一再地含糊其詞，不想作答。

一天上朝之後，葉向高特別找到了嚴龍。

葉向高問嚴龍道：“嚴少保，你時常陪伴在皇上左右，可知道皇上想立哪位皇族後裔為儲君？”

嚴龍淡然道：“葉閣老，皇上心中想立誰為儲君其實已經很清楚了，他只不過是抹不開面子而已。”

葉向高聽罷，心中一凜，他用試探性的語氣問嚴龍道：“嚴少保，你說的莫非是信王朱由檢？”

“除了他，天下間又還有誰值得皇上如此掛懷？”嚴龍道。

葉向高喟然嘆道：“正所謂世事難料，兜兜轉轉之下，還是回到了信王身上。”

嚴龍淡然一笑，沒有回話。

葉向高長嘆一聲道：“老夫已屆古稀之年，心衰力竭，這閣臣首輔之位也是到了應該讓賢之時了，如果信王繼位，天下雖大，只怕也沒有老夫立錐之地了。”

嚴龍笑道：“現在大勢未定，葉閣老倒也不必如此灰心喪氣。”

葉向高道：“我之所以這樣，倒也不完全是因為信王之事，現如今遼東一帶局勢極為嚴峻，想必你也知道吧。”

嚴龍沈沈地點了點頭道：“努爾哈赤陳兵二十餘萬在廣寧一帶，想必已有和大明決死一戰之意圖。”

“孫督師在關外已經傳回來了數封急報，請求朝廷速派援軍北上，以緩解遼東戰局的壓力。”葉向高道。

“遼東戰局關乎大明國運，孫督師既然都已經請援了，朝廷調兵北上就是了。”嚴龍說了這句話之後，見葉向高不說話，便再問道：“難道朝廷已經派不出兵了？”

葉向高道：“朝廷雖然在陜西與雲南一直都在用兵，但還不至於調集不到兵馬。只是皇上對於向遼東增兵一事，似乎並不關心，將我們內閣的票擬一直壓著，不批紅，不回覆。我們無法向兵部下達調兵北上的命令啊。”

嚴龍這段時間一直都忙於在京城內秘密組建自己親軍的事情，所以對於朝局的紛爭甚少過問，想不到天啟皇帝居然還鬧了這麽一出。

他心想：“天啟之所以這樣鬧，似乎是在生內閣的悶氣，也許他在等內閣遞上召回信王的奏折。不過，朱由檢是絕對不能回京的，否則，他十有八九會登上皇位。”

一念至此，嚴龍便對葉向高含糊其詞地道：“關於向遼東增兵一事，侍我入宮，再向皇上進言吧。現在遼東之事，有兵部的白起白大人操持著，相信問題不大，葉閣老您也不必過於擔心。”

葉向高嘆道：“希望如此吧。”

……

神無心與蕭道陵抵達京城，見到嚴龍之時，正值關外的努爾哈赤率大軍合圍寧遠之時。

寧遠是關外的最後一道屏障，寧遠如果被破，後金的兵鋒將直指山海關。

寧遠築城數載，等的就是這一刻。

——將後金軍擋於國門之外的時刻。

就如同一個戰士，訓練了幾年，就是為了面對敵人之時，可以用手中戰刀準確地砍掉敵人的頭顱一樣。

寧遠城的守將名叫袁崇煥，他對於據城固守，很有自己的一套專業知識，而且寧遠的城墻設計也與他的專業知識結合得完美無缺。

一般的城池，是“口”字型，方方正正，四面受敵，就只能依靠城墻的高度與守城士兵的勇猛才能禦敵。

寧遠的城墻，是“山”字形的，在城墻的外面伸出去一道城樓，這道城樓是實心的，異常堅固，上面派兵駐守。當敵人剛進“山”字的兩個入口時，就打他們的側翼，敵人完全進入“山”字的入口後，就打他們的屁股。如果敵人還沒進來，就在城頭架炮，提前用炮火轟他娘的！！

寧遠城的城頭滿滿當當地布置著從葡萄牙進口的紅夷火炮，一炮下去，方圓兩丈之內，盡皆糜爛。

努爾哈赤在攻城之前，已經率領大軍將寧遠城外的一切障礙清掃完畢了，在他的眼中，這座孤城就跟大明在關外的其他城池是一樣的。在後金大軍面前，都象是紙糊的燈籠一樣，一戳就破。

他帶著輕蔑的眼神，下令攻城。

後金軍的前鋒——楯兵，開始推著楯車，朝城墻靠攏。

所謂楯車，其實就是在木頭車的厚木板前面裹上幾層厚牛皮，潑上水。

這種牛皮車相當皮實，一般的火器與弓箭是奈何不了的，所以後金軍也順利地將車子推進到了離城墻比較近的距離。

架著雲梯的後金軍躲在牛皮車後面，等待攻城的時刻來臨。然而，城頭突然冒出了很多黑洞洞的鐵疙瘩，這些黑鐵洞口噴出了火光，這些火光帶著燃燒的熱鐵與四處開花的硝煙與氣浪，落入到他們的人群中。

於是，糜爛，糜爛！

史書上記載“至處遍地開花，盡皆糜爛。”

由於寧遠城墻設計的特別之外，後金軍遭受了前、後、左、右、上五個方向的立體式打擊，這讓他們屍橫遍野，血流成河。

死完之後，後續部隊繼續填上，繼續死……

打了幾天，努爾哈赤發現再這樣子搞下去，恐怕老本都會賠光了。於是他停了下來。

而這個時候，有人來報：“國師古爾丹的徒弟杜循回來了。”

努爾哈赤一見杜循，便直接問道：“國師呢？”

杜循淡定地道：“被我殺了！”

努爾哈赤對於杜循這麽直白地坦白罪行，非常吃驚，為防不測，他手一揮，準備讓帳下的侍衛親軍一擁而上，將杜循制服。

不過，杜循只用一招就令努爾哈赤打消了這個念頭。

他的渾身閃出土黃色的光芒，在他腳下所踏著的土地立即象受到了魔鬼召喚一樣，生出無數的棱刺，其中一根象鋸齒刀一樣的尖棱，抵在了努爾哈赤的咽喉之上。而其他尖棱則將撲到他身旁的十數名女真武士的軀體刺穿，直接舉到了空中。

努爾哈赤的金帳被毀，那些女真武士的鮮血順著尖棱往下流。

努爾哈赤是見識過古爾丹玄力威力的，但想不到杜循居然比他師父還猛！

杜循笑著對努爾哈赤道：“大汗，我是來幫你的！”

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