他們到達倫敦之後，下榻在列斯特家族在倫敦邦德街的大宅，令瑪麗驚奇的是，她居然在大宅的門口又看到了史密斯先生，這位嚴肅而堂皇的管家畢恭畢敬地站在宅邸門口，向主人匯報一切都準備就緒。看來要麽是史密斯先生做為一名管家實在是非常稱職，以至於伯爵不論走到哪裏都少不了他，要麽就是伯爵懶得每到一處自己的產業就得將自己的習慣和要求全部覆述，於是就由史密斯先生給全權代勞了。總之，瑪麗對於倫敦的住宅設施和仆人的服務非常滿意，當天晚上，她對恭候在餐廳門口的管家說道，一切都無可挑剔，管家謙恭地微微鞠躬，看來他對自己也是同樣的滿意。

進宮覲見國王安排在了三天之後，於是這三天裏，列斯特伯爵命令史密斯先生給瑪麗請了一位資深的宮廷禮儀教師，負責讓瑪麗了解一些宮廷禮儀、禁忌以及主要的皇室成員。應該說，這位熟谙宮廷禮儀以及貴人脾性的太太並沒有令瑪麗感到厭煩，相反她滿足了深藏在瑪麗內心深處的對於八卦消息的愛好，各種宮廷辛秘和皇家醜聞是禮儀教學的必不可缺的添加劑，足以讓人對於枯燥的說教和刻板的練習感到興致盎然，並充滿期待——期待見到那些傳說中的大人物，他們表面看來光鮮亮麗，其實則是道德敗壞、無惡不作。

列斯特伯爵在這三天裏也沒有閑著，他每天白天都會外出去俱樂部，而晚上總會帶回來幾個政界或者軍界的朋友，從他們的頭銜以及舉止，瑪麗都可以推測出這些人對於英國乃至整個歐洲的舉足輕重的影響力，但是跟女士在一起的時候，他們只是風流倜儻的紳士，比鄉下的紳士更擅長奉承和獻殷勤，令人難以不生好感。

而這其中尤以查塔姆伯爵和利物浦勳爵最為令瑪麗器重，查塔姆伯爵莊重自持、學識淵博，並且不茍言笑，而利物浦勳爵則幽默詼諧、談笑風生，令人如沐春風，然而這兩個才華出眾的傑出人物卻偏偏彼此看不順眼，幾乎是不能處在同一個屋檐下，這真是奇怪的事。不過伯爵後來告訴瑪麗，那是因為查塔姆伯爵被現任國王所器重，並委以首相的重任，而利物浦勳爵則是王儲的好友。

他這樣一解釋，瑪麗也就不難理解這兩個見面時那勢同水火的對峙情緒了，因為在她的禮儀課上，她已經知道了漢諾威王室家族的延續了四代的傳統——每一位王儲都反對自己當權的父王，而以現今的威爾士親王為最，那麽他們所信賴的臣屬之間關系降到冰點也就不足為奇。令她感到驚奇的是，伯爵居然與這明顯不能共事的兩個人都保持了相當友好的關系，並且在見到瑪麗的當天晚上，查塔姆伯爵便以首相之尊邀請列斯特夫婦在皇家大劇院他的首相包廂裏觀賞歌劇《塞維利亞理發師》。

雖然第二天的王宮之行讓瑪麗有些緊張，然而據稱媲美《費加羅的婚禮》的意大利歌劇還是牽動了瑪麗那愛好藝術的心，所以她欣然接受了首相的盛情，當天晚上便一同出現在了首相包廂裏。

查塔姆伯爵是個單身漢，所以也就沒有一位首相夫人需要瑪麗應酬，因此瑪麗這一晚上可以獨占兩位男士的視線而倍受殷勤對待。查塔姆伯爵不無炫耀地告訴瑪麗，這部歌劇在意大利曾經備受譏評，因為意大利人恪守傳統觀念，當年輕的作曲家羅西尼先生打算要來創作該劇時，因為另一位老牌的作曲家派西埃洛早已用同樣的腳本寫了一部歌劇，因此羅西尼先生的這部傑作便受到了抵制，首演之夜，全意大利的流氓都聚集到劇院裏吹口哨、喝倒彩，首演以戲劇史上從未有過的大混亂而失敗，但是查塔姆伯爵卻以獨到的藝術鑒賞力發現了這顆珍珠，並將它從亞平寧半島帶到了英倫三島，在這裏羅西尼先生的天才會被世人所承認。

事實上，演出也的確很成功，這部歌劇沒有《費加羅的婚禮》那麽覆雜曲折的情節，而旋律流暢活潑，節奏輕松暢快，同時諷刺的情節既辛辣又令人愉快，歌劇一開始，瑪麗便被年青的伯爵阿瑪維瓦和美麗的少女羅西娜的愛情故事給吸引住了，她看得津津有味，不時隨著人物的喜怒而大笑，直到中場休息時，列斯特伯爵才微笑著提醒她說，她有幸不必等到第二天，只在當晚就可以見到國王陛下，因為陛下也蒞臨皇家大劇院，來觀賞這部轟動一時的歌劇。

查塔姆伯爵自願擔任瑪麗的引薦人，他引導瑪麗走出自己的包廂讓皇家包廂走去，走廊裏站滿了期待能夠面聖的大臣、貴族和形形色色的情願者。查塔姆伯爵的名諱就像特別通行證一樣管用，不過見到國王以後，瑪麗才猜測即使沒有首相大人的引薦，自家丈夫的頭銜也同樣好使，因為國王一見到走進來的人，便先沖著列斯特伯爵嚷道：“戴維，我的朋友。我是被查塔姆給誘騙來的，為了他所推崇的意大利的羅西尼，讓我足足受了兩個小時的罪，剛才我看一看表，看它能不能讓我再受兩個小時的罪。”查塔姆伯爵只是聳了聳肩膀，一點兒也不想反駁國王。

國王像個樸實的農夫那樣擁抱並親吻列斯特伯爵的臉頰，然後陛下轉向瑪麗，伯爵介紹自己的妻子，國王便點了點頭，威嚴地說道：“明白了，這就是你的羅西娜。”他哈哈笑著，向瑪麗伸出手去。瑪麗沒有想到國王如此平易近人，沒有架子，她行禮如儀，並得以細看國王：他是個須發花白的老人，紅紅的臉膛，肥胖的身軀使得他像是嵌在扶手椅裏，但是他中氣十足地嚷嚷著，一看就是個酗酒無度然而精力充沛的人。

喬治三世對待女士彬彬有禮，這讓瑪麗一下子就喜歡上了他，但是他跟他的首相說話的時候不太有禮貌，事實上國王似乎以讓查塔姆伯爵難堪為樂。現在他就把首相撇在一邊，而低聲跟列斯特伯爵交談起來，瑪麗聽到一些只言片語，他們的談話中多次提到了法國的第一執政官拿破侖。

列斯特伯爵在說服國王：“陛下，請相信我，拿破侖在歐洲的勝利不會持久，權力會把他的頭腦沖昏，以至於他自己都相信自己是不可戰勝的，最終他會因為自負而一敗塗地。”

然而國王似乎沒有受到多少安慰，他的胸腔劇烈地起伏著：“列斯特，萬一他真是教皇所宣稱的那樣受命於天呢？到目前為止，他還沒有打過敗仗……”

“可是陛下，您忘了埃及嗎？在埃及英國皇家海軍幾乎讓他全軍覆沒，那支海軍艦隊依然在您的指揮之下，所以組織反法同盟來抗擊拿破侖這件事只有英國只有您才能做到。”列斯特伯爵循循善誘著，查塔姆伯爵笑瞇瞇地在旁邊聽著，一點兒也不想插嘴，最終國王似乎在列斯特的一再保證中得到了些許的安慰，他又想起來是在劇院裏，便重新從政治回到了藝術，這方面他是外行，雖然因為他的地位，每個人都洗耳恭聽他的高談闊論，但是查塔姆伯爵對於國王肆意詆毀自己喜愛的作曲家和歌劇的做法明顯憤憤不平，並且流露在了神情裏。

這樣當瑪麗他們從國王的包廂裏告退出來的時候，國王的心情變得好了起來，他爽朗地大笑著邀請瑪麗第二天進宮去，他要在白金漢宮中再一次接見她，確認她伯爵夫人的身份，並將她介紹給索菲亞王後，瑪麗對他的好意表示了由衷的感謝，然後行禮退出。

在返回首相包廂的路上，查塔姆伯爵一掃方才在國王面前不悅的神情，他滿意地對列斯特伯爵說道：“戴維，你這次的說服很有成效，國王很信任你，希望明天你有足夠的時間去讓陛下下定成立反法同盟的決心。”

列斯特伯爵篤定地回答：“這一點你不用擔心，皮特，陛下很清楚英國只有這一條路走，他只是需要時間和理由來接受這個事實，因為他害怕一切戰爭，雖然他不是一個膽怯的人——我只是擔心這些壓力會讓他脆弱的精神承受不起，你知道，國王曾經長達六個月精神失常。”

他們這樣一邊談著，一邊跟經過的人打招呼，兩位男士還不時將各種熟人介紹給瑪麗認識，瑪麗覺得這個晚上過得新鮮有趣，聽到的政治話題也沒有讓她感到無聊，不過當歌劇的第二幕開始時，她的註意力就從歐洲局勢瞬間回到了十七世紀的西班牙那個雷雨交加的夜晚。

意外就是在樂隊演奏到高潮時發生的，瑪麗看到那個黑衣男子爬上樂池的木箱上面的時候，她曾經疑惑過，但是她萬萬沒有想到那個人是要行刺國王。當那個人朝著國王的包廂開了兩槍之後，整個劇院一片混亂，尖叫聲一片。查塔姆伯爵眨眼功夫跑出了包廂去護駕，而列斯特伯爵則留在包廂裏，將瑪麗護在身後，同時冷靜觀察劇院中的動靜。

國王的衛兵和劇院的警衛很快控制了局面，開槍的男子被當場抓獲，在瑪麗看來他根本就沒有打算逃跑，在被衛兵捆縛著帶走時，他大聲呼喊著宗教口號。查塔姆伯爵不久就回來了，他說國王安然無恙，子彈沒有傷到任何人，打到了包廂的護板上，陛下命令演出繼續進行。

列斯特伯爵詢問瑪麗是否受驚，需要回家去休息，但是瑪麗表示自己安好，並且願意向國王看齊，將這部歌劇看完。查塔姆伯爵對她的勇氣表示了敬意，因為經此變故，大多數女賓都離場了，但是紳士們全部都留了下來。

瑪麗現在明白列斯特伯爵為什麽說國王不是一個膽怯的人了，行刺事件看來並沒有影響陛下的心情，他依舊對歌劇不感興趣，甚至在第二幕第二景時打起了瞌睡，半個劇院的人都聽到了他的鼾聲。

☆、笫73章 見到王後

第二天一早，瑪麗打扮停當，與戴維一起進宮覲見，因為她的禮儀教師事先提醒過她，國王和王後都提倡節儉，厭惡奢華，所以瑪麗的衣飾雖然講究，但是並不過分華麗，一切不必要的配飾全部去掉，只在項上戴了一串大溪地的黑珍珠項鏈，哪怕是再挑剔的宮廷貴婦也不能從她的服飾裝扮中挑出丁點兒的毛病。

可惜，這次她沒有昨晚的幸運，內廷總管神色嚴峻地出來告知在大廳中的人們，國王身體抱恙，不能主持當天的國政了，首相和王儲都已經被緊急召喚進宮。

大廳中的氣氛陡然緊張起來，伯爵手撫著下巴，瞇著眼睛默默不語，瑪麗第一次進宮，有些不知所措，她來回打量著宮中那些服飾華麗、表情莊嚴的人們，突然看到了一個熟識的面孔——利物浦勳爵，就在她到達倫敦的當天晚上，伯爵曾經邀請這位王儲的好友來吃晚飯，現在他也看到了瑪麗，便主動過來問好。

然後利物浦勳爵便急切地學問道：“伯爵夫人，聽說昨晚您也在皇家大劇院目睹了陛下遇刺的經過，陛下真的沒有受傷嗎？”

瑪麗肯定地回答：“是的，我想陛下沒有受傷，一共有兩聲槍響，而首相大人後來說在包廂的護板上找到了兩顆彈頭。”

那位略有些浮華的利物浦勳爵便仰頭嘆息道：“那可能就是這件事讓陛下受驚，勾起了舊病吧……”

伯爵冷冷地問道：“怎麽？陛下又一次舊病覆發了嗎？”

“是呀，昨天晚上還好好的，可是據侍從說，國王整夜無法入睡，今天早上，王後發現國王沒有呆在自己的床上，他不知道什麽時候只穿著睡衣就站在走廊裏，對著一扇窗子喋喋不休。”

伯爵思索了一下，問道：“陛下上次發病時，將一棵橡樹當成是華盛頓將軍，這次他把那扇窗子當成了誰？”

利物浦勳爵笑了：“戴維，你總是這麽敏銳。說句實話吧，陛下昨夜回來以後，接見了王儲，父子倆的談話很不愉快……然後陛下早上就把那扇窗子當成了威爾士親王——你知道，漢諾威家族一向有父子不和的傳統，應該說他們雙方都有錯誤，不能全怪王儲。”

列斯特伯爵不讚同地反駁道：“據我所知，陛下非常愛自己的子女，或許有些過於溺愛了。”他轉過頭去，看著一個正在走過來的身材高大強壯的年輕人，利物浦勳爵了然地笑道：“你是指陛下給威廉王子封爵的事吧？是呀，威廉王子太任性了，”他轉向瑪麗說道，“伯爵夫人也許會欣賞威廉王子這樣的英雄，他在北美獨立戰爭中擔任“聖文森特海角”號戰艦指揮官，戰功卓著，被封為海軍少將，應該說王子打仗很有一套，但是政治頭腦卻只有一丁點兒——他想和他的哥哥們一樣成為公爵，被國王拒絕後一度揚言要脫離王室去競選下議員……”

這個時候，一個年輕率直的聲音在說得高興的利物浦勳爵身後響起：“謝謝，謝謝你，利物浦，在一位美麗的女士面前對我如此大加誇讚。”

利物浦勳爵回過頭去，他身後正站著被他大加抨擊的威廉王子，列斯特伯爵笑了起來，向王子介紹自己的妻子，威廉王子高高興興地對瑪麗說道：“很好，很好，列斯特總是這麽言簡意賅，不過如果讓我們的朋友利物浦來繼續介紹的話，他會把我所有的頭銜都告訴您，伯爵夫人。”

面對這種有些尷尬的情境，幽默詼諧是唯一的利器，於是瑪麗帶著饒有興味的眼神轉向利物浦勳爵，勳爵只好有些狼狽地說道：“當然，殿下。夫人，這位是克拉倫斯公爵和聖安德魯公爵，以及蒙斯特伯爵。”瑪麗笑容可掬地與這位尊貴的王子重新見禮，看起來威廉王子只是在開玩笑，並且對瑪麗的風度很是喜歡。但是很明顯，他更想交談的對象是列斯特伯爵，於是利物浦勳爵不久就走開了。

等利物浦勳爵一走開，威廉王子就有些粗魯地拉住列斯特伯爵的袖子，說道：“噢，列斯特，這次你一定要幫我的忙，說服我的父親讓我重返軍隊——反法戰爭就要開始了，這才是我的用武之地。當初你勸我不要離開海軍，我沒有聽從你，真是一個最大的錯誤，這幾年我被倫敦的侏儒政治給煩透了，唯一的做為就是幫我大哥威爾士親王在議會裏為他高昂的花費辯護，這才叫英雄無用武之地。”

伯爵熟不拘禮地拍了拍被王子給拉皺了的袖子，回答道：“此一時，彼一時呀，殿下。目前的英國政府是絕對不會同意您再返回海軍了，要知道在上次的北美戰爭中，你的王子身份洩露，華盛頓將軍花了多大的力氣來派人綁架您，政府和議會都不會再冒同樣的風險。並且國王也不會同意您參戰，這一點我應該無須再提醒您。”

威廉王子皺著眉頭說道：“討厭的美國佬，討厭的議會，討厭的首相……因為他們，我不得不被囿於客廳和陰謀裏，都要喘不過氣來了。不過這次父親又一次精神失常，可能會由我哥哥攝政，那樣喬治就可以派我去海軍了。”

列斯特伯爵冷靜地說道：“那要視國王的病情而定，而且這次跟上次不同，聽說國王發病前與威爾士親王大吵了一頓，這會讓議會在審議王儲的攝政王地位時過於慎重。”

威廉王子毫不在意地回答：“是的，陛下責罵喬治驕奢淫逸，花錢過多……”他瞟了一眼瑪麗，便語焉不詳地繼續說道，“還有其他的種種壞事……要我說，雖然喬治是做得有些過分，可是你知道，喬治就是那樣一個精力充肺的人，宮裏的這種脫脂棉一樣的空氣對於年輕人來說，實在是太過沈悶和拘束了。而且你沒有聽到陛下是怎麽責罵喬治的，簡直就是拿他當個小孩子——對，他就是這樣，像童話裏的國王，愛自己的王子們，卻想讓王子們永遠像個孩子！”

列斯特伯爵低垂了眼簾，他客觀地評價道：“但是每年六萬英鎊的津貼，威爾士親王依舊負債累累，而陛下依然在不斷地資助他，對於他的種種行為也是難過多於憤怒——比起漢諾威家族之前的歷任王儲，如今的威爾士親王是幸運太多了，他沒有什麽可抱怨的。”

威廉王子不顧儀態地聳了聳肩膀，瑪麗覺得他的這個動作太像一個水手，而不是貴族。他湊近列斯特伯爵，說道：“可是這次，陛下可是動真格的了，他威脅喬治結婚，並且聲稱如果他拒絕的話，就要取消他的王位繼承權——現在你還認為喬治不該抱怨嗎？”

恰恰在這個時候，一位風姿綽約的中年貴婦從緊閉的門裏走出來，她徑直走向列斯特伯爵這邊，說道：“王後陛下請列斯特伯爵和夫人覲見。”

瑪麗一邊往裏走，一邊在頭腦中回顧了一下王後的資料，現任英國王後並非英國人，她原是德國的索菲婭·夏洛特女公爵，據說國王在與她舉行婚禮前，兩人從未見過面，但是這不妨礙他們成為一對令國人稱羨的恩愛夫妻，一共育有十五名子女，其中活下來的兒子有四個，分別是王儲威爾士親王喬治、約克公爵腓特烈、克拉倫斯公爵威廉以及肯特公爵愛德華。她方才見到的威廉王子正是王後的第三子。

這不是一次正式的覲見，王後並沒有端坐在寶座上，事實上這個小客廳裏簾櫳低垂，光線有些昏暗，王後坐在角落裏的一個扶手椅裏，她頭發花白，神情憔悴，滿面愁容，正在跟幾個牧師和醫生模樣的人低聲交談，查塔姆伯爵也在旁邊站著，見列斯特夫婦進來，他只是頷首為禮。

這個時候，王後擡起頭來，對她身邊的幾個人說道：“那麽好吧，謝謝你，莫裏斯醫生，請隨時關註國王的狀況。現在你們都退下吧，我要接見列斯特伯爵和他的新婚妻子。”

那幾個人都鞠躬告退，就在他們轉身的時候，瑪麗覺得有一道明亮的眼光閃電般在她臉上一晃而過，那個穿著牧師黑袍的男子轉過臉來——竟然是裏斯本牧師！裏斯本牧師跟在坎特伯雷大主教的後面，面無表情地退了出去，自始至終他都沒有再看瑪麗或是伯爵一眼，但是當他經過身邊的時候，瑪麗隱約感到列斯特伯爵的手臂肌肉繃緊了，就像荒野上的猛獸嗅到了什麽危險的氣息一樣。

現在會見廳裏只剩下了王後本人和她的兩個侍從女官，王後和氣地招呼瑪麗到自己身邊，讓她親吻自己的手，並親切地詢問了她的家人，但是瑪麗感覺到王後顯然是心不在焉，果然，不久後，她便轉向了列斯特伯爵，她的眼中含著淚水。

伯爵跪下來親吻王後的手背：“陛下，國王的狀況真的很糟糕嗎？”

王後擺了擺手，說道：“不，伯爵，不，國王只是心臟出現了點兒問題，他的情緒有些失控，那只是因為他很生喬治的氣，但是並沒有像外界傳揚的那樣失去了理智——你知道，自從他定期服用你從巴拿馬帶來的鎮定劑之後，就再也沒有出現過狂躁幻聽的癥狀。”

“那麽陛下，您在憂慮什麽呢？您有什麽吩咐讓我去做呢？”

“伯爵，你是國王的朋友，也是我們全家的朋友，因為你沒有政治野心，所以我們全家都信任你，不論是國王還是王儲。”

伯爵靜靜地等待著，王後含著憂愁繼續說道：“昨天夜裏，王儲進宮來慰問國王，因為他聽說了在大劇院遇刺的事情。然後他們就為喬治亂花錢的事吵了起來，後來國王大怒了，就把他最近跟坎特伯雷大主教和首相一直在計劃的事情和盤托出——他讓王儲必須結婚，並且已經給他選擇好了新娘——布倫斯維克的卡羅琳公主。”

王後交給伯爵的任務很艱難，他要去勸服王儲娶一個他從未見過面的新娘，並且聽說那位公主體型肥胖，而脾氣很壞。

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