這個時候初夏艷陽的餘威發揮了作用，草坪上游戲和跳舞的人們開始感到燥熱，他們紛紛來到遮陽棚下的冷飲臺前喝一杯冰鎮番石榴石、冰咖啡或者是摻了肉豆蔻汁的蘋果酒。於是在瑪麗她們這一桌，加入談話的女眷便多了起來。

班納特太太頭一次受邀參加彭伯裏的聚會，真是得意非凡，她老人家一整天都在不停地高談闊論，這個時候，她熱得連帽子上都有蒸汽裊裊，不停地扇著手中的羽毛扇子，簡直連上面的羽毛都要給扇禿了。然而這絲毫不會影響班納特太太的熱情，你只聽她一坐下便嚷嚷：“瑪麗我的寶貝兒，快給我來一杯番石榴汁，再摻進一些潘趣酒，我快要渴死了……就是這樣，太好了，謝謝寶貝兒。”

班納特太太喝了一大口番石榴汁之後，心情更加愉快了，她伸長脖子，給坐在另一邊的伊麗莎白說道：“麗萃，那個穿著斜紋軟呢長禮服、拿著一個豹頭手杖的先生叫什麽名字來著？”瑪麗就像一只警惕性很高的貓那樣，後頸的毛都豎了起來，她預感到了母親後面絕說不出好話來。果然在知道那就是大名鼎鼎的列斯特伯爵之後，班納特太太大為驚喜，她倍感榮幸地說道：“竟然是一位伯爵！多麽謙遜！多麽優雅！多麽有紳士風度！哦，他竟然請瑪麗跳了頭兩場舞，還請吉蒂跳了一場，吉蒂告訴我在玩輪盤賭時他還幫她贏了17個先令……”

瑪麗忍不住低聲插話道：“媽媽，請別嚷嚷得這麽大聲。伯爵並沒有特別垂青我或是吉蒂，他請了在場的每一位女士跳舞。”班納特太太拍著手說道：“當然了，寶貝兒，這就是我所說紳士風度，這就是大貴族的教養。噢，一年有五萬鎊的收入，真是富得超過皇親國戚！不過他可說不定會看上你們姊妹中的哪一個，瑪麗，快把你那頂可笑的帽子摘下來，你若想嫁人，就總得讓人看清你的臉吧？”

瑪麗氣惱地走到桌子的那一頭，裝作沒有聽見母親最後的話，簡適時接過了與班納特太太聊天的任務：“不過我覺得列斯特伯爵真是彬彬有禮的一個人，要知道，他不喜歡交際是大家都知道的，可是今天的舞會他邀請了每一個沒有舞伴的小姐，那樣內斂含蓄的一個人，真是不容易呢。”

伊麗莎白也接著感嘆道：“是呀，而且那樣有紳士風度、表裏如一！去年他幫了彭伯裏那麽大的忙，可是今年我見到他並再次為此道謝的時候，他甚至有些臉紅局促呢。我從來未曾看到有任何一個貴族有他這樣的胸懷呢。”

達西小姐現在可以客觀地評價列斯特伯爵而不再臉紅心跳了：“真的呢，我們都是前年在霍華德莊園認識伯爵的，我覺得從那時起他給我的印象就是這樣，從來沒有改變過。”

瑪麗萬萬沒有料到大家對於列斯特伯爵的印象居然這麽好，尤其是所有人都認為他有些羞澀、不慣交際，真是令她扶額無語：她們所說的那位紳士是她剛剛領教過的那個無賴嗎？她剛剛想到那個人，那個人就出現了，雖然天氣很熱，他的服飾還是一絲不茍，連一粒紐扣都沒有被打開。

列斯特伯爵一走過來，就受到了伊麗莎白的熱情歡迎，於是他很快就在這張全是女眷的桌子旁邊有了一席之地，瑪麗已經自覺地轉到飲料桶那邊去為不斷過來要飲料的人們服務去了。但是她生怕列斯特伯爵會說出什麽讓她難堪的話來，所以便盡可能地離他遠一些。

只聽全部的談話都被班納特太太多壟斷了，她還從來沒有機會跟一位貴族閑聊呢，而且是這樣一位隨和謙遜的貴族！班納特太太萬分激動，便把自己、自己的女兒、自己的親戚、自己與彭伯裏的關系、浪搏恩、浪搏恩的鄰居……樣樣數數講給伯爵聽，瑪麗暗自好笑，她的帽子擋住了她的視線，但是她料想伯爵大人的表情在她母親的這種荼毒下一定好看得很。

不料仿佛故意要給她的幸災樂禍潑點兒冷水似的，列斯特伯爵突然朝著她的這個方向說道：“瑪麗，請行行好給我一杯蘋果酒吧。”這個親切的稱呼讓全場安靜了幾秒鐘，每個人的表情都是異彩紛呈。

瑪麗心中暗恨，面上卻從容淡定，她狠狠地在杯子裏加了兩大勺檸檬汁，然後倒滿氣泡蘋果酒，裊裊婷婷地走到長桌的那邊，將杯子往桌子重重一頓，列斯特伯爵咧嘴一笑，說道：“謝謝，瑪麗。”他露出了他的白生生的牙齒，仿佛在提醒瑪麗不要忘記兩人的約定，然後他就喝了一口蘋果酒，瞬間將五官皺到了一起。瑪麗於是嬌媚地一笑，清爽答道：“不客氣，戴維！”

又有好幾個人倒吸了一口冷氣，雖然是夏天，可是有幾位像賓利小姐一樣的年輕小姐所散發出來的冷氣也足夠讓人打個冷戰。伊麗莎白忍不住跟簡咬起了耳朵：“他們倆的交情已經好到可以互相稱呼名字了嗎？”班納特太太真是喜出望外，不過好在她理智尚存，在眾人面前沒有再說出什麽有失體統的話來，但是到了晚上，她老人家不免審問了瑪麗好幾個小時，非要讓她這個“滑頭的小妮子”招供是怎麽把伯爵給釣上鉤的。瑪麗好不容易才安撫住母親，但是她看得很清楚——現在所有人都認為她與伯爵交情匪淺了。

幸好第二天大多數客人都離開了彭伯裏，班納特太太有多少話語要囑咐瑪麗呀，只可惜她的千言萬語還沒有說出百分之一，班納特先生就不耐煩地催促太太上路了，這一次老夫婦兩人將吉蒂帶回了浪搏恩，而把瑪麗留給了簡。

伊麗莎白與姐姐剛剛團聚，自然舍不得馬上分離，於是賓利一家都受到了挽留，就連賓利小姐也與哥嫂前嫌盡釋，高高興興地留下來做客。只不過現在她看瑪麗的眼神很是奇怪，既像是討好，又帶著隱約的防備。

瑪麗沒有計較賓利小姐的態度的微妙變化，事實上她無視了所有人的猜測和窺探，因為除了安妮之外，沒有人了解在巴黎和佛羅倫薩發生的事情，安妮一向是能夠守住秘密的朋友，並且她只將伯爵近來的所作所為輕描淡寫地說成是“紳士的偶爾淘氣”，而其他人的想象力再豐富，也不會想到伯爵曾經向瑪麗求過婚，所以瑪麗絲毫都不擔心有什麽不合時宜的流言蜚語。現在只要列斯特伯爵離開了彭伯裏，她便覺得連呼吸都順暢了。

彭伯裏的夏日生活悠閑自在，這裏有足夠的人手照顧小艾倫，基本上用不到瑪麗，所以瑪麗可以有充裕的餘暇來享受彭伯裏周圍的樹林和河谷。她每天都會去田野裏散步約兩三個小時，獨處時的靜謐可以讓她充分地回憶和思考。當然有的時候，她也會跟喬治安娜一起出游，那是在小奧斯汀先生有教區事務要處理的時候，所以她即使是在彭伯裏也並非全無用處。

賓利小姐以前非常喜歡彭伯裏，甚至住下就不想走，不過這一次她卻每天都在催促賓利先生回霍華德莊園去，至於原因，大家都心知肚明是因為她聽列斯特伯爵說過今夏會常住翡翠谷，一直到秋天葡萄收獲的季節才會回到列斯特莊園。這樣緊鄰著翡翠谷的霍華德莊園自然對她就產生了比以往要大得多的吸引力了。

而同樣的原因卻讓瑪麗很不想去霍華德莊園，她也曾將這個意思跟簡和查爾斯透露過，但是簡立刻就懇求她能夠勉為其難地幫忙幫到底，在賓利先生不在眼前的時候，簡對瑪麗說：“親愛的瑪麗，現在我只能依靠你了。要知道，只要伯爵在翡翠谷莊園，卡洛琳就不會離開霍華德，可是她非但什麽忙也幫不上，還盡找麻煩，我越來越沒有精力照顧小艾倫，可是那個保姆近來卻在跟馬車夫傑克談戀愛，常常丟下小艾倫一個人，自己跑去馬廄，真是都太不省心了。管家太太總是在抱怨人手不夠，可是查爾斯不同意再多雇仆人，我眼看要有第二個孩子了，開支會越來越大……”

瑪麗不等簡說完這些困難，就立刻答應她一定會陪她會霍華德莊園，並幫助她照顧好孩子和家務。簡總算放下心來，瑪麗心裏面有些奇怪，按說賓利先生每年有五千鎊的收入，雖說在購置了霍華德莊園之後，由於他不善經營農業，而造成了一些虧損，但是也不至於如此拮據。但是瑪麗知道簡和查爾斯都是軟心腸好性子的人，總是經不起別人的央求，以至於時常入不敷出，也就不足為奇了。但是比較而言，彭伯裏的管理的確看來比霍華德要井井有條得多，瑪麗想到：看來賓利先生還要多向達西先生學習經營之道呢。

作者有話要說：

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