事情就像列斯特伯爵預料的那樣，無須別人的勸解，王儲就隨著自己的天性選擇了最趨利避害的做法——乖乖地跟卡羅琳公主結婚。

費茲赫伯特夫人黯然離開了卡爾頓府，前往意大利，那裏似乎天然是個為傷心失意的女子療傷的去處。但是熟知王儲情史的朋友們私下斷言，他們兩個是不可能真正分離的，從前費茲赫伯特夫人也曾與王儲短暫地分離過一段時間，然而不久就又如膠似漆地重歸於好，因為費茲赫伯特夫人深以情婦的身份為恥，王儲甚至還公開表示過要跟她私奔去美洲。

但是不管怎麽說，目前看來王儲是改邪歸正了，議會不久就通過法案，撥給王儲一大筆特別津貼，供他去償還自己的債務，而國王的精神也變得愉快，王室父子的關系大為改善，於是宮裏的各項社交活動也就恢覆了正常。瑪麗在王後的邀請之下，很榮幸地擔任了王儲婚禮上的宴會司儀女官。瑪麗欣然接受了這項任命，雖然她也急於返回霍華德莊園，因為簡就要生小孩了，但是簡在來信中，通情達理地要求瑪麗一定不要推辭掉這項榮譽，並且，她認為自己完全沒有臨產的征兆，瑪麗在參加完王儲的婚禮之後再去霍華德莊園是沒有任何問題的。

婚禮那天是星期天，英格蘭的冬天難得有這樣晴朗的天氣，大家都一齊讚美上帝。威斯敏斯特大教堂裝飾一新，大廳的墻壁上懸掛著華麗的織錦，而皇家花園和各貴族莊園溫室裏的鮮花被悉數撒到了半空之中，又在地面上形成一條芬芳的地毯。坎特伯雷大主教、倫敦主教、大法官、各國王室代表、貴族以及各級政府官員和其他紳士名流，凡是能夠得到一張請柬來觀禮的，無不引以為傲。

倫敦的普通市民們也聚到教堂周圍來觀禮，他們就像自家辦了這場喜事似的，不斷歡呼叫好，場面十分盛大。國王一向喜歡讓百姓觀賞一切盛會，他急於討好民心，在走下馬車步入教堂前，國王特意挽著王後走向人群，與市民代表談話，即使一個乞丐來表達敬意他也殷殷垂詢，毫無厭煩，王後也文雅和氣地接過了一個蓬頭垢面的女孩子遞過來的一簇矢車菊——這便是國王和王後深得民心的秘訣。

瑪麗站在臺階上，註視著貴族們魚貫而入，列斯特伯爵正在其中，他神態莊重，步履沈著，在經過瑪麗依然忍不住向她微笑致意。最後是手執權杖和國劍的衛士，那把國劍的紅色劍鞘上嵌著醒目的王室徽章。緊跟著出現的是王儲威爾士親王，雖然威爾士親王對自己的這樁婚事非常不滿意，但是這種情緒並沒有阻礙他在這個重大的日子裏好好打扮自己一番。在瑪麗的身後，有一個人小聲說道：“噢，王儲就像一只天堂裏的美麗鳥。”

瑪麗忍不住地露出了笑意，她回過頭去，說話的是她的同伴卡爾根女伯爵，這是一個年輕開朗的貴族女子，本次婚典將與瑪麗一起擔任宴會司儀女官，依照傳統，宴會司儀女官中得有一位已婚，一位未婚，而且兩人都要有無可爭議的高貴身份。這位卡爾根女伯爵顯然出身豪門，自幼便浸潤在宮廷的風雨中，與瑪麗所熟識的長於鄉間大宅的喬治安娜那樣的大家閨秀不同，她是驕傲任性卻又中規中矩的宮廷式淑女，繼承了父兄的遺產和爵號，有八萬鎊的遺產和一座面積廣大的城堡，身價不菲，自然待價而沽。

但是她倆有責任在身，沒有太多的時間閑聊，不久她們就乘馬車前往聖詹姆士宮做婚宴前的準備工作。瑪麗初入宮廷，對於皇家宴會的繁文縟節相當感興趣，尤其是準備的儀式隆重無比，一舉一動都有著凜然不可侵犯的程序。在聽到遠處的喇叭聲響起之後，知道教堂的婚禮儀式已經結束，這裏便有兩個背著銅鼓的侍衛走起來，敲打著鼓面，然後一位紳士舉著權杖走進宴會廳，後面跟著拿著桌布、餐巾、餐具、鹽瓶和面包的侍從，他們一律神態莊嚴，舉止有度，看著他們對著空桌子跪下去，才把手中的東西擺上去，瑪麗在心裏面發笑。

但是她很快就端正了神情，因為現在輪到她上場，她與卡爾根女伯爵一左一右地站在桌子的兩邊，用面包蘸上鹽粒來擦拭那些盤子，以保持餐具的絕對清潔。擦拭完畢，一道道冷盤便端上來了，瑪麗拿起餐刀，切下一部分放在盤子裏，而卡爾根女伯爵則將每一種宴會用酒都在水晶杯裏倒上三分之一杯，侍立旁邊的頭上戴著高高羽毛的侍衛面無表情地將食物塞進嘴裏，然後再喝一杯酒——這是為了避免食物被人下毒——據說從亨利二世國王開始，英國王宮就有這種規矩，時至今日，禮儀的性質多於實際的用途。

瑪麗的職責也僅只如此，她在妥善完成之後，卡爾根女伯爵便邀請她去聖詹姆士宮的王室禮拜堂欣賞新近裝修的彌撒臺，路上，女伯爵低聲跟瑪麗講述王儲的又一件逸聞趣事：就在婚禮的前夕，一個名叫瑪麗·羅賓遜的女演員聲稱自己與王儲有一個兒子，自己才是王儲的合法妻子。

瑪麗大吃一驚，她不可置信地說道：“這怎麽有可能？王儲即使與她有一個私生子，也不可能見個女子就與她舉行婚禮吧？”

但是卡爾根女伯爵卻高深莫測地說道：“親愛的伯爵夫人，這就是大家詬病王儲的地方——他有一萬種勾引女人的方法，卻偏好用假結婚來騙女人跟他上床。”她壓低聲音繼續說道，“威爾士親王從小就是個色鬼，他十六歲那年就被王後逮到在小會客室裏與王後的一個侍女鬼混。其實大家都說王儲可能已經育有好幾名私生子女了——說來真是讓國王痛心疾首，他的四名王子的私生子加起來可以組成一個侍衛隊，他卻連一個合法的孫子孫女都沒有，為了追求愛情，他們都選擇跟自己的情婦同居，而不肯光明正大地迎娶合法的新娘。”

瑪麗覺得在王宮的走廊裏談論這種辛秘實在有失體統，便問道：“那麽王儲是怎麽擺脫那位羅賓遜女士的？”

卡爾根女伯爵急切地回答道：“哦，除了矢口否認，他才無能為力呢。可是那個羅賓遜女士手中握著王儲的一打親筆書信，她威脅要把這些信賣給倫敦的各大報館。最後是國王派自己的私人牧師出面，跟那位女士交涉，花了五千英鎊才堵住了她的嘴，據說那位女士還得到了一筆可觀的年金，來撫養她的兒子長大。”

卡爾根女伯爵提到國王的私人牧師的時候，屏住了呼吸，瑪麗不禁懷疑起女伯爵是否對年輕的牧師先生懷有什麽特別的情意。她懷疑得很有道理，當她們穿過走廊，走進禮拜堂的時候，彌撒臺前裏斯本牧師正在做最後的檢查，瑪麗發覺，一見到他，卡爾根女伯爵那白皙的皮膚，就因為興奮而微呈粉紅的色澤。

裏斯本牧師回過頭來，瑪麗臉上的笑容變淡了，看到瑪麗，裏斯本有些意外，但是他含笑註視著她，眼中帶著久別重逢的喜悅，仿佛之前的那些不愉快的事情從未發生過。他依舊穿著他黑色的法袍，也許對他來說，沒有什麽服裝比牧師的黑袍更性感的了，他無疑是很英俊的，然而英俊二字還不足以描摹他，在英王的宮廷裏，英俊的男人非常多，可是具有他這種非凡吸引力的人卻不多見，也許瑪麗不像別的女人那樣被他迷得發癡，但是不管她心中存著怎樣的芥蒂，面對他的笑容的時候依然很難心生怨懟，他對女人有一種與生俱來的誘惑力，而他本人無疑是深知自己的魅力的，並且在可能的時候毫不猶豫地使用了起來。

現在也許是他的魅力起了作用，也許是瑪麗想要息事寧人，她伸出自己的手去，說道：“再次見到你是多麽令人高興呀，裏斯本先生。”

裏斯本先生優雅地低頭吻了吻瑪麗的手背，居高臨下地審視著她的長長的睫毛和湖水般的明眸，他喟嘆似的說道：“瑪麗，很高興你能原諒我，我原本擔心你再也不願意跟我說話了。”

瑪麗已經能熟練使用宮廷的社交手腕來化解尷尬了，她故作驚惶地說道：“我可不記得曾經與國王陛下的私人牧師有過過節，倘若真的發生過，也請大人你忘了吧。”這才叫相逢一笑泯恩仇，卡爾根女伯爵好奇地詢問裏斯本牧師為什麽事得罪過列斯特伯爵夫人，瑪麗調皮地一笑，說道：“說來話長，還是由裏斯本牧師跟您解釋吧。”她把皮球踢給了裏斯本，並且相信他一定有本事自圓其說，果然卡爾根女伯爵聽得興致盎然，不時咯咯直笑。

瑪麗便走到窗口去，觀賞國王駕臨的場面，國王和王後走下馬車進入大門的時候，簇擁在門前的人群分開，讓瑪麗聯想到摩西用手杖分開紅海的情景，她想自己果然還只是一個容易被浮華虛榮的表面所蒙蔽的普通女子呀。

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